Chapitre 218
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La Sorcière de la Méfiance, Lapis (2)
Anton gravit les marches.
Il avançait, puis montait. À chaque pas, le demi-cœur qui battait dans sa poitrine cognait lourdement. Était-ce parce que l’autre moitié, qu’il avait perdue plus de quatre cents ans auparavant, se rapprochait, ou parce qu’il savait qu’il allait bientôt la revoir et que cela l’exaltait ?
Son cœur battait pour la première raison.
Mais Anton, lui, ne pensait qu’à la seconde.
Dans l’escalier en colimaçon, Anton gravissait les marches en haletant. Transcendant de nature, il aurait pu s’envoler jusqu’en haut en un clin d’œil. Mais sa situation était loin d’être favorable. Les longues épreuves qu’il avait traversées dans la tour avaient épuisé son corps et son esprit.
« Merci, guide. »
« Tu ne m’appelais pas Oarsman, capitaine ? »
Anton eut un petit rire. Il éprouvait une profonde gratitude envers Najin, qui le soutenait. Et ce n’était pas un mensonge de le présenter comme le meilleur des guides.
« Enfin. »
Au terme de la dernière marche, Anton arriva à destination.
« Enfin, j’y suis. »
Devant lui se dressait une porte de fer hermétiquement close.
L’entrée du dernier étage de la Flèche Noire.
Devant la porte de fer, Anton Quixano reprit son souffle. Il s’arrangea inutilement les vêtements, puis s’éclaircit doucement la gorge, d’un ton délibéré.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Hé. Ce sont quand même nos retrouvailles après quatre cents ans. Un homme veut toujours montrer son meilleur profil à une dame. Entrer dans cet état, tout débraillé, ça ne se fait pas, non ? »
Après avoir marmonné cela, Anton lâcha un bref « Ah… »
« Non, attends. Peut-être que mon état lamentable me fera gagner des points. Ça prouvera bien que j’ai dû en baver pour venir te retrouver, non ? »
« Comme tu veux. »
Najin haussa les épaules, comme s’il n’y avait rien à tirer de cet homme. Anton se mit lui aussi à rire tout bas. À vrai dire, il ne faisait que chercher des excuses : l’idée de leurs retrouvailles le rendait nerveux.
Boum. Boum. Boum…
Une main sur le cœur qui battait à tout rompre, Anton expira longuement et lentement. À quoi ressemblerait-elle, en l’attendant ? Quelle expression aurait-elle en le voyant ? Peut-être serait-elle déçue. Peut-être lui reprocherait-elle d’avoir mis si longtemps, ou fondrait-elle en larmes, ou se mettrait-elle carrément en colère.
En imaginant Lapis, Anton finit par éclater de rire.
Quel que soit son visage, elle serait ravissante.
Il voulait simplement la revoir, ne serait-ce qu’un instant plus tôt. Son impatience dépassait de loin la crainte de la décevoir. Anton fit un pas de plus.
Puis, toc.
Il frappa doucement à la porte de fer et l’ouvrit, se remémorant la toute première fois où il était parti chercher Lapis, bien longtemps auparavant. Songeant au petit cottage qu’ils avaient partagé, Anton poussa la porte.
« J’espère qu’elle ne va pas me mettre à la porte, cette fois. »
La porte de fer s’ouvrit dans un lourd grincement.
Et, derrière cette porte ouverte…
Le cœur d’Anton, qui s’était emballé à l’idée de retrouver Lapis, avait désormais une tout autre raison de battre à tout rompre.
Grrrr.
À peine la porte ouverte, des grognements de bêtes retentirent dans la pièce. Au-delà du seuil, des monstres s’entassaient en masse. Ce n’étaient pas des bêtes magiques ordinaires, mais des créatures semblables aux abominations de Camlan, déformées encore davantage par l’influence de Camlan. Des dizaines de bêtes tournèrent la tête vers Anton, qui venait d’ouvrir la porte.
« Oh, là, là… »
Anton gémit.
« Même jusqu’au bout, rien ne nous est épargné. Vraiment. »
Les abominations de Camlan rampaient dans tous les recoins.
Anton soupira et tira de son manteau son bâton, qu’il laissa pendre négligemment à son côté. Mais sa main tremblait si fort qu’il peinait à le tenir. Non par peur : il n’avait tout simplement plus assez de forces.
Ni physiquement ni mentalement.
Anton touchait à ses limites.
Les épreuves qu’il avait dû surmonter lui avaient coûté bien trop cher, en volonté comme en endurance. Il aurait peut-être pu s’en sortir en temps normal, mais ces adversaires étaient redoutables, surtout dans son état. Pourtant, alors qu’Anton reprenait son souffle et se préparait au combat,
Tap.
Najin s’avança devant lui. Une lance dans une main, une épée dans l’autre.
Les abominations de Camlan.
Des monstres nés des bêtes magiques des Terres sauvages, à nouveau déformées par l’influence de Camlan. Ils se trouvaient dans les Terres sauvages, et non à Camlan même, mais, comme on pouvait s’y attendre d’une tour bâtie par la Sorcière de Camlan, des bêtes déformées hantaient les lieux.
« Ce ne sont pas des adversaires faciles. Ils sont difficiles à manier. »
Najin écouta la voix de Merlin et resserra sa prise sur la lance.
« En revanche, si on sait comment s’y prendre, on peut s’en sortir. »
Une lance dans une main, une épée dans l’autre.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« À ton avis ? »
Un pas en avant.
Najin répondit par un geste plutôt que par des mots.
« … Guide ? »
Le dos tourné à Anton, qui le regardait en clignant des yeux, Najin expira longuement et régulièrement. Il calma sa respiration et rassembla toute sa mana d’un seul coup.
« Ce sont quand même des retrouvailles après quatre cents ans. »
Les bêtes les repérèrent.
« Ces monstres sont un peu trop insignifiants pour gâcher des retrouvailles après quatre cents ans. Et finir couvert de leur sang, ça empesterait. Ce serait dommage, non ? »
Najin sourit doucement.
« Va. »
Il leva ses armes face aux bêtes qui chargeaient, lui et Anton.
« Je vais ramer pour toi. »
Tu dois suivre le chemin qui t’attend.
« Ta destination n’est pas ici. »
Au bout de la lance que Najin tenait à l’horizontale,
au-delà de la masse de bêtes, une cage les attendait. Une cage où une personne était enfermée. C’était là que se trouvait la destination qu’Anton cherchait depuis plus de quatre cents ans.
« … Ha. »
Anton éclata de rire.
« Très bien. Je te la confie, Oarsman. »
Dès qu’Anton acquiesça, Najin bondit. Il se rua à son tour vers la bête qui fonçait sur lui et plissa les yeux.
… Jusqu’à présent,
depuis la cité souterraine, à travers tout le continent, jusqu’aux Terres sauvages,
à chaque étape de ce voyage, Najin avait toujours été le protagoniste. Le personnage principal de chaque histoire, autour duquel tout gravitait. Mais, à cet instant, il sentit que ce n’était pas le cas — et qu’il n’avait pas besoin de l’être.
Un chevalier qui avait passé quatre cents ans à chercher une sorcière.
Une sorcière qui avait passé quatre cents ans à attendre un chevalier.
Dans l’histoire de ces deux-là, Najin n’était qu’un personnage secondaire. Et cette idée ne lui inspirait aucun regret particulier. Il songea à tous ceux qui, au fil des ans, avaient accepté de jouer ce rôle pour lui et sourit en lui-même.
Un personnage secondaire.
Ceux qui épaulent le premier rôle, le mettent en valeur et lui dégagent le chemin. Pour que le protagoniste puisse monter sur scène et foncer de l’avant, Najin choisit de son plein gré d’être un personnage secondaire.
Fracas !
Najin frappa le sol du pied.
Son regard, qui balayait rapidement les lieux, repéra les points faibles de chaque bête. Où trancher, où frapper, comment se déplacer : il évalua tout. Avant même que les gravats soulevés par son pas aient bougé d’une largeur de main, il avait déjà pris sa décision.
Il ne lui restait plus qu’à agir.
Najin se glissa parmi les bêtes comme une ombre. Elles ne purent ni suivre des yeux ni comprendre comment il maniait sa lance et son épée en se faufilant entre elles.
Puis, lorsqu’il se fut frayé un passage à travers les bêtes et reposa fermement le pied à terre,
Fshht !
Leurs corps s’ouvrirent en deux. Elles furent tailladées, démembrées. Des éclats de lumière stellaire jaillirent à retardement et les embrasèrent. Mais Najin ne s’arrêta pas là. Il continua sans marquer de pause.
Le manteau du Chevalier libre flottait au vent.
La Lance de l’Étoile croisée étincelait et, à chaque éclair de son épée longue, les bêtes s’écroulaient par dizaines. Il abattait sans relâche des monstres qui se régénéraient sans relâche, se taillant un chemin vers l’avant.
Virevolte.
Après avoir fait tournoyer la lance et l’épée en de larges arcs pour guider le mouvement, Najin lança l’épée en l’air. Il saisit fermement sa lance à deux mains et imita la Transcendance. Il reproduisait la technique de lance d’un chevalier du Royaume oublié, connu sous le nom de Lance d’Azur.
Hortensia d’Azur.
La lance jaillit devant lui comme une main ouverte, puis Najin la ramena vers lui. Le courant, attiré par sa pointe, reflua dans son sillage. Les bêtes dispersées dans toutes les directions furent entraînées d’un seul coup.
Il ne pouvait pas éparpiller de magnifiques pétales comme l’avait fait jadis la Lance d’Azur, mais Najin fit éclore une fleur avec le sang des bêtes.
Ainsi, un chemin s’ouvrit.
Une voie droite et dégagée menant à la cage.
Anton Quixano se mit à courir sur ce chemin.
Anton Quixano courait.
Comme il l’avait fait pendant quatre cents ans, comme il l’avait toujours fait, il courait, les yeux fixés sur une seule destination. La seule différence avec toutes ces années, c’était que sa destination se trouvait désormais juste sous ses yeux.
La cage où la sorcière était enfermée.
Une cage conçue pour punir une sorcière qui avait transgressé l’interdit en tombant amoureuse d’un humain. À l’intérieur se trouvait la femme qu’il avait passée tout ce temps à chercher. Anton força ses jambes, qui répondaient à peine, et courut.
« Ouf ! »
Il chancela et manqua de trébucher sur ses propres pieds. Plantant son bâton dans le sol, il parvint tout juste à garder l’équilibre. En sentant dans sa main le poids familier du bâton, Anton se surprit à sourire.
Oui, même ça, c’est grâce à toi, Lapis.
« Qu’est-ce qu’il y a, Lapis ? »
« Hein ? Ah… rien. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Comment ça, rien ? Tu tressailles chaque fois que tu le vois. Tu n’aimes pas les épées ? »
« Ce n’est vraiment rien. C’est juste que… je n’aime pas beaucoup les objets tranchants. »
Au début, tu n’avais pas voulu me raconter cette histoire. Mais j’avais insisté, encore et encore, jusqu’à ce que tu finisses par soupirer et me la confier à contrecœur. Enfant, tu avais été blessée par des brochettes et des objets tranchants, et ces souvenirs t’avaient rendue hostile à tout ce qui coupait.
« Anton, qu’est-ce que c’est ? »
« À ton avis ? Ma nouvelle arme. »
« Une arme ? C’est un bâton. »
« C’est bien un bâton. »
« Tu ne te servais pas d’une épée, avant ? »
« Eh bien, tout dépend de la façon dont on s’en sert, non ? Une fois devenu Maître d’épée, inutile de faire le difficile sur le choix de son arme. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? C’est vraiment n’importe quoi. »
J’avais abandonné l’épée pour prendre un bâton. Un bâton arrondi et émoussé, sans le moindre tranchant. Chaque fois que je prenais une pose ridicule, le bâton à la main, tu éclatais de rire sans que je comprenne pourquoi.
La dignité d’un chevalier pouvait-elle vraiment compter davantage qu’un seul de tes rires ?
Ces mots, mon oncle les avait un jour murmurés. Ce n’est qu’alors que je les avais réellement compris. Oui, si cela pouvait te faire rire, je pouvais changer n’importe quelle part de moi-même.
Ma façon de parler. Mes expressions. Mes vêtements. Mes goûts. Jusqu’au moindre geste et à ma manière de me tenir. Où que je regarde, je sentais ta présence, Lapis. Je n’avais changé que pour toi. À moi, l’imbécile qui avait embrasé toute sa vie en pourchassant jusqu’à la dernière des sorcières, tu avais rendu la vie.
« Tu sais, Anton… »
Lapis.
« N’oublie pas de venir me chercher. »
Tu étais tout pour moi.
« Je t’attendrai. »
Anton leva les deux bras. De toutes ses forces, il abattit sur la cage qui le séparait encore d’elle le bâton qu’il tenait à deux mains.
Fracas !
Dans un grand grondement, la cage se plia. Les barreaux de fer éclatèrent et volèrent en éclats. Le souffle court, Anton franchit l’ouverture.
Elle était là.
La sorcière, les poignets et les chevilles entravés par des chaînes de fer.
La Sorcière de la Méfiance, Lapis.
Elle était assise sur la rambarde, le regard tourné vers le monde extérieur, par l’unique fenêtre de la flèche. Si petite qu’un mince filet de soleil seulement s’y glissait. Ses yeux, rivés au-dehors, étaient vides.
Des yeux creux. Des yeux qui avaient perdu toute volonté de vivre.
Et pourtant.
« Lapis. »
Quand Anton prononça son nom, une faible lueur revint dans ses yeux. Lapis tourna la tête. Au lieu de regarder la fenêtre, elle se tourna vers lui. Et, au moment où elle vit Anton devant elle…
« Ah. »
Elle laissa échapper un bref souffle. La vie revint dans les yeux de Lapis, ses yeux creux se remplirent de lumière. Depuis quatre cents ans, elle attendait Anton en ce lieu, rêvait de leurs retrouvailles et imaginait sans cesse ce qu’elle lui dirait, quelle expression elle aurait quand le moment viendrait enfin. Mais à présent, Lapis ne parvenait pas à prononcer un seul mot.
Anton non plus.
Un silence gêné s’installa entre eux. Le premier à parler fut Anton.
« Lapis. »
Anton tira une fleur de son manteau.
« Hé, Anton. »
« Qu’est-ce qu’il y a, Lapis ? »
« Tu pourrais m’apporter une rose rouge ? »
« Une rose ? »
« Oui. Pas n’importe laquelle : une rose rouge. Je n’en ai vu une qu’une seule fois, et elle était si belle. »
« Ce n’est pas une fleur très courante ? »
« Pour des gens comme toi, peut-être ! Pas pour moi. Dès qu’on fait entrer une rose dans les Terres sauvages, elle perd sa couleur. Elle ne reste pas rouge, elle devient blanche. »
Ce qu’il avait sorti, c’était une rose.
« Alors, la prochaine fois que tu viendras me voir… »
Une rose qu’il avait mis de longues années d’étude à faire éclore dans les Terres sauvages.
« Apporte-moi une rose rouge. »
Une rose qui n’avait pas perdu sa couleur et gardait tout son cramoisi.
« Je t’en apporterai une la prochaine fois. Promis. »
Une fleur qu’il n’avait préparée que pour elle.
« Promesse tenue. »
Il lui tendit la fleur en souriant.
Un sourire qu’il avait répété d’innombrables fois devant un miroir.