Chapitre 208
Romantique (3)
Un océan immense et sans limites s’étendait devant eux. Merlin l’avait désigné en parlant d’un « lac », mais Najin trouvait que c’était complètement absurde. Personne n’appellerait « lac » une mer déchaînée qui avalait l’horizon.
— Qui a dit ça ? De mon temps, tout le monde appelait ça un lac.
« Mais quelle est sa taille, alors ? »
— Aucune idée. Peut-être aussi grand que l’Empire.
Najin renonça à essayer de comprendre. Après tout, où étaient-ils ? Dans les Terres sauvages, où le bon sens s’appliquait rarement. Il savait déjà qu’il valait mieux accepter ce qu’il voyait que chercher à l’expliquer.
Il leur fallait donc vraiment traverser cette étendue d’eau. Pour retrouver cette maudite sorcière, Merlin insistait : ils devaient passer de l’autre côté. Sa certitude indiquait à Najin que c’était la bonne réponse, mais cela ne rendait pas le premier pas plus facile.
Comment diable étaient-ils censés traverser ?
Si c’était une mer ordinaire, il aurait au moins pu tenter de nager. Mais c’était une mer des Terres sauvages, éloignée de plusieurs millénaires de toute normalité. Des tourbillons tournoyaient, des éclairs jaillissaient de l’eau vers le ciel, et des léviathans des profondeurs nageaient à la surface… C’était un royaume véritablement démoniaque.
« J’en ai vu quelques-unes. »
« Celles qui sont là-bas sont plus ou moins leurs ancêtres. » Anton désigna les créatures qui glissaient sur les vagues, chacune si grotesquement difforme que la seule idée de les décrire donnait la nausée. « Peut-on encore appeler baleine une chose avec des centaines de tentacules ? »
« Enfin, peu importe. » Najin soupira et détendit ses épaules. « Qu’elle soit sur l’autre rive ou au milieu de cette mer, j’ai l’impression que c’est par là qu’il faut aller. »
« Tu as une bonne raison de le penser ? »
« Le guide en moi me le dit. »
« De la part d’un homme que beaucoup prennent pour un fou, je dois quand même te le demander… Tu es sûr que tu n’es pas vraiment cinglé ? »
« J’entends parfois des voix qui me chuchotent dans la tête, mais ce n’est pas de la folie. »
« Oh là là. Maintenant, je m’inquiète encore plus. » Malgré ses paroles, Anton n’en montra rien. Il imita Najin en s’étirant, puis se mit à arracher les arbres et les herbes alentour.
« Que faites-vous, monsieur ? »
« À ton avis ? Si nous voulons traverser cette étendue d’eau, il nous faut d’abord un bateau. Ne me dis pas que tu comptais nager ? »
« Vous savez construire un bateau ? »
« Petit, j’erre dans les Terres sauvages depuis quatre cents ans. J’ai traversé quelques grands lacs célèbres. Allez, au travail. »
Sous la direction d’Anton, Najin fendit les troncs. Avec un Transcendant et un humain presque aussi fort à l’ouvrage, le bateau prit forme en un rien de temps.
« On le met à l’eau. Tu as une rame, monsieur le Guide ? » Najin leva la planche qu’il avait taillée pour lui donner une forme vaguement semblable à une rame.
Anton claqua la langue et secoua la tête. « Comment cette planchette fragile pourrait-elle canaliser le mana ? À quoi te sert ce truc dans le dos ? »
« C’est une lance, pas une rame. »
« Un outil sert à ce qu’on en fait. Elle est bien large. Parfaite pour ramer. »
Najin détacha la Lance de la Croix étoilée, l’air contrarié. Il n’aurait jamais imaginé utiliser son arme de cette façon.
Ils firent glisser la coque dans l’eau et embarquèrent. Juste avant le premier coup de rame, Najin jeta un regard à Anton. Le vieil homme semblait parfaitement insouciant, ce qui lui parut étrange. « C’est moi qui indique la route, alors je ne devrais peut-être pas vous demander ça, mais vous n’êtes pas inquiet ? »
« Inquiet ? À propos de quoi ? »
« Je suis sûr que la direction est la bonne, mais nous n’en avons aucune preuve concrète. Et si je me trompais ? »
« Alors tu te trompes. » Anton haussa les épaules. « Je la cherche depuis quatre siècles, petit. J’ai fouillé les moindres recoins des Terres sauvages sans jamais la trouver. J’ai risqué ma vie pour des espoirs plus minces que celui-ci. Pourquoi ne pas te faire confiance ? Si tu as raison, tant mieux ; sinon, c’est la vie. » Il le pensait vraiment, et son expression ne changea pas.
Avec un grand sourire, il tapa dans le dos de Najin. « Et ça nous fera une nouvelle histoire à lui raconter, pas vrai ? Hé, Guide… Non, maintenant qu’on est à bord, je devrais t’appeler Navigateur. » Dépassant Najin, Anton posa un pied sur la proue, se pencha en avant et désigna la mer lointaine avec un panache théâtral. « Hissons les voiles, Navigateur ! Rame ! L’océan nous attend ! »
Il était si exubérant que cela en devenait presque ridicule. En voyant le capitaine improvisé brailler comme un acteur de théâtre, Najin ne put s’empêcher de rire. « Ce n’est pas la bonne direction, monsieur. »
Les vagues qui arrivaient frappaient la proue tandis que Najin ramait de toutes ses forces. Chaque fois que la rame enveloppée de mana fendait l’eau, le bateau bondissait en avant.
« Crunbelle ferait une crise cardiaque s’il voyait ça », songea Najin en jetant un regard à la Lance de la Croix étoilée, qui lui servait de rame. Son ancien propriétaire se tiendrait probablement le cou à cette vue, mais, au fond, tout dépendait de la façon dont on voyait les choses.
La lance n’était-elle pas faite pour ouvrir la voie ? Puisqu’elle les propulsait en avant, son emploi n’était pas totalement inapproprié. À côté de lui, Anton ramait avec sa propre arme, qui ressemblait à une lance.
Une minuscule barque sur un océan sans fin ; deux rameurs. Qui se trouvaient aussi être navigateurs, guides, capitaines et seconds à la fois. Le voyage était absurde, pourtant le bateau avançait à toute allure, fendant la mer meurtrière des Terres sauvages.
On pouvait se sentir seul et s’ennuyer à bord d’une petite embarcation, mais Najin n’éprouvait ni l’un ni l’autre, car le capitaine ne cessait tout simplement pas de parler.
« Elle avait une poitrine magnifique. » Apparemment, Anton estimait que chaque coup de rame devait s’accompagner de mots fendant l’air. Il bavardait avec bonheur. « Je le répète : magnifique. » Était-ce si important qu’il faille le répéter ? D’une voix pleine de conviction, Anton poursuivit : « J’aime absolument tout chez Lapis, mais s’il y a une chose que j’aime ne serait-ce qu’un cheveu plus que le reste, c’est son physique. Honnêtement, je crois que personne au monde n’est plus belle. »
« Vous êtes tombé amoureux de son apparence ? »
« Pas seulement de son apparence. Avec ce tempérament de feu et ce visage ? Il y a là un charme que les mots ne peuvent décrire. Imagine : une dame qui a l’air d’une délicate jeune noble, mais qui, dès qu’elle ouvre la bouche, lance des jurons capables de faire défaillir des mercenaires. Elle était extraordinaire », murmura Anton. « Elle avait les cheveux d’un lavande pâle. De longs doigts fins… mais calleux à chaque articulation, à force de serrer son bâton. Elle cachait ces callosités sous des gants, gênée, mais chaque fois qu’elle me prenait la main, elle retirait toujours ses gants. »
« Je ne me montrerai tout entière qu’à toi. »
Voilà ce que cela signifiait. Le visage d’Anton rayonnait, sans la moindre trace de tragédie ou de lassitude, malgré ses quatre siècles de recherches.
« Une chose m’intrigue », dit Najin en ramant. « Vous vous êtes séparé de cette sorcière, Lapis, il y a plus de quatre siècles, n’est-ce pas ? Et vous la cherchez depuis. »
« Exact. »
« Pourtant, vous n’avez pas l’air triste ou fatigué le moins du monde. C’est même plutôt le contraire. »
« Ah, je vois où tu veux en venir. Tu te demandes pourquoi je n’arbore pas le masque d’un homme mourant, comme dans telle tragédie célèbre ? » Najin hocha la tête et Anton éclata de rire. « Les hommes tragiques et brisés peuvent être séduisants, mais Lapis m’a dit : “Tu es diablement séduisant quand tu souris.” Les paroles de ma dame font loi. »
« Voilà pourquoi vous souriez tout le temps. »
« Ce n’est pas une comédie. Je profite simplement de chaque étape. Que cela prenne cent ans, quatre cents ans ou mille ans, je la retrouverai. Qui a dit que ce voyage devait être une tragédie ? » Abandonnant sa rame un instant, Anton écarta les bras et prit la voix d’un acteur déclamant un monologue. « Comédie ou tragédie… de bien piètres étiquettes. Même l’instant le plus sombre peut changer selon la façon dont on l’affronte. Si je ris, c’est une comédie, et je préfère la comédie. »
« Alors ris. Ne pleure pas, ris de bon cœur ! Chante une comédie de quatre cents ans plutôt qu’une tragédie de quatre cents ans. » Il reprit sa rame. « Je déteste mon oncle, mais il y a une chose sur laquelle je suis d’accord avec lui : rire. Quelle raison aurions-nous de nous en priver ? La vie est une comédie ! »
Najin tressaillit. « La vie est une comédie. » Il réfléchit à ces mots, le visage crispé. « Je n’aime pas cette phrase. »
« Pourquoi ? Tu détestes les comédies ? »
« Parce que c’est le diable qui la prononce. » La voix de Najin se fit glaciale. « Tu as entendu parler du Roi du Carnaval ? Elle dit la même chose. La vie est une comédie ; tout n’est qu’une farce, et elle se moque de l’existence. » Il serra les mâchoires et agrippa plus fermement sa rame. « Je déteste ça. Je ne supporte pas que les vies de ceux qui se sont battus de toutes leurs forces soient réduites à de ridicules pitreries. »
« À vrai dire, elle n’a pas tort, mais tu sais ? C’est exactement ce que veut le Roi du Carnaval. »
« Pardon ? »
« La comédie n’est pas une idée du Roi du Carnaval. Ce maudit démon en a corrompu le concept. » Anton poursuivit : « La comédie, ce n’est pas la dérision. C’est plutôt la cuillerée de sucre dans le café amer, cette petite goutte de rire dans une vie difficile qui nous permet de continuer. Comment pourrait-on vivre chaque instant avec sérieux et gravité ? Il faut parfois rire un peu pour chasser la morosité, comme lorsqu’on ouvre une fenêtre dans une pièce étouffante. Voilà le but de la comédie. »
Anton inspira avant de poursuivre : « Alors je ris. J’essaie de vivre dans la joie. Comme ça, quand je reverrai Lapis, je pourrai lui offrir mon plus beau sourire, assez éclatant pour que quatre siècles d’attente ne soient plus rien. » Il rit, et Najin dut reconnaître que son sourire était impressionnant. « Assez parlé de choses sérieuses. Où en étais-je ? Ah, oui… La poitrine magnifique de Lapis. Parlons maintenant de la taille et de la forme idéales… Hé, tu m’écoutes, gamin ? »
Tandis qu’Anton se lançait dans une philosophie des seins, Najin laissait les mots entrer par une oreille et ressortir par l’autre. Quoi qu’il en soit, le voyage ne serait pas ennuyeux.Les vagues au loin avaient probablement leurs propres projets.
Najin tira la rame — qui redevenait une lance — hors de l’eau. « Gardons cette conversation pour plus tard. » Redonnant à la Lance de la Croix étoilée son rôle véritable, il pointa sa pointe vers les bêtes qui approchaient : des créatures attirées par la lumière des étoiles et avides de la dévorer.
« D’abord, occupons-nous d’elles. »
En voyant les bêtes dévoreuses d’étoiles se ruer sur eux par les vagues, Anton fronça les sourcils. « Tss. Elles pourraient choisir un autre moment pour gâcher l’ambiance, juste quand j’étais en train de développer un point important. » Il leva l’arme dont il s’était servi comme d’une rame — un bâton davantage qu’une lance.
Anton en chassa l’eau de mer d’un geste et prit position. Un pied sur la proue, il visa la bête la plus proche avec la pointe de son bâton, alignant son regard comme s’il s’apprêtait à la transpercer d’un coup de lance. Il tendit le bras.
Ce fut tout.
Il avait simplement projeté son bâton en avant, et pourtant l’effet ressemblait davantage à un coup de marteau. Le corps du monstre s’affaissa au centre dans un craquement humide.
« Tu vois ? Je suis toujours un Transcendant. Une nuée de ces choses ne me pose aucun problème. » Il effleura son bâton et plaisanta d’un ton léger. « Pour toi, en revanche, le combat serait rude. Je ne peux pas refiler tout le boulot à mon guide-navigateur-rameur. »
Il marmonnait encore quand Najin, qui ne l’écoutait qu’à moitié, poussa sa lance. La vague se fendit. Les bêtes plus petites, qui filaient sur la crête, furent déchiquetées par la bourrasque, et celles assez grosses pour y résister furent transpercées de part en part.
Anton cligna des yeux. Il regarda le passage béant dans la mer, puis Najin, puis de nouveau le passage, avant de demander, incrédule : « Tu n’as pas dit que tu étais Chercheur de l’épée ? »
« Si. Je suis Chercheur de l’épée. »
« Ne mens pas. Quel Chercheur de l’épée peut percer une vague d’un seul coup ? »