Chapitre 189
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Qui suis-je ? (5)
L’esprit humain n’est pas infini. Le monde avait peut-être permis au corps humain de transcender, mais il n’en allait pas de même pour l’esprit. D’innombrables philosophes avaient qualifié cela de bénédiction et affirmé que souffrir, hésiter, errer, parvenir à l’éveil et grandir était un privilège réservé aux humains.
Pourtant, tous les humains ne parvenaient pas à l’éveil. Certains se perdaient au terme de leur errance, incapables d’avoir confiance en eux-mêmes.
« Ah… Aaaah… Aaaaaah… » Là se tenait une Transcendante qui n’avait jamais voulu l’être : Viola Oldina. Son corps avait atteint la transcendance, mais pas son esprit, car elle ne l’avait jamais souhaitée.
Tout ce qu’elle voulait, c’était faire entendre sa musique à quelqu’un, prendre plaisir à jouer du piano et mener une humble vie, dans la satisfaction.
« Tu as du talent. »
« Tu ne t’appelles plus ■■■■. »
« À partir d’aujourd’hui, tu vivras sous le nom de “Viola”, de la maison Oldina. »
Crac.
De ses doigts, qui auraient dû pianoter sur les touches, elle serrait une épée ; et ses oreilles, qui auraient dû écouter les notes du piano, percevaient des cris et des gémissements. Sans fin, elle brandissait son épée.
« Ah… » Elle combattait Ladon, qui avait envahi le royaume. Jour après jour, dans un espace isolé de tous les regards, elle luttait pour le retenir prisonnier et devait le blesser afin d’épuiser ses forces.
Les Dragons étaient immortels. Peu importait le nombre de blessures qu’il avait subies : au matin, Ladon avait entièrement guéri et jaillissait de nouveau à travers la vitre.
« A… » Viola, en revanche, n’était pas immortelle. Elle guérissait lentement et ses blessures ne faisaient que s’accumuler. Ladon commença à corrompre son corps et son esprit, lentement mais sûrement. Un an, dix ans, cinquante ans, soixante-sept ans…
Après tout ce temps, Viola Oldina baissa les yeux sur ses mains. Ses doigts, teintés de noir, ne lui obéissaient plus. Elle ne pouvait plus appuyer sur les touches du piano. C’est alors qu’elle craqua.
Le verre vola en éclats.
Viola Oldina éclata de rire, et sa voix résonna dans tout le Royaume de Kassel, pareille à des ongles raclant une vitre. Des fissures rayonnèrent vers l’extérieur, dévorant le Royaume de Kassel.
Éclats.
Les gens, les bâtiments, la terre, et jusqu’au ciel, tout se mit à se fissurer. Elle détruisit tout ce qu’elle avait protégé pendant soixante-sept ans : l’Étoile du Détachement l’avait séparée d’elle-même. Il ne resta qu’une enveloppe vide.
Le dragon qui l’avait lentement dévorée pendant toutes ces longues années s’empara de cette enveloppe.
Ladon rit.
« Ah, alors c’est comme ça. » Quelqu’un avait assisté à la scène. « C’est donc ainsi que tout s’est passé. » Najin regarda le royaume voler en éclats. Merlin et lui se tenaient dans le seul endroit que les fissures grandissantes n’avaient pas touché : là où se dressait le monument.
« Voilà donc comment Ladon a détruit le royaume. » Voyant Viola dévorée par Ladon et mettre le royaume en pièces, Najin se tut. Pour la première fois, il vit une constellation sombrer dans la folie : une Transcendante tomber dans la corruption. Ce n’était pas comme une Étoile déchue. L’étoile de Viola Oldina brillait toujours haut dans le ciel, mais l’essence qui la composait avait changé.
Une Étoile inversée. Le nom que le Chevalier au Heaume avait autrefois donné à une « Étoile avilie ». Najin leva les yeux vers le ciel. L’étoile de Viola Oldina s’était renversée et teintée d’un noir de jais. Tout, sauf les environs du monument, avait été réduit en miettes.
Au milieu des ruines éclatées, Viola Oldina riait.
Najin n’avait aucun moyen de savoir combien de temps ce rire avait résonné.
« Encore une fois… » Avant de devenir une Étoile inversée à part entière. Avant que Ladon ne la dévore entièrement, elle parvint à marmonner une dernière fois : « Encore une fois, depuis le début. Da capo », murmura-t-elle.
Da capo : un signe de reprise indiquant qu’il faut retourner au début et rejouer. À la fin de sa représentation, aucun applaudissement ne l’attendait, seulement ce signe de reprise, qui lui ordonnait de tout recommencer.
Le temps remonta. Le temps de fermer les yeux et de les rouvrir, tout avait retrouvé son état d’origine : le ciel était bleu, le soleil répandait sa douce chaleur et les gens allaient et venaient dans les rues, convaincus que leur quotidien se poursuivrait à jamais.
« Tu as vu le nouveau poisson au marché, aujourd’hui ? »
« Il est énorme… et hors de prix. Qui paierait autant pour un seul repas ? Je ne peux même pas rêver d’une chose pareille. »
« Du pain tout juste sorti du four ! Du pain chaud ! Une pièce pour une seule pièce de cuivre ! »
« Hé, hier, tu en vendais deux pour une pièce ! »
« Le prix de la farine a augmenté. On n’y peut rien. »
« Hé hé, alors dans ta boutique, le prix de la farine a dû doubler du jour au lendemain, hein ? »
Immobile au milieu de la rue, tandis que les habitants s’affairaient autour de lui, Najin scruta les environs. Il se tenait exactement au même endroit que lorsqu’il était entré dans le rêve.
« Nous voilà revenus au début, hein ? » observa-t-il d’un ton raide.
« On dirait bien. »
Après avoir vu quelque chose d’aussi bouleversant, il laissa échapper un long souffle et posa le bout des doigts au coin de ses yeux. « Voilà donc à quoi ressemble le rêve d’une constellation… »
« Oui, la plupart sont comme ça, dit Merlin. Certaines constellations revivent éternellement la même journée, d’autres tournent en boucle sur une période précise, et d’autres encore rejouent sans cesse toute leur vie. Elles ont renoncé à avancer, alors elles répètent inlassablement la même histoire. »
Najin releva la tête vers le grand temple. Viola Oldina se tenait là, comme avant, avec la même expression et le même regard. Elle finit par détourner les yeux, mais Najin, lui, ne le fit pas.
Observant Viola Oldina de profil, il murmura : « C’est l’enfer. »
« Selon les cas, oui. » Merlin lui avait expliqué que certaines constellations s’enfermaient dans leurs propres rêves pour se punir. Elle soupçonnait Viola Oldina d’en faire partie : elle revivait son dernier mois. Capturée et dévorée par Ladon, elle se perdait durant ce dernier mois, encore et encore, depuis cinq cent soixante ans. Comme si elle s’infligeait cette punition.
« Dans ce rêve, elle peut revenir au début. Dans la réalité, c’était impossible. » Il n’était pas difficile de deviner le sort du royaume de « Kassel ». « Ils avaient tout confié à une seule Transcendante, mais le royaume est tombé lorsque celle-ci a été corrompue. »
Le Royaume de Kassel avait été détruit par Viola Oldina, dévorée par Ladon. Désespérée par cette vérité, quel choix avait fait Viola ? Puisqu’elle ne pouvait pas remonter le temps dans le monde réel, elle avait dû…
« Voilà pourquoi la Tombe stellaire a été créée. » Elle avait probablement choisi de s’enterrer ici, avec Ladon qui possédait son corps. Elle avait choisi de s’enfermer dans un rêve éternel et de se torturer pour toujours.
Autrement dit, ce n’était pas seulement sa tombe, mais aussi celle de Ladon.
« Alors ? » Merlin regarda Najin. « Qu’est-ce que tu comptes faire ? Rien ne t’oblige à briser ce rêve. Ce ne sera pas facile, et trouver comment s’y prendre le sera encore moins. Tu risques même ta vie. »
Najin demeura plongé dans ses pensées.
« Si tu me demandes si le gain en vaut la peine, je te répondrai que non. Une Relique stellaire, ce serait bien, mais tu pourrais t’en passer, pas vrai ? Tout ce mal pour si peu. Si c’est tout ce que tu cherches, tu ferais aussi bien d’explorer la tombe d’une autre constellation. »
Le but initial — découvrir la tombe d’une constellation, son rêve — avait déjà été atteint. Cela suffisait sûrement comme expérience pratique ; Najin n’avait donc aucune raison de rester dans ce rêve.
« Pourtant… » Merlin lui demanda : « Tu vas essayer ? » La guide se contentait de lui montrer la voie ; la décision lui appartenait. Ses yeux limpides l’étudiaient avec attention.
Avant de répondre, Najin jeta un regard derrière lui. Le monument qui servait d’entrée au rêve se dressait là. Il en relut l’inscription.
« Qui suis-je ? »
Aucune réponse n’y était gravée. Personne n’avait répondu à la question de Viola Oldina. Najin eut un léger rire. « Tu connais déjà la réponse. » Il tourna le dos au monument et s’éloigna dans la direction exactement opposée à la sortie du rêve, tout en parlant.
« Qui suis-je ? »
« Ah… » Merlin poussa un profond soupir exaspéré. Elle lui lança un regard qui semblait dire : « Tu es vraiment obligé de poser la question ? » Mais Najin se contenta de la lui répéter : « Qui suis-je ? »
« Bon, tu es le plus jeune Chercheur de l’épée, le plus jeune à avoir atteint quatre étoiles, le plus jeune Chevalier libre. Pff, j’en ai assez de l’entendre. Pourquoi ? »
« Justement. Je suis un Chevalier libre. »
Un Chevalier libre protégeait ce qu’il estimait juste et veillait sur les autres chevaliers.
« C’est écrit juste là, sur le monument, non ? »
Viola Oldina, Héroïne du Royaume de Kassel.
Elle défendit son pays contre un Dragon maléfique.
Elle combattit vaillamment jusqu’au bout.
« C’est une chevalière, non ? À ce que je vois, ce rêve… Il y a quelque chose qui cloche, et je n’aime pas l’expression de Viola Oldina, en ce moment. »
« Et alors ? »
« Je vais tout démolir. »
« Comment ? »
« C’est justement ce que je dois découvrir. » En parcourant la ville, Najin recueillit des renseignements et les ajouta à ceux qu’il avait déjà obtenus avant que le temps ne remonte.
« Tu es Mirenz ? » Il partit à la recherche d’une vieille femme du nom de Mirenz : celle dont Viola avait agrippé l’épaule à la fin, en la suppliant de l’aider. C’était sa sœur adoptive, la seule personne encore en vie qui l’avait connue avant son adoption par la maison Oldina.
Il écouta, recueillit des informations et rassembla ce dont il avait besoin.
« Merlin ? » Il lui manquait encore une dernière chose, qui ne se trouvait pas loin. Najin jeta un coup d’œil à Merlin. « Tu es une puissante archimage, pas vrai ? La première à avoir découvert les Mystiques, la première à avoir atteint dix cercles, celle qui détient pas moins de onze étoiles… Une grande mage, vraiment. »
Assise à grignoter du pain, Merlin dressa les oreilles. Ses sourcils s’incurvèrent légèrement. « Continue. J’aime ce que j’entends. »
« Pour une aussi grande archimage, faire tomber la pluie doit être un jeu d’enfant, non ? »
« Tu n’as pas idée de la difficulté qu’il y a à manipuler le climat et à provoquer des phénomènes naturels. Ce genre de sort est pratiquement interdit aux mages. C’est vraiment très difficile. »
« C’est impossible ? »
« Impossible, en effet. En temps normal… Mais qui suis-je ? » Merlin retroussa les lèvres en un sourire. « Une Grand Archimage qui rend possible l’impossible. Une grande mage, comme tu l’as dit. »
Ricanant, elle se leva, l’air parfaitement sûre d’elle.
Merlin tendit la main vers le ciel.
Tout comme un épéiste avait besoin d’une épée, un mage avait généralement besoin d’un bâton ou d’un artefact servant de catalyseur. Merlin faisait exception : elle qualifiait ceux qui s’appuyaient sur de tels outils de « médiocres » et s’était toujours considérée comme la meilleure.
Ses lèvres et le bout de ses doigts s’animèrent. Chaque fois que sa main avançait d’un rien, un cercle magique apparaissait ; chaque syllabe qui franchissait ses lèvres faisait naître un anneau.
Frrt.
En un instant, six anneaux apparurent au bout de ses doigts : six cercles qui résonnaient et tournaient sur eux-mêmes. Mais elle ne semblait pas décidée à s’arrêter là. Même si ses capacités étaient limitées à un niveau proche de celui de Najin — six cercles étant sa limite —, elle n’allait pas se laisser arrêter par cela.
« Excuse-moi, je vais juste emprunter ceux-là. » Elle fit un geste. Les quatre étoiles que possédait Najin scintillèrent et furent absorbées par le bout de ses doigts. À l’aide de cette lumière stellaire, elle forgea de nouveaux cercles, et deux anneaux couleur platine vinrent s’ajouter au bout de ses doigts.
Les six anneaux bleus et les deux anneaux couleur platine en formaient huit au total. Huit cercles… la marque d’un archimage.
Bien que son corps fût loin d’avoir atteint la transcendance, Merlin l’imita sans le moindre effort. Si un mage avait assisté à la scène, il en aurait poussé un cri. Même s’il avait été Transcendant, sa réaction n’aurait guère différé.
Elle venait de faire quelque chose qui bafouait les principes fondamentaux et les lois mêmes de la magie. Merlin ne prit pas la peine d’expliquer à quel point c’était insensé et stupéfiant ; elle le montra, tout simplement.
Clac.
Elle claqua des doigts. Les huit anneaux résonnèrent. Le mana bleu jaillit, ondula et s’élança vers le ciel. Au moment où la goutte d’eau qu’elle avait lancée effleura les cieux, une onde parcourut le ciel limpide.
Comme une pierre jetée dans un lac paisible, le ciel vacilla un instant, puis la pluie se mit à tomber.
Elle avait contourné toute la succession d’étapes — accumulation de vapeur, formation des nuages, puis pluie — pour produire un résultat tout simple : la pluie tombe.
Une averse assez puissante pour inonder tout le royaume se déversa du ciel. Le grondement de la pluie couvrit tous les autres sons. D’ordinaire, les cloches de la ville sonnaient à cette heure-là, mais elles furent étouffées par le déluge qu’elle avait invoqué.
« Alors ? » Elle se retourna vers Najin, debout sous l’averse, et écarta ses cheveux trempés avec un sourire en coin. « Je ne suis pas un peu plus “grande” ? »