Chapitre 186
Qui suis-je ? (2)
On avait répété cette phrase jusqu’à l’épuisement, mais pour un Transcendant, le plus important était de croire en soi. Leur pouvoir venait d’une conscience inébranlable de leur identité, d’un monde intérieur solide. La confiance était donc la vertu de tous les Transcendants.
(Dans le cas de Merlin, elle avait peut-être un peu trop confiance en elle, mais c’est une autre histoire.)
Najin n’avait aucune intention de nier ce fait et en avait vu la preuve à plusieurs reprises. Le Chevalier au Heaume, en se rappelant qui il était, avait aussitôt retrouvé son statut de Transcendant ; lorsque Gerd avait acquis la certitude que son épée était juste, il avait obtenu sa huitième étoile.
Le soi, la conviction et la certitude d’avoir raison : voilà l’essence d’un Transcendant et d’une étoile. Najin le croyait, lui aussi, et c’était pourquoi cette unique phrase gravée sur la pierre tombale l’attirait tant :
« Qui suis-je, moi ? »
La question se dressait comme si elle s’adressait à quelqu’un. On aurait pu écrire la phrase d’un seul tenant — « Qui suis-je ? » — mais son auteur avait délibérément inséré une virgule pour séparer le « je » du « qui suis ».
Que pouvait bien renfermer cette petite virgule ?
Najin ne put s’empêcher de se le demander.
« Hum ? Pourquoi tu m’appelles ? » Merlin le regarda en mâchant une bouchée de pain.
Najin lui fit signe de finir de manger d’abord.
Après avoir avalé sa bouchée, elle le regarda. « Voilà, j’ai fini. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu sais quelque chose sur le Royaume de Kassel ? »
La pierre tombale portait ces mots : Viola Oldina, Héros du Royaume de Kassel. Il savait seulement que ce pays avait existé cinq ou six siècles auparavant.
« Je sais juste qu’il s’est effondré il y a environ cinq cent soixante ans. »
« Autre chose ? »
« Je sais qu’un dragon l’a détruit. Il s’appelait Ladon, le Dragon maléfique, je crois. »
Un royaume détruit par un dragon ? Najin se caressa le menton, pensif. « Pourquoi cette Tombe stellaire existe-t-elle ? Ce n’est que le rêve d’une constellation ? Une sorte de spectacle sans raison particulière ? »
« Il y a bien une raison. » Merlin déchira un morceau de pain tout juste sorti du four. Une vapeur chaude s’en éleva. « Si elles voulaient seulement rêver, pourquoi laisser une entrée ouverte ? Et si ce n’était qu’un spectacle, comment pourrions-nous interagir avec qui que ce soit dans ce rêve ? »
Tout en mâchant, Merlin poursuivit : « Les Tombes stellaires, les rêves des constellations, existent parce qu’elles souhaitent être réveillées. Elles sont prisonnières de rêves si doux et sans fin qu’elles espèrent que quelqu’un les tirera de là, mettra fin au rêve et choisira à leur place, puisqu’elles ne peuvent plus le faire elles-mêmes. »
Les regrets, les attachements persistants, la fuite…
L’expression de Merlin s’assombrit légèrement. « C’est un peu ce que tu fais depuis le début. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as offert aux chevaliers la fin idéale qu’ils souhaitaient, non ? C’est pareil. Si tu donnes au rêveur la résolution qu’il désire — ou du moins une qu’il puisse accepter —, le rêve se brise. » Bien sûr, ajouta-t-elle, « il existe aussi une méthode plus simple… Tu peux réduire le rêve en miettes par la seule force de ta puissance écrasante. »
« Je préfère éviter. »
« Pas vrai ? Et puis, il faudrait avoir mon niveau pour ça. Tu sais, celui d’une archi-constellation avec onze étoi— »
« Continue comme ça et je ressortirai ma vieille réplique : “Qui suis-je ?” »
« D’accord, d’accord. J’arrête de me vanter. » Après avoir subi pendant des jours le « traitement miroir » de Najin, Merlin s’empressa de changer de sujet. Elle lui tendit un morceau de pain soigneusement découpé.
Il le trouva étonnamment bon. « C’est un rêve, mais le goût et toutes les autres sensations semblent parfaitement réels. »
« Ce n’est pas parce qu’on appelle ça un “rêve” que c’est moins réel. Si tu meurs ici, tu meurs pour de bon. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« D’abord, on va comprendre comment ce rêve se déroule et à quoi sa propriétaire est attachée. »
Leurs regards se tournèrent naturellement vers le temple perché au sommet de la falaise. À l’extrémité même du promontoire était assise une femme aux longs cheveux d’un noir de jais : Viola Oldina, Héros du Royaume de Kassel. Elle passait la majeure partie de la journée à cet endroit, à regarder le soleil se lever puis se coucher, l’air profondément accablé. Le spectacle suffisait à peser sur le cœur de n’importe quel observateur.
« Elle a vraiment l’air déprimée. »
« Je sais, hein ? Si c’est son rêve, on s’attendrait à ce qu’elle soit heureuse. Mais elle n’a pas du tout l’air de l’être. »
« Tous les rêves ne sont pas heureux. Certaines constellations s’enferment dans des tombeaux pour se punir. »
« Elles sont vraiment bizarres. »
Merlin lui lança un regard étrange.
« Hein ? Quoi, ce regard ? »
« Ah, rien. Bref, tu ne te demandes pas quelle est la récompense ? Qu’est-ce qu’on gagne quand on “réussit” le rêve d’une constellation ? »
Sa tentative de changer brusquement de sujet était évidente, mais Najin n’y vit pas d’inconvénient. Elle avait sûrement ses raisons de ne pas parler de ce qui lui était passé par la tête.
Il la suivit sur ce terrain. « Qu’est-ce qu’on gagne ? »
« Une Relique stellaire. »
Najin avait déjà entendu ce terme. Ces reliques, réputées rivaliser avec les Chefs-d’œuvre, étaient imprégnées de la lumière stellaire de leur constellation respective. À proprement parler, Excalibur était à moitié une Relique stellaire, puisqu’elle s’était achevée lorsque l’étoile d’Arthur s’était manifestée à travers elle.
« La récompense est énorme, alors ce ne sera pas facile de “réussir” ce rêve. Tu n’es pas obligé de le faire si tu n’en as pas envie. S’il n’y a aucun moyen d’avancer, sors d’ici. C’est toi qui décides. » Merlin désigna une pierre tombale dressée au milieu de la ville. Il suffisait d’y poser la main pour quitter le rêve à tout moment.
Un rêve qu’on pouvait quitter quand on le voulait ? Najin reporta son regard vers le temple. Hormis lors de leur première rencontre, Viola ne lui avait pas accordé la moindre attention. Elle restait simplement assise à cet endroit, les yeux fixés sur chaque lever et chaque coucher du soleil.
Ses yeux sombres, privés de toute chaleur, s’attardaient dans ses pensées pour une raison qu’il ne comprenait pas vraiment. Pour l’instant, toutefois, ils ne pouvaient pas faire grand-chose : ils devraient laisser le temps passer avant de trouver le moindre indice.
« Hmph, hm-hmm. » Najin se promena dans la ville, Merlin sur ses talons.
Merlin marchait d’une drôle de façon : elle ne posait jamais franchement le pied à terre, sautillant plutôt sur la pointe des pieds. Ses vêtements et ses cheveux bleus ondulaient à chacun de ses pas, comme si elle ne pesait rien, et elle avançait en bondissant gaiement. Elle semblait plus heureuse que jamais.
En fredonnant joyeusement, elle lui saisit le bras. « Regarde, regarde ça ! » Elle brandit un prospectus annonçant une pièce intitulée « Gloire à Oldina ».
Elle désigna le nom d’« Oldina », qui était aussi celui de la rêveuse, les yeux brillants. « Oldina est la maîtresse de ce rêve, non ? Si on va voir ça, on apprendra forcément quelque chose. Bonne idée, pas vrai ? »
On aurait dit moins un plan d’enquête que le désir de Merlin d’assister au spectacle.
Najin esquissa un sourire et hocha la tête. « D’accord. Essayons. » En voyant son sourire radieux, il se dit soudain qu’elle avait l’air si jeune. Le fossé entre la célèbre magicienne des légendes et la jeune fille aux cheveux bleus qui se tenait devant lui lui paraissait considérable.
Elle avait le tempérament qu’on aurait pu attendre de son apparence juvénile, et non celui, distant et blasé, d’une magicienne millénaire. Il lui arrivait d’en ressentir une certaine dissonance.
« Qui est Merlin, au juste ? »
C’était une grande magicienne de l’Âge des mythes, qui avait vu et vécu tant de choses et avait été éprouvée par les sables du temps. Pourtant, elle n’en laissait rien paraître ; elle ressemblait plutôt à une simple adolescente émotive.
« Se pourrait-il que… » Une théorie fugace traversa l’esprit de Najin, mais elle s’évanouit aussitôt ; il ne s’y attarda pas.
« Dépêche-toi, allons-y ! » Elle se retourna pour lui faire signe, le soleil faisant luire ses cheveux bleus. Elle les rejeta en arrière et lui sourit, éclatante comme le jour.
Najin abandonna cette pensée sans un mot. Après tout, n’était-elle pas plus charmante ainsi ? S’il avait dû choisir entre une guide calme et détachée, comme la légendaire archimage des mythes, et la Merlin énergique, parfois maladroite, qui se tenait devant lui, il n’aurait pas hésité une seconde à choisir cette dernière.
« Oui, allons-y. »
Viola Oldina elle-même tenait le rôle principal de la pièce.
Najin et Merlin la regardaient depuis leurs sièges au théâtre, mais Najin avait du mal à suivre. La principale raison était que sa guide était complètement captivée et détournait sans cesse son regard de la scène.
« Ouah… » Pendant le monologue enflammé de l’un des acteurs, Merlin en resta bouche bée.
« GRAAAAAAAAAH ! » Quand l’acteur qui jouait le Dragon maléfique rugit assez fort pour faire trembler les poutres, elle sursauta et se recroquevilla sur son siège. Elle avala de travers une partie de son en-cas et toussa — Keu-rok !— puis eut le hoquet, ce qui arracha un ricanement à Najin.
« Hic… N-ne ris pas. Hic… Arrête. »
« Tiens, bois un peu d’eau. » Il lui tapota le dos et lui tendit une coupe.
Elle en avala quelques gorgées et ne tarda pas à se replonger dans la pièce. « Ouah, c’était pas génial ? Ils jouent tellement bien. Je ne suis pas vraiment fan de théâtre, d’habitude, mais c’était impressionnant… » Même après la fin du spectacle, elle continua d’en parler sans arrêt dans une maison de thé voisine. Elle ouvrait grand les bras pour imiter les gestes des acteurs et parlait de plus en plus vite.
« Merlin… »
« Hein ? Quoi ? »
« Tu t’amuses bien, hein ? »
« Pourquoi cette question, tout à coup ? »
« Tu as l’air vraiment heureuse, c’est tout. »
« Eh bien oui, évidemment. Ça fait combien de temps que je n’ai pas pu me déplacer comme ça ou me mêler à un groupe de gens ? »
« Combien de temps ? » demanda Najin.
« Mille ans. »
« Oh… »
« Bien sûr, je voyageais avec toi, mais… je n’avais pas de corps à moi. Ce n’est pas du tout pareil que de marcher ensemble. En gros, je faisais le voyage avec toi. »
« C’est vrai. »
« Ce que je regrette le plus, c’est que… parfois, je me demande à quoi ça aurait ressemblé si je n’avais pas été une constellation ou une ancienne archimage, mais une apprentie magicienne qui débutait… »
Les yeux clos, comme si elle se représentait la scène, Merlin poursuivit : « Imagine que je sois à Cambria, à la recherche d’un épéiste avec qui faire équipe. Les magiciens et les épéistes forment le duo classique, pas vrai ? On compense les faiblesses de l’autre, alors je chercherais un épéiste compétent… et c’est comme ça que je tomberais sur toi. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, on accomplirait des quêtes ensemble. Au début, on se disputerait peut-être : “Ce n’est pas comme ça qu’il faut faire !” ou “On devrait s’y prendre autrement !” On râlerait, mais on finirait par s’adapter l’un à l’autre. »
« Tu progresserais à une vitesse folle, mais je ne serais pas loin derrière. J’ai atteint mon sixième Cercle à dix-neuf ans, après tout. Qui sait, je te dépasserais peut-être. »
« C’est possible, oui. »
« Pas vrai ? On deviendrait plus forts côte à côte, en affrontant de redoutables adversaires, en explorant des terres inconnues… Parfois, je te pousserais à avancer, parfois, tu m’entraînerais avec toi… » Au terme de son récit, Merlin rouvrit les yeux. « C’est vraiment dommage. » Son regard s’abaissa. « Au lieu de marcher à tes côtés, je suis condamnée à attendre à une destination lointaine, avec pour seul rôle de t’y guider. C’est bien dommage, vraiment. »
« Voilà pourquoi elle a l’air si heureuse en ce moment », comprit Najin. Ce n’était pas seulement parce qu’elle avait un corps physique : c’était parce qu’elle s’était abaissée à un niveau où ils pouvaient se tenir ensemble.
« Pourquoi le regretter ? »
« Hein ? »
Najin haussa les épaules. « Je vais bientôt te rejoindre. Tu sais bien que je voyage depuis moins de deux ans, non ? »
« Eh bien… oui, c’est vrai. »
« Alors, qui suis-je ? » Najin sourit. « Le plus jeune à avoir atteint quatre étoiles, le plus jeune Chercheur de l’épée, le plus jeune Chevalier libre, et… »
« Arrête, s’il te plaît, arrête… ! » Merlin rougit de gêne et tenta de lui plaquer une main sur la bouche.
Najin lui saisit le poignet et continua : « Le plus jeune à avoir pénétré dans Camlan, le plus jeune à avoir tué un Dragon noir, le plus jeune à avoir vaincu une sorcière… En gros, je vais m’attaquer à tous les records qui commencent par “le plus jeune”. Je n’en laisserai pas un seul de côté. »
Merlin le fixa, sans voix.
Najin soutint son regard en souriant. « Tu dis que c’est la ligne d’arrivée, pas vrai ? Et alors ? C’est la ligne d’arrivée d’Arthur, pas la mienne. »
« Hé. » Merlin renifla, non pas avec mépris comme lors de leur première rencontre, mais comme pour l’encourager à poursuivre.
« Tu as dit que tu m’attendais au bout du chemin, pas vrai ? Ce n’est pas une ligne d’arrivée, mais un tournant, le moment où je dépasserai complètement Arthur. À partir de là, on pourra marcher côte à côte. Où est le problème ? »
« Côte à côte ? Tu veux dire, épaule contre épaule ? »
« Exactement. Côte à côte. » Najin regarda Merlin en parlant. D’ordinaire, elle aurait pu lui lancer : « Oui, oui, tu parles bien. » Mais cette fois, elle ne répondit pas.
Elle se contenta de le fixer, le regard d’ordinaire si vif soudain flou, comme si elle était fascinée et perdue dans ses pensées.
« Merlin ? »
« Ah… Oui, c’est vrai. Exactement. » Ce ne fut que lorsque Najin l’appela qu’elle revint à elle. Elle détourna rapidement les yeux. Le bout de ses oreilles avait rougi.
Najin pencha la tête. « Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« C’est… ce n’est rien. »
« Qu’est-ce qui lui prend ? » Comme elle ne se trouvait pas dans son royaume intérieur, il ne pouvait percevoir ses émotions ni ses pensées. Il la regarda pincer les lèvres, sans vouloir croiser son regard.
Donnng.
Dong, doooong, dong…
Les cloches du temple sonnèrent et leur écho se répandit dans la ville. Alors une immense ombre recouvrit tout le territoire de Kassel.
Ce n’était ni une puissance démoniaque, ni de la magie, ni un phénomène mystique, mais le simple effet d’une chose colossale qui cachait le soleil.
Najin et Merlin levèrent instinctivement les yeux vers le ciel. Ils y virent un être qu’on avait jadis appelé le maître des cieux : un dragon.
Le Dragon maléfique Ladon étendit son ombre sur le royaume et rugit.