Chapitre 199
Celui qui oublia (1)
Une constellation pouvait percevoir les souhaits de l’humanité. Merlin avait dit que les vents violents, les désirs et même les rancœurs pouvaient être ressentis comme un courant.
— Ce n’est ni un phénomène clair ni absolu. Cela se produit simplement de temps à autre. En ce moment, il y en a deux.
Najin regarda autour de lui : une terre désolée s’étendait à perte de vue. Dans un rayon d’au moins plusieurs centaines de mètres, les seuls êtres doués de conscience étaient Merlin et lui.
Merlin gloussa en le voyant se tordre le cou.
— Quelqu’un a dit un jour que le Roi Arthur était un homme qui chevauchait les vents de son époque.
Najin tressaillit et frissonna légèrement.
Merlin lui lança un regard de côté, maussade.
— C’est ce que tu as crié au ciel, tu te souviens ?
— Je sais. Tu ne le pensais pas. Mais ça comptait quand même comme une façon de faire entendre un “souhait”, non ? Quand tu as crié, tu voulais quitter la cité souterraine et partir dehors, n’est-ce pas ? Tu voulais devenir un héros.
« Oui, c’est vrai. »
— Ce souhait est donc parvenu aux oreilles d’une étoile dont les concepts englobent les héros, les routes, le monde extérieur, les voyages et bien d’autres choses. Ton talent exceptionnel a bien sûr joué un rôle.
Merlin ajouta que tout s’entremêlait — le concept détenu par l’étoile, le rang de la constellation qui le maniait, le talent et la situation de celui qui formulait le souhait, entre autres — et qu’il était donc impossible de définir « dans quelles circonstances, par quelles étapes, quel résultat se produira ».
— Dans ton cas, l’Étoile du Requiem te montre les souhaits de ceux qui veulent connaître une mort qu’ils puissent accepter.
C’était ce qui apparaissait devant les yeux de Najin : une lueur stellaire qui coulait comme un mince ruisseau. Il avait suivi ce courant comme un guide et, en le remontant, avait réussi à rencontrer Jowel.
— Ça te sera également utile : tu pourras renforcer le concept de ton étoile et en étendre la portée.
« Ce n’est pas comme si je faisais ça pour obtenir une récompense. »
— C’est quand même agréable d’y gagner quelque chose, non ? Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que ce genre de travail soit une mauvaise chose.
Merlin pointa la direction à suivre en souriant.
— Ah, par ici.
Comme Najin avait encore du mal à lire le courant de la lumière stellaire, Merlin le guida.
— Hm, hm-hm.
Elle fredonnait même un air en sautillant légèrement à ses côtés : elle était manifestement de très bonne humeur. La raison en était évidente : depuis leur arrivée dans les Terres sauvages, on ne cessait de lui ravir son rôle de guide.
Elle se souvenait encore de l’époque où le Chevalier au Heaume lui avait même volé son rôle de conseillère, la réduisant au rang de spectatrice inutile. Ces jours-là avaient terriblement blessé son orgueil et s’étaient révélés franchement pénibles…
Mais les choses avaient changé. À partir de cet instant, elle comptait prouver qu’elle était indispensable, pour qu’il ne puisse plus se passer d’elle. Elle plissa les yeux en jetant un regard en coin à Najin.
« Hé hé. » Tandis qu’elle ricanait en songeant à tout cela, Najin poursuivait simplement sa route.
« La voilà repartie. » Il avait deux grands objectifs…
Un : devenir assez fort pour affronter le Roi du Carnaval.
Deux : retrouver La Mancha.
À grande échelle, son but était de tuer le Roi du Carnaval ; à plus petite échelle, de frayer le chemin qui le mènerait jusqu’à elle.
« Rien que pour ça, au moins… » Il devait devenir plus fort — beaucoup plus fort. Son objectif bien en tête, il accéléra naturellement le pas. En suivant le fleuve d’étoiles, il rencontra des Oubliés et parfois des chevaliers. À chacun, il posait deux questions : « Savez-vous quelque chose sur La Mancha ? » et « Qui êtes-vous ? »
Ces questions devaient l’aider à trouver La Mancha et à embellir leurs derniers instants.
« Yurik, le Chasseur d’Aklem. »
« Ascète Orem. Souvenez-vous de moi sous ce nom. »
« Je suis Bolam, chevalier de Lucanov — Bolam le Brave ! »
« Setes. Setes l’Empaleur. »
Chacun déclara son nom. En criant le moi dont ils voulaient qu’on se souvienne — ou celui qu’ils voulaient être —, ils trouvèrent la mort.
En offrant la mort à ceux qui ne pouvaient pas mourir, Najin parcourut les Terres sauvages.
Puis, un jour, alors qu’il errait, il s’arrêta net — il n’avait pas le choix. Un courant puissant et violent entra dans son champ de vision, déferlant avec une telle force qu’il ne pouvait l’ignorer.
Il se dirigea vers l’endroit où ce courant se rassemblait et arriva bientôt dans un vaste désert. Un vent fauve chargé de sable soufflait sur lui. Ce n’était pas un vent naturel : quelqu’un le provoquait.
Au loin, il entendit un sifflement : quelque chose fendait l’air — sans doute la source du vent.
L’Étoile du Requiem le guida vers ce son.
S’il prenait cette direction, franchissait la petite butte et suivait le vent… là, au milieu du désert, un jeune homme brandissait une lance.
Le jeune homme fit décrire un large arc à sa lance, puis croisa le regard de Najin.
Najin prit la parole le premier. « Qui êtes-vous, à manier une lance ici, dans le désert ? »
Le jeune homme eut un rire gêné. « J’ai oublié… il y a bien longtemps. »
Sur ces mots, il laissa Najin seul et retourna à ce qu’il faisait : manier sa lance au beau milieu du désert.
En observant sa posture et le courant que produisait la lance, Najin se dit : « Cet homme est un Transcendant. »
Son raisonnement était simple : après l’avoir observé de près à plusieurs reprises, Najin était certain de ne pas pouvoir imiter ses mouvements. Tout mouvement qu’il ne pouvait reproduire appartenait à un Transcendant ; l’homme qui se tenait devant lui devait donc en être un.
— Quel drôle de critère…
Merlin expira, incrédule, mais ne le contredit pas.
« Plus exactement… » Najin plissa les yeux. « C’est un Transcendant déchu. »
Sa technique était parfaite, mais quelque chose d’essentiel semblait lui manquer, comme chez le Chevalier au Heaume. Il dégageait l’aura de quelqu’un qui avait été Transcendant avant de perdre son étoile et de déchoir.
Le manche de la lance fendit le vent ; sa pointe trancha l’air. Chaque mouvement creusait des sillons dans le sable, mais le vent les effaçait aussitôt.
« Ouf. » Après avoir manié sa lance un long moment, l’homme l’abaissa et regarda Najin. « Je vous prie de m’excuser. Même en présence d’un visiteur, je ne peux pas sauter ma routine. »
« Votre routine quotidienne… ? »
« Ah, oui. Ma routine, c’est de manier ma lance. Je ne dois jamais la négliger. » Il caressa le manche usé et baissa les yeux, comme s’il comptait le temps. Dans les Terres sauvages, le temps n’avait aucun sens, mais il le mesurait malgré tout.
« Le soleil va bientôt se coucher. » Là-bas, le soleil ne se levait jamais. Le ciel, brisé et ouvert sur la nuit, ne lui laissait aucune place ; pourtant, l’homme leva les yeux comme s’il pouvait le voir. « Le désert est dangereux la nuit. Accepteriez-vous de vous reposer un moment avant de repartir ? » Les couleurs du monde changèrent.
Quand Najin releva la tête, le ciel n’était plus la voûte nocturne brisée : le crépuscule l’avait teinté d’écarlate.
« Comment ? » Le désert rougissait sous le soleil couchant, et les pupilles de Najin se contractèrent. Il avait vécu quelque chose de semblable peu auparavant. Il murmura en lui-même : « Une tombe. »
Une Tombe stellaire. Quelque chose de semblable s’était produit dans le rêve de Violet. Avait-il, sans s’en rendre compte, pénétré dans une autre tombe de ce genre ?
— Je ne crois pas.
Merlin secoua la tête.
— Le fait que je n’aie pas de corps physique en ce moment le prouve. Mais c’est vrai que ça y ressemble.
Elle désigna le désert.
— Ce désert tout entier est une Zone interdite.
« Une Zone interdite est censée repousser les gens, non ? »
— La plupart, oui. Celle-ci fonctionne à l’inverse. Elle empêche celui qui se trouve à l’intérieur d’en sortir, et ce « quelqu’un » n’est qu’une seule personne.
Il était évident de savoir qui était cette personne. Najin regarda le jeune homme, qui souriait aimablement en allumant un feu de camp sur le sable.
« Alors, tout ce désert… »
— Est une Zone interdite conçue pour emprisonner cet homme.
« Par qui ? »
— Je l’ignore.
Était-il donc si dangereux ? Najin posa naturellement la main sur la garde de son épée, prêt à la dégainer au moindre signe, puis prit la parole. « Très bien. Puis-je me reposer ici quelque temps ? »
« Bien sûr ! Je vous en prie, asseyez-vous. »
Le soleil se coucha et la nuit enveloppa le désert. Dans le vent frais, l’homme monta un petit abri de fortune, en sortit un journal, le prit entre ses mains et se tourna vers Najin. « Puis-je demander le nom de mon invité ? »
« Najin. Najin, Chevalier libre. »
« Na-jin… C’est ainsi que je dois l’écrire ? » Il montra son journal à Najin.
Najin ne parvenait pas à déchiffrer les caractères qui y étaient inscrits : ce n’était pas l’écriture commune impériale qu’il connaissait.
— C’est exact. Il l’a bien écrit.
Merlin avait reconnu l’écriture. Quand Najin la regarda, elle haussa les épaules, comme pour lui dire qu’elle savait simplement beaucoup de choses.
« Ça me semble correct. »
« Très bien. Na-jin, Najin. “Chevalier libre”, c’est… attendez un instant. » L’homme feuilleta rapidement son journal, s’arrêta à une page et lut à voix haute : « Chevalier libre : chevalier qui ne sert aucun maître et agit selon ce qu’il estime juste. Un chevalier parmi les chevaliers… Ma foi, vous êtes une personne admirable ? »
Il parlait avec une admiration sincère, comme s’il pensait chacun de ses mots. « Je vous envie. Se présenter avec une telle assurance, c’est vraiment admirable. J’aimerais me présenter moi aussi, mais, hélas, je ne sais pas grand-chose sur moi-même. »
« Vous avez perdu la mémoire ? »
« Hum, on dirait bien. »
« Pardon ? »
Il se gratta la nuque et rit d’un air penaud. « J’aimerais beaucoup discuter avec vous, mais, maintenant que le soleil s’est couché, ce n’est plus possible. Quel dommage. Je vais devoir laisser à mon moi de demain le plaisir de parler avec vous. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Vous feriez mieux de poser la question à mon moi de demain. Hum, un instant. Le temps qu’il me reste… oui, ça devrait suffire. » Même en parlant avec Najin, l’homme jetait sans cesse des coups d’œil au sablier posé à côté de lui. Les grains s’écoulaient rapidement.
« Je ne connais pas mon nom. Je sais seulement que j’étais chevalier. C’est écrit ici. » Il tapota le journal. « Sur la toute première page, il est écrit que… si quelqu’un me pose des questions sur moi, je dois répondre ainsi. »
Il parcourut les pages du journal du doigt, puis dit : « Chevalier de Londinel. Oui, j’étais un Chevalier de Londinel. Quant à savoir si je le suis encore, je ne saurais le dire. »
Najin connaissait lui aussi le nom de Londinel. C’était la patrie du Maître d’épée Kirchhoff, une nation que l’histoire avait effacée sous l’effet de l’Autorité d’une étoile : l’« Oubli ».
« Si vous comptez passer la nuit ici et me reparler au matin — à “moi” —, pourriez-vous me dire d’ouvrir la page 781 de ce journal ? » demanda-t-il en écrivant.