Chapitre 216
Flèche noire (7)
Il s’éveilla d’un profond rêve.
Najin cligna des yeux pour dissiper le voile qui brouillait sa vue. Après quelques battements de paupières, il se souvint enfin. Sous ses yeux s’étendait un sol pâle et froid. L’intérieur de la Flèche noire.
Pression.
Il appuya deux doigts contre son front. Il avait bel et bien rêvé, mais ne voulait pas balayer ce qui venait de se passer d’un simple revers de main, comme s’il ne s’agissait que d’une illusion.
« Merlin disait qu’elle avait perdu la mémoire. »
Après la mort d’Arthur et l’obtention de sa douzième étoile, elle avait vécu un incident, puis s’était amputée de ses propres souvenirs. Merlin le lui avait raconté, un jour.
« La moitié était vraie. »
Merlin ne lui avait jamais rien dit de tel, pourtant il avait l’impression d’entendre cette voix. Un sourire lui échappa avant même qu’il s’en rende compte.
« Elle ne s’était pas amputée de ses souvenirs. Elle avait scindé son existence. »
En une part d’elle-même, qui vivait comme une fée au sein des rêves.
Et une autre, qui vivait comme une humaine dans la réalité.
« Tout ça pour ensevelir l’Étoile de la Finalité. »
Il ignorait encore ce qu’était exactement l’Étoile de la Finalité. Mais Merlin l’avait décrite comme une sorte de malédiction, une étoile qui entraverait le voyage à venir et qu’il fallait ensevelir à tout prix.
Il ne pouvait pas encore le savoir, mais il devrait le découvrir le moment venu.
Najin reprit son souffle et tourna le regard.
« … »
Merlin se tenait là, agitée. Elle lui lançait sans cesse des regards inquiets, remuant les lèvres comme si elle mâchonnait les mots qu’elle voulait prononcer. On aurait dit qu’elle avait mille questions, mais qu’elle redoutait jusqu’à l’idée de les poser.
« Merlin. »
« Hum ? »
Najin ne s’étendit pas.
« Tu n’as pas besoin d’avoir si peur. Ce n’était pas le genre d’histoire que tu imagines. »
« Et qu’est-ce que tu en sais, de ce que j’imagine ? »
« Je veux dire que ce n’était ni brutal, ni terrifiant, ni sinistre. C’était même tout le contraire. »
Najin ouvrit et referma plusieurs fois la main.
« Merlin, à l’origine, tu étais une prophétesse, n’est-ce pas ? Tu t’es d’abord fait un nom comme prophétesse, pas comme magicienne. »
« C’était il y a si longtemps… mais oui, je suppose. Avant de rencontrer Arthur, je m’étais fait un nom comme prophétesse. »
En le disant, Merlin parut réticente. Elle n’avait jamais beaucoup aimé ses yeux capables de voir l’avenir et, après avoir rencontré Arthur, elle avait presque entièrement scellé ce pouvoir. Rien d’étonnant à cela : plus d’une fois, la clairvoyance ne lui avait apporté que du chagrin.
« Tu peux encore t’en servir ? »
« Non. Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai perdu ce pouvoir. Je crois que je l’ai perdu en renonçant à ma douzième étoile… Cela dit, maintenant que j’y pense, c’est étrange. Pourquoi abandonner une étoile me ferait-il perdre ma clairvoyance ? »
Merlin pencha la tête sur le côté.
À cette vue, Najin sourit malgré lui. Bien sûr qu’il le savait. Il savait exactement pourquoi elle avait perdu sa clairvoyance.
« Qu-quoi ? Pourquoi tu souris ? »
« Je crois que j’ai compris, c’est tout. »
« Compris quoi ? »
« Rien. Laisse tomber. »
« Hé, tu ne vas quand même pas me faire ça ? Tu m’avais promis : aucun secret entre nous ! »
« Mais de quoi tu parles ? Je ne t’ai rien caché. »
Najin lui répondit avec un sourire malicieux.
« C’est juste une conversation que j’ai déjà eue avec la Merlin d’il y a mille ans. »
« Quoi ? »
Mais qu’est-ce que tu as vu, au juste ?
Merlin s’agrippa au pan de ses vêtements et le secoua, tandis que Najin laissait échapper un long soupir.
Après tout, ce n’était pas un rêve.
Ou plutôt, même si c’en était un, cela n’avait aucune importance. Pour la Merlin du passé, qui avait choisi de vivre dans un rêve, celui-ci était aussi réel que la réalité elle-même. Et pour lui, son compagnon, tout était donc aussi réel que possible.
« J’ai dit que notre première rencontre avait été terrible, marmonna Najin. Je vais devoir revenir là-dessus. »
Elle n’avait pas été terrible.
Bien au contraire.
« Qu’est-ce que tu as vu, au juste ? De quoi as-tu parlé avec la moi du passé ? Hé, hééé… ! »
« J’ai fait une promesse. »
« Quel genre de promesse ? »
« Celle de nous retrouver. »
À bientôt.
Bien que ces mots fussent brefs, Najin avait beaucoup mis dans cette poignée de syllabes. Lorsqu’il les avait prononcés, il ne s’adressait pas à la Merlin du présent, mais à celle du passé.
Retrouvons-nous. Pas maintenant, mais plus tard.
Merlin avait compris le sens de ce regard et de ces quelques mots. C’est pourquoi, en guise de réponse, elle lui avait souri et avait dit qu’elle l’attendrait, mille ans plus tard. En se rappelant le visage de Merlin, qui riait à travers ses larmes, Najin murmura :
« Je vais devoir tenir cette promesse. »
La Cité éternelle.
Il avait désormais une raison impérative de s’y rendre.
« À qui tu parles, au juste ? »
Du point de vue de Merlin, ne pas comprendre ce qui se passait suffisait à la rendre folle. Exaspérée, elle se frappa la poitrine.
« Tu n’as pas déjà tenu cette promesse ? »
Merlin tapa du pied et se désigna du doigt.
« Je suis là, en ce moment même ! Devant toi ! »
Merlin s’époumona, mais Najin laissa ses paroles entrer par une oreille et sortir par l’autre. Comme toujours.
« Il faut vraiment que tu apprennes à me respecter. »
Il lui fallut un moment pour apaiser Merlin, qui boudait, mais tout finit par rentrer dans l’ordre. Najin leva les yeux vers l’escalier qui menait au sommet de la tour.
Au-delà de ces marches se trouvait le tout dernier étage de la Flèche noire.
La destination d’Anton Quixano, où l’attendait la femme qu’il cherchait depuis quatre cents ans. Pourtant, Anton s’était arrêté alors que son but se trouvait juste devant lui.
« … »
Najin regarda Anton.
Celui-ci était agenouillé, la tête baissée, toujours prisonnier d’un rêve. Il ne donnait aucun signe d’éveil. Najin l’observa, l’air soucieux.
Plus ils montaient, plus Anton s’épuisait. À chaque étage, il lui fallait davantage de temps pour sortir de ses rêves et, même une fois éveillé, il restait longtemps à fixer le vide.
« Hein ? Ah. Oui, oui. »
« Faut monter. »
« Faut gravir la tour. »
« Parce que Lapis m’attend… »
Les yeux d’Anton n’avaient aucune lumière tandis qu’il marmonnait ces mots. Ils étaient troubles, embrumés, comme ceux d’un homme encore plongé dans un rêve. Il s’enivrait de rêves comme d’autres s’enivraient de vin.
« Tu ne peux rien faire pour lui. »
Merlin prit la parole.
« On ne peut pas intervenir de l’extérieur dans l’Épreuve du Souvenir. Il doit la surmonter seul. C’est ce qui la rend si cruelle. »
Quelques heures plus tard, Anton parvint enfin à s’arracher à son rêve. Mais cela ne signifiait pas qu’il avait triomphé de l’épreuve.
« Ah… »
Anton gémit en s’éveillant.
« Ce n’était donc qu’un rêve. »
Il serra les dents et se releva. Mais dès qu’il fit un pas en avant, il retomba dans un rêve. Ce ne fut que plusieurs heures plus tard qu’il rouvrit les yeux ; à peine eut-il avancé d’un pas qu’il sombra de nouveau.
« … »
En le voyant, Najin prit la parole.
« Il n’y a pas qu’une seule épreuve ? »
« Il n’y en a qu’une. »
Merlin posa sur Anton un regard compatissant.
« C’est juste qu’elle recommence sans fin tant qu’il ne l’a pas surmontée. »
« Sans fin ? »
« Au fond, l’unique choix que l’Épreuve du Souvenir, inscrite dans cette Flèche noire, exige de lui, c’est de choisir la réalité plutôt que le rêve. »
Merlin désigna Anton.
« Il essaie de s’éveiller, mais il n’arrive pas à lâcher prise. Surtout à cet étage, celui qui lui montre ses souvenirs les plus heureux. »
Il voulait s’éveiller.
Mais il ne parvenait pas à renoncer à ce rêve.
« S’il ne tranche pas, il ne pourra pas avancer. »
Voilà pourquoi, expliqua Merlin, même lorsqu’Anton sortait de son rêve, il y retombait dès qu’il faisait un pas. Najin l’observa en silence.
« Lapis, Lapis ! »
Anton ouvrit les yeux en criant et regarda autour de lui, haletant. Quand son regard croisa celui de Najin, il sembla comprendre que ce n’était qu’un rêve, et un sourire amer se dessina sur ses lèvres.
« … Combien de fois, déjà ? »
« Sept. »
Anton regarda derrière lui pour vérifier le chemin parcouru, puis se tourna vers l’avant afin d’évaluer la distance qu’il lui restait à franchir.
« Il reste encore du chemin. »
L’épuisement se lisait dans ses yeux. Pourtant, il força un sourire et afficha une bravade de façade.
« Mais pas au point de m’empêcher d’y arriver. »
Un pas. Des heures de rêves.
« Depuis quatre cents ans, j’erre sans fin, sans savoir où aller ni où elle pouvait se trouver. »
Un pas. Encore des heures.
« Comparé à ça, ma destination est juste devant moi. Je la sens, là-haut. Il ne me reste vraiment plus grand-chose à parcourir. »
Tap.
« Alors, une épreuve comme celle-là… »
Tap.
« Ne suffit pas à arrêter mon amour. »
Chaque pas en avant lui coûtait des heures, et il lui fallait des jours pour terminer sa phrase. À chaque nouveau pas, Anton mettait plus de temps à se réveiller. Au début, il lui fallait deux ou trois heures ; au dixième pas, plus de dix. Et au-delà du vingtième, il passait des journées entières à errer dans les profondeurs de ses rêves.
Le temps passé à rêver ne s’écoulait pas comme celui de la réalité. Najin avait passé des dizaines de jours avec Merlin dans un rêve, alors que quelques heures seulement s’étaient écoulées dans le monde éveillé. Il se dit qu’il en allait sans doute de même pour Anton.
« … »
Lorsqu’ils eurent parcouru environ la moitié du dernier étage,
« Ah… »
Anton finit par s’arrêter.
Il s’affaissa sur le sol, là où il se trouvait.
« Juste un peu. »
Il se prit le visage dans les mains et gémit.
« Laisse-moi me reposer un peu. Juste un peu. »
La peau autour des yeux d’Anton était creusée, comme enfoncée. Il pressa deux doigts contre le coin de ses yeux et expira longuement, d’un souffle lourd qui sembla s’enfoncer dans le sol.
« C’est dur. »
L’Anton qui prononça ces mots n’était pas celui que Najin avait connu jusque-là. L’homme toujours débordant d’assurance, qui ne laissait jamais échapper une plainte, avait disparu.
« C’est dur. Je commence à ne plus savoir ce qui est réel et ce qui relève du rêve. Je me demande même s’il y a un intérêt à rester dans la réalité. »
Il ne restait qu’un homme à bout de forces. Un homme qui avait erré quatre cents ans à la poursuite d’un seul rêve.
« Je sais. Je sais que je ne devrais pas penser ainsi. Mais essaie de te mettre à ma place, mon rameur. »
« De me mettre à ta place comment ? »
« Quand je ferme les yeux, tout se déroule. Des souvenirs heureux. Des souvenirs où je l’aime. Du jour où je lui ai avoué mes sentiments pour la toute première fois à celui où elle a enfin pris ma main. Et peut-être même ce qui est venu après. »
Anton gémit.
« Dans le rêve, elle sourit. Elle est heureuse. Lapis, qui a passé sa vie à se haïr, à haïr le monde, à tout haïr, et qui ne savait même pas sourire comme il faut, sourit. »
Il eut un sourire amer.
« Et quand je vois ce sourire, je me dis… »
Qu’elle était déçue par lui.
C’était ce qu’il se disait.
Son visage s’assombrit lorsqu’il prononça ces mots.
« Déçue ? Pourquoi le serait-elle ? »
« Parce que j’ai mis trop longtemps. »
« … »
« Quatre cents ans. Quatre cents longues années. Elle a disparu en ne me laissant que ces mots : “Viens me retrouver, Anton.” Elle devait croire que je la retrouverais vite. »
Et quatre cents ans s’étaient écoulés depuis.
« C’est si long. J’ai détourné le regard tout ce temps, mais je ne peux plus le faire. »
« Tu as peur ? »
« Je déteste l’admettre, mais oui. J’ai peur. Je crains qu’après m’avoir attendu si longtemps, Lapis ne se soit brisée. Qu’elle me haïsse ou m’en veuille. »
Anton releva la tête et regarda devant lui.
Le chemin était encore long. Et personne ne pouvait le parcourir à sa place. Même la solide rame de son rameur ne pouvait ramer à sa place. Si Najin avait poussé ou tiré Anton, la tour aurait jugé qu’il s’agissait de la « mauvaise méthode ».
Au bout du compte, Anton devait régler cela seul. Pourtant, il n’arrivait pas à faire ce pas.
« Mais ce qui me fait le plus peur, c’est moi-même. »
Il regarda ses mains.
« M’éveiller n’a plus rien de facile. Ça prend de plus en plus de temps. J’ai peur qu’à chaque pas, je m’enfonce complètement dans le rêve et que je fasse une folie, comme choisir d’y vivre pour toujours. »
Anton serra le poing.
« M’effondrer alors que ma destination se trouve juste devant moi. Quelle honte. Le plus grand amant du siècle, qui s’écroule dans un endroit pareil. »
Il tenta de fanfaronner, mais sans grande conviction. Il avait toujours peur d’avancer, hésitait et n’arrivait pas à se décider.
« La Flèche noire. Cette tour, dit Najin.
— Pas une seule fois, durant notre ascension, la sorcière appelée Lapis n’est apparue. »
« … C’est vrai. »
« Ni à l’étage des souvenirs les plus douloureux. Ni à celui des plus intenses. Ni à ceux des souvenirs horribles, des souvenirs tristes ou des souvenirs effrayants. »
Najin énuméra les étages qu’Anton avait traversés. Il n’essayait pas de lui donner des conseils. Il n’essayait pas de lui faire la leçon sur ce qu’il devait ou ne devait pas faire.
« Et enfin, ici. Elle n’est pas non plus à cet étage, celui des souvenirs les plus heureux. Il ne reste que le dernier. »
« Où veux-tu en venir ? »
« La sorcière que tu cherches a déjà gravi la tour jusqu’au sommet. Et, depuis, en quatre cents ans, elle n’en est jamais redescendue. »
Rien que des faits. Najin les énonça simplement et rappela à Anton ce qu’il savait déjà, mais qu’il avait oublié, ivre de rêves.
« Tu sais ce que ça signifie, n’est-ce pas ? »
« … »
« Elle a choisi la réalité plutôt que le rêve. Et quatre cents ans plus tard, son choix n’a pas changé. Voilà ce que ça signifie. »
Najin ne connaissait pas bien la sorcière Lapis. Mais il voyait clairement qu’elle avait choisi de vivre dans la réalité plutôt que dans la douceur d’un rêve. Si elle attendait toujours au sommet de cette tour, quatre cents ans plus tard, c’était forcément pour cette raison.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
demanda Najin.
Le rôle du guide était de poser la question. À celui qui devait parcourir le chemin de trouver la réponse.
« … »
Anton Quixano garda le silence. Il baissa la tête et passa une main sur son visage. Puis, lentement, un rire grave et tremblant lui échappa. Enfin, dans le silence, il répondit :
« Tu es dur, guide. »
« Plus le chemin est rude, plus la récompense est douce. N’est-ce pas comme ça que ça marche ? »
« C’est vrai. »
Anton releva la tête.
« Oui. Tu as raison, guide. »
Il s’agrippa fermement aux genoux et se releva lentement.
« Ma dame m’attend depuis tout ce temps. Je ne peux pas laisser une épreuve aussi dérisoire me clouer sur place. »
Floc.
Anton fit un pas en avant, ferme et assuré.