Chapitre 209
Romantique (4)
Les humains des Terres sauvages étaient pour la plupart brisés. Du moins, tous ceux que Najin y avait rencontrés l’étaient. Certains se tordaient de douleur, rongés par l’érosion ; d’autres renonçaient à quelque chose de précieux pour ne plus souffrir ; d’autres encore sombraient tout simplement dans la folie. Chacun se brisait à sa manière, jusqu’à ce que la terre elle-même semble réclamer leur ruine.
« Ahaha ! Mettez-y du cœur, avec ces rames ! Allez, ramez avec vigueur ! »
Cet homme… comment Najin aurait-il pu le décrire ? Il jeta un coup d’œil à Anton, qui riait en désignant la tempête déchaînée. Le bonhomme n’avait clairement plus toute sa tête, mais, d’une façon ou d’une autre, il ne semblait pas abîmé.
« On raconte qu’il était déjà Transcendant il y a quatre cents ans. Il doit donc avoir dans les cinq cents ans aujourd’hui, et il a passé la majeure partie de sa vie à chercher une sorcière… » Malgré tout, Anton Quixano semblait étrangement intact. L’érosion n’avait laissé aucune trace sur lui et ses capacités ne s’étaient certainement pas émoussées. C’était sans conteste un Transcendant.
Chaque fois qu’Anton plongeait sa rame, les vagues éclataient autour d’eux.
Najin, qui ramait à son rythme, ne pouvait que transpirer et haleter. « Tu pourrais… ramer… un peu… moins vite… ? »
« Quoi ? Tu es déjà fatigué ? Tu as la voix toute rauque ! »
« Tu es un Transcendant, d’accord, mais… »
« Ce cinglé… » Les dents serrées, Najin cria tout en maniant sa rame. « Tu es peut-être un Transcendant, mais pas moi ! »
« Ah ? Je ne vois pas en quoi ça me concerne. Suis le rythme. »
« Bon sang, mais quelle plaie. » Najin ravala les jurons qui lui montaient à la gorge et continua de ramer. Au début, Anton s’était calé sur son rythme, mais dès que Najin fendit une vague d’un Bélier de bataille, l’homme lui adressa un sourire lourd de sens et se mit à ramer de toutes ses forces, comme pour lui dire : « Voyons si tu peux suivre, petit novice. »
« Han… han… » Najin tira sur la rame jusqu’à sentir ses bras prêts à se déchirer. La petite barque à voile qui les transportait fendait le courant comme une flèche décochée.
« Ça arrive ! Accroche-toi ! »
Devant eux se dressait une baleine, la gueule béante. Najin n’avait jamais vu de baleine continentale, mais il était à peu près certain que ces créatures n’avaient pas de dents aussi acérées et menaçantes.
« Accélère, rameur ! » Anton fonça droit sur ce mur de dents sans ralentir.
« Qu’est-ce que tu essaies de faire ? » Najin blêmit.
« Comment ça ? Je te l’ai dit : on la percute. »
« C’est une barque, pas un navire de guerre ! N’importe qui de sensé sait qu’on va voler en éclats au contact ! »
« Ah, oui. Sans doute. »
« Espèce de fou ! » Le fracas des vagues couvrait leurs voix, alors Najin dut hurler. Tout en ramant, il lança à Anton la lance dont il se servait comme d’une rame.
« Oh, une rame supplémentaire. Parfait. »
« Rame toi-même ! »
Anton attrapa la lance d’un claquement sec, une rame dans chaque main, et se remit à plonger les avirons dans l’eau avec entrain.
Alors que la barque filait en avant, Najin tira l’épée à sa taille.En équilibre sur la proue qui bondissait follement, il laissa son Aura d’épée jaillir. Une lueur pâle et meurtrière traîna derrière la lame. Najin plissa les yeux. Au moment où les crocs sauvages de la baleine allaient déchiqueter la barque, il passa à l’action.
L’aura rasa les crocs de la baleine et la barque, lancée à pleine vitesse, pénétra dans la gueule ouverte de la créature. Najin n’avait absolument aucune envie de visiter son estomac.
« Ha ! » Il expira brièvement et frappa de nouveau. L’aura jaillit de la pointe de son épée, hachant la chair intérieure de la baleine et tranchant même sa peau épaisse. Sans doute ne s’attendait-elle pas à ce que sa proie la taille de l’intérieur : elle poussa un cri strident, mais Najin n’y prêta aucune attention.
Un flot de sang jaillit comme une fontaine de la nouvelle ouverture qui venait de se former le long de l’échine de la baleine, et la barque ressortit en trombe au grand jour.
« Ouf. On aurait dit une visite de grotte. »
En voyant Anton faire mine d’essuyer la sueur de son front tout en reprenant son souffle, Najin dut se retenir de lui coller son poing dans cette face suffisante. « On pourrait trouver une méthode un peu plus normale, s’il te plaît ? Pour une fois, réfléchis comme un homme sain d’esprit… »
« Qu’est-ce que la raison, mon garçon ? Le bon sens n’est que le savoir partagé par la majorité, et ni toi ni moi ne faisons partie de cette majorité. Nous sommes des Transcendants, et nous avons nos propres méthodes. »
« Je ne suis pas un Transcendant. »
« C’est une distinction dérisoire. Tu en es assez proche ; considère-toi comme un Transcendant honoraire. Ne te laisse pas enchaîner par le bon sens, mon garçon. »
Najin aimait bien, lui aussi, bousculer le bon sens, comme n’importe quel rebelle. Mais, à côté d’un véritable fou, sa propre folie lui semblait bien modeste. Il lança un regard noir à Merlin, qui gloussait à côté de lui, puis soupira. « Alors, c’est comme ça qu’on va jouer. »
Il passa une main mouillée dans ses cheveux, resserra le cordon, s’étira et reprit la rame à Anton. « Écoute-moi bien, Anton. »
« Appelle-moi capitaine, rameur. »
« Très bien, capitaine. Alors, capitaine, tu dis qu’il ne faut pas se laisser enchaîner par le bon sens, c’est bien ça ? »
« Exactement. Enfin, tu me comprends. »
« Dans ce cas, changeons aussi notre façon de ramer. Ce qu’on fait, là, c’est la quintessence de la rame ordinaire, non ? »
« De quoi tu parles ? » Anton inclina la tête, mais avant qu’il puisse poser une autre question, Najin frappa violemment le pont arrière du pied.
La barque fit une embardée. Najin fit tournoyer sa lance d’un mouvement net et en orienta la pointe vers la surface de la mer. « Accroche-toi. »
« Hein ? »
Bélier de bataille.
Najin enfonça sa lance droit dans l’eau.
« Rameur… »
« Oui, capitaine ? »
« Je me suis trompé. »
« C’est bon à savoir. »
Trempé comme un rat noyé, Anton essora ses vêtements et leva le drapeau blanc. Face à une véritable folie, même lui avait capitulé. « Garde cette technique pour les grandes occasions, comme quand il faudra franchir un récif de plusieurs dizaines de mètres de haut. En fait, oublions le franchissement : détruisons-le. Je m’en charge. »
« Je croyais que tu aimais l’aventure. Voler ne te plaît pas ? »
« Écoute-moi bien. Personne n’aime être catapulté à des dizaines de mètres dans les airs en s’agrippant à une simple barque à voile ! » Le vol bref, mais inoubliable, provoqué par le Bélier de bataille avait blêmi Anton comme un fantôme. Même les Transcendants auraient évité pareille épreuve. « Bon. Rameau tranquillement un moment, et discutons comme tout à l’heure. Ça ira. »
Cette proposition était une musique à ses oreilles. Najin massa ses bras endoloris et se mit à ramer lentement. « Capitaine, j’ai une question. »
« Ah ? Si tu veux parler de l’histoire de Lapis que je n’ai pas terminée tout à l’heure… »
« Non. Quand on s’est rencontrés, tu t’es présenté comme l’amoureux du siècle, non ? »
« Bien sûr. Il n’existe pas de plus grand romantique que moi. »
« Alors, laisse-moi poser une question au plus grand romantique vivant… Qu’est-ce que l’amour, au juste ? » C’était une interrogation qui travaillait Najin depuis longtemps. « Je n’arrive tout simplement pas à comprendre pourquoi les gens y risquent leur vie et jettent aux orties leur fierté et leur raison. Les contes de fées et les récits héroïques en sont remplis. »
Par amour, les gens renonçaient à leur pays, à leur honneur, à leur fierté, et même à leurs croyances. Il ne pouvait jamais vraiment comprendre. Et quand de telles imprudences étaient présentées comme nobles, il y comprenait encore moins. « À voir les histoires, c’est presque de l’hypnose. Dès qu’ils tombent amoureux, les gens deviennent quelqu’un d’autre. Qu’est-ce que c’est ? »
La question était peut-être naïve, de quoi se faire railler, mais Anton y réfléchit sérieusement. Il arrêta même de ramer pour se caresser le menton. « Tu as déjà été amoureux ? »
« Non. »
« Alors, tu n’as jamais fait de déclaration. Quelqu’un t’en a déjà fait une ? »
« Une fois. »
« Avec cette tête-là, je suis étonné qu’il n’y en ait eu qu’une. Enfin… tu me demandes ce qu’est l’amour ? Voilà une question intéressante. » Un sourire se dessina sur les lèvres d’Anton. « Peut-être que, comme tu le dis, l’amour tient de l’hypnose. Les fiers génies de la Tour deviennent des imbéciles ; les chevaliers froids comme la glace perdent la tête devant la personne qu’ils aiment. L’amour engourdit le jugement, réduit l’objectivité et la logique à de vulgaires jouets, et embrase même les âmes glacées. Voilà ce qu’est l’amour. »
« Tu veux dire que ça rend idiot ? »
« Ah, ce n’est pas faux, mais appeler ça de la bêtise, c’est affreusement peu poétique, tu ne trouves pas ? » Anton écarta les bras. « Certains se moquent des amoureux et les trouvent stupides et collants. Moi, je fais l’inverse. »
« L’inverse ? »
« Je plains ceux qui ne goûtent jamais à cette joie, ceux qui n’ont jamais connu le véritable amour. » Il déclama : « Il ne reste plus qu’une seule personne dans ton champ de vision, et tout le reste s’efface. Ton cœur cogne si fort que tu crains qu’il n’éclate, et tous tes sens s’aiguisent pour cette seule personne. Alors, tu comprends quelque chose. »
« Quoi ? » demanda Najin.
« Je peux brûler avec une telle intensité, être si passionné. C’est là que j’ai compris pour la première fois que j’étais vivant. Ma vie vide a pris un sens en un instant. » Anton empoigna la rame. « La vie s’est remise à couler, un but s’est dessiné et, pour elle, je ne reculerai devant rien. Une mer comme celle-ci, ce n’est rien. L’amour est la plus grande magie, mon garçon : l’art sublime et primordial qui permet aux mortels d’accomplir l’impossible. » Il se remit à ramer. « Même la Sorcière de Camlan, la plus puissante sorcière vivante, ne peut nier cette magie suprême. »
Une telle vitalité brillait sur le visage d’Anton que Najin commença à comprendre pourquoi l’érosion ne l’avait jamais touché. À vrai dire, pour quelqu’un d’aussi farouchement vivant, l’érosion aurait été une bien étrange histoire.
Najin rit, incrédule, et continua de ramer. « J’aimerais bien vivre ça, moi aussi. »
« Quoi ? L’amour ? J’espère sincèrement que ton jour viendra bientôt. » L’amoureux du siècle continua de ramer, guidant leur embarcation à travers la mer sans fin pour retrouver la femme qui lui avait demandé de la chercher.
Le voyage se prolongea pendant des jours.
Ils ramèrent, chassèrent des monstres et fracassèrent des récifs quand il le fallait. Même les meilleurs navigateurs du continent auraient hurlé et rebroussé chemin devant les mers des Terres sauvages ; pourtant, un Transcendant et un Transcendant honoraire les traversèrent à bord d’une simple petite barque à voile.
Ce n’était pas pour autant facile.
« La barque… s’est… retournée ! Je te l’ai répété encore et encore. Rame moins vite ! »
« Ahahaha ! Pouah, pfft ! »
La barque chavira et ils furent projetés dans l’eau.
« Un vrai marin doit savoir fendre les tempêtes. Dis-moi, mon rameur, le titre de l’homme qui a percé un cyclone lançant des éclairs de la mer vers le ciel ne te fait-il pas vibrer ? Le rêve d’un marin doit être grand. »
« Tu étais marin ? »
« Non, j’étais noble. Pourquoi aurais-je pris la barre d’un navire ? »
Najin le fixa d’un regard vide. « Je lance un Bélier de bataille. »
« Attends, une seconde… »
Ils sautèrent littéralement par-dessus un cyclone qui projetait des éclairs de la mer vers le ciel.
« Une baleine ! Une baleine ! Elle arrive ! Esquive ! »
« C’est un kraken, capitaine. »
« Peu importe. Esquive ! »
Ils affrontèrent un kraken assez grand pour avaler une forteresse et lui tranchèrent des dizaines de tentacules, tandis que leur aventure, aussi absurde que grandiose, se poursuivait.
Combien de temps naviguèrent-ils ainsi ?
– Là.
Au beau milieu d’une mer noyée de brume…
– C’est l’endroit dont je vous ai parlé.
Najin et Anton aperçurent leur destination. Le brouillard était si épais qu’ils distinguaient à peine ce qui se trouvait devant eux, mais des formes vagues se dessinèrent. Au milieu des vagues infinies flottait une île solitaire.
Sans un mot, les deux hommes levèrent les yeux. Ils contemplèrent une structure bâtie sur l’île : une flèche qui semblait transpercer les cieux.
Merlin la désigna.
– C’est la tour érigée par la Sorcière de Camlan pour punir les coupables. C’est la prison des sorcières exilées.
La Flèche Noire se dressait devant eux.