Chapitre 1
Chapitre 1
La magicienne du Lac, Merlin.
Une constellation qui ressemblait d’ordinaire à un lac magnifique et paisible, toujours parcouru de doux remous, bouillonnait à présent comme une marmite.
« Waouh, waouh, waouh… » Elle se cramponna à son cou brûlant.
« Quel genre de taré est-ce ? »
Les étoiles écoutent les voix humaines.
C’est un fait bien connu, mais la réalité est un peu différente. Une condition supplémentaire s’y ajoute.
Les étoiles écoutent la voix de ceux qui possèdent les qualités requises.
Toutes les voix humaines ne parviennent pas jusqu’aux étoiles. La plupart ne sont que du bruit, qui passe devant les constellations, mais seule la voix de quelqu’un possédant les qualités requises peut former des phrases intelligibles.
« Même dans ce cas, on ne l’entend que comme un faible murmure… »
Cela aurait dû être ainsi. Alors pourquoi ?
Merlin se remémora la voix qui avait résonné à ses oreilles quelques instants plus tôt. Elle avait été si claire. Ce n’était pas seulement une phrase porteuse de sens : elle avait même compris le ton moqueur.
Une voix distincte, entendue pour la première fois en des centaines d’années.
La volonté affirmée d’un être doté des qualités d’un héros.
Et la volonté exprimée par cette voix avait suffi à agiter le lac paisible de Merlin. Elle avait carrément nié les exploits du Roi Arthur, le raillant comme un « homme de son temps ».
« Est-ce vraiment en train d’arriver ? »
La fureur embrasa le regard de Merlin.
La Constellation, l’Épée de l’Élection, héroïne des « Chroniques d’Arthur », comptait plus d’adeptes que n’importe quelle autre constellation du continent. Tout le monde le savait.
Et voilà qu’on insultait Arthur ?
Avec de telles absurdités ?
Ce type cherchait à mourir ?
Merlin ouvrit grand les yeux et scruta la terre. Son regard pouvait atteindre tous les endroits baignés par la lumière des étoiles. Elle se mit à chercher à toute vitesse celui dont la voix avait résonné à ses oreilles.
Mais elle ne le vit pas.
Quand la voix avait retenti, elle avait cru apercevoir un garçon insolent… Mais à présent, elle ne distinguait son visage nulle part.
« Il s’est caché dans un endroit que la lumière des étoiles n’atteint pas ? »
Peu importait.
Voyons s’il peut se cacher toute sa vie.
« Qu’il me tombe seulement sous les yeux. »
Dans un petit claquement, Merlin se mordit l’ongle. Les yeux injectés de sang, elle balaya les environs du regard. Elle ne laisserait pas échapper la moindre trace.
« Tu ne mourras pas facilement, gamin. »
Qu’il fût un génie doté des qualités d’un héros, un apôtre d’une étoile au service d’une autre constellation ou le disciple préféré d’un Maître d’épée, Merlin s’en moquait.
Elle n’avait qu’à lui faire payer l’insulte faite à son roi.
La magicienne du Lac en fit le serment au nom de sa fierté de constellation. Elle retrouverait cet insolent morveux et le réduirait en miettes.
« Euh, qu’est-ce que c’est ? » Je me massai le cou.
Soudain, j’eus la gorge serrée, comme si quelqu’un avait juré au ciel de me retrouver et de me rosser.
« Qui ça peut bien être ? »
À vrai dire, je m’étais fait pas mal d’ennemis par-ci par-là, alors il y avait plus de deux personnes susceptibles de jurer ma perte. Sûrement rien de grave. C’était peut-être le pickpocket, Tus, que j’avais désarmé un peu plus tôt, ou le soûlard Belga…
Quoi qu’il en soit, ça n’avait pas l’air bien sérieux.
« Hmm… »
Je chassai mes pensées et rouvris les yeux.
« Offen, cette histoire de méditation, ça marche vraiment ? »
Je tournai la tête vers un coin de la clairière. Un homme vêtu de haillons y était assis. Il était un peu comme mon mentor et m’enseignait l’art de l’épée. En réponse à ma question, il prit lentement la parole.
« Bien sûr. Rassembler son esprit par la méditation, c’est la base. Si ton esprit vacille, la pointe de ton épée aussi… »
Et c’est reparti.
Je secouai la tête et dégainai mon épée.
« Ça suffit. Regarde-moi plutôt manier mon épée. »
« Tss. Montre un peu de respect à ton maître, sale morveux. »
« Alors commence par lâcher cette bouteille que tu bichonnes davantage que ton élève. »
Je regardai Offen avec dédain. Il buvait depuis l’aube. À ce qu’on racontait, il avait été un mercenaire réputé dans la ville haute avant d’être exilé dans cette cité souterraine… Chaque fois que je le voyais dans cet état, je doutais de ces rumeurs.
Une barbe en bataille.
Des vêtements miteux et un regard vitreux.
Offen avait tout l’air d’un homme que n’importe qui aurait regardé en marmonnant « Ah, un ivrogne », avant de passer son chemin.
« Mais tout de même… »
Je pris ma position et brandis mon épée.
« Son talent est indéniable. »
À peine eus-je balancé mon épée qu’un cri perçant retentit dans la clairière.
« Tu es trop raide. Détends-toi. Rentre davantage les coudes. »
C’était une remarque d’Offen.
J’ajustai ma posture en conséquence, et l’effet fut immédiat. Le bruit de mon épée dans l’air gagna en puissance. Étonnamment, le son était plus lourd alors même que je forçais moins.
Ffou.
Je continuai à manier mon épée, et Offen me donnait de temps à autre un bref conseil. Il enseignait toujours de cette façon. Il ne me montrait jamais la posture et ne la corrigeait pas lui-même ; il se contentait de me conseiller.
« Et… »
Ses conseils étaient toujours sincères.
Même s’il en avait l’air — et qu’il était bel et bien —, quand il s’agissait d’épée, Offen devenait d’un sérieux absolu.
« Baisse ta garde. »
Comme maintenant.
« Garde les yeux ouverts. »
Une voix perçante.
« Respire. Expire. Tu forces trop. »
Un regard acéré, et non vitreux.
« Il ne s’agit pas d’écraser ta cible de tout ton poids. Ce que tu tiens n’est pas une matraque, mais une lame faite pour trancher. N’appuie pas : fais-la passer en effleurant. »
Guidé par la voix d’Offen, je maniai longuement mon épée. La sueur me coulait le long du dos.
« Mets ta force dans tes jambes et avance. Ne frappe pas de toutes tes forces. Suis jusqu’au bout la trajectoire de l’épée. »
Je tins compte de ses conseils et réfléchis.
Ce serait probablement mon dernier mouvement de la journée. J’avais beaucoup à faire.
« Le dernier doit être impeccable. »
Je réajustai ma prise sur l’épée.
Je me remémorai les conseils du jour et régulai ma respiration. La voix d’Offen résonna dans mes oreilles comme une illusion.
« Fais un grand pas. »
Boum.
« Calme ta respiration et garde les yeux sur la pointe de l’épée, sans te crisper. »
J’expirai et brandis mon épée.
De haut en bas, un mouvement élémentaire qui n’avait presque rien d’un véritable art de l’épée. Pourtant, à cet instant, j’eus une intuition.
C’était différent, cette fois.
Ffou !
Le bruit de l’épée fendant l’air retentit.
La trajectoire de la pointe était parfaitement visible. Une trace argentée et nette, sans le moindre tremblement. Ce ne fut qu’après que le sifflement de la lame eut résonné que je pris une profonde inspiration.
« Hum… hum ! »
Pour une raison ou pour une autre, l’air que j’aspirai me parut brûlant. Décontenancé, je toussai sèchement et me tournai vers Offen.
« Offen, le dernier coup était plutôt réussi, non ? »
C’était un mouvement étonnamment net.
Je posai la question, plein d’espoir et d’enthousiasme, mais Offen me regarda d’un air mitigé. Il ouvrit et referma plusieurs fois la bouche.
« Eh bien… »
Après une brève pause, Offen marmonna d’un air absent :
« C’était pas bien ? »
« C’est quoi, cette réponse vague ? »
« Eh bien, c’était bien. Net. »
« Pas vrai ? »
Je souris en coin, essuyai la sueur de mon front puis rengainai mon épée. Alors que je m’apprêtais à partir, Offen me posa une question.
« Tu as quelque chose de prévu ? Tu as fini plus tôt que d’habitude, aujourd’hui. »
« Où veux-tu que j’aille ? Au travail, évidemment. »
« C’est qui, cette fois ? »
Offen plissa aussitôt les yeux.
Je répondis avec un sourire amer : « Tricksy. »
« Tricksy, de la Taverne du Lilas ? »
J’acquiesçai, et Offen claqua brièvement la langue.
« Ce salaud a fini par dépasser les bornes, hein ? »
« Il paraît qu’Ivan l’a pris sur le fait alors qu’il enlevait des gosses et les éventrait pour les vendre. Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Il faut que je m’en occupe. »
« Toi ? »
« Qui d’autre que moi ? Je suis le chien d’Ivan, après tout. »
Offen grommela et prit une longue gorgée.
« Cet Ivan… Toujours à faire faire toutes sortes de trucs à un gamin comme toi. Bon sang, il est complètement dérangé, et toute sa bande aussi. »
« Tu fais partie de la bande d’Ivan, toi aussi, non ? »
« C’est parce qu’il n’arrêtait pas de me le demander… Ah, laisse tomber. »
Offen agita la main avec désinvolture. C’était sa façon de me dire de déguerpir.
Je ricanai et m’éloignai.
« Najin. »
Je n’avais fait que quelques pas quand j’entendis mon nom et me retournai. Offen se tenait là, les yeux rivés sur moi, une bouteille vide à ses pieds.
« Reviens demain. »
« Je serais revenu même si tu ne me l’avais pas dit. »
Le terrain vague où Najin avait disparu.
Offen se leva lentement et rejoignit l’endroit où Najin avait manié son épée quelques instants plus tôt.
En silence, il observa les traces laissées par Najin. Son regard s’attarda sur l’endroit où celui-ci avait porté son dernier coup.
Offen expira profondément.
Avant d’échouer dans cette cité souterraine, il avait été un mercenaire célèbre et un épéiste, même s’il n’avait pas eu la puissance nécessaire pour affronter les véritables gros calibres…
Mais il savait au moins reconnaître le niveau de quelqu’un.
Offen réfléchit à la trajectoire du dernier coup d’épée de Najin. Ce fichu gamin n’avait probablement même pas compris ce qu’il venait de faire.
« Je suis sûr qu’il a entendu le bruit. »
Le sifflement de la lame fendant l’air.
Il n’y avait probablement prêté aucune attention. Il avait entendu un bruit de lame tranchant alors qu’il ne faisait que fendre le vide. Il n’y avait qu’une seule explication. Offen toucha le sol, là où se trouvaient les marques de l’épée. C’était là que la lame de Najin était passée.
Le sol était chaud.
Il sentait la chaleur qui s’en dégageait.
En fouillant la terre, il trouva des cailloux fondus et agglomérés. On ne pouvait pas accomplir pareille prouesse en se contentant de manier une épée. Les lèvres d’Offen frémirent. Il savait de quoi il s’agissait.
Du mana, et des traces d’aura d’épée.
« Quel gamin de dingue. Il a appris des choses que je ne lui ai jamais enseignées. »
Offen eut un rire sans joie : son intuition ne l’avait pas trompé. Cela faisait maintenant deux ans qu’il veillait sur l’art de l’épée de Najin, à la demande de son vieil ami Ivan, l’employeur de Najin.
Deux ans, c’était assez pour jauger un talent.
Il avait toujours su que Najin était un garçon prometteur. Pour chaque chose qu’on lui enseignait, il en comprenait dix, et il lui arrivait souvent de découvrir par lui-même des choses qu’on ne lui avait jamais apprises.
« Je savais que ce gamin était un génie, mais… »
Jamais Offen n’aurait cru qu’il fût aussi doué. Son visage se rembrunit en songeant à l’étendue des capacités de Najin.
« Tss. »
Il claqua brièvement la langue. Il comprenait la valeur du talent de Najin et savait aussi que, dans cette maudite ville, un tel talent ne pourrait jamais briller. Offen marmonna avec inquiétude : « Gamin, avec un tel talent, tu ne trouveras ici que le malheur. »
Dans cette ville qui n’était que déchet. Dans cette maudite cité, remplie de détritus à perte de vue. Des enfants dotés d’une lumière naissaient malgré tout. Et tous les habitants, pas seulement Offen, savaient ce qu’il adviendrait d’eux. Aussi brillant fût leur talent, personne ne pouvait quitter cette ville. Telle était la règle.
Alors, tôt ou tard, Najin aussi, ce gamin malheureux, finirait par pourrir dans cette ville, sa lumière éteinte. Autrement dit, il mourrait. Il serait enterré et pourrirait au milieu des montagnes d’ordures. Sachant cela, Offen poussa un long soupir.
Boum.
Offen piétina violemment le sol pour effacer les traces d’énergie d’épée qui y subsistaient. Il se dit qu’il avait besoin d’un verre, plus que d’habitude. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il leva soudain les yeux. Il se souvint d’une rumeur entendue à l’époque où il était mercenaire dans la ville haute. On disait que les êtres dont le talent éclatant atteignait les étoiles attiraient toujours leur attention, où qu’ils se trouvent.
« …… »
Au lieu d’étoiles, le ciel était constellé de minerais. En contemplant le plafond de la cité souterraine, Offen eut un rire amer. L’espace d’un instant, il se trouva ridicule d’avoir seulement pensé : « Et si… »
« Si c’était aussi facile, personne n’en parlerait. »
Ce n’était qu’un rêve vain. Pourquoi les constellations du ciel nocturne se soucieraient-elles d’un inconnu d’une cité souterraine comme celle-ci ? Après tout, les rumeurs n’étaient que des rumeurs. De tels rêves ne faisaient qu’ajouter au malheur.
« Haa… »
Dans un soupir résigné, Offen quitta le terrain vague en ramassant une bouteille vide.
[La constellation, le Bâton de l’Élection, hurle.]
[Le Bâton de l’Élection jure sur son étoile qu’il retrouvera cet insolent morveux et le punira !]
À l’insu de Najin, les constellations du ciel nocturne bouillonnaient d’une obsession pour lui.