Chapitre 206
Romantique (1)
« Qu’est-ce que l’amour, au juste ? » demanda doucement Najin.
Merlin s’étrangla et toussa avec gêne. Elle se frappa plusieurs fois la poitrine, comme si quelque chose était passé de travers. Ce ne fut qu’après avoir forcé le blocage dans sa gorge qu’elle poussa un long soupir et regarda Najin.
— Comme ça, tout à coup ? Pourquoi cette question ?
La question était tombée sans prévenir ni contexte. Décontenancée, Merlin se contenta de hausser les épaules et tenta de garder contenance.
— L’amour, hein ? C’est… eh bien, c’est une question profondément philosophique. Pourquoi cette curiosité soudaine ?
« Aucune raison particulière. » Najin contempla la bague que Dieta lui avait offerte : un anneau qui diffusait une douce chaleur chaque fois qu’il le tenait. Il s’était surpris à le faire rouler de plus en plus souvent entre ses doigts.
Les Terres sauvages étaient par nature froides, désolées et arides. C’était un endroit où l’on ne pouvait s’empêcher de languir après la chaleur d’autrui. Chaque fois que la solitude le gagnait, la bague lui offrait juste ce qu’il fallait de chaleur.
« J’y ai réfléchi. »
« Tu te souviens de cette déclaration ? Quand elle m’a donné cette bague. »
Le visage de Merlin se renfrogna.
— Oui. Et alors ?
« J’ai trouvé ça incroyable. » Sans fioritures ni hésitation, il exprimait simplement ce qu’il ressentait. La déclaration franche de Dieta, faite sans détour, lui avait paru admirable. De quel courage fallait-il faire preuve pour dévoiler ainsi son cœur ? « Quand on y pense, c’est tout de même quelque chose, non ? »
— M-Mais quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?
« L’amour donne-t-il vraiment autant de courage ? Toutes ces épopées héroïques racontent la même histoire : des hommes et des femmes sacrifient tout, jusqu’à leur vie, pour la personne qu’ils aiment… Je n’ai jamais réussi à comprendre cette partie-là. »
— C’est… c’est vrai ?
« Alors pourquoi ? Qu’est-ce que l’amour, pour pousser les gens à de telles extrémités ? » Il posait la question par pure curiosité. Si quelqu’un sur place avait eu des rendez-vous amoureux, ou même s’était marié, il aurait peut-être pu lui offrir une réponse convaincante.
— Euh… hum. Ben…
Malheureusement, la seule autre âme présente était une fille âgée de mille ans, qui avait passé le dernier millénaire à se tenir à l’écart des histoires d’amour — autrement dit, quelqu’un qui n’avait jamais connu l’amour.
La question de Najin la laissait perplexe et la mettait profondément mal à l’aise. Merlin se mordilla la lèvre inférieure.
« Qu’est-ce qu’il entend par “qu’est-ce que l’amour” ? Quelle drôle de question. Il n’a pas honte d’aborder un tel sujet ? Enfin, puisqu’il me l’a demandé, je suppose qu’il faut bien que je lui réponde quelque chose… »
— L’amour, eh bien, c’est lumineux, beau et sublime, et, euh… enfin…
Comme les gens qui n’ont jamais eu de rendez-vous amoureux idéalisent souvent l’amour, Merlin en faisait autant. Après avoir protégé ce fantasme pendant un millénaire, elle s’exprimait avec une telle mièvrerie que n’importe quel auditeur en aurait été gêné pour elle. Hélas, personne n’était là pour le lui faire remarquer.
— Bref, voilà.
Quand elle eut fini, le visage de Merlin était écarlate.
Najin réfléchit à sa réponse, puis hocha la tête. « Hum. Je ne comprends toujours pas. Et si on demandait à quelqu’un ? »
— À qui ?
« À qui d’autre ? À cet homme, là-bas. » Najin désigna le chevalier qui s’occupait des parterres de fleurs, un homme qui vivait et mourait pour l’amour. Même dans les Terres sauvages, contrées réputées pour ses excentriques, cet homme passait pour le romantique le plus extravagant de tous.
Anton Quixano, cet excentrique, était aussi l’homme qui détenait l’indice que cherchait Najin : des informations sur La Mancha.
Quelques jours plus tôt, après avoir achevé le requiem de la Lance d’Azur, Najin avait rendu visite à Sir Kirchhoff pour lui transmettre les dernières paroles et les effets personnels de la Lance d’Azur.
En voyant Najin arriver, la lance à la main, Kirchhoff avait écarquillé les yeux, puis esquissé un sourire amer. « Alors, c’est vrai », avait-il murmuré.
Après avoir entendu le récit de Najin, il se pinça l’arête du nez. Il contempla la lance que Najin lui tendait et secoua la tête. « Elle te revient, à toi, son disciple. Je n’ai pas le droit de la prendre. »
« J’en porte déjà une, répondit Najin. Et puis, j’ai reçu autre chose. »
« Reçu quelque chose ? Quoi donc ? »
« Tu te souviens ? On m’a donné la Lance de Londinel. »
Kirchhoff cligna des yeux, puis éclata de rire. « Ah. Dans ce cas… pourrais-je la voir ? »
Najin s’exécuta et lui montra les formes de la lance. À la fin de la démonstration, Kirchhoff se leva et applaudit. « Qui aurait cru que je reverrais cet art ? Un bon récit mérite un bon verre », dit-il en sortant une bouteille précieuse et en en faisant sauter le bouchon, tandis que Najin lui racontait toute l’histoire.
« Je vois. Alors c’est ainsi que tout s’est terminé. » Kirchhoff sourit avec amertume et posa les yeux sur la lance d’azur. Son regard s’assombrit. « Cette lance est réservée au chevalier le plus noble et le plus fort de Londinel. Je me demande si je mérite de la porter. »
« Je pense que oui. À vrai dire, vous la portez déjà. »
« Ha ! Eh bien, tu n’as pas tort. Je suis le dernier chevalier de Londinel. Très bien, je la garderai donc en lieu sûr pour le moment. » Il poussa un long soupir. « Tu as dit que tu cherchais La Mancha ? »
« Oui. »
« Pour tuer Quixote, j’imagine. »
« C’est exact. Et, au bout du compte, pour tuer aussi le Roi du Carnaval. »
« Alors nous avons le même objectif. » Kirchhoff vida son verre. « Je ne sais pas grand-chose de La Mancha, mais je connais quelqu’un qui en sait peut-être quelque chose. »
« Qui ça ? »
« Anton Quixano. » Kirchhoff expliqua : « Anton appartient à la même maison que Quixote et connaît le passé de cet homme. J’ai déjà essayé de lui soutirer des informations… et j’ai lamentablement échoué. »
« Pourquoi ? »
« Anton est le plus excentrique des excentriques. Impossible de négocier avec lui par des moyens ordinaires. Les menaces ne lui délient pas la langue et, chaque fois que je l’interrogeais sur Quixote, il me répondait par des énigmes. » Malgré tout, Kirchhoff pointa Najin du doigt. « Mais toi ? Qui sait ? »
« Pourquoi est-ce que je ferais exception ? »
« Appelle ça de l’intuition. Et je fais confiance à mon intuition. Je vais te dire où vit Anton. Va le voir. Tu ne peux pas rater l’endroit : tu apercevras de loin un jardin aux fleurs rouge vif. »
Najin suivit les instructions de Kirchhoff et finit par regarder devant lui.
Un jardin flamboyant, couvert de fleurs écarlates, s’étendait devant lui. Il savait mieux que quiconque combien il était difficile de faire pousser un tel jardin sous le ciel privé de soleil des Terres sauvages, avec leur climat capricieux.
Quelqu’un arrosait les fleurs. Le jardinier faisait le tour des parterres sans prêter attention à l’arrivée de Najin. Ce ne fut qu’une fois sa ronde achevée qu’il leva les yeux vers le visiteur resté planté là. « Que me vaut ta visite, garçon ? »
« Êtes-vous Anton Quixano ? »
« Anton, c’est bien mon nom. Mais cela ne suffit pas. Et toi, qui es-tu ? »
« Najin. »
« Bref et raide : j’en bâillerais déjà. Donne-moi quelque chose de plus long, de plus riche. Présente-toi d’une façon qui puisse m’intéresser. »
Dès sa première phrase, il se révéla difficile à gérer.
Najin s’adressa mentalement à Merlin. « Ça faisait longtemps. On s’y met ? »
Comprenant ce qu’il voulait dire, Merlin poussa un cri muet tandis que Najin gloussait et se lançait : « À dix-huit ans, je suis devenu le plus jeune Chercheur de l’épée de l’histoire, le plus jeune Chevalier libre, le plus jeune… »
Il énuméra un à un tous ses exploits.
Le cri muet de Merlin atteignit son paroxysme et s’interrompit brusquement quand Najin eut terminé.
« L’Étoile de l’Aube, le Chevalier libre Najin, à votre service. »
« Voilà qui m’intéresse. Excellent, splendide ! » Anton applaudit et afficha un sourire. « Je suis Anton Quixano. Le monde me surnomme le Romantique, mais je préfère le titre d’Amoureux — non, d’Amoureux du siècle. »
« L’Amoureux du siècle ? »
« Exactement. Même ce titre est insuffisant : cela fait non pas un, mais plusieurs siècles que je poursuis une seule femme. Voilà quatre cents ans que je cherche celle qui m’a volé mon cœur. »
« Tu es donc venu chercher des renseignements sur Quixote. J’en sais un peu. Après tout, Quixote est mon oncle. »
« Pardon ? »
« Alonso Quixano : c’est le véritable nom de Quixote, comme tu l’auras deviné à notre nom de famille commun. » Anton haussa les épaules. « Mon oncle était étrange depuis ma naissance, mais le sens du mot “étrange” a quelque peu changé depuis. Sa mauvaise réputation est légendaire, et j’ai de la peine pour lui. Je n’aurais jamais imaginé qu’il deviendrait ce qu’il est aujourd’hui. »
« Alors, au sujet de La Mancha… »
« Bien sûr que je la connais. » Avant même que Najin puisse lui demander s’il accepterait de partager ce qu’il savait, Anton leva la main pour l’arrêter. « Je la connais, mais je ne peux pas te la révéler comme ça. À vrai dire, je n’en ai pas envie. »
« Pourquoi pas ? »
« Écoute, garçon, nous n’avons échangé nos noms qu’il y a dix minutes. Tu raconterais toute ta vie à un inconnu au bout de dix minutes ? »
C’était un argument recevable. Najin ravala la question qui lui brûlait les lèvres. « Rien ne sert de courir, il faut partir à point », se rappela-t-il avant de répondre avec prudence. « Tu as raison. Ce serait malhonnête de demander des informations précieuses sans rien offrir en échange. »
« Voilà qui me parle. »
« Anton Quixano. »
« Anton suffira. »
« Très bien, Anton. » Najin soutint son regard. L’homme ne paraissait pas plus âgé que lui, et pourtant il avait vécu au moins quatre siècles — sans compter qu’Anton était un Transcendant. Najin n’aurait su dire combien d’étoiles ornaient son rang, mais l’aura qu’il percevait ne trompait pas. « Je te propose un marché. »
« Un marché, voilà qui est charmant. Mais les informations sur La Mancha valent littéralement ma vie. » Anton renifla. « Dis-moi, garçon, qu’est-ce que tu pourrais bien m’offrir pour que je me sépare d’une chose aussi précieuse que ma propre vie ? Ne me parle pas d’étoiles. Les breloques ne m’intéressent pas. »
« Qu’est-ce que tu veux en échange ? » Le regard glacial du Transcendant transperça Najin et l’avertit que la moindre offre dérisoire gâcherait immédiatement l’ambiance.
Contre toute attente d’Anton, Najin ne manifesta pas la moindre peur face au poids de quatre siècles. Il soutint son regard sans ciller.
« Eh bien, regarde-moi celui-là », songea Anton en laissant échapper un petit rire.
« Tu as dit que tu cherchais quelqu’un. »
« C’est exact. »
« Tu la cherches depuis quatre cents ans, et tu ne l’as toujours pas trouvée. »
« Hélas, non. C’est une femme pleine de malice. »
« Laisse-moi t’aider. »
« …Comment ? »
« Je vais la retrouver pour toi. Ça te va comme paiement ? »
Anton éclata d’un rire incrédule. « Si elle était facile à trouver, aurais-je galéré pendant quatre siècles ? Les belles paroles ne coûtent rien. »
« Je ne te demande sûrement pas de payer d’avance. Tu paieras après : je la trouve, et ensuite tu me racontes ce que je veux savoir. »
Anton plissa les yeux. « Tu as l’air sûr de toi. »
« Je suis doué pour retrouver les gens. J’ai passé une bonne partie de ma vie à courir après des salauds qui s’enfuyaient sans payer leurs dettes. » Najin ajouta : « J’ai une excellente guide, quelqu’un qui trouve mieux que quiconque le chemin à suivre. »
« Une excellente guide ? »
« Oui. Peut-être la meilleure de toute l’histoire de l’humanité. »
« Quelle arrogance ! La meilleure guide de l’histoire, ce serait Merlin de la Table ronde. Tu prétends connaître quelqu’un de son niveau ? »
« C’est ce qu’il dit, Merlin », pensa Najin avec un sourire intérieur. « Exactement, quelqu’un d’aussi doué. »
« Bwah-hahaha ! » Anton Quixano éclata d’un rire irrépressible. « Mieux vaut être sûr de soi que lâche. Très bien ! Rien que pour ça, cette histoire promet d’être divertissante. » Il tendit la main. « J’accepte. Retrouve-la pour moi, et je te donnerai jusqu’au moindre détail des informations que tu désires. Sur mon honneur, mon nom, mon âme et ma chair, je le jure. »