Chapitre 217
Sorcière de la Méfiance, Lapis (1)
La vie d’Anton Quixano était grise.
Pas du gris d’une ville drapée de brume, mais d’une teinte plus proche de la cendre, celle qui reste quand la dernière bûche de l’âtre s’est consumée. Voilà ce qu’était devenue la vie d’Anton.
Elle n’avait pas toujours été ainsi.
Il avait connu une vie ordinaire, pleine de belles couleurs. Des journées consacrées à se perfectionner, à apprendre l’honneur et la fierté d’un chevalier, à s’entraîner l’épée à la main. Des journées vécues avec sérieux, l’une après l’autre. Anton avait lui aussi connu ces jours-là.
« Frère, tu manies encore l’épée ? »
— « Je ne suis pas aussi doué que toi, alors je dois compenser avec mon épée. C’est le seul moyen de me rendre utile, non ? »
— « Toujours pareil. Franchement… »
Il passait un peu de temps à jouer avec ses neveux et ses nièces.
Il se promenait dans le domaine, fréquentant librement les chevaliers et les soldats.
« Quelle vie serait dépourvue de rires ? Souris davantage, Anton. »
— « Comme ça ? »
— « Non. Remonte bien les commissures. Comme ça, avec un peu d’entrain. »
— « Ça me donne juste l’air d’un bouffon. Un chevalier ne devrait-il pas se tenir avec un peu plus de dignité, mon oncle ? »
— « Une poignée de rires vaut mieux que la dignité, n’importe quel jour. »
Des journées ordinaires, passées à partager de temps à autre un verre avec son oncle, un homme dont le nom était connu sur tout le continent. Ces jours qui semblaient devoir durer éternellement prirent fin brutalement, sans prévenir.
« … »
Le domaine partit en flammes.
« Ah… non… »
Tout fondit.
Les habitants du domaine qu’il devait protéger, les soldats, les chevaliers, ses amis, sa famille. Tous brûlèrent. Le feu se propagea lentement dans le domaine, le dévorant au fil des jours.
« Ah. »
Quand les flammes finirent par s’éteindre, il ne resta que des cendres. Debout au milieu du domaine, tandis que la cendre grise dérivait dans l’air, Anton rit. Un rire creux, amer, un hurlement. Il pleura jusqu’à s’arracher la gorge, puis s’effondra.
La vie d’Anton perdit toutes ses couleurs et devint cendre.
Les seuls rescapés de cet enfer furent Anton et son oncle, Alonso Quixano. Alonso posa une question à Anton.
« Anton. Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« … »
« Anton. »
« Qu’est-ce que je vais faire ? La réponse est déjà toute trouvée, non ? »
« Non. Rien n’est écrit. Tout dépend de la façon dont tu choisis de voir les choses. À quelle réponse es-tu arrivé ? »
« Je tuerai les sorcières. »
Anton reprit son épée.
« Je tuerai toutes les sorcières, jusqu’à la dernière. Tout comme elles m’ont tout pris, je leur prendrai tout. »
« Je vois. »
« Et toi, qu’est-ce que tu vas faire, mon oncle ? »
« Je compte les emmener à La Mancha. »
La Mancha. À ces mots, Anton plissa les yeux.
Il fixa son oncle. Alonso tenait entre ses mains un pot rempli de cendres recueillies dans les ruines. Mais ce n’était pas le pot qu’Anton regardait. C’étaient les yeux de son oncle.
« Mon oncle. Tu es sérieux ? La Mancha… tu ne peux pas parler de La Mancha, si ? »
« Il y aurait une autre La Mancha que j’ignorerais ? »
« Mon oncle, je t’en prie ! »
Anton cria, les dents serrées.
« Je t’en prie, vis dans la réalité. Combien de temps comptes-tu encore te noyer dans ces vieilles histoires dont même les enfants rient ? Le domaine a brûlé. Si nous, ses chevaliers, ne nous vengeons pas, qui fera justice à nos morts ? »
Viens avec moi. Tuons toutes les sorcières. C’est la seule expiation qui nous reste. Alonso se contenta de secouer la tête tandis qu’Anton parlait.
« Je suivrai ma propre voie. »
Alonso Quixano partit de son côté.
« Anton, suis ta propre voie. »
Après ces seuls mots, Alonso s’en alla et Anton prit la direction opposée. Il avançait, foulant la cendre. Il n’avait besoin de rien pour la route. Une seule épée lui suffisait.
Anton embrasa sa propre vie.
Le feu dévora sa vie et continua de brûler.
Il tua tous ceux qui avaient un lien avec les sorcières. Il se rendit partout où l’on avait signalé la présence d’une sorcière. Il tua sans distinction et tortura sans distinction.
Il tua, encore et encore.
Même tandis que son propre corps brûlait, que du pus suintait de ses blessures et que sa peau noircissait et se carbonisait, Anton brandissait son épée et tuait des sorcières. Après avoir vécu ainsi pendant des décennies, son talent atteignit naturellement un nouveau sommet. En consumant sa propre vie, Anton parvint au royaume de la Transcendance.
Sur le chemin de la Transcendance, il abandonna d’innombrables choses.
L’art de rire. Celui de respirer sans tension. Les mots qui exprimaient l’émerveillement devant un paysage à couper le souffle. L’art de profiter de la vie. Celui de se reposer. Tout ce qui ne lui était pas nécessaire pour tuer des sorcières, Anton le jeta volontiers. Il en fit du petit bois, le combustible de son propre brasier.
Des décennies passèrent ainsi.
Crac.
Le feu qui avait brûlé pendant des décennies s’éteignit sans un bruit.
« … »
Il avait tué, encore et encore, et pourtant les sorcières étaient toujours là. Anton savait mieux que quiconque à quel point celles qui restaient étaient puissantes. Des sorcières qui vivaient depuis l’âge des mythes. Même en risquant sa vie, ses chances de l’emporter étaient dérisoires.
Cela n’en finirait jamais. Il vivrait ainsi et mourrait ainsi.
N’ayant plus rien à brûler, Anton ne ressentait aucun attachement à sa vie. Il ne lui restait qu’un amer sentiment de devoir. Il errait à la recherche d’un endroit où mourir.
« Hé, gamin. »
Un jour, alors…
« C’est toi, le Chasseur de sorcières, pas vrai ? »
Quelqu’un lui adressa la parole.
« Regarde un peu dans quel état tu es. Tu ferais presque concurrence à un mendiant. Tu ne te ménages vraiment pas. Ça ne te fatigue pas ? »
Sa voix avait une pointe de compassion et une pointe d’amusement.
« Hé, j’ai vécu comme ça, tu sais. Et crois-moi, ça ne mène nulle part. On ne s’amuse pas, à vivre ainsi. Tu auras juste une vie misérable et une mort tout aussi misérable. »
« … »
« Regarde-moi celui-là. Quand quelqu’un te parle, tu pourrais au moins faire semblant d’écouter. Quoi, je ne suis pas une personne à tes yeux ? Quel drôle de type. Hé. Hé. »
Tap, tap. Un léger poids contre son dos.
Puis, clac !
Une main qui lui tapa l’arrière du crâne fit se retourner Anton.
« Maintenant, on va pouvoir parler. Allô ? Ah, je le vois rien qu’à tes yeux. Le genre d’yeux qui refuse absolument d’écouter qui que ce soit. »
Un violet pâle.
Des cheveux semblables à des ipomées.
« Tu t’es consumé jusqu’à n’être plus que ça, et tu veux encore brûler ? Eh bien, si c’est comme ça… »
Une main pâle et fine.
« Je serai ton petit bois. Tu as tué la Sorcière de la Chaleur brûlante, il y a quelque temps, pas vrai ? Il te faut quelque chose de nouveau pour lequel brûler. N’est-ce pas ? »
Une légère douleur, puis la moitié de son cœur lui fut arrachée.
« Alors fais de moi, celle qui t’a pris le cœur, ton nouveau petit bois. Quand on a quelque chose pour lequel brûler, la vie devient assez supportable, non ? »
Une femme au sourire malicieux.
Pour la première fois depuis des décennies, Anton croisa le regard de quelqu’un. Il demanda à la femme qui se tenait devant lui qui elle était.
« Moi ? »
À cette question, la femme sourit avec un charme sincère, véritable, puis répondit.
« Lapis. »
Elle ajouta :
« La Sorcière de la Méfiance. »
La Sorcière de la Méfiance, Lapis.
Anton Quixano se mit à poursuivre la sorcière qui lui avait volé la moitié de son cœur.
Encore que parler de poursuite serait exagéré.
Lapis restait toujours dans son sanctuaire, et il n’était pas difficile de découvrir où elle se trouvait. De plus, elle ne cherchait même pas à empêcher Anton d’entrer. Elle lui disait en substance qu’il pouvait venir aussi souvent qu’il le voulait.
Son sanctuaire était-il au moins fortifié comme une place forte ?
Pas du tout. Loin d’être une forteresse, ce n’était qu’une chaumière bâtie sur une colline. Un petit endroit paisible, baigné de soleil, incomparable. Anton, qui était venu préparé avec tout un attirail pour affronter une sorcière, ne put s’empêcher d’être décontenancé.
Devant la chaumière, il hésita un instant, puis frappa à la porte.
« … »
Lapis se tenait là, vêtue non pas d’une robe ou d’un quelconque accoutrement du genre, mais de simples habits confortables. Elle se frotta les yeux comme si elle venait de se réveiller, regarda Anton, puis posa les doigts sur son front et soupira.
« Quand on rend visite à une dame, la moindre des choses est de la prévenir. Et on est censé arriver avec un bouquet, au minimum. Tu débarques vraiment chez une dame dans cet état ? »
Lapis ouvrit de grands yeux.
« Recommence. »
Et, d’un léger geste de la main, elle le congédia. Anton dut attendre le lendemain pour être autorisé à revenir dans le sanctuaire.
« Bon sang, tu ne veux pas récupérer ton cœur ? Si tu continues, je vais le faire bouillir et l’avaler. »
Encore et encore.
Après que des incidents semblables se furent répétés à maintes reprises, Anton se demanda ce qu’il était en train de fabriquer. Pourtant, il se mit à satisfaire les exigences de Lapis. Il se coupa les cheveux et tailla sa barbe, qui avait poussé en broussaille.
« … »
« Quoi ? Ce n’est toujours pas assez ? »
« Non. C’est… surprenant ? Je m’étais dit, à l’époque, qu’une coupe et une barbe un peu mieux taillée te rendraient présentable… mais c’est quoi, ton problème ? Tu cachais un visage pareil sous tout ça ? »
« Ça ne me servait pas vraiment à tuer des sorcières. »
« Oui, c’est vrai. Sans doute. »
« Ça suffit, maintenant ? »
« Et les fleurs ? »
« … »
Lapis agita la main.
« Recommence. »
En fin de compte, Anton ne fut enfin autorisé à entrer dans la chaumière qu’après être revenu avec une fleur à la main. L’intérieur était rempli à ras bord de livres de toutes sortes.
« Alors, tu comptes me rendre mon cœur, maintenant ? »
« Ça dépend de ce que tu feras. »
« Écoute. Je suis un Chasseur de sorcières. L’homme assis devant toi a tué au moins trente des tiens… »
« Qu’est-ce qu’il raconte, ce morveux ? »
« Quoi ? »
« Hé, tu connais Merlin ? Merlin ? »
« L’Archimage de la Table ronde ? »
« Exactement. Je suis une sorcière qui a affronté cette Merlin en personne et qui en est sortie vivante. J’ai vécu assez longtemps pour ne pas me faire abattre par un gamin comme toi. »
Lapis sourit légèrement et claqua des doigts.
« Eh bien. Tu veux essayer ? »
Neuf cercles. Neuf étoiles.
La force qui émanait de Lapis aiguisa tous les sens d’Anton. C’était l’adversaire la plus puissante qu’il eût jamais affrontée parmi toutes les sorcières qu’il avait rencontrées. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle était impossible à vaincre.
S’il élaborait une stratégie, risquait sa vie et sacrifiait autre chose… d’une manière ou d’une autre…
À ce stade de sa réflexion, une question se glissa dans l’esprit d’Anton. Qu’allait-il jeter cette fois ? Lui restait-il seulement quelque chose à sacrifier ? Et après avoir tué la sorcière devant lui, que ferait-il ? Anton n’avait pas de réponse.
« Cette tête-là dit tout. Tu as peur, pas vrai ? »
« … Toi. »
« Oui. Quoi ? »
« Tu ne vas pas me tuer ? J’ai massacré les tiens. Je les ai torturés. Je ne suis pas une sorte d’ennemi à tes yeux ? »
« Pas du tout. »
Lapis pencha la tête.
« Désolée de te l’apprendre, mais les humains tués par les miens se comptent au minimum entre quelques millions et des dizaines de millions. Ils sont morts parce qu’ils le méritaient. Et je n’apprécie pas particulièrement les miens. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils vivent rongés par la haine, et que ça n’a pas l’air très amusant. Qu’y a-t-il d’agréable à passer ses journées à en vouloir aux autres, à s’énerver, à fulminer, à haïr, à maudire ? »
Lapis sirota son thé tout en parlant.
« J’ai vécu ainsi, moi aussi, et ce n’était pas drôle du tout. M’asseoir au soleil avec une bonne tasse de thé, admirer de jolies fleurs, lire un roman plaisant… c’est bien plus satisfaisant. »
« … »
« J’ai tué des humains, moi aussi. Je me suis occupée de plus d’un qui tentait de s’en prendre à ce qui m’était précieux. Toi et moi ne sommes donc pas si différents, pas vrai ? Si je te maudissais, ce serait comme cracher sur mon propre visage. »
Dans un doux glouglou, Lapis remplit une tasse de thé et la tendit à Anton.
« Bois. »
« … »
« Si tu n’en veux pas, tant pis. Quoi, c’est parce qu’une sorcière l’a préparé ? »
Finalement, Anton but le thé. Il avait passé sa vie à haïr les sorcières et pourtant, pour une raison ou une autre, il n’arrivait pas à se mettre en colère contre la femme devant lui. Au contraire, il avait l’impression de devenir idiot.
Il goûta le thé, et son expression se figea.
Ce n’était pas parce qu’il était empoisonné ou quoi que ce soit du genre. Il était tout simplement, purement, infect. À ce point mauvais qu’Anton le recracha.
« Tu appelles ça du thé ? »
« Pardon ? Quelle insolence de te plaindre alors qu’on te sert… »
« Donne, passe-moi ça. Ce n’est pas comme ça qu’on prépare le thé. »
« Quoi ? Du thé, c’est du thé. »
« Bois, c’est tout. »
« Quelle histoire. On va voir s’il y a une différence. »
Lapis goûta le thé et se tut.
Elle promena un regard stupéfait entre Anton et la tasse, puis hocha lentement la tête.
« C’est différent. Je dois le reconnaître. »
« Évidemment. »
« Comment tu l’as préparé ? C’est quoi, la méthode ? »
La manière de préparer le thé. Des conversations ordinaires. Des banalités.
À la fin, Anton repartit après avoir bavardé toute une journée, ayant complètement oublié qu’il était venu récupérer son cœur. Le coucher de soleil qu’il aperçut en quittant Lapis ce soir-là était magnifique.
Anton fut surpris de découvrir qu’il avait encore cette capacité : regarder quelque chose et le trouver beau. Tout aussi surprenant, il pouvait se perdre dans une conversation futile au point d’en oublier son propre objectif.
« … »
« Te voilà de retour ? Voyons voir, quelles fleurs as-tu apportées aujourd’hui ? »
Et ainsi…
« Hé, sorcière. »
« Quelles fleurs aujourd’hui ? Tu as apporté autre chose ? »
Sous prétexte de chercher son cœur,
« Hé. »
« Où sont mes fleurs ? »
Anton alla voir Lapis tous les jours.
« Lapis. »
« Encore toi ? »
Du silence à sorcière, puis de sorcière à Lapis.
Ses pieds, qui avaient erré sans fin à la recherche des sorcières, le menaient désormais à la chaumière de Lapis. Et ses mains, qui avaient brandi l’épée et torturé des sorcières, cherchaient maintenant des fleurs à lui offrir.
« Alors, Lapis, j’ai découvert la suite du roman dont tu me parlais… »
« Ah oui ? Vraiment ? Et alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Autrefois, il avait cherché des informations pour tuer des sorcières. À présent, il recueillait celles qui feraient plaisir à Lapis.
« Alors… »
Il parlait. Il bavardait.
Au début, il avait agi sous prétexte de gagner ses faveurs pour récupérer son cœur, mais, à un moment donné, ce n’était plus devenu qu’un prétexte.
Les conversations qu’il partageait avec Lapis étaient une joie.
Il avait hâte de la voir rire.
Il avait cru avoir tout abandonné : la capacité de respirer sans tension, le sentiment de trouver beau un paysage, les émotions, tout. Mais tout cela n’avait fait que s’enfouir sous la cendre.
« Lapis. »
« Oui, Anton. »
Quand on écartait la cendre, il y avait de la couleur dessous. La couleur était revenue dans une vie devenue grise. Un violet pâle. Anton sourit en contemplant les ipomées qui fleurissaient parmi les cendres.
« Merci. »
Il ne savait pas exactement quand c’était arrivé.
À leur première rencontre ? Au moment où elle lui avait pris son cœur ? Quand elle lui avait tendu du thé ? La première fois qu’il l’avait vue rire ? Ou peut-être tout cela à la fois ?
Anton était tombé amoureux.
Lapis était devenue tout pour lui.
L’homme qui avait perdu sa vie à cause d’une sorcière l’avait, paradoxalement, retrouvée grâce à une sorcière.
Pour surprendre un rire de Lapis, Anton s’aventurait en terrain difficile afin de lui rapporter des fleurs. Pour lui arracher ne serait-ce qu’un souffle d’admiration, il prenait soin de son apparence. L’allure de mendiant qu’il avait eue laissa place à quelque chose de plus humain, et ses vêtements en lambeaux furent remplacés par une tenue assez propre pour se rendre à un bal le soir même.
« Tu sais, pour être honnête… »
Plus Anton se rapprochait de Lapis, plus elle se mit à lui parler franchement, en retour.
« Je t’ai dit le contraire, mais je n’aime pas vraiment les humains. À ton avis, pourquoi suis-je la Sorcière de la Méfiance ? Les humains m’ont trahie plus de fois que je ne peux en compter. »
La méfiance.
« Pour être honnête, je ne te fais pas confiance non plus. Fondamentalement, je ne peux faire confiance à personne. C’est ma Mystique. Je suis née ainsi. »
Une sorcière trahie par les humains, par les autres sorcières, par le monde lui-même.
La sorcière, qui avait essuyé autant de blessures qu’elle avait accordé sa confiance, sourit avec amertume et tendit son cœur à Anton.
« Arrêtons-nous là. Je ne veux pas que tu me fasses du mal. »
« … »
« Voilà. Restons-en là. Ne franchissons pas la ligne. Ça va mieux, maintenant, non ? Je te rends ton cœur, tu gardes les bons souvenirs, et c’est tout. C’est propre, non ? »
La moitié de son cœur.
Anton sourit faiblement et dit :
« Alors garde-le. Ma moitié. »
« Quoi ? »
« Si tu crois que je vais te trahir, fais éclater ce cœur. Je ne te demande pas de me faire confiance. Méfie-toi. Continue à te méfier autant que tu veux. »
« … »
« Je t’aime, Lapis. »
Un bref silence. Puis une voix décontenancée.
« Voilà une déclaration qui sort de nulle part. Il n’y a aucune ambiance. »
« L’ambiance, ça se crée. »
Anton mit un genou à terre.
Il avait apporté une bague, mais une preuve bien plus tangible se trouvait là, à présent. Anton tendit son cœur à Lapis.
« … Sortir avec moi ne te mènera pas à une fin heureuse, tu sais. »
« Ne t’en fais pas. J’aime justement les femmes de caractère. »
« C’est un amour entre une sorcière et un humain. Il n’y a pas de plus grand tabou. Et tu es un chevalier, n’est-ce pas ? »
« Alors je n’ai qu’à démissionner. C’est simple. »
« Après avoir passé tout ce temps à parler de chevalerie, d’honneur et de fierté ? »
« Quelque chose de plus important que tout cela se trouve juste devant moi. »
« Je… »
« Lapis. »
Anton sourit.
« Rien de ce que tu diras ne changera quoi que ce soit. Tu es déjà tout pour moi. Quelle que soit l’excuse que tu trouveras, je n’aurai qu’à secouer la tête. »
« Si nous restons ensemble, je devrai finir par te quitter. »
« Alors, je viendrai te retrouver. »
« Ce sera difficile de me retrouver. Ça prendra très longtemps. »
« Hmm, ça risque effectivement d’être difficile. Dans ce cas, peux-tu m’offrir un souvenir qui en vaille la peine avant de partir ? Un souvenir qui ne s’effacera pas, quel que soit le temps qui passe. »
« Franchement, tu es vraiment incroyable. »
Lapis passa une main sur son visage.
Un tout petit peu, et pour la première fois, une légère rougeur lui monta aux joues tandis qu’elle prenait la main tendue d’Anton.
« C’est ton choix. »
« Le meilleur choix de toute ma vie. Et je ne le regrette pas une seconde. »
« Je te jure, si seulement tu pouvais la fermer. »
Les choses auraient dû suivre leur cours.
« Anton ? »
Anton était censé passer la nuit avec Lapis. Le lendemain, elle devait le laisser derrière elle. C’était ce qui s’était produit autrefois.
Mais, cette fois, Anton fit un autre choix.
Un bref baiser.
Puis Anton s’écarta de Lapis.
« Remettons la suite à plus tard, pour un petit moment. »
Avec un sourire éclatant, Anton tendit à Lapis une fleur, une rose rouge qu’il avait fait pousser dans l’intention de la lui offrir lorsqu’il la retrouverait.
« Je suis encore dans un rêve, tu vois. »
Anton ouvrit les yeux dans le monde réel.
Quand il regarda en arrière, le chemin parcouru s’étendait derrière lui. Chacun de ses pas avait marqué le sol, sans en omettre un seul. Et lorsqu’il leva les yeux, il ne restait plus que les marches menant au dernier étage.
Il avait réussi l’épreuve.
L’épreuve l’avait forcé à choisir entre rêve et réalité, mais Anton avait refusé de renoncer à l’un ou à l’autre. Comment aurait-il pu ? Pendant quatre cents ans, il avait toujours rêvé de Lapis. Renoncer à ce rêve… Comment cela aurait-il seulement pu avoir un sens ?
Telle était la réponse qu’avait donnée Anton Quixano.
Il n’avait choisi ni l’un ni l’autre et avait pourtant réussi à triompher de l’épreuve. Un pas après l’autre, il s’était enfoncé dans le rêve, puis s’était réveillé dans la réalité, encore et encore, jusqu’à atteindre enfin le bout du chemin.
Boum.
Ses jambes le lâchèrent, ses pas s’emmêlèrent et, alors qu’Anton allait basculer en avant, quelqu’un lui saisit le bras. Anton tourna les yeux sans un mot. Le Guide se tenait à ses côtés.
« Vous êtes sorti de votre rêve ? »
« Non, je rêve encore. »
Soutenu par Najin, Anton se remit debout.
Il monta les marches vers le dernier étage.
Vers sa destination, où Lapis l’attendait.