Chapitre 201
Celui qui avait oublié (3)
Chaque constellation se définissait à sa manière. Ainsi, Quixote, de l’Étoile du Mépris du Temps, avait fait du dédain, du mépris et de la condescendance son identité même.
Le Roi du Carnaval, que servait Quixote, se définissait de façon similaire. Elle considérait chaque vie — et même le monde entier — comme une vaste pièce de théâtre. « Si tout n’est que théâtre, disait-elle, pourquoi se priver de s’en moquer ? » Ainsi riait-elle de la création elle-même.
Chaque constellation percevait le monde à travers son propre prisme, façonnait toute chose selon ses goûts et forgeait ainsi une conviction inébranlable en elle-même, qui, à son tour, engendrait sa force.
« Merlin. Il y a un endroit où nous devons nous rendre ce soir. » Par hasard ou à dessein, Najin se retrouva face au Roi du Carnaval. Il ne s’était pas encore défini, mais savait parfaitement quel chemin il devait emprunter : celui qui allait droit à l’opposé du sien.
Si elle se cachait dans le doute et l’angoisse, attirant les chevaliers pour les pousser à renier leur vie, alors il suivrait le chemin exactement inverse.
« Tu es déjà un excellent chevalier, n’est-ce pas ? »
« Tes doutes ont leur raison d’être. Tes hésitations ne sont pas vaines. C’est grâce à elles que ta vie a de la valeur. Même si personne d’autre ne s’en souvient, moi, je m’en souviendrai. Ta vie n’est pas une farce de carnaval. »
Najin avait toujours suivi cette voie, mais la présence du Roi du Carnaval raffermit encore sa résolution. Il ne pouvait pas simplement tourner le dos à la Lance d’Azur.
« D’abord, sortons. » Tandis que la Lance d’Azur dormait, Najin traversa le désert et quitta la Zone interdite. Il inspira l’air frais, puis le relâcha dans un long soupir. « Je ne sais pas grand-chose de la Lance d’Azur, et lui-même en sait sans doute encore moins sur lui, mais une chose est sûre… » Il se mit en marche. « On ne peut pas le laisser comme ça. »
Il vivait un jour, mourait le lendemain, perdait ses souvenirs à chaque aube et ressentait la même peur à chaque crépuscule, répétant sans cesse tout cela sans savoir si quoi que ce soit avait un sens.
« Ça ne va pas. »
– Et que comptes-tu faire ?
« D’abord, il faut en apprendre davantage sur lui. Ce n’est qu’ensuite qu’on saura quoi faire. »
– Des funérailles… le libérer… dans les deux cas, il faut savoir.
« Alors, partons à la recherche. »
– De qui ?
« De quelqu’un qui connaît la Lance d’Azur. »
Londinel avait été détruit depuis longtemps et, pire encore, effacé des archives. Il n’en restait que des fragments ; découvrir la véritable identité de la Lance d’Azur tenait donc de l’impossible. Pourtant, Najin connaissait quelqu’un qui se souvenait du Royaume oublié de Londinel, quelqu’un qui devait aussi connaître la Lance d’Azur.
« Kirchhoff. »
Il irait trouver le dernier chevalier de Londinel.
Kirchhoff, Maître d’épée du Royaume oublié, était un géant parmi les géants. Bien qu’il ne possédât qu’une étoile, il avait jadis abattu à lui seul une constellation à sept étoiles. On ne pouvait généralement pas rencontrer de tels personnages sur demande : il fallait avoir de la chance.
Najin faisait exception. Il se rendit sur le champ de bataille le plus proche du désert de la Lance d’Azur et se présenta au commandant, un officier impérial qui le connaissait bien.
« Sir Najin ? Quel honneur ! J’ai entendu parler de vos exploits sur le front occidental ; grâce à votre aide dans le nord, nous pouvons enfin respirer. » Le commandant lui serra la main avec un large sourire. C’était en partie une marque de prudence politique, puisque Najin était le héros montant de l’Empire, soutenu par le Premier Pilier, mais pas seulement.
En parcourant les Terres sauvages, Najin apportait souvent une aide opportune et efficace, et tous les commandants retenaient son nom. Celui-ci ne faisait pas exception.
« Vous souhaitez rencontrer sir Kirchhoff ? En temps normal, il ne répond à aucune convocation, mais une demande de sir Najin pourrait bien changer la donne. Entrez. » Ravi de pouvoir rendre la pareille à un bienfaiteur, le commandant fit entrer Najin dans sa tente.
Un message fut envoyé et, quelque temps plus tard, Kirchhoff arriva seul. « Je dirais que ça fait longtemps, mais ça ne remonte qu’à quelques mois, pas vrai ? » Il se laissa tomber sur une chaise et sourit. « Heureux de te revoir, mon garçon. Non, je devrais t’appeler Najin, maintenant. Tu as ta propre étoile, Porte-Aube. Tu préfères que je t’appelle comme ça ? »
« Najin, ça me va très bien. »
« Très bien, Najin. Nous avons tous deux enfoncé nos lames dans le Roi du Carnaval, un jour. Ça me donne envie de partager un verre et d’échanger nos souvenirs de guerre. » Il plissa les yeux. « Mais tu es venu pour une raison. Il est question d’un chevalier de Londinel, n’est-ce pas ? »
Najin acquiesça et raconta à Kirchhoff sa rencontre fortuite avec la Lance d’Azur. « … Voilà pourquoi je suis venu vous trouver. Vous connaissez la Lance d’Azur ? »
« La Lance d’Azur… » Kirchhoff dessina une lance sur un bout de papier. « Son arme ressemblait à ça ? »
« Oui. »
« Alors oui, je le connais. C’est donc là qu’il se cachait. » Son visage s’assombrit. Il posa une main sur son front et soupira. « Il perd ses souvenirs chaque jour… et pourtant, il continue de manier sa lance. Ha. » Kirchhoff grinça des dents. « Merci de l’avoir retrouvé, Najin, mais je crains de ne pas pouvoir accéder à ta demande. »
« Qu’entendez-vous par là, monsieur ? »
« Même en sachant où il se trouve, je ne peux pas m’y rendre. Pour moi, cet endroit est une Zone interdite, et le simple fait de m’en approcher risquerait de mettre mes propres souvenirs en péril. » Voyant la perplexité de Najin, Kirchhoff força un sourire pâle. « D’abord, je dois t’expliquer la chute de Londinel. Que sais-tu ? »
« Le royaume a été détruit il y a trois cents ans, avec le Roi du Carnaval et l’Étoile de l’Oubli impliqués. La plupart des archives ont été effacées. »
« Ajoute à cela Lancelot, autrefois chevalier de la Table ronde. Trois étoiles, plusieurs sorcières… Ces forces ont anéanti ma patrie. »
Trois constellations avaient contribué à sa chute, et pourtant Londinel avait réussi à laisser une trace de son existence — un exploit que Najin comprenait parfaitement, après avoir affronté le Roi du Carnaval et ses Oubliés.
« À son époque, Londinel rivalisait avec l’Empire. Comme l’Empire avait ses cinq Piliers, Londinel avait ses trois Lances, des dons destinés à ses chevaliers les plus nobles. » Kirchhoff leva trois doigts. « La Lance cramoisie, la Lance d’Azur et la Lance d’or. Toutes étaient des Transcendants et des modèles de chevalerie. »
Il replia ses doigts l’un après l’autre. « Quand Londinel périt, ces trois-là se sacrifièrent. Deux donnèrent leur vie pour faire sortir un chevalier du royaume qui s’effondrait. »
Inutile de demander de quel chevalier il s’agissait.
« Le dernier se sacrifia pour que le chevalier puisse conserver intacte sa mémoire. “Tant qu’une seule personne se souviendra parfaitement de Londinel, le royaume continuera de vivre”, s’écria-t-il. » Ce chevalier était le porteur de la Lance d’Azur. Kirchhoff, la seule personne à se souvenir de Londinel dans son intégralité, eut un rire amer. « Mais ses paroles étaient fausses. »
« Fausses ? »
« Ma mémoire n’est pas intacte. Je me souviens de tout, sauf de celui qui l’a préservée pour moi. Voilà le prix qu’il a payé. »
Être oublié de tous, même de celui qu’il avait sauvé : tel était le prix payé par la Lance d’Azur.
« À mes yeux, son existence même est une sorte de Zone interdite. Je ne peux pas m’en approcher. » L’éclat héroïque qui brillait d’ordinaire dans les yeux de Kirchhoff avait disparu ; il ressemblait à un homme écrasé sous un fardeau qu’il pouvait à peine porter. « Tu te souviens que je t’ai parlé de la raison pour laquelle je manie mon épée ? »
« Le dernier souhait de votre suzerain. »
« Exactement. Et une obligation. La tâche du dernier survivant. » Il sourit tristement. « Najin, peux-tu me rendre un service ? »
Najin lui demanda de quoi il s’agissait. Kirchhoff répondit : « Je vais te raconter tout ce que je peux sur le titre de “Lance d’Azur” et tout ce qui s’y rapporte. Je ne me rappelle pas le porteur lui-même, mais je me souviens de ce qui l’entourait. »
« Quand nous aurons terminé, transmets-lui un message, s’il te plaît. Dis-lui ceci… » Kirchhoff se frappa la poitrine d’un coup sourd. « C’est grâce à toi que je suis devenu celui que je suis aujourd’hui. Le gamin que tu as sauvé manie toujours sa lame en chevalier de Londinel et avance pas à pas vers sa restauration. »
Il prit une profonde inspiration, puis sourit, redevenu le héros des contes.
« Dis-lui que son dévouement n’a pas été vain. »
Après plusieurs jours à faire la navette entre le champ de bataille et la Zone interdite, Najin regagna le désert. Le soleil s’était couché. Près de la tente solitaire, la Lance d’Azur dormait, la tête penchée.
Najin s’assit devant lui. Se rappelant les paroles de Kirchhoff, il planta la Lance de l’Étoile croisée à la verticale dans le sable et réfléchit à ce qu’il fallait faire — et à ce qu’il pouvait faire.
Le temps passa.
À l’aube, la Lance d’Azur se réveilla. Ses yeux limpides, mais vides, parcoururent le monde ; il retourna le sablier et ouvrit son journal.
Froufrou.
La Lance d’Azur fraîchement né tourna les pages comme s’il cherchait la réponse à la question de savoir qui il était, mais ne trouva que des tâches à accomplir.
« Bonjour, Lance d’Azur. » Najin se tenait devant lui. « Je suis Najin, le Chevalier libre. La page 781 te dira qui je suis. »
« Oui, je vois. »
« Je suis venu te transmettre un message et te faire une demande. »
« Une demande ? » La Lance d’Azur cligna des yeux.
« Enseignez-moi votre art de la lance. » Najin s’agenouilla sur un genou, serrant la Lance de l’Étoile croisée. « Enseignez-moi l’art de Londinel, celui que vous avez gardé pendant trois cents ans. »
C’est par là qu’ils commenceraient.