Chapitre 214
Flèche Noire (5)
Excalibur, l’Épée des étoiles.
Ce que le chevalier manchot tenait levé, agenouillé, ne pouvait être que l’Excalibur. Pourtant, elle était différente de celle que Najin connaissait.
Elle ne brillait pas.
L’Épée sacrée, qui aurait dû répandre une lumière stellaire impossible à dissimuler, ne brillait pas. En y regardant de plus près, on distinguait des fissures sur sa lame, et toutes les constellations enchâssées dans l’épée étaient elles aussi endommagées.
Excalibur, qui n’aurait jamais dû s’user, s’était détériorée.
Les yeux de Merlin tremblèrent tandis qu’elle contemplait l’Épée sacrée en ruine. Elle se mordit fermement la lèvre et trembla, sans parvenir à saisir l’Excalibur que Bedivere lui tendait.
« Où… »
Merlin parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Je l’ai récupérée dans l’abîme, au cœur de Camlan. »
« Arthur… »
« Sa Majesté n’était pas là. »
« … »
« Avant de partir pour Camlan, Sa Majesté m’a donné un dernier ordre. Il m’a demandé de rapporter Excalibur si tout venait à prendre fin. »
Sa dernière mission.
Bedivere lui annonçait qu’il l’avait accomplie. Pourtant, il ne parvenait pas à relever la tête pour croiser le regard de Merlin. Il était certain d’afficher une expression indigne d’un chevalier.
« Sa Majesté est morte. »
« … »
« Je n’ai trouvé aucune trace du roi dans tout l’abîme. Siegfried, qui l’y avait poursuivi, a ri d’un rire creux avant de dire que votre roi était mort. »
La voix de Bedivere tremblait elle aussi.
Tout le monde devait s’y attendre, mais c’était à lui qu’incombait la tâche de confirmer la mort du roi et d’enfoncer le dernier clou dans son cercueil. Le chevalier, resté fidèle à Arthur jusqu’au bout, serra les dents.
« Siegfried a dit qu’il resterait à Camlan. »
Il poursuivit :
« La Sorcière de Camlan est scellée, et le roi a figé tout ce qui s’y trouvait. Sa Majesté a contenu Camlan en échange de tout le reste. »
Merlin resta silencieuse. Bedivere et elle gardaient tous deux la tête baissée, leurs regards ne se croisaient donc pas. Impossible de lire leurs expressions.
« Camlan ne peut pas envahir le continent. Le continent ne peut pas non plus dévorer le reste du monde. Et ceci… »
« Arrête. »
« Ceci… »
« N’en dis pas davantage, Bedivere. Ça suffit. »
« Lorsque Sa Majesté s’est mise en route, il a fait une promesse à la Table ronde. Il l’a tenue. »
Crac. Merlin grinça des dents.
Faire taire le chevalier agenouillé devant elle n’aurait rien eu de difficile. Mais si Merlin en était capable, elle ne parvenait pas à lever le bras.
Devant elle reposait l’Épée sacrée, privée de sa lumière.
L’Épée sacrée, qui semblait devoir briller à jamais, avait perdu son éclat. Ses compagnons, qu’elle croyait voir rester à ses côtés pour toujours, étaient morts, avaient été tués ou étaient devenus des traîtres. Le roi qu’elle aurait dû guider avait pris les devants et mis un point final à l’histoire.
Tous étaient arrivés à destination, laissant Merlin derrière eux.
Elle seule était restée.
« Voici le dernier message de Sa Majesté. »
« … »
« Je vous en prie, veillez sur le sceau de Camlan. Maintenez-le jusqu’à ce que le prochain détenteur d’Excalibur arrive là-bas. »
« C’est tout ? »
« … »
« Pas d’excuses, pas de “il le fallait”, rien de tout ça ? Au moins… »
Merlin, qui marmonnait, eut un rire faible.
« C’est vrai, c’était bien son genre. Arthur. Il ne cherchait jamais d’excuses. Il ne demandait jamais qu’on le comprenne. C’était bien lui. »
Le visage de Merlin se décomposa.
« L’histoire est terminée. »
Merlin, qui tenait à peine debout au bord d’une falaise, bascula dans le vide.
Bedivere ne pouvait plus lui barrer la route. Merlin s’éloigna, Excalibur dans les bras. Seul Najin la suivit. Le dos de Merlin semblait si fragile qu’il aurait pu s’effondrer à tout instant.
« Je ne voulais pas que ça se termine. »
La voix de Merlin résonna dans le vent qui soufflait.
« Je déteste mettre un point final aux histoires. Je veux continuer à suivre des récits passionnants. Je me suis souvent dit que ce serait merveilleux si leur voyage ne s’achevait jamais. »
Elle ne parlait pas pour être entendue.
Ces mots tenaient davantage du monologue, peut-être même du soliloque.
« Est-ce pour ça ? Je n’arrive pas à lire un roman jusqu’au bout. Je referme toujours le livre quand il ne reste que quelques pages. Dès que je vois que l’histoire touche à sa fin, je n’arrive plus à la lire. »
Elle rit.
« Pourtant, si une fin doit inévitablement arriver… »
Elle poursuivit en riant :
« J’aimerais que ce soit une conclusion que tous puissent accueillir avec le sourire. Si elle était parfaite, peut-être pourrais-je l’accepter et mettre un point final. J’ai vécu avec cette idée en tête. Et Arthur me l’avait promis. »
Qu’il vous offrirait une telle fin.
Au-delà de ce continent, de l’autre côté du continent, en traversant même Camlan, il vous emmènerait jusqu’à Avalon, la terre idéale qui s’étend par-delà.
« Il m’emmènerait à l’endroit que j’avais tant cherché, que je ne parvenais même pas à dessiner dans mes rêves. Arthur me l’a promis. Il me l’a promis et m’a dit de vivre encore un peu. Il m’a entraînée avec lui, et pourtant… »
Merlin leva vers le ciel un regard vide.
Arthur était mort, mais son étoile brillait toujours dans le ciel.
« Tu es parti devant moi. Comme ça. »
Elle tenait dans ses mains l’Excalibur qu’Arthur avait laissée derrière lui. Merlin marcha, puis marcha encore, serrant contre elle l’épée qui avait perdu son éclat.
« Tu pars devant moi, mais tu m’empêches de te suivre. »
Veille sur le sceau de Camlan.
Tout en ruminant ces mots, Merlin laissa échapper un rire creux.
« Je ne sais même pas pourquoi je devrais vivre plus longtemps, et pourtant tu me demandes de continuer. Tu dis qu’il me reste encore du travail. Qu’est-ce que tu veux dire, par “attends la suite” ? »
Finalement, Merlin s’arrêta.
Elle se trouvait dans une forêt. Au milieu des arbres gigantesques qui s’élançaient vers le ciel s’étendait un lac bleu. Najin le connaissait lui aussi. C’était là qu’il avait rencontré Merlin pour la première fois.
« Attendre ? La suite qui ne viendra peut-être jamais ? Attendre pour pouvoir repartir de zéro ? La Table ronde est déjà détruite. Les chevaliers en qui tu avais tant confiance t’ont trahi. »
Et pourtant, Merlin murmura :
« Et pourtant, tu parles encore de la suite. Pour protéger des humains dont tu ne connais même pas le visage, tu as abandonné tous ceux qui t’étaient proches… Et malgré tout ça, tu continues de parler de la suite. »
Si elle jetait Excalibur dans le lac, l’histoire d’Arthur s’achèverait là. Merlin le savait, et elle rit. Elle comprit qu’il lui revenait, à elle, de mettre le point final à l’histoire d’Arthur.
« Je ne peux pas faire ça. »
Au moment où elle prononça ces mots, une faible lueur filtra de l’Excalibur déjà fissurée. Elle était si ténue qu’elle semblait pouvoir s’évanouir à tout instant.
« … »
Cette lueur se refléta dans les yeux de Merlin.
Comme si elle lui disait de regarder quelque chose.
Comme si elle lui rappelait qu’il lui restait quelque chose à voir.
« … Ah. »
Ah, gémit Merlin.
Elle crut comprendre ce que disait la lumière des étoiles. Celle-ci s’attardait dans ses yeux et désignait son regard, capable de voir l’avenir.
À l’origine, Merlin possédait des yeux qui lui permettaient de voir l’avenir.
On l’appelait la magicienne du Lac précisément parce qu’elle pouvait lire l’avenir à la surface de l’eau. Pourtant, après sa rencontre avec Arthur, elle n’avait plus jamais regardé vers l’avenir. Celui qu’elle apercevait n’avait aucune valeur.
Excalibur était une arme qui défiait la prophétie.
Libre de toute entrave, Excalibur changeait l’avenir. Ainsi, tant qu’elle était aux côtés d’Arthur, les visions de Merlin n’avaient aucun sens. Mais à présent, maintenant qu’Arthur était mort, l’avenir qu’elle voyait avait un sens.
La lumière des étoiles lui rappelait ce fait.
Comme si Arthur, le propriétaire de l’épée, le lui avait dit.
« … »
Merlin rit.
Oui, elle ignorait quelle valeur cet avenir pouvait avoir.
« Si c’est ce que tu voulais… »
Pendant un bref instant, la lumière des étoiles habita les yeux de Merlin.
Des étoiles bleues brillèrent dans ses pupilles vides.
Merlin contempla la surface du lac. À l’origine, ses yeux ne pouvaient voir que l’avenir proche, mais elle souhaitait renoncer à sa Prévoyance et, pour la dernière fois, contempler l’époque de son choix.
Ainsi, la prophétesse entrevit une ultime fois l’avenir.
Ce qu’elle regardait, c’était un avenir lointain.
Et.
Pour Najin, c’était le présent.
Une question le taraudait.
Tout au long de son ascension de la flèche, Najin n’avait pu se débarrasser d’une question : pourquoi faisait-il sans cesse le même rêve ?
L’étage qui révélait les souvenirs les plus intenses.
L’étage qui révélait les souvenirs les plus douloureux.
L’étage qui révélait les souvenirs les plus tristes.
Tous montraient le même rêve. Les rêves se succédaient sans interruption. Qu’il s’agisse de souvenirs tristes, vides ou empreints de colère, quel que fût le « thème » de l’étage, Najin ne cessait de rêver d’une seule et même scène.
Pourtant, jusqu’à son arrivée au dernier étage de la flèche, Najin avait plus ou moins accepté cette situation. Il s’était dit que des souvenirs tristes, intenses ou douloureux n’étaient pas forcément différents.
Mais à présent qu’il gravissait le dernier étage…
Najin n’y comprenait absolument rien.
« L’étage qui montre les souvenirs les plus heureux. »
Pourquoi lui montrait-il encore le même rêve ? À ses yeux, Merlin, juste devant lui, n’avait vraiment pas l’air heureuse.
« La flèche a un dysfonctionnement ? »
Les souvenirs de Merlin étaient-ils trop lourds pour la flèche, au point qu’elle n’arrivait pas à les recréer correctement ? Najin s’était posé ce genre de questions.
« … »
Pourtant…
« … Hein ? »
Ce n’était pas ça.
« C’est… »
Najin regarda Merlin. Elle le regardait, mais sans le voir.
« Toi, qu’est-ce que tu es, au juste ? Qu’est-ce que tu es ? »
« Je suis Najin. »
« Quoi ? »
« Tu m’as demandé ce que j’étais. Najin. C’est mon nom. »
Ce qu’elle regardait, c’était le reflet de Najin dans le lac. C’était l’avenir qui se déroulerait mille ans plus tard. À la surface du lac se reflétait la première rencontre de Najin et de Merlin.
« Ça ressemble au mien. Ça m’ennuierait que tu me le prennes comme ça. »
« Waouh. »
La Merlin reflétée dans le lac se prit la nuque et dit :
« C’est quoi, ce sale gosse ? »
La Merlin du lac eut un rire exaspéré et réprimanda Najin. Elle lui demanda s’il pourrait y faire face. Lui dit que cet avenir le dépasserait. Elle lui montra le futur, comme elle l’avait fait jadis avec Arthur.
Les innombrables difficultés que Najin devrait surmonter.
Les épreuves et les tribulations qui l’attendaient.
L’avenir prédit à celui qui avait tiré Excalibur.
Après avoir contemplé tout cela, Najin parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Je ressemble au Roi Arthur. »
« Non, je dois aller encore plus haut que le Roi Arthur. »
Najin poursuivit :
« Peu importe ce qui me barrera la route, j’irai jusqu’au bout. Parce que je dois accrocher ma propre étoile tout en haut. »
Parce que j’ai fait une promesse.
« Alors, je ne peux pas te la rendre. »
À cette réponse, la Merlin du lac éclata d’un rire incrédule. Celle qui contemplait le lac, elle, ne parvenait pas à rire. Ses yeux tremblaient.
« Il va falloir que tu prouves ce que tu avances, petit insolent. »
Ainsi, l’avenir reflété dans le lac défila à toute vitesse.
Le garçon sûr de lui fonçait tête baissée. Parfois, il se montrait imprudent. Son guide, qui l’observait en poussant de longs soupirs, finit par renoncer à le retenir et se mit à le pousser dans le dos, riant de bon cœur et s’exclamant : « C’est comme ça qu’il faut faire ! »
Le garçon et son guide poursuivirent leur route.
Sur le continent, ils terrassèrent des chevaliers démons, sauvèrent une jeune fille capturée par une maison noble, affrontèrent en duel un chevalier-commandant lancé à leur poursuite, dansèrent à un bal et croisèrent des mages noirs, des rangers des monts Techo…
Toujours plus loin.
Le garçon, qui avait courageusement combattu les mêmes dragons rouges et blancs qu’Arthur, obtint une étoile. Celui qui l’avait obtenue prit la route de l’Outreterre. Face au Chevalier au Heaume, au Chevalier silencieux, à d’innombrables chevaliers et aux morts oubliés, il poursuivit son voyage. À ses côtés se tenait toujours son guide.
Le guide que Merlin apercevait dans l’avenir riait de bon cœur. Elle semblait si vivante, si réelle. Merlin contempla cette scène, hébétée.
Et.
« Tu dois vraiment gravir la flèche ? »
Ils arrivèrent à la Flèche Noire.
« Tu ne m’en voudras vraiment pas ? »
« Je t’ai dit que non. »
Ce qui se reflétait dans le lac n’était plus l’avenir. Du point de vue de Najin, ce n’était pas non plus le passé. Ce qui se reflétait dans le lac, c’était le présent. Le lac renvoyait l’image de Merlin qui le contemplait, et celle de Najin, debout derrière elle.
Alors seulement, Merlin se retourna.
Elle regarda Najin, les yeux tremblants.
« Toi… »
Sa voix trembla lorsqu’elle demanda :
« Toi, qu’est-ce que tu es, au juste ? »
La réponse que Najin devait lui donner était déjà toute trouvée.
Fff !
Najin saisit l’air. Il en tira l’Épée des étoiles. Excalibur, l’Épée des étoiles, dont l’éclat surpassait tout autre. Au lieu de prononcer cent mots, Najin accomplit un seul geste. Ce geste répondait à toutes les questions.
« Najin. »
Tenant Excalibur, Najin déclara :
« Najin. C’est mon nom. »