Chapitre 19
Chapitre 19 – La lumière qu’il ne fallait pas saisir (5)
La dernière issue pour quitter la cité souterraine.
Najin serra les dents en regardant Ivan, qui gardait l’entrée du tunnel menant à la cascade. C’était une réalité qu’il s’efforçait d’ignorer.
…Il savait qu’Ivan le poursuivait.
Offen le lui avait dit. Pourtant, Najin gardait aussi un espoir. Peut-être Ivan comptait-il le laisser partir et avait-il renoncé à le poursuivre. C’était là ce que Najin espérait, ce qu’il souhaitait.
Il ne voulait pas croiser Ivan.
Il ne voulait pas pointer son épée vers Ivan.
Il ne voulait pas combattre Ivan avec la ferme intention de le tuer.
« Tu es arrivé ? »
Mais la réalité s’imposa aux yeux du garçon.
Le pire scénario qu’il avait imaginé s’était réalisé.
« Je t’attendais. »
Pour fuir cette cité, il devait franchir cet immense mur. Il lui fallait dépasser l’homme qui avait tracé des limites autour de lui. À cette pensée, le visage de Najin se décomposa.
« Tire ton épée. »
Ivan dégaina.
Il ne salua pas son adversaire comme le faisait un épéiste. Il se contenta de pointer son épée vers Najin, les yeux plus froids que jamais et la voix basse.
Le poids qui lui écrasait les épaules.
Cette sensation poisseuse de meurtre.
Najin comprit instinctivement qu’il n’avait pas le choix. Même s’il ne voulait pas se battre, même s’il avait peur, aucune autre option ne s’offrait à lui. Dans un raclement rauque, il tira son épée du fourreau et la pointa vers Ivan.
Et soudain, dans un fracas.
Ivan s’élança.
Contrairement à leurs séances d’entraînement, il n’attendit pas que Najin fasse le premier pas. Traînant derrière lui une Aura d’épée cyan, Ivan abattit son arme sur Najin.
Ivan le força à attaquer en étant prêt à mourir.
Sinon, il n’aurait d’autre choix que de l’abattre.
***
Chevalier d’Atanga, Ivan.
À trente et un ans, Ivan avait atteint le rang d’Expert de l’épée et servi pendant huit ans comme Chevalier d’Atanga. Même après avoir perdu son honneur et échoué dans la cité souterraine, il n’avait pas négligé son entraînement au cours de la décennie écoulée.
Dix-huit ans depuis qu’il avait atteint le rang d’Expert de l’épée.
Promesse des Chevaliers d’Atanga, Ivan aurait pu devenir Chercheur de l’épée s’il avait bénéficié d’un soutien et d’un entraînement adéquats. Un homme qui avait passé dix-huit ans au même rang.
La conclusion était simple.
Parmi les Experts de l’épée, Ivan se situait dans le haut du classement. Il pouvait donc probablement vaincre la plupart des experts en combat, et son maniement de l’épée comme ses aptitudes au combat frôlaient la perfection après toutes ces années.
Autrement dit…
« … Ngh ! »
Pour Najin, qui venait à peine d’approcher du rang d’Expert de l’épée, Ivan était un adversaire d’une puissance écrasante. À l’instant où il bloqua son épée, Najin fut projeté au loin.
Rien à voir. Le poids derrière l’épée.
Rien à voir. La densité de l’Aura d’épée.
Même enveloppé d’Aura d’épée, Najin, repoussé, roula au sol puis se releva. Il n’eut évidemment pas le temps de reprendre son souffle. Ivan le poursuivit aussitôt et frappa le sol à l’endroit même où Najin se tenait un instant plus tôt, dans un fracas retentissant !
Le sol se creusa profondément et un nuage de poussière s’éleva.
Au moment où la poussière montante lui brouilla la vue, l’épée d’Ivan fendit l’air et fondit sur lui. Najin parvint à peine à la bloquer, mais fut de nouveau repoussé. La main qui serrait son épée était engourdie.
Najin comprit à quel point Ivan s’était retenu et avait contrôlé sa force lors de leurs précédents entraînements.
Après seulement deux ou trois échanges, ses doigts tremblaient déjà. Une sueur froide lui coulait le long du dos. Les dents serrées, Najin régula sa respiration et suivit des yeux les mouvements d’Ivan, le regard grand ouvert.
Rapide. Lourd. Incessant.
Les mouvements d’Ivan semblaient se briser, mais s’enchaînaient toujours en un seul flot. Najin se faisait emporter par ce courant.
« Ngh !! »
Il avait bloqué l’épée, mais celle-ci heurta son genou.
Il tenta de la dévier, mais son geste fut contré et le pommeau le frappa à la tempe. Sa vision se brouilla un instant, puis le coup de pied d’Ivan dans le ventre lui coupa le souffle.
Son souffle s’était rompu, sa posture aussi.
Il esquiva de justesse une attaque dirigée contre lui, mais la lame lui entailla la peau et le sang jaillit. Au milieu de cette giclée, Najin gémit. Il ne pouvait pas se laisser emporter par ce flot.
« Je dois contre-attaquer. »
Mais comment ?
Le combat, les prises, les feintes, l’art de pousser l’adversaire à baisser sa garde… Rien de ce que Najin avait appris jusque-là ne fonctionnait contre Ivan.
Parce que c’était Ivan qui lui avait tout enseigné.
C’étaient les techniques qu’Ivan lui avait apprises, et il les maîtrisait naturellement bien mieux que lui. Densité de l’Aura d’épée, maîtrise technique, poids de l’épée, posture, techniques de lutte… Ivan avait l’avantage dans tous les domaines.
« Ne te bats pas sur le terrain de ton adversaire. »
« Rien ne garantit que tu affronteras toujours des adversaires plus faibles que toi.
Alors, comment lutter contre plus fort que soi ? »
Najin se souvint.
« Attire-le sur ton terrain. »
« Trouve le domaine où tu le surpasses. »
Le domaine où Najin pouvait surpasser Ivan.
« … Alors qu’on m’a dit de ne pas surestimer mon talent. »
La seule chose sur laquelle Najin pouvait s’appuyer et miser, c’était son talent singulier, son point fort. Ses yeux s’écarquillèrent.
Son regard rougi par l’effort se mit à voltiger.
Même lorsqu’il n’arrivait pas à suivre les mouvements d’Ivan, et même à présent qu’il était acculé, Najin distinguait précisément chacun de ses gestes. Il força davantage sur ses yeux.
En ouvrant grand les yeux, il le vit.
Les intervalles entre les mouvements d’Ivan. Le léger décalage entre deux gestes enchaînés. Najin ne possédait encore aucune technique qui lui permît de frapper précisément dans ces ouvertures. Il n’avait rien appris de tel.
« Mais… »
Ce n’était pas parce qu’il ne l’avait pas appris qu’il devait rester passif. Depuis quand s’était-il reposé uniquement sur ce qu’on lui enseignait ? Les techniques acquises ne faisaient qu’élargir ses possibilités ; c’étaient toujours sa vivacité d’esprit et son audace qui lui permettaient de trouver une issue.
Najin s’élança.
Clang ! Clang ! Clang !
Son épée glissa le long de la lame d’Ivan. Au moment où celui-ci tenta de contrer son mouvement, Najin plongea dans sa garde. Il pivota audacieusement et frappa l’épaule d’Ivan avec le pommeau.
Crac.
Najin avait repéré une faille de ses propres yeux. Il frappa à la jonction entre deux postures. Pour la première fois, le flot créé par Ivan se brisa. Najin saisit l’instant et bondit.
Arrivé sur le flanc d’Ivan, Najin abattit son épée. Dans un grand clang, Ivan recula pour la première fois. Absorbé par son mouvement, Najin ne le remarqua pas, mais un léger sourire étira alors les lèvres d’Ivan.
« Une technique que je ne lui ai jamais apprise… »
Ivan riposta en riant intérieurement.
« Il l’a trouvée tout seul. »
Najin avait encore beaucoup à apprendre.
Il manquait toujours de maturité, et sa compréhension de l’épée en tant qu’arme était encore limitée. Mais il compensait tout cela par ses sens et son regard.
Il employait des techniques qu’on ne lui avait jamais enseignées. Il en créait et en utilisait spontanément. Impressionné par les mouvements de Najin, Ivan n’en continua pas moins de penser :
Il lui manque encore quelque chose.
Malgré tous les indices qu’on lui avait donnés, il n’avait toujours pas compris. Ivan continua de riposter tandis que Najin le poursuivait sans relâche.
« …… »
Repoussé, Najin sentit que quelque chose clochait.
L’intention meurtrière d’Ivan semblait disparaître puis revenir par intermittence. Comme s’il voulait le tuer, ou comme s’il cherchait à lui enseigner quelque chose.
Les deux étaient vrais.
Ivan s’efforçait sincèrement de tuer Najin et, dans le même temps, de lui enseigner quelque chose. Le cœur humain ne saurait se réduire à une seule voie. Perdu dans sa confusion et percevant cette dissonance, Najin…
« Hah… »
Ivan expira.
Puis, au cours du combat, il répéta plusieurs fois un geste qui semblait dénué de sens : lever son épée et reprendre son souffle.
Fiiiit !
L’Aura d’épée d’Ivan s’aiguisa.
D’abord vacillante, elle se fit précise, et la flamme bleue qui faiblissait se raviva. Najin observa en silence ce geste répété.
Ivan s’approcha. Il abattit son épée, et Najin la bloqua à sa manière.
Il bloqua. Il fut tailladé. Il reçut un coup de pied.
Repoussé, il exploitait les ouvertures, puis reculait de nouveau.
À mesure que le combat se prolongeait, Najin comprit. Certains éléments pouvaient être improvisés, mais, fondamentalement, il y avait un domaine où il était inférieur à Ivan : l’Aura d’épée dont celui-ci enveloppait sa lame.
L’Aura d’épée d’Ivan était nette et précise.
Celle de Najin était floue et brute.
L’Aura d’épée parfaitement condensée, face à celle qui restait incomplète. Voilà ce qui les séparait. Comment combler cet écart ? Tandis que Najin cherchait la réponse, Ivan reprit une nouvelle fois sa posture.
Il reprit encore et encore la même posture.
Najin plissa les yeux.
« Quand tu reviendras, je t’apprendrai à manier l’Aura d’épée. »
« Ivan, Chevalier d’Atanga : je le jure sur mon honneur. »
… Était-ce possible ?
Najin observa les mouvements d’Ivan.
Depuis un moment, Ivan répétait des gestes sans signification apparente. Comme s’il les lui montrait. À cette vue, Najin ne put retenir un petit rire. Il avait enfin compris.
La réponse était là.
« … Mais quoi, au juste ? »
Quel rythme suivre ?
Najin avait vu de près, plusieurs fois, la posture d’Ivan ainsi que le flux de ses mouvements et de son Aura d’épée. À force de les observer, il avait compris.
Najin recula largement.
Ivan ne le poursuivit pas.
Comme s’il lui disait d’essayer.
« Hah… »
Najin expira profondément, régula sa respiration et prit la posture qui lui était la plus familière. Son épée traînait derrière sa taille ; le corps abaissé, il se tenait prêt à charger. Il se concentra sur le flux intérieur de son corps, ne le laissant pas simplement errer, mais le modelant et le dirigeant activement.
Ce n’était pas une mince affaire. Il ne pouvait pas reproduire un tel état après seulement quelques observations. D’ordinaire, on l’atteignait au terme d’une longue méditation en position assise.
Ivan y était parvenu. Son maître aussi, tout comme la plupart des Chevaliers d’Atanga. Mais Ivan le savait bien : le garçon devant lui ne ressemblait pas à ceux qui avaient seulement reçu un don.
Najin avait une vue exceptionnelle.
Ivan le savait mieux que quiconque.
Pour ce garçon, voir une fois valait mieux que cent explications. L’expérience directe était son meilleur maître. En regardant Najin, Ivan eut un petit rire.
« Oui, dit enfin Ivan. C’est ainsi qu’on s’en sert. »
L’épée dégainée de Najin, entourée d’une Aura d’épée blanche, laissait à présent s’élever le long de sa lame des particules dorées. Elles comblaient les interstices laissés par l’aura blanche et se fondaient en elle.
La combinaison de l’aura blanche et des particules dorées forma une Aura d’épée couleur platine. Elle évoquait la lumière des étoiles, digne d’un garçon qui aspirait à les contempler depuis un lieu où aucune n’était visible. Le platine, couleur même des astres.
En voyant l’Aura d’épée colorer la lame de Najin, Ivan ouvrit de grands yeux puis éclata de rire. Une Aura d’épée couleur platine. Pour autant qu’il s’en souvînt, personne d’autre ne possédait une telle couleur. Elle appartenait exclusivement à Arthur et ressemblait à la lumière des étoiles.
Le garçon se tenait là, après avoir tiré l’épée laissée par le Roi Arthur, avec une aura semblable à la sienne.
Une couleur qui lui était propre.
Une Aura d’épée qui enveloppait entièrement sa lame, bien au-delà de simples fragments.
Cela signifiait que le garçon avait atteint le véritable rang d’Expert de l’épée. Ivan resserra sa prise sur son épée et chargea Najin. Les deux Auras d’épée s’entrechoquèrent.
L’Aura d’épée couleur platine heurta l’Aura d’épée bleu sombre.
***
À chaque choc de leurs épées, des gerbes de flammes bleu sombre et de lumière stellaire couleur platine jaillissaient. Après plusieurs échanges, Ivan et Najin reculèrent de concert. Reconnaissant que le garçon avait presque rattrapé son niveau, Ivan se dit :
Cela suffisait.
« Najin. »
Il avait rempli son devoir de maître.
« Attaque-moi avec l’intention de me tuer. »
Ivan tendit son épée et prit une posture qu’il ne lui avait jamais montrée : celle qui permettait de libérer une technique dont il tirait sa fierté de Chevalier d’Atanga. Une technique d’épée destinée à exécuter les chevaliers déshonorés, ceux qui avaient perdu leur honneur et leur fierté.
Avant de la lui montrer, Ivan le prévint.
Il déploierait toute sa force pour tuer Najin, et Najin devrait faire de même. Il lui indiqua de viser le plus éclatant de lui-même.
Toute hésitation disparut.
Il ne resta en Ivan qu’une intention meurtrière.
En silence, Najin abaissa son épée.
Ce n’était pas un aveu de défaite. Bien au contraire. Son épée rengainée à la taille, Najin tendit la main vers le vide.
Il referma le poing sur l’air. Il révéla ce qu’il avait de plus éclatant. Le vide ondula et la lumière des étoiles commença à s’y rassembler. L’Épée de l’Étoile, Excalibur, apparut dans la main du garçon.
La lumière des étoiles illumina vivement la cité souterraine.
Dès qu’il tira Excalibur, Najin vacilla ; invoquer l’épée lui avait demandé un effort considérable.
Mais il retrouva bientôt son équilibre.
Déterminé à franchir le mur qui se dressait devant lui et à poursuivre sa route.
Le garçon qui tenait l’étoile et le chevalier qui la poursuivait se firent face.