Chapitre 187
Qui suis-je ? (3)
La masse colossale du Dragon maléfique Ladon plongeait tout le Royaume de Kassel dans l’ombre. Dire qu’il était simplement « immense » ne rendait même pas justice à sa taille. Il cachait le soleil, masquait le ciel bleu et recouvrait finalement toute la nation.
Alors que cette ombre assombrissait le monde au-dessus de lui, Najin commença à dégainer son épée, puis s’arrêta à mi-chemin. Même s’il la sortait, et après ? Il n’avait tout bonnement aucune idée de la marche à suivre. Il avait déjà affronté de puissants adversaires, mais ce dragon jouait dans une autre catégorie — non, littéralement dans une autre dimension.
Un dragon géant capable de plonger à lui seul un royaume dans l’obscurité… Comment pouvait-on seulement lutter contre une telle créature ? Où commencer à frapper ? Un instant dépassé par les événements, il resta figé, gauchement.
À ses côtés, Merlin pencha la tête. « C’est étrange. » Elle désigna le ciel. « Ladon le Dragon ? Il ne devrait pas être aussi grand. D’après mes souvenirs, il n’atteignait même pas la moitié de cette taille, ni même le quart… »
« Eh bien, merci de me l’avoir dit, mais… Merlin ? »
« Oui ? » Merlin cligna des yeux, d’un calme tout à fait déplacé.
Aux yeux de Najin, ce n’était vraiment pas le moment de bavarder tranquillement. Il lui saisit le bras. « Les explications attendront. Il faut d’abord qu’on sorte d’ici. »
Elle lui avait déjà expliqué que, même s’il s’agissait du rêve d’une constellation, y mourir signifiait mourir pour de bon. Ils étaient donc en danger de mort. Si ce dragon crachait des flammes ou, pire encore, les écrasait simplement sous son poids écrasant…
Najin remit Merlin sur ses pieds et l’entraîna à la hâte. « Allons-y. Tout de suite. »
« Hein ? Euh, d-d’accord. Tu me tiens la main ? »
« Il faut qu’on se dépêche. Tu peux courir ? Sinon, je te porterai. »
« Je… je peux courir, mais pas aussi vite… »
Najin hissa Merlin sur son dos.
« Kyaaa ! » Elle poussa un cri de surprise, puis plaqua aussitôt une main sur sa bouche.
Najin promena son regard de gauche à droite. « Accroche-toi bien. On devrait se diriger vers le temple de la constellation. »
« D-d’accord… » Merlin passa prudemment les bras autour du cou de Najin.
Il s’apprêtait à partir en trombe, mais s’interrompit brusquement pour regarder autour de lui. Quelque chose clochait — rien de compliqué, c’était juste… trop paisible. Il était le seul à paniquer devant l’apparition soudaine du dragon, le seul à vouloir s’enfuir pour se mettre à l’abri. Les habitants se contentaient de jeter un regard au ciel et, comme s’ils n’y voyaient rien d’inhabituel, reprenaient leurs occupations.
Ils agissaient comme si c’était une scène de la vie quotidienne.
« C’est quoi, cette histoire ? Qu’est-ce qu’ils ont ? »
« Qu’est-ce que vous faites en plein jour… ? »
« Ils sont jeunes. Laissez-les s’amuser. »
Loin de paniquer, les habitants jetaient à Najin et Merlin des regards curieux ou exaspérés.
« Qu’est-ce que… ? » Najin fronça les sourcils. Comment pouvaient-ils rester aussi imperturbables alors qu’un dragon de cette taille planait au-dessus d’eux ? Était-ce parce que tout cela n’était qu’un rêve, un simple reflet des souvenirs de Viola Oldina ?
Quelques suppositions et questions lui traversèrent l’esprit ; il comprit bientôt qu’elles étaient toutes fausses et découvrit la raison de leur étrange réaction.
Dong—
Le son grave de la cloche résonna dans toute la ville. Cette fois, elle sonna longuement et lentement. Entre deux tintements prolongés, Najin entendit un bruit : quelqu’un venait de prendre appui sur le sol. Il se tourna vers lui.
Viola Oldina, qui contemplait le royaume depuis le temple bâti au bord de la falaise, s’élança du point culminant de l’édifice et s’éleva dans les airs, l’épée à la main, comme si elle ne pesait rien.
Tap.
Comparée à Ladon, elle n’était qu’un minuscule point. Mais lorsque six étoiles brillèrent au-dessus d’elle, cette différence d’échelle n’eut plus aucune importance.
Dans les cieux, six étoiles resplendirent.
Merlin inspira doucement. « L’Étoile du Détachement. » Quelque chose d’arraché ou de séparé.
« Ah, alors c’est ça, la constellation ? »
« Je n’en ai entendu parler qu’en passant. Ses capacités sont réputées pour leur singularité. »
« Qu’est-ce qu’elle peut faire ? »
« Tu vas voir. Comme son nom l’indique… »
Crac.
Le ciel se fendit dans un bruit de verre brisé.
Comme une vitre, le ciel se brisa en éclats. L’instant d’après, il était redevenu normal, comme si rien ne s’était passé, mais Ladon et Viola Oldina avaient disparu, comme s’ils s’étaient tous deux détachés du monde lui-même.
« Tu sais comment un Transcendant peut teinter son environnement avec son Imagery ? » demanda Merlin.
Najin acquiesça. Il le savait. Lors de son duel contre Gerd, le Premier Pilier de l’Empire, il avait été entraîné dans l’Imagery que celui-ci avait manifestée.
« L’Étoile du Détachement va encore plus loin. La plupart des Transcendants gardent un pied dans la réalité lorsqu’ils créent leur propre scène, mais elle, c’est différent. »
Merlin poursuivit : « Elle n’a pas besoin de rester ancrée dans la réalité ni d’y créer une scène. À la place, elle entraîne sa cible dans un espace entièrement séparé, détaché du monde. »
Voyant l’incertitude de Najin, Merlin ajouta : « C’est un peu comme ici, dans cette Tombe stellaire. »
Najin hocha lentement la tête. « Et après ? »
« Elle combattra Ladon dans son propre monde. »
« Seule ? »
« Probablement. Elle y est entrée toute seule. »
Najin leva de nouveau les yeux au ciel. Celui-ci avait retrouvé son bleu paisible, comme si rien ne s’était passé. La lumière chaude du soleil se déversait sur eux. L’apparition soudaine de Ladon n’avait pas semblé plus inquiétante qu’un nuage de pluie de passage.
« On va boire un verre ce soir ? »
« Bien sûr. Mais c’est toi qui paies les amuse-gueules. »
« Poisson frais à vendre ! Une pièce de cuivre… ! »
Les habitants, eux aussi, se comportaient comme si rien d’anormal ne s’était passé. À en juger par leurs réactions, ce n’était pas un incident isolé.
Ffff.
Najin étudia encore un instant le ciel, puis s’accroupit pour faire descendre Merlin. Inutile de fuir.
Même accroupi, Merlin ne descendit pas de son dos. Il finit par jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. « Qu’est-ce que tu fais ? Descends. »
« Hein ? Ah, o-oui ! » Surprise, elle se dépêcha de quitter son dos. Elle lissa sa jupe en lui jetant des regards furtifs. « Dis, euh… Najin ? »
« Quoi ? »
« Euh, rien. Laisse tomber. » Elle avait l’air de vouloir lui demander quelque chose.
Najin avait déjà sa petite idée. Il était avec elle depuis presque deux ans, vingt-quatre heures sur vingt-quatre ; il pouvait donc deviner ce qui lui passait par la tête. « Tu es plus lourde que je ne le pensais, Merlin. »
Merlin ouvrit de grands yeux, sincèrement choquée. Elle entrouvrit les lèvres comme pour répondre, mais aucun mot n’en sortit.
Comprenant qu’elle risquait d’exploser, Najin s’empressa d’ajouter : « Je plaisante. Tu étais légère. »
« T-toi… ! » Elle lui donna quelques petits coups de pied inoffensifs dans le tibia.
Il les sentit à peine. La laissant marmonner derrière lui, il leva de nouveau les yeux.
Ce fut environ une demi-journée plus tard que Yuriseong, Viola Oldina, réapparut.
Elle seule revint, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle avait vaincu Ladon : elle l’avait laissé enfermé dans cet espace détaché, puis était rentrée seule. Lorsqu’elle traversa la ville en direction du temple, les acclamations et les applaudissements retentirent sans interruption.
« Gloire à Oldina ! »
« Honneur au Héros de l’Empire ! »
Sous ces vagues de louanges, l’expression de Viola demeura aussi vide que toujours. Comme si rien ne s’était passé, elle regagna le temple exactement comme la fois précédente.
Najin observa la scène en silence.
Puis cela recommença… Encore et encore.
Un jour, deux jours, trois jours, quatre…
Chaque jour, à peu près à la même heure, les cloches sonnaient dans tout le Royaume de Kassel. Au son de la cloche, une fissure apparaissait dans le ciel, Ladon jaillissait par la « fenêtre », et Viola Oldina l’enfermait dans une nouvelle « fenêtre » qu’elle créait. Environ trois heures plus tard, elle revenait.
Encore… Et encore… Et encore…
« Depuis combien de temps ça dure ? Hum, difficile à dire. C’était déjà comme ça avant ma naissance. » Un homme d’âge mûr, qui paraissait en avoir une quarantaine, affirma que tout avait commencé avant qu’il ne naisse.
Ce ne fut qu’en interrogeant un vieil homme que Najin obtint enfin une date approximative. « Soixante-sept ans, je dirais. » Le vieillard expliqua : « Ce jour-là, le Dragon maléfique Ladon est apparu et dame Viola est partie l’affronter. Elle a réussi à enfermer Ladon dans sa fenêtre, mais elle n’a pas pu le tuer. Les Dragons sont immortels, voyez-vous. Elle n’a donc pu que l’emprisonner. »
Chaque jour, le sceau se brisait et Viola piégeait de nouveau Ladon dans une nouvelle fenêtre.
« Cela fait soixante-sept ans. »
Najin comprit enfin pourquoi personne ne semblait troublé par l’arrivée de Ladon. Pour eux, c’était presque une routine — comme le lever et le coucher du soleil, quelque chose qui avait commencé avant leur naissance et continuerait jusqu’à leur mort.
Quand un événement devenait une habitude, il était difficile de s’en étonner. Ils se contentaient d’applaudir poliment au retour de Viola, comme une horloge, sans la moindre émotion sincère.
Mécaniques. Obligatoires… Comme les prières récitées par réflexe avant un repas : une habitude, non l’expression d’une foi fervente.
Passé, présent ; avenir…
La cloche sonnait, le ciel se fissurait, Ladon apparaissait, Viola créait une nouvelle fenêtre. Elle recommençait tout, le visage sombre et accablé, comme si elle en avait par-dessus la tête.
Le vieil homme disait que cela durait depuis soixante-sept ans, mais Najin savait que ce n’était pas toute la vérité. Le Royaume de Kassel était tombé cinq cent soixante ans plus tôt ; un simple calcul suffisait donc à conclure que cette boucle quotidienne se répétait depuis plus de six siècles.
« Ça… » marmonna Najin. « Ce n’est pas du tout un rêve, pas vrai ? C’est une Tombe stellaire ? Je croyais que c’était un endroit où les constellations s’isolaient de la réalité pour mener une existence insouciante. »
« Je te l’ai dit. » Merlin lui adressa un sourire amer. « Certaines constellations se réfugient dans un rêve pour se punir. Elles ne le font pas pour le plaisir. »
« C’est probablement… » ajouta-t-elle, « le genre de constellation qu’elle est. »
Bien qu’il pût partir quand il le voulait, Najin resta encore un moment dans le rêve. Quelque chose qu’il n’arrivait pas à définir le tracassait. Cette sensation le poussait à réfléchir à la façon dont il pourrait briser le rêve.
Il se rappela que, d’après Merlin, pour sortir d’une Tombe stellaire — autrement dit, du rêve d’une constellation — il fallait apaiser les regrets de cette constellation. Il ne pouvait que supposer que le regret de Viola Oldina était lié au dragon Ladon.
« S’y jeter sans réfléchir, ça risque d’être dangereux, non ? » Merlin grignotait un pain acheté dans une boulangerie qu’ils avaient fini par apprécier. « Ce dragon, Ladon, n’a pas toujours été aussi énorme ni aussi puissant. Il n’était pas faible, mais là, c’est extrême. »
Merlin poursuivit : « Les Dragons sont des créatures plutôt simples. En général, plus ils sont grands, plus ils sont forts, et s’il est aussi grand que ça… » Elle se tapota le menton, pensive. « J’exagère un peu, mais il te faudrait probablement ma véritable forme pour t’en occuper. »
« Il est si puissant que ça ? »
« Oui. À ma connaissance, Yuriseong n’est pas une constellation d’un tel niveau, pourtant elle parvient à contenir Ladon jour après jour. Ça veut dire que… quelque chose cloche fondamentalement ici. » Merlin plissa les yeux. « C’est pour ça que cette Tombe existe encore. »
À bien y réfléchir, c’était logique. Les Tombes stellaires pouvaient renfermer des Reliques stellaires, de véritables trésors, ainsi que des étoiles enfouies qu’on pouvait « piller ». Il était difficile d’imaginer que des constellations ou des Transcendants errants laissent simplement un tel endroit tranquille.
D’innombrables challengers avaient dû tenter leur chance, et pourtant la Tombe demeurait. Depuis des siècles, elle restait inchangée. Depuis des siècles, la constellation revivait le même rêve.
« Ils n’ont pas réussi à le briser. » Autrement dit, la Tombe stellaire de Viola Oldina n’avait rien d’anodin.
« Si quelqu’un tuait Ladon une bonne fois pour toutes, ce serait peut-être la clé pour briser le rêve, mais il faudrait probablement la puissance d’une Grande Constellation — comme la mienne — pour y arriver. » Merlin donnait un indice à Najin : la situation tout entière était inextricable, les fils si emmêlés qu’il semblait impossible de les démêler. Pour défaire le nœud, il faudrait l’aborder sous un autre angle.
Bien sûr, il pouvait toujours trancher le nœud, mais Najin en était incapable.
En examinant les possibilités, il leva les yeux au ciel. Bien qu’il fût midi, la lumière avait faibli. On aurait dit qu’il allait pleuvoir. Un instant plus tard, la pluie se mit effectivement à tomber.
Ffffff…
L’averse soudaine fit se précipiter les gens à l’intérieur, tandis que l’eau ruisselait le long des murs de briques de la ville. La pluie ne semblait pas près de s’arrêter, et la cloche ne sonna pas.
Tant qu’il pleuvait à verse, aucune cloche ne retentissait et Ladon n’apparaissait pas.
Tap-tap-tap.
Le crépitement des gouttes, le bruit de l’eau qui s’écoulait. Au milieu du vacarme de l’averse, Najin perçut un autre son, ténu : une mélodie enfouie dans la pluie. Un instrument de musique, en quelque sorte.
Comme attiré par une force invisible, il suivit le son jusqu’à une petite taverne délabrée. Fermée depuis longtemps, elle était couverte d’une épaisse couche de poussière et quelques instruments y étaient exposés çà et là.
Un instrument, lui, était parfaitement dépoussiéré. Devant, une femme était assise sur le tabouret du piano. Ses cheveux étaient blancs — d’un blanc pur et éclatant — et noués en une longue queue-de-cheval. Elle effleurait les touches, comme pour échauffer ses doigts.
Puis elle se mit à jouer pour de bon. Ses doigts fins martelaient des accords puissants et résonnants qui couvraient sans peine le tambourinement de la pluie dehors.
Najin se sentit… ému, sans parvenir à expliquer pourquoi. Il écouta, captivé. Il ne connaissait rien à la musique, mais même lui pouvait apprécier la beauté de ce qu’il entendait. Quand le morceau prit fin, il s’aperçut qu’il applaudissait sans même y penser.
Au son de ses applaudissements, la pianiste se retourna. « Il y avait donc un invité. »
Elle ressemblait à Viola Oldina, sans être tout à fait la même : la couleur de ses cheveux et son aura étaient complètement différentes.
Elle sourit à Najin.