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Héros de l’Empire (3)

Viola Oldina ne s’attachait pas les cheveux. Sa chevelure d’un noir de jais flottait librement tandis qu’elle faisait tournoyer son épée.

Violet, en revanche, nouait généralement ses cheveux blancs en une unique queue-de-cheval. Les cheveux relevés, elle effleurait les touches du piano.

Najin observa celle qui se tenait devant lui. Était-ce Viola Oldina, ou peut-être Violet ? La moitié de ses cheveux était noire, l’autre moitié blanche. Elle les portait en queue-de-cheval et tenait une épée à la main.

« Eh bien, au fond, ça ne change pas grand-chose, pas vrai ? »

— Ça ne change rien, répondit-elle en haussant les épaules, comme s’il s’agissait d’un détail insignifiant. Najin acquiesça.

« Je prends le côté gauche. »

— Alors je m’occupe du côté droit.

Un bref silence s’ensuivit.

Comme pour le briser, le ciel bleu ondula. Déjà azur, il prit une teinte encore plus profonde en un point précis. À l’instant où une première goutte tomba de ce ciel pareil à un lac, la magie de Merlin se déchaîna.

Ffff !

Un déluge s’abattit et se figea dès qu’il toucha Ladon. Les gouttes qui s’infiltraient dans les blessures creusées par Najin se solidifièrent et les écartèrent davantage. Des plaques de glace rouge, imprégnées de sang, s’épanouirent sur son corps.

« —————— ! » Ladon rugit de douleur, ses cris résonnant à perdre haleine tandis que Najin et Viola se lançaient à l’assaut.

L’Étoile de l’Aube, composée de quatre étoiles.

L’Étoile du Détachement, composée de six étoiles.

Deux constellations resplendissaient de leurs propres couleurs.

Najin et Viola étaient tous deux des épéistes. Ils connaissaient la manière de trancher ce qui ne pouvait normalement pas l’être, et possédaient le talent nécessaire pour y parvenir.

Najin maniait le style de l’Épée du Triomphe, appris auprès du Chevalier au Heaume ; Viola, elle, brandissait une Aura d’épée semblable à des éclats de verre brisé. Tandis que la magie de Merlin immobilisait Ladon, tous deux s’acharnaient sur ses ailes : pour chasser un dragon, la tactique habituelle consistait toujours à le priver de la capacité de voler.

Crac !

Le sang gicla. La quantité était dérisoire comparée à l’immense corps du dragon, mais les grandes victoires commençaient par de petits pas.

Fchit !

Ils frappèrent les ailes, y creusant de nouvelles plaies, et Merlin les élargit. Glacées par le froid, elles n’eurent jamais la moindre chance de cicatriser. Ladon avait beau se débattre et rugir avec violence, son corps à moitié gelé était trop engourdi pour les attraper.

Ils arrachèrent les écailles, enfoncèrent leurs lames pour élargir les entailles, puis scièrent os et muscles. Dès que les ailes en lambeaux de Ladon s’affaissèrent, ils ne laissèrent pas passer leur chance. D’un mouvement fluide, Najin s’engouffra dans l’ouverture et enfonça son épée dans l’aile gauche de Ladon. Presque au même instant, Viola attaqua par la droite, sa lame étincelant. Leurs coups portèrent à quelques instants d’intervalle.

D’un côté brillait une Aura d’épée pareille à une constellation ; de l’autre, une Aura d’épée éclatait comme du verre brisé.

L’aile gauche fut tranchée ; la droite, fracassée. Le sang écarlate jaillit de toutes parts. Les ailes tombèrent ensemble au sol, et Ladon poussa un rugissement de douleur.

« Maintenant ! »

— À toi, Merlin !

L’iceberg commença à s’effondrer. Dans un grondement, le bloc de glace où se tenaient Viola, Najin et Ladon se disloqua : Merlin l’avait détruit, car ils n’avaient plus besoin de ce point d’appui.

Privé de ses ailes, Ladon ne pouvait plus voler ni éviter la chute. Le dragon, autrefois appelé le seigneur des cieux, n’était plus qu’une bête après avoir perdu ses ailes. Les fragments de l’iceberg éclatèrent, et le dragon, suspendu à plusieurs centaines de mètres de hauteur, plongea vers le sol.

En regardant Ladon tomber, Viola éclata de rire. Ce dragon qu’elle avait tant redouté, ce monstre dont elle pensait qu’il la tourmenterait à jamais… Le voir s’écraser vers le sol la remplit de joie. Elle remarqua le tremblement de ses yeux, la peur qui traversait ses pupilles d’un jaune terne. Il était terrifié à l’idée de tomber.

Viola, elle, n’avait pas peur. Elle chutait, pourtant, mais ne ressentait aucune crainte. Elle était déjà tombée un nombre incalculable de fois. À force d’en faire l’expérience, elle éprouvait davantage de familiarité que de terreur, et c’était ce sentiment qui lui permit de faire un pas en avant.

Elle prit appui sur un bloc de glace en chute et bondit de fragment en fragment, se rapprochant de Ladon. Au lieu de lutter contre la chute, elle l’acceptait simplement. Pour elle, la gravité n’était plus une force effrayante qui l’entraînait vers le bas, mais une main qui la poussait doucement dans le dos.

Ladon toucha le sol le premier. Le choc de cet immense dragon s’écrasant sur terre provoqua une secousse semblable à un séisme. Un nuage de poussière jaillit dans les airs, et une détonation tonitruante retentit comme l’explosion d’une réserve de poudre.

Au milieu de tout cela, tViola prit son élan sur son dernier appui de glace. Sans ralentir le moins du monde, elle abattit son épée sur Ladon, à terre, comme une massue.

Son coup s’écrasa sur la colonne vertébrale du dragon. Son dos s’affaissa et des fissures rayonnèrent tout autour. Le sang jaillit en fontaine ; des écailles s’envolèrent haut dans les airs. Ladon se convulsa violemment, tentant de se remettre du choc de la chute.

« Najin ! » cria Viola en bondissant loin de Ladon. S’élevant d’un seul grand saut, elle leva les yeux vers le ciel.

Les étoiles brillaient.

Défi, Percée, Indomptable, et…

Étoile tueuse de dragons.

Les étoiles ne brillaient plus dans le ciel nocturne, mais dans l’épée brandie par un humain.

Najin était suspendu à l’envers à une plaque de glace en chute et se préparait. Soudain, il repoussa la glace d’un coup de pied. Le choc pulvérisa le bloc gelé ; des flocons s’éparpillèrent dans les airs tandis qu’il fonçait comme une météorite.

La Première Corne…

Les écailles arrachées par Viola révélaient la colonne vertébrale à nu de Ladon. Najin visa directement l’épais os.

Le Triomphe…

Sa lame, illuminée par l’étoile tueuse de dragons, trancha Ladon en deux.

Son épée traversa la chair et les muscles, sectionnant la colonne vertébrale. Même après avoir coupé Ladon en deux, la force résiduelle de son coup traça une ligne dans le sol. Le dragon laissa couler son sang de la plaie béante et poussa son dernier souffle.

À la fin, Ladon ne ressentit que la peur d’une mort véritable — cette fois, aucune régénération ; aucun retour possible. Ce dragon qui ignorait tout de la mortalité trembla devant l’anéantissement qui approchait.

Son gémissement flotta dans l’air, puis s’interrompit brusquement. Ladon avait cessé de vivre.

« Huuu… Huuu… » Najin se tenait sur le dos de Ladon, haletant, son épée toujours levée. Pour un corps qui n’avait pas encore atteint la véritable transcendance, imiter les prouesses d’un Transcendant exigeait un lourd tribut. Accablé par le contrecoup, il vacilla et bascula du dragon.

Viola le rattrapa avant qu’il ne touche terre. « Bon sang ! Bon sang ! » s’exclama-t-elle, folle de joie, en serrant Najin contre elle et en sautillant sur place, un grand sourire aux lèvres. « On l’a vraiment fait ! Pour de vrai ! Un dragon immortel ! Comment ? Mais comment tu as réussi ? C’est incroyable… »

Elle inspira brusquement et relâcha Najin. Puis elle recula, remit ses cheveux en place, soudain gênée. Elle détourna les yeux, comme embarrassée, et croisa par inadvertance le regard de Merlin, figée les bras tendus, manifestement prête à rattraper Najin elle-même.

Dans les yeux de Merlin flamboyait le regard rancunier d’une guide à qui l’on avait volé son rôle.

Troublée par ce regard, Viola se détourna aussitôt.

« Je ne t’avais pas dit que j’étais doué pour tuer les dragons ? » Najin se ressaisit, vacilla légèrement, puis reprit la parole. « Qu’en penses-tu ? »

« Sérieusement, tu as besoin de me le demander ? » Viola lâcha un rire incrédule. Comment pouvait-il se poser la question après ce qu’elle venait de voir ? Il était magnifique, bien au-delà de ce que des mots comme « classe » ou « incroyable » pouvaient exprimer. Des pensées embarrassantes lui montèrent à la gorge, mais elle les garda pour elle et se contenta de rire doucement. « Vraiment. »

La présence cauchemardesque qui l’avait tourmentée si longtemps avait disparu, et son sourire brillait plus que jamais. « Vraiment, Najin. J’ai tellement envie de te dire me— »

À cet instant, elle sentit que quelque chose clochait. « L’être cauchemardesque qui m’a tourmentée si longtemps… » Elle répéta ces mots en pensée et sentit un malaise, une dissonance. Elle avait combattu Ladon pendant soixante-sept ans, mais cela lui avait semblé durer des centaines d’années — dix fois plus longtemps. Ce sentiment d’incongruité venait d’autre chose : de la mort de Ladon, de la résolution de ses regrets persistants et d’un changement de trajectoire.

Soudain, elle comprit que tout cela n’était qu’un rêve. Elle l’avait revécu pendant d’innombrables siècles. Les souvenirs qu’elle oubliait à la fin de chaque mois lui revinrent par vagues, comme les lumières d’un festival.

Le visage rayonnant de Viola se figea. Ses traits se déformèrent, ses yeux tressaillirent et sa respiration se bloqua.

« Ah… » Viola Oldina laissa échapper un gémissement. Violet esquissa un sourire amer. « Je vois. » À mesure qu’elle s’éveillait de ce rêve, son regard se brouilla. « Alors, c’était donc ça. » Cela ne dura qu’un bref instant. Viola ferma les yeux, inspira profondément, puis les rouvrit avec un sourire tendre, l’air soulagé et libéré d’un poids. « Maintenant que j’y pense, c’était trop beau pour être vrai. Un héros qui surgit juste à temps quand je suis acculée ? La réalité ne fonctionne pas comme ça. »

Violet soupira, déçue. Elle baissa la tête, puis releva les yeux, le visage prêt à fondre en larmes à tout instant.

« Tu… »

« Ça va. Vraiment, je vais bien. C’est vrai. » Violet secoua fermement la tête. Puis elle expira par petites bouffées rapides et s’essuya le coin des yeux avec sa manche. « Najin ? »

« Oui, Violet ? »

« Eh bien, le héros a pris sa retraite, alors tu m’appelles de nouveau Violet ? Ça me plaît. Enfin, Najin… » Violet se tourna vers lui. « Est-ce que tu aimes la pluie ? »

À cet instant précis, la pluie se mit à tomber. Cette fois, ce n’était pas la magie de Merlin. Pour Violet, la pluie avait toujours été un refuge, son bruit une douce berceuse qui apaisait son cœur.

Elle aspirait à ce refuge, et la pluie se mit à tomber. Ladon ayant disparu, elle contrôlait désormais entièrement le rêve.

« Eh bien, je ne la déteste pas. » En voyant le léger sourire de Violet, si pâle qu’elle semblait prête à s’évanouir, Najin acquiesça.

« Alors, on va faire un petit tour ? » Violet força un sourire. « J’ai beaucoup de choses à te raconter. »