Chapitre 18
Chapitre 18 – La lumière qu’il ne fallait pas saisir (4)
Les poursuivants avaient changé de tactique.
Najin perçut vaguement ce changement. Jusqu’alors, ils opéraient seuls ; désormais, ils se déplaçaient par deux ou par groupes de trois ou quatre.
« En tuer six en deux jours a bel et bien eu un effet. »
Cela faisait deux jours que Najin fuyait après avoir tiré l’épée, et il avait déjà tué six poursuivants isolés. S’être occupé d’un ou deux d’entre eux lui avait appris à les affronter ; les six mises à mort ne lui avaient donc pas posé trop de problèmes.
Attaquer par surprise, les mettre en confiance.
Dissimuler sa force, puis frapper au bon moment.
Les techniques de combat apprises auprès d’Ivan et d’Offen s’étaient révélées efficaces contre les Ombres de l’Ordre. Mais ce n’était pas tout, semblait-il.
Najin ouvrit et referma discrètement la main. Sa blessure reçue lors du combat contre le fabricant de drogues Hakan guérissait. Son bras, qui bougeait à peine auparavant, était désormais assez fort pour manier une épée.
« Ce n’est pas seulement ma guérison qui s’est améliorée. »
Il sentait son énergie déborder et son esprit s’éclaircir.
Ses yeux anticipaient avec une netteté saisissante les mouvements de son adversaire, et il pouvait manipuler à sa guise le flux qui circulait dans son corps. Était-ce là aussi un effet d’Excalibur ?
… Et si ce n’était pas le roi Arthur qui était remarquable, mais Excalibur elle-même, tout simplement surpuissante ?
L’espace d’un instant, Najin se laissa aller à cette pensée irrévérencieuse. Bien sûr, il se trompait. Excalibur ne lui avait accordé qu’une guérison accélérée. Le reste avait toujours fait partie de lui.
Il avait seulement décidé de franchir la limite.
Et relâché les contraintes qu’il s’était imposées.
Ainsi, les talents innés de Najin commencèrent à s’épanouir à toute vitesse. Il avait déjà une solide expérience. Prête à fleurir, sa courbe de progression s’envolait.
« … Hein. »
En observant les mouvements des poursuivants, Najin expira longuement. Depuis deux jours, il avait erré sans but dans la cité souterraine, comme s’il chassait plutôt que de fuir.
Sa comédie avait visiblement porté ses fruits.
Persuadés que Najin cherchait à chasser, les poursuivants avaient commencé à se déplacer en groupe… La surveillance de la ville s’en trouvait donc distendue. Il était temps de passer à son véritable objectif.
Encore une fois.
Et ce serait la dernière.
Najin s’approcha d’un groupe de trois poursuivants qui avançait dans une ruelle sombre. La cité souterraine regorgeait de ruelles étroites, et les murs offraient naturellement de nombreuses prises. Prenant appui d’une anfractuosité à l’autre, Najin se rapprocha d’eux.
Comment affronter plusieurs adversaires à la fois ?
Najin se remémora les réflexes de combat qu’il avait acquis lors de son affrontement contre Hakan.
Bien sûr, comparer ces drogués abrutis aux Ombres de l’Ordre était une insulte monumentale à ces dernières… Mais bon, qu’est-ce que ça pouvait faire ?
« Ils n’explosent pas comme les drogués. »
Aucun risque qu’on découvre leurs cadavres.
Sur cette pensée, Najin bondit du mur de la ruelle. En percevant sa chute, les trois poursuivants formèrent rapidement une ligne défensive.
Le chef balança son épée pour parer Najin, et les deux autres profitèrent de l’ouverture ainsi créée. Najin vit chacun de leurs mouvements et comprit qu’ils ne savaient toujours pas tout de lui.
« Il ne s’agit pas de parer. »
Au moment où l’épée de Najin allait heurter celle du poursuivant, une lueur blanche jaillit. Une mince couche d’Aura d’épée enveloppa sa lame.
« Tu aurais dû esquiver. »
Ce n’était qu’un mince filet, mais c’était sans conteste de l’Aura d’épée. Najin ne connaissait que trop bien son pouvoir tranchant terrifiant. Il se souvenait avec une précision vive de sa propre épée d’acier, fendue par l’Aura d’épée d’Ivan, et de cet instant où la mort s’était approchée de lui.
Une épée sans aura ne peut pas en contrer une qui en est imprégnée.
Crac !
À l’instant où les épées s’entrechoquèrent, celle du poursuivant se brisa. Continuant sa course, l’épée de Najin entailla son épaule et ressortit de l’autre côté.
« Un. »
Leur plan, qui consistait à en envoyer un parer pendant que les autres attaquaient, venait d’être réduit à néant par un seul geste de Najin.
Ploc, ploc.
Tandis que les gouttes de sang volaient, Najin se baissa. Il esquiva deux épées qui fendaient l’obscurité, puis balaya le sol de sa lame enveloppée d’énergie.
Incapables d’utiliser l’Aura d’épée, les poursuivants étaient limités dans leurs attaques par l’étroitesse de la ruelle. Leurs lames ne feraient que ricocher contre les murs. Pas celle de Najin : aidée par l’Aura d’épée, elle trancha le mur et frappa. L’un évita le coup, mais pas l’autre. Quand la cheville d’un poursuivant fut sectionnée et qu’il s’effondra, Najin lui planta vivement son épée dans le cou, puis la retira.
« Deux. »
Le sang gicla. Un corps s’écroula.
Après s’être débarrassé de deux d’entre eux, Najin se tourna vers le troisième, qui venait de perdre ses compagnons en un instant. Son visage était caché sous une profonde capuche, mais Najin remarqua ses yeux tremblants.
Boum.
Najin fit un pas en avant ; le poursuivant recula. L’asymétrie des informations jouait contre lui. À la vue du garçon qui avançait, l’Aura d’épée à la main, le poursuivant pivota et prit la fuite.
Le chasseur et sa proie avaient échangé leurs rôles.
Najin ne poursuivit pas sa proie en fuite.
À la place, il tira une arme du bracelet qu’il portait au poignet. Elle avait été pillée sur l’un des poursuivants qu’il avait chassés. Il la leva et visa la silhouette qui s’éloignait.
Il n’avait jamais utilisé ce genre d’arme, mais il les avait vus s’en servir et la lancer. Il n’eut aucun mal à les imiter.
Toc.
Najin fit un pas en avant et lança l’arme. Elle siffla dans l’air et s’enfonça profondément dans la jambe du poursuivant.
« Argh ! »
Quand le poursuivant s’effondra dans un cri, Najin l’acheva d’un second lancer.
« Trois. »
Après avoir récupéré sur le cadavre ce dont il avait besoin, Najin s’enfonça dans la ruelle. Cela suffisait. Il se mit alors à courir vers sa véritable destination.
L’endroit dont Offen lui avait parlé.
L’unique sortie de cette cité souterraine.
***
Peu après le départ de Najin.
Deux poursuivants qui s’étaient engagés dans la ruelle découvrirent les corps de leurs compagnons et grimacèrent de dégoût. Ils étaient trois, et pourtant ils avaient été vaincus. Par un garçon élevé dans cette cité souterraine ?
« Neuf en deux jours. »
Neuf, plus trois.
Douze en tout. Ils n’avaient pas l’orgueil des Ombres, mais ils avaient leur amour-propre.
Il leur fallait tout de même mener leur mission à bien. Réprimant leur colère, ils examinèrent les traces laissées par Najin. Au cours de leur inspection, ils froncèrent les sourcils en remarquant quelque chose d’étrange.
« L’épée est brisée. »
L’épée de l’un de leurs compagnons avait été entièrement détruite.
Même le mur portait des marques de taille. Une épée ordinaire n’aurait pas pu faire ça. C’était la trace de l’Aura d’épée.
La cible était censée avoir dix-huit ans.
Un garçon de dix-huit ans qui utilisait l’Aura d’épée ?
Était-ce l’œuvre d’Excalibur ? Dans ce cas, une lumière éclatante aurait pourtant dû jaillir. Alors qu’ils peinaient à accepter la situation, une silhouette entra dans la ruelle avec un bruit sourd.
Soulagés, ou peut-être déçus, ils se tournèrent vers le bruit et découvrirent qu’il ne s’agissait pas du garçon qu’ils traquaient. C’était un mercenaire qui s’était porté volontaire pour les aider dans leur mission.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
À la question de l’Ombre, Offen hocha la tête.
« Oui, j’ai quelque chose d’urgent à vous signaler… »
Assemblant des phrases qui semblaient plausibles, Offen s’avança pas à pas vers eux. Quand les Ombres froncèrent les sourcils devant ses paroles incohérentes, il n’était déjà plus qu’à cinq pas d’eux.
Cinq pas.
La distance qu’Offen avait choisie.
D’un grand pas, Offen tira son épée et l’enveloppa simultanément d’Aura d’épée. Les Ombres réagirent trop tard à ce brusque changement d’attitude.
Les épées s’entrechoquèrent à plusieurs reprises.
Le sang gicla quelques fois.
Après avoir fait deux cadavres de plus, Offen expira brièvement et quitta les lieux. Avant de partir, il sourit en voyant les marques d’Aura d’épée que Najin avait probablement laissées. Le garçon s’en sortait mieux qu’il ne l’avait imaginé.
Najin avait tué six poursuivants en deux jours.
Mais les poursuivants étaient au courant de neuf morts.
Les trois autres étaient l’œuvre d’Offen.
Il avait fait semblant de coopérer, suivi leurs déplacements et frappé quand ils se retrouvaient isolés, imitant le style de Najin.
Cela devrait suffire. Avec un tel écran de fumée, le véritable objectif de Najin serait parfaitement dissimulé.
Il ne restait qu’à se préparer au pire. S’attendant au scénario le plus sombre, Offen se dirigea vers l’endroit où Najin finirait par aller. Ce n’étaient pas ces Ombres dont il se méfiait.
Le chevalier Berlot.
Lui aussi poursuivait Najin.
Il semblait ne pas avoir encore découvert la véritable destination de Najin, mais Offen ne pouvait pas écarter cette possibilité. S’il s’engageait dans cette voie, Offen était résolu à aller jusqu’au bout.
« Quelle corvée. »
Pourtant, il ne s’en sentait pas si mal.
Offen avait vécu sans but dans cette cité, noyant ses journées dans l’alcool. Il avait gaspillé son temps, mais, même dans ces heures perdues, quelque chose brillait indéniablement.
Une lumière qui n’avait pas sa place dans cette cité souterraine.
Une lumière qu’il ne pourrait jamais posséder.
Offen projetait peut-être son passé sur cette lumière. La clarté des étoiles qu’il avait tendu la main pour saisir, sans jamais y parvenir. Voilà pourquoi Offen espérait.
Il espérait que cette lumière ne serait pas piétinée.
***
Najin courut en suivant le chemin qu’Offen lui avait indiqué.
Il comprit qu’il approchait de sa destination. Le bruit de l’eau qui tombait se faisait de plus en plus fort. Il se remémora la carte.
La cascade qui y était indiquée.
Pour l’atteindre, il devait traverser un vieux tunnel abandonné qui y menait.
Une fois dans le tunnel, il serait presque certain de pouvoir s’échapper. Najin courut vers l’entrée, le cœur battant d’excitation.
Il y était presque.
Bientôt, il quitterait cette cité.
Il n’avait même pas encore franchi la cascade, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir exalté. La possibilité de s’en aller devenait concrète. À chaque pas, des voix résonnaient aux oreilles de Najin.
« Pauvre type. »
« Pourquoi es-tu né dans un endroit pareil ? »
Voilà ce qu’il avait entendu toute sa vie.
« Tu pourriras ici pour l’éternité. »
« Tu es condamné à mourir ici, au milieu de ces ordures… »
Les railleries et les sarcasmes auxquels il avait toujours été confronté.
Les derniers mots de Tricksy, qui les avait crachés en mourant, les moqueries des membres des gangs qu’il avait tués, la voix du fabricant de drogues Hakan : tout résonnait à ses oreilles.
Tu ne peux pas t’élever.
Tu pourriras ici pour l’éternité.
Ton talent ne te conduira qu’au malheur.
Voilà les paroles qu’il avait ignorées ou fait taire. Mais plus maintenant. Qu’ils parlent. Qu’ils rient. Moi, je vais m’échapper d’ici.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Najin.
À chacun de ses pas, à mesure qu’il approchait du tunnel, les voix qui résonnaient disparaissaient l’une après l’autre.
Arrivé à l’entrée du tunnel, il n’en resta qu’une. La dernière voix qu’il ne pouvait chasser résonna à ses oreilles.
« Ne franchis pas la limite, Najin. »
« Si tu le fais, je devrai te tuer. »
Najin s’arrêta.
L’entrée du tunnel se trouvait juste devant lui, mais il ne parvenait pas à avancer. Celui qui lui avait fixé une limite se tenait là, lui dont la voix résonnait encore à ses oreilles.
« Tu es arrivé ? »
Celui qui avait fixé des limites à Najin.
Le propriétaire de cette voix qui résonnait encore.
« Je t’attendais. »
Ivan le Borgne.
La dernière limite que Najin devait franchir, l’imposant rempart, se dressait là, juste devant lui.