Chapitre 193
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Héros de l’Empire (2)
Un pilier de glace s’élevait jusqu’au ciel. À vrai dire, il ressemblait davantage à un iceberg qu’à un pilier : sa surface était irrégulière, et ses colonnes de glace se dressaient en oblique.
Pour un humain ordinaire, escalader ce pilier — ou cet iceberg — aurait été une tâche ardue. Mais pas pour Najin. Capable de courir sur des murs presque verticaux, il traitait une pente comme une route plate.
Dès qu’il posa le pied sur l’une des colonnes de glace inclinées, il accéléra. Prenant appui sur la glace, il fonça vers le haut et leva les yeux vers Ladon, figée au sommet de l’iceberg.
La moitié environ de son corps était emprisonnée dans la glace. Chaque fois que la dragonne secouait violemment le givre qui la recouvrait, l’iceberg tout entier tremblait. Sentant les secousses sous ses pieds, Najin redoubla d’efforts.
« —————— ! » En pleine secousse, Ladon poussa un cri et ouvrit la gueule pour préparer son prochain souffle. À cause du froid extrême qui l’entourait et de la glace collée à ses mâchoires, les flammes qui se rassemblaient dans sa gorge étaient bien moins puissantes que d’habitude.
Au moment où elles jaillirent — ou plutôt, une fraction de seconde avant — Najin passa à l’action. Il rengaina son épée longue et empoigna sa lance à deux mains. Au lieu d’esquiver, il se jeta droit dans les flammes qui arrivaient.
Le souffle était moins puissant que la fois précédente ; la barrière protectrice de Merlin le protégeait encore. Il pouvait donc tenter une percée de front. Najin jugea ainsi qu’il ne ferait que perdre du temps en restant sur place pour bloquer les flammes. Si le Chevalier au Heaume avait été à sa place, il l’aurait sans aucun doute réprimandé. « Si tu ne peux même pas transpercer ça, comment oses-tu te prétendre l’un des Chevaliers de la Corne d’Or ? »
Pas d’esquive, mais une charge. Quand le danger se profilait, il fallait le briser de front : telle était la voie des Chevaliers de la Corne d’Or. La Lance de l’Étoile croisée pointée en avant, il s’élança.
Il n’avait pas besoin d’un destrier. Avec des jambes d’un Transcendant, on pouvait reproduire une charge à la lance sans monter à cheval.
Hwaaaaargh !
Sa vision s’embrasa d’écarlate, mais il n’y prêta aucune attention. De la vapeur s’échappait de son corps et la barrière de Merlin commençait à se défaire, laissant les flammes lécher ses vêtements. Il ignora jusqu’à cela.
Tu-frac !
Fendant le souffle enflammé, il pivota sur place et balaya l’espace d’un large coup de lance. Un tourbillon d’air dispersa les flammes qui s’accrochaient à lui. Mais ce mouvement ne visait pas seulement à se débarrasser du feu : dans un geste fluide, il exploita la force de rotation pour lancer sa lance.
Fiiiou !
La fureur de Ladon faisait s’effondrer d’énormes blocs de glace, et la Lance de l’Étoile croisée traversa les débris en chute. Najin s’élança sur la trajectoire dessinée par la lance.
Bien sûr, Ladon ne resta pas sans réagir. La glace encore accrochée à ses ailes, elle les déploya et rugit. Ses écailles jaillirent alors comme des flèches. Des dizaines, puis des centaines d’écailles, chacune de la taille d’un avant-bras, foncèrent sur Najin.
Kaang ! Il dégaina son épée en courant et frappa sans ralentir le moins du monde.
La Percée —
Sa troisième étoile s’illumina. Charger de front un ennemi et dévier ses attaques pour continuer d’avancer : la situation rappelait celle de la première fois où il avait obtenu cette étoile, et sa lumière s’embrasa d’autant plus.
« De front, et rien d’autre. » La lumière stellaire poussa Najin dans le dos. Il crut faire un pas, mais en avait en réalité fait deux. Sa vitesse soudainement accrue le surprit un instant, puis il s’adapta rapidement et continua de frapper.
Repoussant les écailles de Ladon tout en avançant, il aperçut la lance qu’il avait lancée quelques instants plus tôt. Elle ralentissait et retombait selon une courbe descendante. D’un dernier grand mouvement d’épée, il dévia les ultimes écailles, tendit le bras et saisit la lance en plein vol.
Kwack.
La lance en main, il pivota une fois sur lui-même, communiquant sa rotation à l’arme. Puis, prenant fermement appui, il la projeta vers l’avant avec toute la force de son élan.
Le Bélier de bataille —
Les éclats de glace qui pleuvaient d’en haut et les fragments d’écailles qui dérivaient furent pulvérisés. Une voie directe s’ouvrit. Seules quelques dizaines de mètres séparaient Najin de Ladon.
« Haa… » Najin expira profondément et reprit son souffle. Un nuage blanc s’échappa de ses lèvres, qu’il étira en un sourire narquois.
Ladon, presque libérée de la glace qui l’emprisonnait, fixa sur lui ses yeux bestiaux aux pupilles fendues. Najin était à portée de son épée — et lui-même à portée de la queue et des griffes de Ladon.
Au moment où il réajustait sa prise sur son épée, Ladon rugit et frappa l’iceberg qui la retenait prisonnière. Des fissures se propagèrent dans la glace, des éclats volèrent en l’air, puis elle balaya l’espace de sa patte avant et projeta des blocs vers Najin.
Chujeok…
Les fissures s’enfonçaient plus profondément dans l’iceberg et, à chaque coup de Ladon, le sol tremblait. C’était là la nature d’un dragon. Chacun de ses mouvements faisait trembler la terre, chacun de ses souffles brûlait le sol : un cataclysme vivant.
Face à pareil être, Najin ne recula pas d’un pouce. Il n’était pas encore un Transcendant, mais pour le devenir, il ne fallait jamais trembler devant une catastrophe.
Violet observait la scène de loin. Elle voyait l’iceberg s’élever vers le ciel et, à son sommet, le jeune homme affronter le dragon.
Chaque fois que le dragon bougeait et faisait trembler la terre, le jeune homme ne faiblissait pas. Il brisait les blocs de glace que Ladon lui lançait, fendait les flammes de son épée, esquivait la queue du dragon qui claquait comme un fouet et se rapprochait en chargeant.
Chwaaaaaaaaack !
D’un coup d’épée, il arracha quelques écailles du dragon et le fit saigner. Pour Ladon, c’était l’équivalent d’une légère piqûre d’aiguille sur un humain, une blessure dérisoire. Pourtant, l’idée même de saigner semblait insupportable à la dragonne, qui se débattit plus violemment encore.
Kwack, kwack, kwadududuk !
Pendant ce temps, Najin s’agrippait aux écailles du dragon et enfonçait obstinément son épée à la base de ses ailes, cherchant à les lui arracher. Ce minuscule humain, des dizaines de fois plus petit que la dragonne, continuait de se jeter sur elle.
« Ah… » Violet laissa échapper un long soupir en voyant Najin, devenu un héros à sa place. Chaque fois qu’il saignait, elle fermait les yeux avec force.
Telle était la réalité d’un héros.
La vie d’un héros n’avait rien de glorieux ni de merveilleux. Bien au contraire : elle était misérable, désespérée et d’une douleur insoutenable. Se sacrifier pour des inconnus qu’on ne connaissait même pas… comment pouvait-on y trouver de la joie ou de l’épanouissement ?
Elle trouvait cela épuisant, insupportable et répugnant.
Affronter un champ de bataille où l’on risquait sa vie pour « se dépasser » et « atteindre la transcendance » ? S’entraîner en combattant des adversaires puissants ? À quoi bon ? Fallait-il tout surmonter ? Pourquoi se fracasser sans cesse contre un mur gigantesque, pour se briser encore et encore, juste afin de le franchir ?
Ce n’était que souffrance. Tout. Absolument tout. Elle voulait tout abandonner.
« Pourquoi faudrait-il que je me sacrifie ? Pourquoi dois-je protéger tous ces gens ? Pourquoi moi ? Pourquoi devrais-je renoncer à toute ma vie pour de parfaits inconnus ? »
Ces pensées lui traversaient l’esprit des dizaines de fois par jour. Voilà pourquoi Violet trouvait si répugnante la simple idée qu’on la qualifie de héros. Comment une personne comme elle pourrait-elle être appelée ainsi ?
« Tous les héros sont complètement dérangés. » Pourtant, Violet connaissait la vérité : les héros étaient nobles et beaux. À l’inverse d’une personne aussi égoïste et mesquine qu’elle, ils étaient d’une pureté et d’un éclat absolus.
Voilà pourquoi le titre de « héros » ne lui convenait pas.
« Je ne suis pas une héroïne. Je ne pourrai jamais l’être. » Alors que Violet commençait à se détourner, une étoile scintilla dans le ciel.
Attirée par cette lumière, elle tourna de nouveau la tête et vit Najin toujours en train de charger le dragon. Comme pour lui dire : « Ne détourne pas les yeux. Regarde jusqu’au bout », l’étoile de Najin brilla avec plus de force encore.
Un humain seul face à un dragon… Plus elle regardait, plus elle trouvait cela étrange. La façon de combattre de Najin différait à peine de la sienne. Il saignait, était projeté au loin, puis retrouvait vite son équilibre et chargeait de nouveau Ladon. Face à un adversaire aussi robuste, solide et immense qu’un dragon, la clé n’était pas de porter un coup dévastateur, mais d’accumuler peu à peu les dégâts.
En regardant la scène, une pensée lui vint : « Voilà vraiment à quoi ressemble un héros. »
Affronter un adversaire des dizaines de fois plus grand que soi sans reculer… cette silhouette méritait le nom de héros. Le fait qu’elle ait fait exactement la même chose tout ce temps lui sembla irréel.
« Sais-tu comment le monde appelle quelqu’un qui fait le bien pour les autres, sans y être obligé et sans raison particulière ? » La question que Najin lui avait lancée résonna à ses oreilles.
« Un héros. Un chevalier, même. » Sa voix demeura dans l’esprit de Violet.
« Tu es déjà une héroïne, non ? Même si tu le nies, ça n’y changera rien. »
Violet tourna les yeux sur le côté. Là se trouvait une épée qu’elle avait jetée, abandonnée. Celle qui l’avait accompagnée près de cent ans. Quelle misérable chose.
Elle regarda sa main, puis l’épée.
L’esprit humain était imparfait. Le monde pouvait permettre au corps d’un humain de transcender, mais pas à son psychisme. Ainsi, les humains souffraient et se remettaient en question, luttant pour trouver une réponse.
Peu importait que cette réponse soit juste ou fausse : toute décision à laquelle on parvenait par soi-même était toujours la bonne.
Violet fit son choix. Ou peut-être était-ce Viola ?
Les ailes de Ladon étaient en lambeaux. Prenant appui sur leur base, Najin leva son épée au-dessus de sa tête. Ladon se débattait furieusement, mais Najin ne tomba pas. L’épée brandie, il la fixa d’un regard féroce.
Aldaran Vasaglia lui avait autrefois enseigné l’Épée du Triomphe, une technique permettant de trancher ce qui ne pouvait l’être autrement. Son essence consistait à comprimer l’Aura d’épée au maximum le long de la lame, afin d’en accroître autant que possible le tranchant.
Najin n’avait jamais perdu de vue ce principe essentiel.
Éclat.
Quand la pointe de son épée brilla, il l’abattit comme pour fendre une bûche. Le coup s’enfonça profondément dans l’articulation entre l’aile de Ladon et son dos. Le sang jaillit à flots et la dragonne se débattit avec violence.
Déséquilibré par la frénésie de la dragonne, Najin roula sur la surface glacée.
Chwaaack.
Il tenta de planter son épée dans la glace pour se retenir, mais l’iceberg, martelé à répétition, se fendit et commença à s’effriter. Sans endroit où poser le pied, il s’accrocha précairement au bord. Il avait arraché la moitié de la base de l’aile de Ladon.
Voyant Najin vulnérable, la dragonne rugit et balança sa patte avant, impatiente d’écraser le glacier auquel son agresseur était suspendu.
« Tant pis, je vais devoir tomber et revenir… » Najin claqua la langue et décida de se laisser chuter. Il lui faudrait du temps pour remonter, mais il ne voyait pas d’autre moyen d’esquiver cette attaque. Il retira son épée de la glace et se prépara à lâcher prise.
Cling.
Soudain, des fissures apparurent dans la vitre invisible qui le séparait de Ladon. La patte avant de la dragonne la heurta et rebondit sans la briser.
Najin cligna des yeux, perplexe.
Quelqu’un lui tendit la main. « Prends ma main. »
Cette main le tira sur l’iceberg. Najin jeta un regard à la personne qui l’avait aidé et éclata de rire malgré lui.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
« Je crois que je savais que tu finirais par venir. »
« Eh bien, c’est comme ça que ça s’est passé. » La moitié de ses cheveux était blanche, l’autre moitié noire. Elle frissonna en regardant Ladon. « Beurk. Je déteste toujours autant cette histoire de “héros”. Comment peut-on combattre un monstre pareil, en risquant sa vie jour après jour ? Je te le dis, il faut être fou. »
« C’est vrai ? »
« Ouais, et je n’arrive pas à croire que j’aie pratiqué cette folie pendant soixante-sept ans. » Elle laissa pendre son épée. « Je déteste ça. »
Malgré ses paroles, son visage semblait étrangement soulagé. « Malgré tout, j’ai envie de prendre ma retraite avec panache. C’est ce que j’ai fait pendant soixante-sept ans. Au bout du compte, j’aimerais finir avec un peu d’éclat. En y repensant, je pourrais me dire : “Au moins, la fin n’était pas si mal.” Pas vrai ? »
Violet jeta un coup d’œil à Najin. « Qu’en penses-tu ? C’est idiot ? Trop égoïste ? »
Najin secoua la tête. « Pas du tout. Et même si c’était égoïste, et alors ? »
« Pas vrai ? »
« Comment veux-tu que je t’appelle ? Violet ou Viola Oldina ? »
Violet rit doucement et rassembla ses cheveux en une seule queue-de-cheval. La façon dont elle les attacha rappelait celle qu’elle avait lorsqu’elle s’apprêtait à jouer du piano.
Dans un léger rire, elle répondit : « Eh bien, ça ne doit pas changer grand-chose, si ? »