Chapitre 20
Chapitre 20 – Honneur, fierté et étoiles (1)
À l’instant où Najin invoqua Excalibur…
Une étoile s’éleva une fois encore dans la cité souterraine. Sans être aussi spectaculaire que lorsque l’épée avait été arrachée à la roche, la lumière d’Excalibur était trop vive pour que le brouillard et l’obscurité de la ville puissent la voiler.
La lumière des étoiles s’élança très haut dans le ciel.
Les habitants de la cité souterraine.
Les forces de l’ombre qui poursuivaient le garçon.
Les chevaliers de l’ordre autoproclamé des justes.
Les mercenaires qui avaient choisi la loyauté plutôt que l’argent et le pouvoir.
Et…
« Ha… »
Le chevalier qui avait poursuivi l’étoile vit lui aussi la lumière des astres, serrée dans la main du garçon. Ivan laissa échapper un souffle admiratif et resserra sa prise sur son épée, reconnaissant d’avoir l’honneur d’affronter cette lame légendaire.
L’aura d’épée d’Ivan s’embrasa d’un bleu sombre. En réponse, l’épée du garçon s’enveloppa à son tour d’une aura couleur platine.
L’aura d’épée à la lumière des étoiles, autour de l’Épée de l’Étoile. Dans la cité souterraine, où Ivan n’avait jamais oublié la lumière de l’étoile, il sourit. Son rêve oublié se trouvait juste là.
« Viens », lança Ivan, et le garçon chargea.
Le garçon qui tenait l’étoile et le chevalier qui l’avait poursuivie entrèrent en collision.
***
Najin donna tout ce qu’il avait.
Le corps penché, il se précipita en avant et abattit son épée en prenant de la vitesse, sans se soucier de se défendre. Ce n’était pas une technique qu’on lui avait enseignée, et le mot « technique » était même un peu exagéré…
Mais c’était sans conteste la meilleure frappe de Najin.
Boum ! Najin martela le sol du pied.
À chaque pas, sa vitesse augmentait. Au troisième, Ivan perdit un instant sa trace ; au sixième, Najin allait déjà plus vite que lui.
Aux yeux d’Ivan, les mouvements de Najin étaient invisibles. Seule la trajectoire de l’Épée de l’Étoile, dans sa main, se dessinait. Et cela suffisait à Ivan.
« Allez. »
Ivan tint bon.
« Je vais l’affronter de front. »
L’Épée de l’Étoile approchait.
La lumière des étoiles approchait.
Boum !
Dans son dernier pas, Najin se jeta sur Ivan à sa vitesse maximale. Excalibur, parvenue à son apogée, accéléra encore et sema des éclats de lumière dans sa course vers Ivan.
Ivan, Chevalier d’Atanga.
L’essence de la technique qu’il avait perfectionnée toute sa vie.
Une technique indissociable du symbole d’Atanga.
Affronter de front la technique de son adversaire et la rejeter sans hésiter : telle était la voie d’Atanga. Ivan, inébranlable, reçut le coup d’épée de Najin.
Crac !
Les épées et les auras s’entrechoquèrent.
À l’instant où il reçut le coup, Ivan comprit. Le mouvement était simple, mais ferme, et cette fermeté lui donnait du poids. La force derrière la frappe de Najin dépassait ses attentes.
Ses pieds solidement ancrés vacillèrent.
Ses genoux commencèrent à plier.
Mais un Chevalier d’Atanga ne fléchissait pas et ne reculait pas, même au bord de la rupture. Ivan raidit les genoux, poussa en avant et lança un cri de guerre.
Crac !
Peu à peu, l’épée d’Ivan gagna du terrain. Najin ne maîtrisait pas encore son art de l’épée. Il n’avait pas appris les techniques comme il fallait. L’épée d’Ivan, affinée au fil des années, exploita cette faille.
Ivan, qui avait d’abord reçu le coup de Najin, semblait à présent l’écraser.
Les genoux d’Ivan, qui pliaient, se redressèrent. Ses pas, jusque-là en retraite, avancèrent. À mesure qu’Ivan progressait, Najin reculait.
« Grr ! »
La situation s’était renversée.
La frappe de Najin, peu à peu dominée, était sur le point de céder complètement. Les yeux de Najin s’écarquillèrent. Il insuffla brutalement dans Excalibur le flux qui parcourait son corps.
Il savait qu’il ne faisait pas le poids en matière de technique.
Alors, il décida de miser sur la force.
En réponse à la volonté de son maître de gagner à tout prix, Excalibur vacilla violemment. L’aura couleur platine, devenue dense et puissante, pulvérisa de front la technique d’Ivan.
« … »
Les yeux d’Ivan s’écarquillèrent.
L’épée de Najin avait complètement dominé celle d’Ivan. La main qui tenait l’arme fut forcée vers le haut, exposant une faille mortelle. Ivan n’avait plus la force de parer un second coup.
Ivan ramena précipitamment son épée, mais il ne pouvait éviter une blessure fatale. Au moment où il sentit sa défaite…
Frouf.
L’épée de Najin, en plein mouvement, se transforma en lumière d’étoile et disparut. Seuls les vestiges de l’aura effleurèrent le corps d’Ivan ; aucun coup fatal ne vint, contrairement à ce qui aurait dû se produire.
« Grr ! »
Ce fut Najin qui reçut une blessure critique.
Il s’effondra dans la posture même où il avait frappé. Il avait usé d’un pouvoir qui ne lui était pas encore accessible. Bien qu’il eût tiré Excalibur, son corps et son âme n’étaient pas assez mûrs pour la manier correctement.
Il n’avait pas la force de maintenir Excalibur ; incapable de frapper une seconde fois, il s’écroula.
« … »
Ivan resta silencieux.
Une goutte de sang tomba de la plaie effleurée par l’aura d’épée. Quelque chose chuta parmi les gouttes. C’était le cache-œil qui recouvrait l’œil droit d’Ivan.
Le cache-œil à terre. Le sang qui coulait.
Et le garçon étendu devant lui.
En contemplant la scène d’un seul œil, Ivan comprit.
Il avait gagné et perdu à la fois.
En tant que souverain de la cité souterraine, Ivan le Borgne avait vaincu le garçon. Il avait tenu bon jusqu’au bout et aurait pu le tuer d’un seul coup d’épée.
Mais en tant que Chevalier d’Atanga, Ivan avait perdu contre le garçon. La voie d’Atanga consistait à ne jamais fléchir ni reculer, et à écraser l’adversaire de front. Pourtant, submergé par l’élan du garçon, Ivan avait fini par reculer et plier.
Une victoire en tant que souverain.
Une défaite en tant que Chevalier d’Atanga.
Laquelle accepter ?
Ivan gémit face au choix qui s’offrait à lui. À l’instant ultime, le monde lui posa une nouvelle fois la question.
Que choisiras-tu ?
Et que deviendras-tu ?
***
Comme pour tout le monde, la vie est le bien le plus précieux d’une personne. La mort marque la fin. La mort est effrayante. C’est une peur fondamentale que partage toute l’humanité.
Aussi,
Face à la mort, les humains peuvent devenir lâches, cruels et contradictoires. Nul ne peut se moquer de leur désir de vivre, car chacun le porte en lui.
Ivan ne faisait pas exception.
Il voulait vivre.
Il ne voulait pas mourir ici.
Il voulait revoir les étoiles, revoir le soleil et redevenir chevalier. Ses chances étaient minces…
Mais s’il survivait, tout restait possible.
La mort, en revanche, était la fin.
Ivan serra les dents. Pour survivre, il devait tuer le garçon devant lui. Il n’avait qu’à abattre son épée et en finir. Il le savait, d’un point de vue rationnel.
Mais il ne parvenait pas à le faire.
L’épée levée ne bougeait pas d’un pouce. Najin, étendu à terre, leva les yeux vers lui. Quand leurs regards se croisèrent, le visage d’Ivan se tordit.
Un garçon différent de lui.
Un garçon qui brillait de l’étoile qu’il tenait.
En regardant le garçon, Ivan gémit. Que devenir ? Que rester ? Il avait toujours repoussé sa réponse à ces questions, mais il devait maintenant se décider.
Il aurait mieux valu que l’épée de Najin l’abatte. Il aurait préféré mourir ainsi. Ivan gémit.
[Je le jure sur la fierté du Chevalier d’Atanga, Ivan.]
L’écho du serment qu’il avait prononcé sur sa fierté résonnait à ses oreilles. S’il frappait de cette épée, il perdrait cette fierté.
Un homme qui a perdu son honneur et sa fierté.
Peut-on vraiment appeler un tel homme un chevalier ?
Bien sûr, nombreux étaient les chevaliers qui ne connaissaient ni l’honneur ni la fierté. Ils étaient légion, mais Ivan ne pouvait jamais les considérer comme de véritables chevaliers. S’il abandonnait sa fierté ici, il cesserait d’être un chevalier.
Ivan le savait.
Même s’il survivait à ce combat.
Pourrait-il encore poursuivre les étoiles après avoir renoncé à sa fierté et embrassé un faux honneur ? Pourrait-il encore se proclamer fièrement Chevalier d’Atanga ?
« Non. »
Non, ce n’était pas ça.
Ce qu’il désirait, c’était posséder les étoiles en tant que chevalier.
Pas en tant que débris souillé et déshonoré, mais…
« En tant que chevalier porteur de fierté et d’honneur. »
Son rêve était de posséder les étoiles en étant ce genre de chevalier.
« … »
Ivan réfléchit.
Il se tourmenta.
Il hésita jusqu’au bout.
… Chaque être humain chérit sa propre vie.
« Mais un chevalier… »
Le chevalier qu’il voulait devenir.
« Pour l’honneur et la fierté, une espèce d’idiots prêts à jeter leur vie. »
Des idiots, certes, mais leur éclat les faisait vivre une vie plus radieuse que toutes les autres. Se remémorant les rêves de chevalerie qu’il avait chéris dans sa jeunesse, Ivan fit son choix.
« Bon sang. »
Ivan se passa la main dans les cheveux, exaspéré.
« Bon sang, tout ça me fait chier. »
Tout en jurant, il rengaina son épée.
L’épée au côté, Ivan tendit la main au Najin étendu à terre. Celui-ci cligna des yeux, hébété, puis saisit la main d’Ivan et se releva.
« Tu peux bouger ? »
La soif de tuer avait disparu.
Najin hocha lentement la tête pour répondre à la question d’Ivan. Celui-ci ouvrit et referma la bouche à plusieurs reprises, comme s’il avait quelque chose à dire sans parvenir à trouver ses mots.
« Euh, Najin. »
Ivan se lança lentement.
« Quand tu descendras la cascade, fais attention aux rochers glissants. Tu pourrais perdre pied. Un faux pas, et tu es fichu. Et… non. Non, ce n’est pas ça. »
Après un long soupir, il reprit :
« Najin. »
« … Je t’écoute. »
« Tu te souviens de ce que je te répétais toujours ? »
« De ne pas franchir la ligne ? »
« Oui. C’est ça. »
Ne franchis pas la ligne. Reste à ta place.
Ne convoite pas ce que tu ne peux pas obtenir.
« C’est ce que je voulais dire. »
Ivan toucha l’endroit où se trouvait autrefois son œil droit.
Plus de dix ans s’étaient écoulés depuis qu’il était tombé dans cette ville.
Pendant tout ce temps, Ivan avait abandonné ses rêves et laissé s’éroder le chevalier qu’il était. Il avait vécu en se répétant qu’il devait rester dans les limites, se contenter de son sort… Mais ces mots, il se les adressait aussi à lui-même.
Des mots qu’il lançait à celui qui n’était plus capable de s’élever.
« Je vais corriger ça. »
Aujourd’hui, Ivan décida de changer cette maxime.
« Écoute bien. Tu sais que je déteste me répéter. »
Ivan sourit.
« Franchis la ligne, Najin. »
Il le dit en souriant.
« Tends la main vers l’inaccessible. Frappe au visage ceux qui marmonnent que tu dois rester à ta place. Toi seul sais jusqu’où tu peux aller. »
Ivan renia les paroles qu’il avait toujours prononcées.
« Regarde vers les hauteurs et cours. Grimpe plus haut que quiconque. Tu en as le talent. Crois en celui que tu possèdes. »
Bien qu’il n’eût qu’un œil.
Bien qu’il n’eût ni les yeux pour voir l’avenir ni les sens assez aiguisés pour le pressentir.
« Quand tu atteindras le sommet. »
Ivan en était certain.
Le garçon qui se tenait devant lui atteindrait le sommet. Il suspendrait sa propre étoile dans le plus haut ciel nocturne. Ivan était certain que cet avenir se réaliserait.
Fort de cette certitude, Ivan ajouta :
« Crie-le de là-haut. »
Qu’allait-il crier ?
« Que j’étais là. »
Que j’étais au début de ton histoire.
« Que le Chevalier d’Atanga, Ivan, était là. »
Pour un chevalier qui poursuivait les étoiles, quel plus grand honneur que de figurer dans le prologue de l’histoire d’un héros ? Chercher l’honneur sans renoncer à sa fierté. Quelle plus belle fin pouvait espérer un chevalier ?
« Vas-y. »
Ivan poussa Najin en direction du tunnel.
Il ne regarda plus le garçon, ni son regard troublé ni sa silhouette hésitante. Tournant le dos à Najin, Ivan se posta à l’entrée du tunnel pour en garder l’accès.
Pour lui rendre le temps qu’il lui avait pris.
« Merci, Ivan. »
Alors que cette voix s’éloignait, le bruit des pas du garçon s’estompa. Avant qu’il ne disparaisse complètement, d’autres pas se firent entendre, venant de l’autre côté.
Ils arrivaient. Les poursuivants, attirés par la lumière et déterminés à l’éteindre, approchaient. C’étaient l’unité de l’ombre de l’ordre, ses chevaliers, mais aussi ses anciens compagnons.
Écoutant les pas qui s’éloignaient.
Ignorant ceux qui approchaient.
Ivan tira de nouveau son épée. Cette fois, il ne la brandissait pas contre le garçon en fuite, mais contre ceux qui le poursuivaient.
« Pas en tant que souverain borgne. »
Ivan posa le pied sur le cache-œil tombé à terre.
« Mais en tant qu’Ivan, Chevalier d’Atanga. »
Le chevalier qui poursuivait les étoiles sourit.
Son cœur était plus léger que jamais.