Chapitre 212
La Flèche Noire (3)
La voix de Merlin tremblait.
Najin ne parvint ni à plaisanter comme à son habitude ni à répondre sur-le-champ. La Merlin qu’il avait vue en rêve lui était inconnue, et celle qui se tenait devant lui à présent lui semblait tout aussi étrangère.
« Ce n’est pas si important. Tu as déjà rempli ton rôle en accompagnant cet enfant jusqu’ici, non ? Que tu sois là ou pas, Anton gravira la tour. Tu as fait ta part en le guidant jusqu’ici. Puisque cette épreuve est trop difficile pour moi, je ne peux pas tenir ma promesse. Tu ne peux pas simplement dire ça, écouter ce qu’on a à raconter sur La Mancha, puis partir ? »
Merlin le supplia en s’agrippant à sa manche. Elle continua de parler comme si elle faisait semblant d’aller bien, comme si rien n’allait de travers, comme si elle ne faisait qu’exposer un avis raisonnable, mais…
« Hein ? S’il te plaît ? Hein ? »
Elle ne parvenait pas à dissimuler les tremblements de sa voix.
Najin regarda Merlin sans un mot.
Ses yeux fébriles, sa voix vacillante, son agitation, sa peur et sa confusion. Les émotions qui émanaient de Merlin déferlaient sur lui comme des vagues.
Merlin s’était laissée submerger par ses émotions quelques fois. Ce n’était pas non plus la première fois qu’ils étaient en désaccord. Mais c’était la première fois qu’il la voyait trembler de peur.
Pourquoi ? Quel était ce souvenir, au juste ?
« Tout le monde en a. »
À bien y réfléchir…
« Il y a des souvenirs que tout le monde veut enfouir. Des moments qu’on ne veut pas dévoiler, des souvenirs qu’on déteste ne serait-ce que se rappeler, encore moins évoquer. »
Merlin avait dit quelque chose de ce genre, un jour.
« Tu me demandes si j’en ai, moi aussi ? »
« Bien sûr que oui. »
Najin baissa les yeux vers Merlin. Elle leva les siens vers lui. Ils voyageaient ensemble depuis assez longtemps pour deviner à peu près les pensées l’un de l’autre d’un simple regard. Dès qu’elle croisa celui de Najin, Merlin se mordit fermement la lèvre.
« Tu n’as aucune intention de faire demi-tour. »
« … »
« Pourquoi ? C’est si important que ça ? Cette promesse faite à ce type, Anton, compte plus que ma demande… »
« Ce n’est pas à cause d’Anton. »
Najin l’interrompit.
« C’est plutôt à cause de toi, Merlin. »
« Quoi ? »
« Tu sais tout de moi, Merlin, mais moi, je ne sais rien de toi. Presque rien. Je ne sais pas comment tu étais autrefois, quel genre de personne tu étais, ni ce qui t’est arrivé. »
Bien sûr, il avait lu des contes et des récits héroïques à son sujet. Mais la plupart des histoires y étaient omises ou avaient disparu, et quelques lignes ne suffisaient pas à comprendre la vie de Merlin.
« Je veux simplement savoir. »
« … »
« Après tout, nous sommes compagnons. Si vouloir en savoir davantage sur ma seule et unique compagne est une avidité démesurée, alors oui. Je redescendrai, comme tu le demandes, Merlin. »
Merlin marmonna, les lèvres tremblantes.
« Si tu le dis comme ça, qu’est-ce que ça fait de moi ? »
« Qu’est-ce que ça fait de toi ? Merlin est Merlin, c’est tout. »
Najin eut un petit rire, et Merlin retint son souffle. Elle lâcha sa manche et agrippa fermement la sienne.
« J’ai obtenu la douzième étoile après la mort d’Arthur. »
Elle parla la tête baissée.
« Je détestais la douzième étoile et, même si je ne m’en souviens pas clairement, je détestais tout. Je crois que… je ne supportais rien de ce que je voyais, parce que tout me paraissait bon à jeter. »
Sa voix manquait d’assurance. Merlin avait dit un jour qu’elle avait elle-même retranché les souvenirs de cette époque. Elle poursuivit, tâtonnant dans les blancs de sa mémoire.
« Je ne me rappelle pas ce que j’essayais de faire ni ce que je pensais, mais il y a une chose dont je suis sûre. »
Merlin releva la tête.
Ses yeux bleus fixèrent Najin.
« J’ai probablement essayé d’en finir. »
En finir ? Avec quoi ?
« Avec le Mystique que je possède, celui que je déteste le plus. »
Une période. Le Mystique que Merlin possédait.
« Voilà pourquoi je ne veux pas me rappeler cette époque. Si j’ai tenté d’utiliser le Mystique que je hais et que j’abhorre le plus, c’est que j’avais déjà perdu la raison. »
« … »
« Je ne veux pas m’en souvenir, et encore moins le montrer à qui que ce soit. C’est un souvenir que je veux enfouir à jamais. C’est sûrement pour ça que je l’ai retranché. »
Elle ne savait pas pourquoi la tour avait fait surgir un souvenir qu’elle avait dû effacer. Merlin poussa un profond soupir.
« Tu seras déçu. Tu me mépriseras peut-être même. À l’époque, j’étais cruelle, j’avais un sale caractère et la tête pleine de pensées atroces. J’avais perdu la raison. Je pourrais même essayer de te tuer. »
Voilà pourquoi je ne veux pas te le montrer.
Je voudrais que tu ne voies pas ça.
Même si tu dois le voir un jour, j’aimerais que ce ne soit pas maintenant. La voix de Merlin tremblait de peur tandis qu’elle prononçait ces mots. Devant son désarroi, Najin se toucha silencieusement le menton.
« … »
Plusieurs minutes passèrent.
Najin n’ayant toujours pas ouvert la bouche, Merlin finit par s’inquiéter et prit la parole avec précaution.
« À quoi tu penses ? »
« Je me demandais ce que tu pourrais bien devoir me montrer pour que je te méprise, Merlin. »
« Qu… ? »
« J’y ai réfléchi. »
Najin haussa les épaules.
« À moins que tu aies fait équipe avec une sorcière pour massacrer des humains, je ne pense pas que je te mépriserais. Tu as fait quelque chose comme ça ? »
« Non. Ce n’était probablement pas ça… »
« Alors, il ne doit pas y avoir grand-chose. Rien qui puisse me faire te mépriser. »
« Mais j’ai peut-être fait quelque chose d’horrible ? »
« Eh bien, il devait y avoir une raison, non ? »
Sa réponse était presque désarmante de simplicité.
Merlin décontenancée, Najin reprit :
« On peut perdre la tête quand on est assez en colère. En repensant à la situation de l’époque, je crois que c’aurait été plus étrange que tu ne la perdes pas. »
Arthur était mort. La Table ronde s’était disloquée. Au milieu de tout ça, tandis qu’Arthur disparaissait au-delà de Camlan, les démons et les sorcières s’étaient mis à sévir. Après avoir envisagé la situation du point de vue de Merlin, Najin répondit brièvement :
« À ta place, je crois que j’aurais perdu la tête et tout démoli autour de moi, moi aussi. »
Il aurait fait pareil.
« … »
Merlin resta silencieuse.
Elle entrouvrit les lèvres, comme pour dire quelque chose, puis les referma à plusieurs reprises. Ce qu’elle finit par arracher à ses lèvres ne fut qu’une courte question.
« Vraiment, tu ne me mépriseras pas ? »
« Je te l’ai dit, ça n’arrivera pas. »
Merlin hocha alors la tête. Elle avait toujours l’air inquiète, mais elle ne s’accrocha plus à Najin.
« C’est terrible. »
Après un petit moment, ce furent les premiers mots qu’Anton prononça en se réveillant de son rêve. Comme s’il avait fait un cauchemar, il poussa un profond soupir, le visage fatigué, assez fort pour faire s’enfoncer le sol.
« On m’avait dit qu’on me montrerait mon pire souvenir. Je pensais rêver que Lapis me transperçait le cœur, mais pas du tout. Enfin, ça ne peut pas être un cauchemar si Lapis apparaît. »
« De quoi as-tu rêvé ? »
« Du jour où la famille Quixano a été anéantie. »
Anton se massa le front en parlant.
« Je t’ai dit que j’étais de la même famille que Quixote, ou plutôt qu’Alonso Quixano, non ? »
« Oui. »
« J’appartenais à une famille plutôt prospère, malgré mon apparence. Nous possédions naturellement plusieurs territoires. De nombreuses troupes y séjournaient, alors il n’y avait jamais un jour de calme. C’était une famille flamboyante à bien des égards. C’est peut-être pour ça… »
Anton eut un sourire amer.
« Même quand elle a brûlé, elle l’a fait avec panache. Oarsman, tu as déjà mangé du “ragoût perpétuel” ? Ou tu en as déjà vu ? »
« Tu parles de ce truc dans les tavernes ? Celui qu’on laisse bouillir pendant des décennies ? »
« C’est ça. Le ragoût dont les ingrédients, réduits en bouillie à force de cuire, sont devenus impossibles à reconnaître. C’est exactement ce qu’est devenu le territoire de notre famille. »
Un jour, une sorcière était apparue, et le territoire s’était embrasé.
Fidèle à sa vocation de faire souffrir les humains, cette sorcière avait fait jaillir des flammes qui ne s’éteignaient pas facilement et ne brûlaient pas vite.
Lentement, péniblement, durant plusieurs jours.
Anton raconta que cette maudite sorcière avait fait brûler le territoire pendant plusieurs jours, à une chaleur juste assez faible pour ne pas les tuer sur-le-champ.
« Elle ne leur a brûlé les cordes vocales qu’à la toute fin, alors les cris ne cessaient jamais. C’est ainsi que le territoire des Quixano est devenu un ragoût en bouillie, et que ma famille et ses gens ont tous fondu en hurlant. Seuls mon oncle et moi avons survécu. »
Trois jours d’agonie pure.
Anton marmonna en repensant à ces trois jours.
« J’entendais les cris. Je ne pouvais rien faire. J’étais Chercheur de l’épée à l’époque, mais toute la force martiale que j’avais cultivée pendant ma vie ne servait à rien. Mes frères cadets sont morts. Même s’il n’avait aucun talent pour les arts martiaux, c’était un type intelligent qui me donnait toujours des conseils en me demandant : “Hyung-nim, qu’est-ce que tu feras sans moi ?” »
Il n’a plus rien conseillé jusqu’à la fin.
« “Frère, sauve-moi. Je t’en prie, sauve au moins mes filles”, a-t-il murmuré. Ce type avait de jeunes filles. Alors j’ai rampé, les doigts glissant le long du couloir, pour sauver au moins ces enfants. J’ai rampé, encore et encore. »
J’étais stupide, ricana Anton.
« Même moi, un Chercheur de l’épée, j’avais l’impression que j’allais brûler vif. Comment de petites filles auraient-elles pu survivre ? Après avoir rampé longtemps, je n’ai trouvé que des cadavres fondus au point d’en être méconnaissables. »
« … »
« Bref, voilà le genre de rêves que j’ai faits. Hmm… J’ai l’estomac retourné. »
« C’est une sorcière qui a brûlé le territoire, capitaine ? »
« Oui. Qui était-ce, déjà ? La Sorcière de la Chaleur brûlante ? Je crois que c’était quelque chose comme ça. »
Après avoir marmonné ainsi, Anton regarda Najin et lui adressa un grand sourire, comme s’il devinait ce qu’il allait demander.
« J’ai tout perdu à cause d’une sorcière, alors tu te demandes pourquoi j’en aime une. C’est ça, ton expression. »
« Pas loin. »
« Ce n’était pas comme ça au début. Au départ, je leur en voulais. J’ai juré de tuer toutes les sorcières du monde, jusqu’à la dernière. Je suis devenu Transcendant en les traquant et en les écrasant. »
Mais ça n’en finissait pas.
Anton se frotta le cœur en poursuivant :
« La haine, la vengeance, tout ça, c’est du feu, au bout du compte. Il faut du bois pour l’alimenter. Mais après avoir brûlé si longtemps, le bois a fini par manquer. Dès lors, j’ai continué à traquer et à écraser les sorcières par pur devoir. Pourtant, je ne voyais pas le bout du tunnel. Je me suis dit : “Ah, à ce rythme, une sorcière finira par me tuer.” »
Anton posa les mains sur ses genoux et se leva lentement.
« Et celle que j’ai rencontrée à ce moment-là, c’était Lapis. Elle m’a donné une raison de vivre, alors que je passais mon temps à tuer des sorcières sans discernement. Elle m’a tapoté la tête tandis que j’étais effondré, à bout de forces. »
Tu as une vie tellement difficile.
Hé, gamin, j’ai vécu comme ça, et ça ne mène à rien. Ce n’est pas drôle, de vivre ainsi. Tu mènes une vie de merde et tu meurs comme une merde.
Ah, je le vois à tes yeux.
Tu as les yeux de quelqu’un qui n’écoutera pas un traître mot. Tu veux continuer à brûler, pas vrai ? Très bien, alors…
« Tout en marmonnant ça, elle m’a arraché le cœur. »
« … Pardon ? »
« Ah, ne fais pas cette tête. Elle avait des mains très habiles et savait comment arracher un cœur sans tuer la personne. Bref, en agitant devant mes yeux la moitié de mon cœur, Lapis a souri. »
Je serai ton bois de chauffage.
Tu as déjà tué la Sorcière de la Chaleur brûlante, non ? Il te faut du bois neuf, pas vrai ? Alors prends-moi, moi qui t’ai arraché le cœur, comme bois de chauffage. La vie ne sera-t-elle pas supportable si tu as quelque chose à brûler ?
« C’était une première rencontre plutôt absurde. »
« Elle est marquante. »
« Pas vrai ? Je t’avais dit que c’était une femme marquante. Je pourrais parler d’elle pendant quatre cents ans, mais je ferais mieux de m’abstenir. Elle nous attend au sommet de la tour. »
Anton fit un pas en avant.
« Continuons à monter. On ne peut pas faire attendre une dame, n’est-ce pas ? Allons-y, Oarsman. »
La fatigue se lisait sur son visage, mais Anton pressa le pas, comme s’il n’y avait pas une seconde à perdre. Tous deux gravirent les marches en direction du sommet de la tour.
Au deuxième étage de la Flèche Noire.
Quand Najin ferma puis rouvrit les yeux, il se tenait sur un sol gelé. Une buée blanche s’éleva de ses lèvres lorsqu’il expira.
« … »
Najin balaya silencieusement les alentours du regard. C’était le même endroit qu’avant, mais quelques détails avaient changé. À certains endroits, le sol n’était pas simplement criblé de trous : il s’était entièrement fendu, et des étoiles tombées du ciel y étaient fichées de manière irrégulière.
Des dizaines de constellations étaient brisées.
Des centaines d’étoiles étaient plantées dans le sol.
Najin tourna la tête vers le centre du sol gelé. Merlin s’y tenait, les bras ballants, respirant péniblement. Couvert de sang et dans un état lamentable, Merlin grinçait des dents.
Autour d’elle s’entassaient les cadavres de constellations. Des dragons aux ailes arrachées et à la tête tranchée, des démons gelés vivants, des sorcières éventrées, le cœur arraché et les yeux crevés, gisaient à terre.
Certains étaient morts, d’autres allaient mourir bientôt.
Chacun de ceux qui gisaient là, éparpillés comme des insectes, était un ennemi si puissant que Najin n’aurait pu garantir sa victoire, même en risquant sa vie.
Grincement.
Merlin avait survécu à leur assaut. Elle avait affronté seule des centaines de constellations et, non contente d’avoir survécu, elle en avait massacré la plupart. Là-haut, dans le ciel, des étoiles brisées tombaient sans fin.
Les étoiles brisées pleuvaient.
Sur le sol gelé, sous cette pluie d’étoiles, Merlin éclata de rire. Elle leva les yeux au ciel et rit comme une démente. Elle pleurait en riant, puis la rage l’emportait tandis qu’elle pleurait. Grincement, le bruit de ses dents qui grinçaient résonnait lugubrement.
« C’est fini. »
Maintenant, tout est fini.
En marmonnant ces mots, Merlin s’effondra au sol. Elle laissa échapper un rire creux et baissa la tête. En la voyant ainsi, Najin se mit en marche.
Pas.
Au bruit des pas qui résonnaient sur le sol gelé, Merlin se retourna. Elle sourit en regardant Najin venir vers elle.
« Tu n’es pas encore parti ? »
Pas.
« Tu ferais mieux de ne pas venir. »
Pas.
« Tu ne m’entends pas ? »
Sans tenir compte de ses paroles, Najin finit par s’arrêter juste devant Merlin. Le regard vide de Merlin croisa celui, brillant comme du platine, de Najin.
En croisant son regard, Najin ne put s’empêcher de penser :
À bien y réfléchir, c’était déjà comme ça quand je t’ai rencontré pour la première fois.