Chapitre 2
Chapitre 2
Dans la cité souterraine d’Artman, même les matins avaient des couleurs de crépuscule. À Artman, où le soleil ne se levait jamais, l’aube n’était pas éclairée par ses rayons, mais par des lampes alimentées au minerai, qui baignaient la ville d’une lueur crépusculaire. Artman était ainsi toujours plongée dans la lumière du soir. Ceux qui avaient oublié le soleil se le remémoraient à travers le crépuscule artificiel des lampes à minerai.
Bien sûr, cette histoire ne concernait pas le garçon qui arpentait les rues à cet instant. Né dans la cité souterraine, il n’avait jamais connu le monde extérieur ni vu le soleil.
« Une lettre pour vous. »
De bon matin, dans une rue teintée de crépuscule, Najin, déguisé en facteur, frappait à la porte d’une taverne. Même si un facteur devait laisser la lettre en l’absence de réponse, le garçon s’obstinait à tambouriner contre la porte.
« Bon sang, c’est qui ?! »
N’y tenant plus, un homme ouvrit la porte. Il attrapa le facteur devant lui par le col et le souleva.
« Hé, gamin, t’avais qu’à laisser la lettre. Pourquoi tu fais l’idiot… ? »
Sa phrase s’interrompit.
Le garçon qu’il tenait par le col, Najin, releva légèrement sa casquette de facteur, dévoilant son visage.
Au moment où l’homme croisa le regard de Najin, son visage se figea.
« Kabin. »
Najin l’appela par son nom.
En regardant Kabin, le garçon sourit.
« Tricksy est là ? »
« Pourquoi tu veux voir Tricksy ? »
« Une lettre d’Ivan. Elle est pour Tricksy. »
« … »
Kabin tourna silencieusement les yeux vers l’intérieur de la taverne. Après avoir échangé un bref regard avec son frère, assis là-bas, il poussa un long soupir et lâcha Najin.
« Mon frère dit que tu peux entrer. »
« Oh. Vous avez quelque chose à boire ? J’ai un peu soif. »
« … »
Kabin, tout en claquant la langue, se dirigea vers la cuisine. Tandis qu’il allait chercher de l’eau, Najin entra tranquillement dans la taverne. La salle était remplie d’hommes, chacun portant une lame à la ceinture.
Sept ou huit, à vue de nez.
Malgré les regards acérés qu’ils lui lançaient, Najin traversa tranquillement la salle et se laissa tomber sur le canapé réservé aux clients.
« Il est bien, ce canapé. Tricksy. »
« C’est un article de luxe. Il m’a coûté les yeux de la tête. »
Un homme d’âge mûr, assis en face de lui, répondit à sa remarque. Tricksy, comme on l’appelait, fit tourner son verre et plissa les yeux.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène, Najin ? »
« Je te l’ai dit, Tricksy. »
Najin glissa la main dans son manteau. À cet instant, les hommes qui le dévisageaient tressaillirent et portèrent la main à leur ceinture. En les voyant, Najin esquissa un sourire.
« Une lettre d’Ivan. »
Il sortit une lettre de son manteau.
Il la brandit comme pour les rassurer, puis reprit la parole, mais leur méfiance ne faiblit pas. Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce savaient que, malgré son déguisement de facteur, le garçon n’en était pas un.
La cité souterraine d’Artman.
Dans cette ville presque dépourvue de lois, gouvernée par trois puissants personnages, l’un d’eux était un homme qu’on appelait Ivan le Borgne. Et le garçon qui se tenait devant eux était connu de tous ceux qui appartenaient à la famille d’Ivan.
« Tricksy. »
Membre lui aussi de l’organisation d’Ivan, Tricksy savait parfaitement quel genre d’individu était ce garçon qui prononçait le nom d’Ivan avec tant de désinvolture.
« Je t’avais dit de ne pas faire de vagues. »
Le bras droit d’Ivan.
« Cette fois, tu es allé trop loin. »
Le collecteur de l’organisation.
« Faire récolter des organes par des gamins pour les vendre ? Tu sais que tu as franchi la ligne, surtout quand Ivan déteste ça plus que tout. »
Le bras armé déguisé en facteur.
Le chien d’Ivan.
Le garçon qu’on appelait Najin soupira et tapota la table du bout des doigts. En le voyant faire, Tricksy claqua la langue.
Ce petit insolent…
C’était un marchand réputé dans le coin, pas autant qu’Ivan, mais tout de même haut placé dans l’organisation. Il ne pouvait guère apprécier ce garçon qui le traitait avec un tel manque de respect.
Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute.
Ce garçon était devant lui en tant que représentant d’Ivan, et il avait les capacités pour justifier cette position.
Tricksy but une gorgée et prit la parole.
« Alors, qu’est-ce qu’Ivan veut me dire ? »
« Tu veux que je te la lise ? »
« Ce serait bien. »
Tricksy lui fit signe du menton.
Najin déplia la lettre et s’éclaircit la gorge.
« Tricksy. »
Les lèvres de Najin remuèrent.
« Tes trois chances sont épuisées. »
Un ultimatum.
« … »
Tricksy n’avait pas besoin d’entendre la suite pour comprendre. À ce signal, les hommes qui entouraient Najin dégainèrent. Kabin, qui était sorti sous prétexte d’aller chercher de l’eau, ouvrit la porte de derrière.
Grincement.
Les lampes suspendues au plafond de la taverne se balancèrent dangereusement. À chaque vacillement, les ombres des lampes s’accompagnaient d’un cri. Des gémissements de douleur, des pas précipités et des objets fracassés résonnèrent dans toute la salle.
« Aaaaargh ! »
« Espèce de taré… ! »
Le sang gicla de tous côtés.
Les éclaboussures rouge sombre maculèrent les tables, les bouteilles et les fenêtres de la taverne. Au milieu de l’odeur âcre du sang et des cris, les yeux de Tricksy s’affolèrent.
À chaque battement de paupières, un homme de plus tombait.
Des bras et des jambes tranchés jonchaient le sol dans un désordre sanglant. Même avec les membres sectionnés, ceux qui se jetaient sur Najin recevaient ses genoux en plein visage ou dans la mâchoire. Le garçon se mouvait entre les hommes qui s’écroulaient avec une fluidité sinistre.
Il se glissait entre les lames qui s’abattaient sur lui comme s’il planait. D’un pas léger, Najin écrasa le genou d’un malfrat.
Crac !
Dans un bruit glaçant, le genou du malfrat se plia à l’envers. Le genou de Najin lui percuta le visage avant que sa tête ne heurte le sol dans un bruit sourd.
Fff !
Le bras d’un autre malfrat qui se ruait sur Najin s’envola dans les airs. Au milieu du sang, on vit Najin brandir son épée. Puis, il se projeta en avant d’un puissant coup de pied.
Ses mouvements étaient aberrants.
Trop rapides.
Les rumeurs sur son côté monstrueux semblaient exagérées ; en réalité, elles étaient encore en deçà de la vérité. Alors que plus de la moitié des malfrats étaient à terre, Tricksy sentit une sueur froide lui couler dans le dos.
Un monstre.
Tricksy recula en titubant.
Ils étaient treize. Treize, en tout. Il avait entendu dire que Najin était un monstre, mais il avait cru que treize hommes suffiraient à s’occuper de lui.
La moitié d’entre eux étaient des épéistes aguerris envoyés par l’Araignée Terrestre Horace, rompus à des années de combats à la lame. Pourtant, ils tombaient en quelques instants.
Je me suis trompé.
Il devait l’admettre, à présent.
Ses calculs étaient faux. Le garçon était plus monstrueux qu’il ne l’avait cru. Tricksy fit volte-face et courut vers la porte, mais…
Clic.
La poignée tourna, mais la porte ne s’ouvrit pas. Verrouillée plus tôt pour empêcher les intrus de s’enfuir, elle retenait désormais le tavernier qui cherchait à fuir.
« Merde… ! »
Tricksy jura et tâtonna à sa ceinture pour trouver la clé. Il s’apprêtait à déverrouiller la porte quand…
Crac !
Quelque chose s’écrasa juste à côté de Tricksy. Il se figea, puis tourna lentement la tête. Son homme de confiance, Kabin, gisait là, lui qui n’était pas un des hommes de l’Araignée Terrestre. Son front était fendu et saignait. Leurs regards se croisèrent, stupéfaits.
Tricksy se retourna lentement. Le chien d’Ivan se tenait là.
« Si tu t’enfuis, tu ne seras pas le seul à en payer le prix. Faut que je te rappelle les noms de ta femme et de ton fils ? »
« Espèce de salaud… »
Celui qui avait fracassé la tête de Kabin contre la porte. Najin, qui tenait toujours Kabin par la tête, regarda Tricksy d’un air las. Le regard de Tricksy passa par-dessus son épaule.
« Aïe… »
« Guh… »
Personne ne se tenait encore debout.
Mais aucun n’était mort.
Ils gisaient partout, gémissant de douleur, estropiés, mais tous vivants. Pourtant, Tricksy savait qu’il n’aurait pas cette chance.
Le garçon devant lui était le représentant d’Ivan. Et Ivan n’épargnait jamais les chefs.
Sachant sa mort imminente, Tricksy lâcha un rire creux. Ses jambes cédèrent et il s’affaissa contre la porte.
« … »
Najin, qui le dévisageait, tira Kabin par les cheveux. Le visage incrusté d’éclats de bois, Kabin gémit. Najin lui tapota la joue du revers de la main.
« Kabin. »
Face à Kabin qui tremblait, Najin lança brièvement :
« Je t’ai dit que j’avais soif. »
Kabin hocha frénétiquement la tête.
Najin le relâcha. Kabin s’éloigna en boitant et finit par trouver de l’eau dans un coin de la taverne.
« Haa… »
Najin soupira profondément en passant une main dans ses cheveux. Il s’essuya le visage couvert de sang avec sa manche, puis s’accroupit pour se mettre à la hauteur du regard de Tricksy.
« Pourquoi causer des ennuis pour rien ? Tricksy, tu n’étais pas connu pour tes mauvais calculs. »
« Ha, hé… »
Tricksy eut un rire amer.
« N’importe qui de sensé penserait que treize hommes suffiraient pour s’occuper d’un gamin comme toi. »
« Même si l’adversaire, c’était Ivan ? »
« Ce monstre est un cas à part. »
« Alors, tu aurais dû faire une exception pour moi aussi. »
Tricksy éclata de rire.
Dans la cité souterraine d’Artman, Ivan, l’homme qui la dominait, était réputé pour sa puissance. Chevalier qui s’était jadis fait un nom dans la ville haute, véritable guerrier parmi les guerriers, il était capable de manifester une aura d’épée, contrairement aux hommes ordinaires. En voyant le jeune Najin oser se comparer à un personnage aussi puissant, Tricksy ne put s’empêcher de rire.
Pourtant, il ne pouvait pas non plus rejeter complètement les paroles de Najin. Le garçon qui se tenait devant lui possédait un talent martial hors du commun. Avec un bon entraînement, il deviendrait à l’évidence un génie au potentiel éclatant.
Mais…
C’était la cité souterraine d’Artman. Peu importait leur talent : ceux qui avaient été abandonnés ici ou y étaient nés ne pourraient jamais en sortir. Dans cette ville, le talent n’était donc qu’un sujet de moquerie.
« Ha ha, Najin. »
Sentant sa mort approcher, Tricksy choisit de le railler plutôt que de supplier pour avoir la vie sauve. Un rictus aux lèvres, il ouvrit la bouche, la mâchoire tremblante.
« Ici, tu vas… Guh ! »
Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase : l’épée de Najin lui transperça la gorge. Suffoquant dans son sang, Tricksy bascula sur le côté. Une flaque de sang s’étala sur le sol de la taverne.
Quand Tricksy cessa de bouger, Najin retira enfin son épée de son cou.
« Je sais, Tricksy. »
Tout en marmonnant ces mots, Najin se redressa lentement. En se retournant, il vit Kabin, tremblant, lui tendre un verre d’eau. Najin lui fit signe.
« Oui, oui… ? »
« Bois une gorgée. »
Kabin s’empressa de boire. Bien qu’on lui eût demandé de prendre une gorgée, il en avala presque la moitié, ce qui fit froncer les sourcils de Najin. On aurait dit qu’il n’y avait pas de poison.
« Merci, Kabin. »
Najin lui arracha le verre avant qu’il ait pu le finir. Il but le reste d’une gorgée, puis balaya la pièce du regard.
« Nettoie tout ça avant ce soir. Ivan n’a pas l’air de vouloir fermer l’endroit… Range tout proprement et prends-en possession. »
« Moi, monsieur ? »
« C’est pour ça que je ne t’ai pas tranché le bras. »
Najin tapota le bras de Kabin avec le plat de sa lame. Les yeux de Kabin s’agitèrent. Il était le seul ici à avoir encore tous ses membres.
« Par “nettoyer”, je veux dire tout régler, y compris l’argent gagné grâce à ces saloperies et tes affaires avec l’Araignée Terrestre Horace. Ne m’oblige pas à m’y reprendre à deux fois, Kabin. »
L’Araignée Terrestre Horace.
Tricksy n’avait pas précisé de quel côté il était, mais Najin semblait savoir de qui il s’agissait. Kabin déglutit péniblement et hocha la tête.
« Je m’en souviendrai. »
« Tu as intérêt. »
Najin se leva, l’air épuisé.
Après son départ de la taverne, Kabin s’effondra, comme si une tempête venait de passer.