Chapitre 21
Chapitre 21 – Honneur, fierté et étoiles (2)
Najin courait dans le tunnel.
C’était la voie vers la sortie de la cité souterraine, qu’Ivan avait ouverte. Les dents serrées, il s’y précipita.
Le garçon n’était pas stupide.
Il comprenait les intentions et la détermination qui avaient poussé Ivan à ouvrir ce passage. Il en avait conscience. Il savait que, s’il ne tuait pas Ivan, celui-ci mourrait. Il savait qu’Ivan n’avait pas d’autre choix.
Et pourtant, Ivan l’avait laissé partir.
Cela signifiait qu’Ivan était prêt à mourir.
Le visage d’Ivan, déformé par l’agonie tandis qu’il levait son épée, la pointe tremblante de celle-ci, sa silhouette poussant Najin dans le tunnel avant de monter la garde à l’entrée : tout cela défila devant les yeux de Najin. Il serra les dents plus fort encore.
Il avait envie de hurler.
Il voulait demander à Ivan pourquoi il avait fait ce choix. Pourquoi avait-il risqué sa vie pour lui ? Najin n’en comprenait pas la raison. Rien dans leurs interactions passées ne justifiait qu’Ivan ait décidé de le sauver.
L’honneur et la fierté.
Le garçon ignorait encore tout du poids qu’ils représentaient.
Le jeune Najin ne comprenait pas ce qu’Ivan avait choisi d’être jusqu’au bout. Il ne comprenait pas, mais il se rappelait la lumière dans les yeux d’Ivan, à cet instant.
« Grimpe au point le plus haut. »
« Crie depuis là-haut. »
« Dis que moi, Ivan, Chevalier d’Atanga, j’étais là. »
L’image de ce chevalier qui parlait de ses rêves, les yeux brillants, s’imprima au plus profond du cœur de Najin. C’était le poids de la vie d’un homme.
Un poids qui ne pourrait jamais s’alléger.
Jamais s’effacer.
Le cœur écrasé par ce poids, Najin courait. Le tunnel était sombre, froid et semblait interminable. Dans ses ténèbres absolues, même la lueur des lampes de mine avait disparu. Najin courait sans relâche.
Un mercenaire et un chevalier lancés à la poursuite des étoiles.
Portant le poids de ceux qui avaient risqué leur vie pour lui, le garçon leva les yeux. Les étoiles restaient invisibles, mais peu importait.
Dans un lieu où aucune étoile ne brillait, le garçon fit un vœu.
Graver sa propre étoile dans le ciel nocturne.
Accrocher son étoile au point le plus haut.
***
Les poursuivants lancés à la poursuite de l’étoile arrivèrent les uns après les autres.
Une entrée menait à un vieux tunnel abandonné qui débouchait dans la cité souterraine. Il n’était pas difficile de deviner que le garçon s’y était enfui. Il ne leur restait qu’à s’engager dans le tunnel et à le tuer, mais…
« … »
Personne n’osa se précipiter.
Quelqu’un gardait l’entrée du tunnel, et les poursuivants sentirent l’aura redoutable qui émanait de lui. Ils comprirent d’instinct qu’ils devraient vaincre cet homme pour pénétrer dans le tunnel.
Cling.
Les poursuivants dégainèrent leurs épées les uns après les autres.
Ils pointèrent leurs armes vers l’ancien chevalier qu’ils avaient jadis connu comme un allié, mais ils se trompaient sur un point.
« Je suis Ivan. »
L’homme qui se tenait devant eux n’était pas un demi-chevalier qui avait perdu son honneur et sombré dans la cité souterraine. Il avait certes perdu son honneur, mais il avait gardé sa fierté jusqu’au bout et sacrifié sa vie pour un avenir radieux.
Un homme qui avait risqué sa vie pour tenir son serment.
Un homme qui avait voulu être chevalier jusqu’au bout.
Insensé, mais noble dans sa folie. Qui aurait pu se moquer d’une telle noblesse ? Devant eux se tenait un chevalier prêt à mourir.
« Chevalier d’Atanga, et… »
Dans la cité souterraine où aucune étoile ne se levait.
Dans cette cité de pécheurs, faiblement éclairée par les seules lampes de mine.
« Je suis Ivan, le chevalier qui poursuit les étoiles. »
Son épée, enveloppée d’aura d’épée.
Une aura bleu sombre qui brillait. Une couleur ordinaire, sans rien de particulier. Rien à voir avec l’Épée de l’Étoile de Najin, qui illuminait la cité souterraine, ni avec l’aura de Najin, semblable à la lumière des étoiles.
Et pourtant.
L’épée d’Ivan brillait.
« Vous ne ferez pas un pas de plus. »
L’épée lumineuse à la main.
Prêt à risquer sa vie pour protéger quelque chose.
Pour cet instant, Ivan pouvait se proclamer fièrement chevalier. Il pouvait affirmer avec fierté qu’il était un Chevalier d’Atanga, un chevalier qui poursuivait les étoiles.
Cette certitude lui arracha un sourire.
Les poursuivants se ruèrent sur Ivan qui souriait. Ils étaient plus de dix, tous armés d’épées acérées comme des rasoirs. Mais Ivan ne recula pas d’un seul pas.
« Les Chevaliers d’Atanga ne reculent pas. »
C’était leur fierté.
Ivan brandit son épée étincelante pour laisser à son écuyer le temps de fuir la cité. Pour rendre au garçon le temps qu’il lui avait volé.
« Venez donc, autant que vous voudrez. »
Ma fierté n’est pas assez dérisoire pour ouvrir la voie à des gens qui ignorent tout de l’honneur et de la fierté.
« Ivan, tu es devenu fou ? »
Ivan ne répondit pas.
« Tu crois pouvoir m’affronter ? Tu comptes défier tout l’Ordre ? Quelle folie… ! »
Berlot se passa la main dans les cheveux, exaspéré. Tout avait dérapé. La mission que lui avait confiée le grand prêtre Orland. Il en était responsable, et à présent, il n’échapperait pas à la punition.
Il devait poursuivre seul.
Berlot dégaina son épée avec irritation et fit un pas en avant. Ivan, qui était resté silencieux et immobile, prit enfin la parole.
« Ah, mon ancien. »
Ivan eut un sourire en coin.
Il avait affronté plus de dix agents de l’ombre à la fois. Son corps était couvert de blessures et le sang coulait d’une profonde entaille à son épaule. Son souffle était court, sa respiration irrégulière.
Il était à bout de forces.
Pourtant, Ivan gardait une posture inébranlable, et l’épée qu’il tenait brillait encore de mille feux.
« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? »
« … Quoi ? »
« Je te demande ce que tu as à me regarder comme ça. Quand tu as quitté l’Ordre, abandonnant honneur et fierté, j’ai cru que tu t’accrochais à quelque chose de grand… Mais qu’en est-il ? »
Ivan ricana.
« On dirait que tu ne t’accroches à rien. C’est plutôt une laisse qui te tient, non ? Quelle différence entre toi et les cadavres éparpillés ici ? À mes yeux, tu n’es qu’un autre chien de l’Ordre. »
Une provocation limpide, un mépris sans détour.
Les yeux de Berlot s’embrasèrent de rage.
« Je ne peux pas laisser passer ça. C’est une insulte à l’Ordre. Je vais te donner une chance de retirer tes paroles. »
« Hahaha ! »
Ivan éclata de rire.
« Depuis que tu as quitté les Chevaliers d’Atanga, tu as oublié ce que signifie être chevalier. Puisque tu l’as oublié, c’est à ce piètre cadet de te le rappeler. »
Une posture inébranlable.
Un regard qui ne vacillait pas.
Une épée qui n’avait pas encore perdu son éclat.
« Les insultes se lavent dans un duel. L’honneur et la fierté se prouvent par l’épée. C’est la règle des chevaliers. Tu n’es qu’un sale chien de l’Ordre. »
« Ha ! »
La provocation était clairement allée trop loin. Furieux de ces paroles offensantes, Berlot ricana en dégainant son épée. Une aura bleu sombre, semblable à celle d’Ivan, enveloppa la lame. Mais contrairement à celle d’Ivan, la sienne ne brillait pas.
Berlot s’avança vers Ivan, l’épée enveloppée d’aura. Ivan, lui, demeurait immobile.
Il semblait qu’une simple poussée suffirait à le faire tomber, mais Berlot savait qu’il ne fallait pas le sous-estimer. Même acculé, Ivan avait toujours les yeux brillants. Ce regard glaça Berlot.
L’aura d’un homme prêt à mourir. La détermination de celui qui avait juré de garder son épée jusqu’au bout.
Dans les ténèbres, les épées et les auras s’entrechoquèrent. Des étincelles d’aura et des gouttes de sang jaillirent. C’était le sang d’un chevalier, et aussi la vie d’un chevalier. Leurs épées s’entrechoquèrent, et Ivan sourit.
Il ne les entendait plus.
Les pas qui s’éloignaient derrière lui.
« J’ai gagné du temps. Bon sang de sale gosse. »
Quel genre d’écuyer oblige son chevalier à risquer sa vie pour lui ? Un sacré idiot, voilà tout.
Ivan sourit jusqu’au bout.
Parce qu’il pouvait être chevalier jusqu’au bout.
***
La cascade déversait son eau.
Najin descendait la falaise abrupte en plantant des pitons dans le sol. Malgré les glissades sur la paroi humide et les éclaboussures, il se servait de la corde attachée autour de son corps et de son élan pour descendre peu à peu.
Épuisé par les combats qui n’avaient pas cessé, Najin puisa dans ses dernières forces.
Il aperçut enfin le bas de cette falaise qui semblait interminable. Le cours d’eau qui s’étirait en contrebas attira son regard. Avec précaution, il continua à descendre.
Floc.
Une fois au sol, Najin reprit son souffle. À force de serrer les pitons, il avait les paumes à vif, la peau arrachée. Il banda ses mains ensanglantées et jeta un dernier regard en arrière.
La cascade dévalait la paroi.
Najin contempla l’eau qui ne coulait que dans un seul sens, comme pour lui dire qu’il n’y aurait pas de retour. Il resta silencieux. Il repensa à la cité souterraine, où il était né et avait passé son enfance, puis détourna les yeux.
Son regard se porta vers l’endroit où l’eau s’écoulait.
Une fois lancé, il ne pourrait plus s’arrêter ni faire demi-tour. Najin ignorait où le cours d’eau le mènerait. Mais il était certain d’une chose : il y aurait des étoiles.
Il longea le cours d’eau en courant.
Il arriva au bout du chemin.
Le passage s’arrêtait et un mur lui barrait la route, mais l’eau continuait de couler. Offen lui avait dit de retenir son souffle et de plonger au bout du chemin. Sans savoir ce qui l’attendait de l’autre côté, Najin avait peur, mais…
« … Hoo. »
Il reprit son souffle et sauta dans l’eau.
Il se laissa emporter par le courant impétueux. Les eaux tumultueuses l’entraînèrent. Dans ce flot agité, Najin plissa les yeux.
Il ne voyait rien. Absolument rien.
Il avait l’impression de sombrer. Il manquait d’air. Lorsqu’il atteignit ses limites, Najin leva les yeux. Au-dessus de lui s’étendait la surface sans fin de la rivière.
Quelque chose se reflétait à la surface.
Une lumière scintillante.
Najin se dirigea vers elle. Son corps, qui lui semblait couler, se mit à remonter.
« Hum, ah… Hoo… »
La tête de Najin émergea de l’eau et il aspira l’air à grandes goulées. Le souffle court, il nagea lentement vers la berge. Après plusieurs tentatives infructueuses pour s’agripper aux racines saillantes et s’être écorché contre elles, il parvint enfin à sortir du courant.
Son corps le faisait souffrir. Incapable de se tenir debout, il s’allongea de tout son long sur la berge détrempée.
Étendu dans l’herbe, haletant, Najin comprit ce qu’était la lumière qu’il avait aperçue à la surface de l’eau. Il cligna plusieurs fois des yeux et, pour la première fois de ses dix-huit ans, leva les yeux vers le ciel.
L’immense ciel nocturne.
Des étoiles innombrables y brillaient de mille feux.
Une scène impossible à décrire, même avec les mots d’un conte de fées, se déployait devant lui.
Pour la première fois, le ciel nocturne qu’il contemplait était beau.
Plus que tout au monde.