Chapitre 207
Romantique (2)
Najin avait toujours eu le flair pour retrouver les gens. Quand il avait assuré à Anton Quixano qu’il était doué pour ce genre de travail, ce n’était pas de la vantardise en l’air.
Depuis qu’il était en âge de réfléchir correctement et de tenir une lame en main, sa toute première tâche avait consisté à retrouver des gens. Il avait traqué le voleur, le traître, celui qui s’était terré… et leur avait fait payer.
Certes, tout cela s’était déroulé sur la scène limitée de la cité souterraine, mais les gens restaient des gens, où qu’on aille.
« Bon sang, une tenue de facteur serait parfaite, là. »
Najin claqua la langue. Se remémorer ses années sous terre lui rappela l’uniforme qu’il n’oubliait jamais d’enfiler pour le travail. Comme les chevaliers revêtaient leur armure et les cuisiniers leur toque et leur tablier, Najin avait l’habitude de se passer une sacoche de facteur à l’épaule et de rabattre sa casquette sur ses yeux avant de se mettre en route.
Faute de mieux, il desserra le col de sa tenue de Chevalier libre et s’éclaircit plusieurs fois la gorge. « Alors… qui veux-tu retrouver, exactement ? » Première étape : recueillir des informations. « Raconte-moi tout : son apparence, ses cachettes, n’importe quoi. Commence par ce que tu sais. »
« Tu es étonnamment professionnel. » Anton croisa les bras et laissa échapper un petit rire. « Je cherche une femme qui a disparu il y a environ quatre cents ans. Plus précisément, il y a quatre cent vingt-sept ans, sept mois et vingt et un jours. »
« Qu’est-ce qu’elle était pour toi ? »
« Donc… des ennemis ? »
« Quelle façon horrible de présenter les choses ! Je t’ai dit que c’était passionné. Au début, elle se faisait désirer, mais après quelques dizaines de déclarations, elle a dit oui. »
« Combien de déclarations, exactement ? »
« C’est vraiment nécessaire de le savoir ? »
« Pas vraiment. Je suis juste curieux. »
« L’honnêteté, hein. Voyons… plus de cinquante, mais moins de cent. »
Le visage de Najin se crispa. « À ce stade, elle a probablement accepté juste pour se débarrasser de toi. »
« Mes sentiments ont fini par la toucher. C’est tout. »
« Bref, vous étiez amants ? »
« Plus ou moins. Elle m’a tout de même quitté dès le lendemain matin, après une nuit torride. Je mets mon honneur et ma fierté d’homme en jeu en affirmant qu’elle ne m’a pas quitté parce que cette nuit l’avait déçue. Pour nous deux, c’était la meilleure nuit de notre vie. » Anton caressa sa barbe soigneusement taillée et poussa un long soupir. « Des facteurs extérieurs l’ont poussée à partir. »
« Des facteurs extérieurs ? »
« Je dirais l’opinion publique, mais aucun de nous deux n’en avait cure. Dans ce cas, l’obstacle, c’était son parent : une véritable tigresse de belle-mère. »
Une belle-mère ? Une opposition parentale ? L’expression de Najin se fit encore plus étrange. Il lui semblait avoir déjà lu quelque chose du genre, sans doute dans l’un des romans à l’eau de rose que Dieta avait glissés discrètement parmi les livres qu’elle lui avait prêtés.
« T-Tu as lu ça ? Pourquoi est-ce que c’était là ? »
« Euh, c’était juste… dans la pile. »
« J-Je veux dire, je ne l’ai pas choisi moi-même, d’accord ? J’ai demandé au personnel de m’apporter des livres, ils ont dû prendre celui-là aussi ? »
L’image de Dieta, bredouillant le visage écarlate, traversa l’esprit de Najin.
« Anton, tu es un Transcendant, non ? »
« Tout à fait. »
« Et cette femme ? »
« Elle aussi était une Transcendante. Il le fallait bien, pour me transpercer le cœur. »
« Les parents se mêlent souvent des histoires d’amour des Transcendants ? Sa mère était elle aussi une Transcendante ? »
« Oh, elle l’était bel et bien. La plus forte du monde, en fait. »
De quoi parlait-il ? Najin pencha la tête. « La plus forte du monde ? Au sens figuré ? Les parents deviennent forts pour leurs enfants, tout ça… »
« Pas au sens figuré. C’est la stricte vérité. Je doute qu’il y ait le moindre amour maternel entre ces deux-là. »
« Mais de qui parle-t-on, au juste ? »
« D’une sorcière. »
Le mot « sorcière » fit courir un frisson le long de l’échine de Najin, malgré lui : les sentiments de Merlin filtraient à travers leur lien. La magicienne avait plusieurs sujets à vif, et les sorcières en faisaient partie. Elle expira lentement et s’efforça d’enfermer cette émotion au fond d’elle. Ou du moins, elle essaya.
Les mots suivants d’Anton réduisirent ses efforts à néant.
« La Sorcière de Camlan. »
Boum — le cœur de Najin se mit à battre à grands coups. Les émotions qui déferlaient de Merlin étaient trop fortes.
Sans se douter de rien, Anton haussa les épaules. « Toutes les sorcières obéissent à une seule loi non écrite. » Il claqua la langue. « Ne jamais se mêler aux humains. Mon amante a enfreint cette loi, alors la Sorcière de Camlan, qu’on pourrait appeler la mère de toutes les sorcières, a déchaîné sur elle le châtiment divin. Une vraie plaie, en plus. »
Anton Quixano se disait romantique et amant de son époque, mais le monde lui donnait un autre nom…
« Ah, j’ai oublié de te le préciser. La femme que j’aime est une sorcière : Lapis, la Sorcière de la Méfiance. »
Le chevalier qui aimait une sorcière — l’idiot que l’amour avait rendu aveugle au point d’enfreindre un tabou.
« Quelle sacrée femme. »
L’un des trois seuls imbéciles de ce genre dans l’histoire de l’humanité se caressa la barbe et rit.
Le visage de Najin se tordit sous le poids d’émotions contradictoires.
Sortir avec une sorcière ? Celles qu’il connaissait passaient leur vie à imaginer des façons spectaculaires de brûler les humains. Leur espèce n’existait-elle pas uniquement pour tuer les gens ?
« Quoi, ça te paraît bizarre ? »
« Je ne voudrais pas être impoli en le disant, mais oui. Très bizarre. »
« Je comprends. Je pensais pareil avant de la rencontrer. Une sorcière ? Une pyromane qui éprouve de l’extase à brûler des humains, pas vrai ? Ce n’est pas entièrement faux, d’ailleurs. Pour être honnête, je le pense toujours. » Anton ricana. « Je ne suis pas tombé amoureux d’une sorcière. Cette étiquette est simplement venue avec elle. Je n’ai pas aimé Lapis parce qu’elle était une sorcière : je l’ai aimée, et il se trouve qu’elle en était une. »
« Donc tu ne savais pas qu’elle était une sorcière quand vous vous êtes rencontrés ? »
« Si, je le savais dès notre première rencontre. »
Le silence de Najin en disait long.
« Écoute, mon garçon. C’est comme ça que fonctionne l’amour. Quand on aime vraiment quelqu’un, tout le reste devient secondaire. C’est ce que Lapis représentait pour moi. »
Il n’était pas tout à fait convaincu, mais la conversation n’avancerait pas autrement. Najin hocha donc la tête. « D’autres indices ? »
« Beaucoup. Je n’ai pas passé quatre cents ans à entretenir un jardin de fleurs. » Anton prit une courte inspiration. « Les gorges de Quelmell. Le lac Galid. Les ruines d’Osgal. La Grande Forêt d’Hormein. Les chutes de Weibell. Le canyon de Daunon. Le Cimetière des étoiles. Le Champ de bataille des étoiles. Les grandes ruines de Bedad… » Des noms de vallées, de ruines et de canyons se déversèrent à l’infini. Après avoir énuméré des lieux pendant plusieurs dizaines de minutes, Anton ajouta : « Voilà tous les endroits que j’ai fouillés au cours de ces quatre siècles. »
Najin haussa un sourcil. Ça ne l’aidait pas.
« J’ai vérifié tous les endroits plausibles, sans trouver la moindre trace. Elle se trouve sans aucun doute quelque part dans les Terres sauvages, mais je n’ai plus aucune piste. »
« Dans ce cas… » Najin allait lui demander : « Et si elle était morte ? ».
Anton l’interrompit. « Elle est vivante. J’en suis certain. Mon cœur bat toujours. Ne t’avise pas de dire qu’elle est morte devant moi. » Son regard, tranchant comme une lame, était presque glacial. Puis il se détendit et esquissa un sourire narquois. « Bref, voilà la situation. Pour être honnête, je n’attends pas grand-chose de toi. Si je n’ai pas réussi à la trouver après quatre siècles à retourner les Terres sauvages, tu n’y arriveras probablement pas davantage. »
« On ne le saura qu’après avoir essayé. »
« La confiance en soi… J’aime ça. Très bien. Voici un indice : elle disait toujours ceci. » Anton se mit à chantonner à voix basse : « Oh, Anton. Anton, plus bas qu’un cabot. Si je te quitte un jour, ce sera sûrement parce que tu m’auras lassée. Parce que j’ai le cœur plus vaste que la mer, si tu viens me chercher, je pourrais bien m’intéresser à toi une fois de plus. Comme tu as moins de flair qu’une puce pour comprendre les choses, je vais te l’expliquer clairement : j’aime regarder le soleil, surtout depuis un endroit très élevé. Compris ? Si tu as compris, hoche la tête avant que je ne te morde ces lèvres. »
« Hmm. » Elle était effectivement fougueuse. Najin commença par extraire les éléments utiles de la chanson d’Anton et les organiser. « Donc, les indices sont : un endroit d’où l’on voit bien le soleil, et situé en hauteur. »
« Exactement. »
« Sur le continent principal, il y a d’innombrables endroits de ce genre, mais dans les Terres sauvages, ça réduit considérablement les possibilités. » Dans les Terres sauvages, rares étaient les endroits d’où l’on pouvait vraiment voir le soleil. Les options étaient limitées, mais cela ne suffisait toujours pas.
En pensée, Najin s’adressa à Merlin. « Tu as une idée, Merlin ? »
– Oui. Beaucoup. Tellement que je ne sais pas par où commencer.
Elle n’avait pas l’air ravie.
– Tu connais mon surnom ?
« Le grand archimage ? »
– Pas celui-là.
« Le guide d’Arthur. »
– Essaie encore.
Merlin soupira.
– Le Fléau des sorcières. Celle qui en a tué plus que quiconque dans l’histoire. Entre celles que j’ai tuées sur le coup et celles que j’ai laissées à moitié estropiées, le nombre se compte en centaines.
L’histoire impériale avait résumé la chose en une seule phrase : « L’Archimage Merlin haïssait les sorcières et les démons, et les extermina. » Merlin détailla tout ce que cette phrase condensait.
– Il fut un temps où je détruisais leurs cercles, les brûlais vives, les noyais, les tailladais en morceaux, et essayais tous les moyens possibles pour éradiquer la race des sorcières… J’ai beaucoup appris à leur sujet, à cette époque. Je me souviens de cette « Sorcière de la Méfiance » dont il a parlé.
Avec une grimace comme si elle venait de croquer un insecte, Merlin grommela :
– Je ne me rappelle pas son nom, mais c’est probablement elle. Demande-lui si cette Lapis a une longue cicatrice sur la poitrine.
« Cette Lapis… Elle a une longue cicatrice sur la poitrine ? »
Anton ouvrit de grands yeux. « Comment tu sais ça ? Tu l’as rencontrée ? Attends… alors tu as vu la poitrine de ma femme… Je devrais me réjouir d’avoir une piste ou être furieux qu’un autre homme l’ait vue ? »
« Je ne l’ai pas vue, en fait, alors tu peux arrêter de te torturer. »
« Oh, merci au ciel. »
Najin transmit la réponse à Merlin, qui hocha la tête.
– Alors c’est bien elle. J’ai rencontré cette sorcière. C’est une longue histoire, mais c’est l’une de celles que j’ai laissées en vie.
« Vraiment ? »
– Je déteste l’admettre — je déteste vraiment ça —, mais j’ai bel et bien un moyen de la retrouver.
« Quoi ? » Najin ouvrit de grands yeux. Quand il avait dit à Anton qu’il avait un excellent guide, il n’avait pas placé beaucoup d’espoir en Merlin. « Au mieux, elle allait simplement… » Anton venait d’une époque vieille de quatre siècles. Najin s’était dit que la magicienne allait seulement consulter sa mémoire encyclopédique de cette époque.
– Tu es en train de penser quelque chose de très impoli.
« Je me disais simplement encore une fois à quel point tu es formidable, Merlin. »
– Vraiment ?
« Le grand archimage. Le guide le plus compétent de l’histoire. Toujours là pour m’indiquer la voie… »
Merlin mourait de honte quand Najin récitait ses propres exploits, mais elle n’éprouvait aucune gêne quand on faisait l’éloge des siens.
– Hé hé.
Riant, le menton relevé comme pour lui dire de continuer, elle finit par hocher la tête, les bras croisés.
– Très bien. Puisque je suis le grand archimage et la guide la plus douée, je vais te montrer le chemin. Essaie de suivre !
« Tu es sérieuse ? »
« C’est ce que je voudrais demander à ma guide. Tu es sérieuse, là ? »
« Où est-elle, cette guide ? »
« En moi. »
« Tu es fou ? »
Merlin leur indiqua la route.
Najin, qui s’était élancé d’un pas majestueux en déclarant : « Suis-moi, tout simplement », n’eut d’autre choix que de s’arrêter. Anton et lui restèrent immobiles, les yeux rivés devant eux.
« Tu veux qu’on traverse ça ? » Anton désigna l’étendue qui s’offrait à eux. Un lac immense — ou plutôt une mer — s’étalait devant eux. Des tourbillons agitaient ses eaux. La foudre jaillissait, chose incroyable, de la mer vers le ciel. Des récifs acérés surgissaient comme des alènes, avant de s’enfoncer de nouveau sous les vagues…
Ooooooh !
Des monstres des profondeurs, assez grands pour engloutir un château tout entier, étalaient leur taille en glissant à la surface. En les observant, Najin se tourna vers Merlin. Elle pencha la tête d’un air innocent et croisa son regard.
– Quoi ?
« Il faut traverser ça ? »
– Oui. On dirait que c’est de l’autre côté.
Najin suivit la direction du doigt de Merlin. Elle désignait l’autre rive, au-delà de la mer.
« Bon sang. »
« Putain de merde. »
Il se frappa le front d’un coup sec.