Chapitre 215
La Flèche Noire (6)
La Flèche Noire révèle les souvenirs du passé. Les yeux du prophète scrutent l’avenir. Franchissant un gouffre de mille ans, passé et futur se touchèrent. À partir de l’instant où Merlin, qui contemplait le lac, tourna la tête vers Najin, le monde cessa d’être une illusion.
Quelque chose qui s’était produit mille ans plus tôt. Un passé qui avait réellement existé, et non un mensonge.
Une contradiction née de l’entrelacement du mystère du souvenir et des yeux qui scrutaient l’avenir.
« … »
Pour Najin, cet instant appartenait à la fois au passé et au présent ; pour Merlin, au futur et au présent. Najin venait d’un avenir lointain, Merlin d’un passé tout aussi éloigné, mais tous deux se tenaient face à face, les pieds solidement ancrés dans cet instant présent.
« Tu… »
Merlin déglutit péniblement.
« Comme tu le vois. »
Najin désigna Excalibur dans sa main. Merlin le dévisagea, les yeux tremblants, puis finit par les fermer. Paupières closes, elle expira lentement.
« Tu contemples le passé depuis la Flèche Noire, et moi, je vois l’avenir à travers le lac. En principe, nous ne devrions donc pas pouvoir nous rencontrer, et encore moins nous rencontrer… »
Elle rouvrit les yeux.
« Mais les coïncidences se sont accumulées, et peut-être était-ce inévitable : tu te tiens devant moi. »
« C’est comme ça que les choses ont tourné. »
« Est-ce que je peux te demander quelque chose ? »
« Je t’en prie. »
« Toi… »
Les lèvres de Merlin tressaillirent.
« De combien d’années dans le futur viens-tu ? »
« Je viens de mille ans dans le futur. »
Mille ans. Quand elle prononça cette durée à voix haute, un rire creux s’échappa des lèvres de Merlin. Elle rit comme si cela lui paraissait absurde.
« Mille ans. Mille ans, dis-tu ? »
Elle marmonna :
« C’est long. Une durée inimaginable. Tu me demandes d’attendre aussi longtemps ? »
Tout en murmurant, Merlin continua de fixer la surface du lac. Plus aucun avenir ne s’y reflétait. Pourtant, elle se mordit la lèvre avec force, comme si elle mâchait encore le futur qui s’y était dessiné quelques instants plus tôt.
Mille ans, c’était beaucoup trop long. Une durée qui dépassait l’imagination.
Et pourtant, son elle du futur, mille ans plus tard, souriait. Elle riait avec tant de joie, tant de bonheur.
« … »
Merlin était…
« Tu sais… »
Elle qui avait entrevu mille ans d’avenir se prit à s’interroger sur ce futur.
« Tu t’appelles Najin, c’est ça ? »
Merlin regarda Najin.
« L’avenir que j’ai vu à travers le lac était trop bref, alors je ne le comprends pas vraiment. Qu’est-ce que tout ça signifie ? Pourquoi est-ce que je riais comme ça ? Qu’est-ce qui me réjouissait à ce point ? Je n’arrive pas à comprendre. »
Comme elle ne savait pas, elle demanda :
« Raconte-moi. »
Ses yeux brillaient légèrement. Elle ignorait si cette lueur venait des étoiles qu’Excalibur avait fait naître ou si ses yeux brillaient simplement d’eux-mêmes.
« Raconte-moi ton histoire. »
Quoi qu’il en soit, les yeux de Merlin brillaient.
D’innombrables récits héroïques l’affirment : où que l’on se trouve, il suffit de lever les yeux vers le vaste ciel nocturne pour voir des constellations. Ces constellations sont les traces des héros qui ont jadis parcouru cette terre, et leur vie même.
« Ce récit était à moitié vrai et à moitié faux. »
« …Quelle partie était fausse ? »
« Celle où tu disais : “Où que l’on se trouve, il suffit de lever les yeux au ciel pour voir des constellations.” Là où je vivais, je ne pouvais pas voir les étoiles. »
« Un tel endroit existe ? »
« La cité souterraine d’Artman. C’est comme ça qu’elle s’appelait. »
Najin lui raconta son histoire.
« Les gens des niveaux supérieurs l’appelaient comme ça : la décharge. Un endroit où l’on enfouit les déchets dont on veut se débarrasser. »
Le point de départ du récit, son prologue.
« Même quand je levais les yeux au ciel, je ne voyais qu’un plafond noir. Rien que des roches rugueuses. Les minerais incrustés dans la pierre, je les prenais pour des étoiles. »
« Ta vie devait être ennuyeuse. »
« Pas vrai ? Enfin, à vrai dire, je n’avais pas le temps de m’ennuyer. J’étais trop occupé à essayer de survivre. Mais avec le temps, j’ai fini par avoir un peu de répit, et c’est là que j’ai commencé à rêver. »
« De quoi rêvais-tu ? »
« De voir les étoiles. »
« Les étoiles ? »
« Je voulais voir au moins une fois à quoi ressemblaient vraiment les étoiles dont parlaient les Chroniques d’Arthur. C’était mon rêve. »
Najin lui raconta son histoire depuis le tout début.
« Arthur n’était qu’un héros chanceux, né à la bonne époque. S’il était né à la nôtre, il n’aurait été personne. Ça t’énerve ? Tu as envie de me contredire ? Alors viens me foudroyer de ta punition divine, ou je ne sais quoi. »
« … »
« Attends. Ne lève pas la main. Tout ça n’est qu’une mise en place pour la suite de l’histoire. »
« Hein, d’accord. Continue. »
« Ensuite, avec l’aide d’Offen, d’Ivan et du vieux Hogel… »
Au début, Merlin était restée indifférente, mais son expression changea à mesure que le récit avançait. Quand elle apprit que Najin avait retiré Excalibur puis fui ceux qui le poursuivaient, elle serra les mains, en sueur ; au choix d’Ivan, elle laissa échapper une brève exclamation admirative.
« Atanga aurait été absolument ravi de voir ça. »
« Pas vrai ? »
« Et ensuite, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle en redemanda, et Najin poursuivit le récit du voyage qui allait suivre.
« Ma première rencontre avec Merlin, c’était la pire. »
« … ? »
« Réfléchis un peu. Dès notre première rencontre, elle m’a étranglé. Difficile d’avoir une bonne opinion de quelqu’un après ça, non ? »
« Non, mais c’était ta faute… »
Leur première rencontre.
« Elle a passé toute la journée à bavarder à côté de moi, sans presque jamais s’arrêter. Comment dire… Tu te souviens de ce que j’ai dit à Merlin tout à l’heure ? Que j’avais vécu dans un environnement où il était difficile de se faire des illusions à son sujet. Eh bien, c’était ça. »
« J… j’ai fait ça ? »
« Oui. En fait, même maintenant, si je sors, elle va sûrement m’assaillir de questions. Qu’est-ce que tu as vu, là-bas ? Pourquoi tu ne me l’expliques pas ? Elle dira qu’elle aussi a le droit de savoir. »
« C’est… un peu… »
« Un peu ? »
« Un peu… embarrassant. »
Tout en bavardant sur la route de Cambria.
« Il s’est aussi passé plein de choses à Cambria. C’était la première fois que je découvrais le monde extérieur. Chaque fois que je faisais quelque chose qui dépassait le bon sens, Merlin me hurlait dessus : “T’es fou ? Fais preuve d’un peu de bon sens !” »
« …C’était ta faute, non ? Quand même, fouiller dans les poubelles, c’est un peu fort. Il faut garder un minimum de dignité. »
« La dignité, ça ne nourrit pas son homme. »
Leur périple à Cambria.
« Il m’est arrivé souvent de perdre mes repères. Je ne savais pas où aller, ni quoi faire. Chaque fois, Merlin m’indiquait le chemin. “Il y a une route par là. C’est à toi de décider si tu la prends. Moi, je ne fais que t’indiquer la direction”, qu’elle disait. »
« Vraiment ? Même mille ans plus tard, mon talent de guide ne s’est pas émoussé, on dirait. »
« Bien sûr, ça ne lui est pas arrivé qu’une ou deux fois d’oublier de m’expliquer des choses et de me causer des ennuis pour rien… »
« Cette dernière remarque était-elle vraiment nécessaire ? »
À mesure que le récit avançait, les expressions de Merlin se firent plus variées. Tantôt elle riait comme si tout cela lui semblait absurde, tantôt elle prenait un air grave, tantôt elle marmonnait, incrédule : « J’ai fait ça ? »
« Et donc… »
L’histoire continua.
« Nous avons avancé. En général, c’était toujours pareil. Quand je faisais quelque chose d’inconsidéré, Merlin soupirait et me criait dessus, mais finissait quand même par m’indiquer le chemin. »
Ils avançaient, encore et toujours.
« À un moment, nous n’avions plus besoin de beaucoup parler. Je jetais un regard à Merlin et elle me regardait en soupirant, avec un air qui disait : “Encore ?” Puis elle se lançait dans ses explications avec un air qui voulait dire : “Je m’en doutais.” »
À partir d’un certain moment, Merlin et Najin n’eurent plus besoin de longues conversations. Quelques mots, un échange de regards ou une expression leur suffisaient pour comprendre ce que l’autre avait en tête.
« Nous avons quitté la cité souterraine, puis Cambria, et nous avons pris la direction des Terres sauvages. »
Parfois, il exagérait. Parfois, il racontait les choses avec humour. D’autres fois, il prenait un ton sérieux. Najin poursuivit son récit.
« Et alors ? »
Alors, demanda Merlin.
« Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
Comme un enfant qui lit un conte de fées. Comme un enfant qui écoute ses parents lui raconter une histoire héroïque, Merlin écoutait l’aventure que Najin lui contait.
C’était une histoire sans grande importance. Pour être honnête, une histoire banale.
Du point de vue de Merlin, qui avait déjà atteint le terme de sa propre histoire et se tenait à son aboutissement, celle de Najin n’avait rien d’exceptionnel. Une histoire de petite envergure, où l’on devait risquer sa vie pour des broutilles ; des aventures modestes, insignifiantes.
Elle n’avait rien de franchement impressionnant, rien de particulièrement beau ; elle laissait une impression d’inachevé.
Et pourtant, pourquoi…
« Tu as l’air heureux. »
Merlin murmura ces mots, un léger sourire aux lèvres.
« Oui, tu as l’air heureux. »
Merlin expira longuement.
« C’est donc pour ça que tu riais comme ça. Pour ça que tu t’accrochais à lui en poussant des cris de joie. Quand j’ai vu l’avenir se refléter à la surface du lac, je n’ai pas compris… mais maintenant que j’ai entendu ton histoire, je comprends. »
Après avoir longuement expiré, elle renversa la tête en arrière. Le ciel qu’elle contempla était sombre, si sombre qu’on aurait dit que le soleil ne se lèverait jamais. Un ciel noir et froid.
« Le nom de ton étoile… »
L’Étoile de Najin n’était pas encore là. Elle se lèverait dans le futur, mille ans plus tard.
« Tu as dit que c’était l’Étoile de l’Aube ? »
L’Étoile de l’Aube, celle qui annonce la fin de la nuit. L’étoile qui perce les ténèbres et annonce un nouveau commencement.
« Mille ans avant l’aube. C’est long. Trop long, j’ai du mal à croire que je pourrai attendre jusque-là. »
« Ah oui ? »
« Oui. Si tu disais à quelqu’un qui songe à mourir en ce moment même : “Un avenir heureux viendra dans mille ans, alors tiens jusque-là”, à ton avis, qu’est-ce qu’il ressentirait ? »
Merlin haussa les épaules.
« Mais malgré tout… »
Malgré tout, murmura-t-elle,
« l’histoire continue. Elle ne s’est pas achevée ; elle passe au chapitre suivant et se poursuit… »
En disant cela, Merlin sourit sans s’en rendre compte, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Elle effleura l’Étoile de la Finalité qu’elle tenait dans sa main, puis détourna le regard.
« Ce que tu m’as dit à la Tombe de l’Étoile de Verre. »
Ses yeux bleus se posèrent intensément sur Najin.
« Que ce n’était pas un terme, mais un tournant. »
Tu attendais un tournant, non un aboutissement. L’histoire d’Arthur s’était achevée là, mais pas la mienne, avait dit Najin.
« Que tu étais mon compagnon. Que, quoi qu’il arrive, tu ne me devancerais pas. »
Najin regarda Merlin. Celle qui se tenait devant lui n’était pas la Merlin qu’il connaissait si bien. Ce n’était pas l’incompétente Merlin, dont il pouvait lire les pensées rien qu’à ses yeux et à ses expressions, mais Merlin, mille ans plus tôt.
Lire dans ses pensées était difficile.
C’est difficile, mais…
Pourquoi, à cet instant précis, avait-il l’impression de comprendre ce que Merlin pensait ?
« Peux-tu me le promettre ? »
Najin savait quoi répondre à cette question. Il n’avait pas besoin de dire « Je te le promets » ou « Je le jure ». Il répondit simplement :
« Est-ce que je ne suis pas déjà en train de le faire ? »
C’était la réponse que Merlin désirait le plus entendre. Alors seulement, elle sourit. Ce n’était ni un rictus, ni un rire creux devant l’absurdité de la situation : elle éclata d’un rire pur et sincère.
« Je vois. Oui, c’était une question inutile. Tu le fais déjà. »
Merlin expira longuement. Comme si elle se débarrassait de quelque chose avec ce souffle, son visage s’apaisa. Elle relâcha Excalibur, dont la lueur s’était éteinte, qu’elle serrait fermement dans sa main. Dans un éclaboussement, l’épée sombra sous la surface du lac.
Merlin regarda Excalibur couler, puis ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, son expression avait légèrement changé.
Elle avait l’air d’avoir pris une décision.
Merlin se leva et contempla le ciel. L’aube ne viendrait que dans mille ans. On aurait dit qu’elle venait de décider comment employer tout ce temps.
« Tu rêves en ce moment, n’est-ce pas ? »
En marchant vers une destination inconnue, Merlin poursuivit :
« Dans mille ans, tu rêves du passé. Mais pour moi, c’est la réalité. À vrai dire, pour moi, les rêves et la réalité ne sont pas si différents. »
La fée qui vivait à moitié dans les rêves et l’humain qui vivait l’autre moitié dans la réalité se parlèrent.
« J’ai vécu à moitié dans les rêves et à moitié dans la réalité. Puisque ni l’un ni l’autre ne comptent vraiment, j’ai toujours choisi les deux par avidité. C’est ainsi que j’ai vécu, mais… »
Elle marchait. Elle avançait, encore et encore.
« Maintenant, il est temps de choisir. »
Elle s’arrêta dans une plaine. Debout au milieu de cette vaste étendue, située dans un recoin des Terres sauvages, Merlin se tourna vers Najin.
« Je vais faire tomber ma douzième étoile, maintenant. »
Elle tendit la main vers le ciel et pointa du doigt l’Étoile de la Finalité.
« La Finalité. Je suis un être qui a déjà rencontré sa fin. Je ne dois pas le nier. D’une manière ou d’une autre, mon histoire doit s’achever. »
À Najin, qui lui demanda pourquoi, elle répondit :
« Parce qu’il faut mettre un point avant de pouvoir commencer l’histoire suivante. Pour passer à la suite, il faut terminer l’histoire précédente. »
Pour passer à la phrase suivante, il faut mettre un point. Sans cela, impossible d’avancer. Seule la conclusion de l’histoire précédente permet à une « nouvelle histoire » de commencer.
« Alors je vais mettre un point. »
L’Étoile de la Finalité resplendit.
« À l’origine, vois-tu, je comptais terminer ici toute l’histoire, avec tout le reste. J’allais refermer le livre. »
Elle sourit amèrement.
« La requête d’Arthur m’était égale. J’en avais simplement assez de vivre. Je pensais que continuer n’aurait plus aucun sens. Alors, j’allais mourir, tout simplement. »
Mais, reprit Merlin,
« j’ai hâte de voyager avec toi. Si un tel avenir arrive un jour, je crois que ça vaut peut-être la peine de vivre encore un peu. Enfin, je ne sais pas si on peut vraiment appeler “un peu” mille ans. »
À vrai dire, c’est un peu long, non ? En murmurant ces mots, Merlin repoussa ses cheveux en arrière.
« Je dois conclure cette fin. Je dois abandonner mon étoile. Mais je ne veux pas que mon histoire s’achève ici. Alors, que faire ? La réponse est étonnamment simple. »
Le corps de Merlin devint flou.
« Me diviser en deux. »
En une part qui vivrait et une autre qui choisirait la mort. Heureusement, j’ai un bon critère pour me scinder en deux, dit Merlin avec un sourire malicieux en se désignant.
« Moi, qui vivrai dans les rêves. »
Et l’autre moitié :
« Moi, qui vivrai dans la réalité. »
Le corps de Merlin se brouilla. Elle se divisa en deux. La Merlin qui se sépara d’elle était celle que Najin connaissait si bien. Déposant délicatement sur le sol le corps endormi, Merlin sourit avec mélancolie.
« Je t’envie. »
« … »
« Je suis jalouse de celle qui sera avec toi. Quand elle ouvrira les yeux, elle ne saura rien, n’est-ce pas ? Elle ne ressentira ni colère contre Arthur, ni désillusion envers le monde, ni cette envie de me pendre qui me prend en ce moment. J’emporterai tout ça avec moi. »
Les mauvaises choses, les choses troubles et sales, les dépôts accumulés au fond, tout disparaîtrait, laissant une eau pure et limpide.
« Comme je t’envie. »
Elle pourrait ainsi profiter d’un nouveau voyage plus sincèrement que quiconque, rire de bon cœur. Merlin sourit amèrement en se regardant.
« Mais il y a une chose. Une seule que je garderai avec moi. »
Un pas, Merlin se rapprocha de Najin.
« La conversation que nous avons eue ici. L’histoire que tu m’as racontée. Le souvenir de notre rencontre, je l’emporterai avec moi. Ce ne serait pas amusant qu’elle le sache à l’avance, n’est-ce pas ? Et puis… »
Approchant son visage de celui de Najin, Merlin sourit avec une espièglerie enfantine.
« Moi aussi, j’ai bien le droit de garder un souvenir comme celui-là. Ce serait juste, tu ne crois pas ? »
« C’est vrai aussi. »
« Oui. Merci de m’avoir raconté ton histoire. Grâce à toi, je crois que je ne m’ennuierai pas. »
Un pas. Merlin s’éloigna de Najin. À chacun de ses pas, le paysage commençait à se déformer. Najin savait ce qu’elle s’apprêtait à faire.
Une Tombe stellaire.
Merlin créait une Tombe stellaire. Une sépulture où elle serait enterrée elle-même. Elle allait y ensevelir l’étoile nommée Finalité, une étoile qui tenait davantage de la malédiction.
« … »
Un pas, Merlin avançait en silence. Avant qu’elle ne s’éloigne davantage, Najin l’interpella :
« Merlin. »
Merlin se retourna. Comme toujours, nul besoin de longues conversations.
« Retrouvons-nous. »
Une courte phrase. Les yeux de Merlin s’écarquillèrent. Elle baissa la tête, se mordit violemment la lèvre, puis la releva enfin pour regarder Najin.
« Oui. »
Merlin sourit radieusement.
« Je t’attendrai dans le futur, mille ans plus tard. »