Chapitre 185
Qui suis-je ? (1)
Un Chevalier libre ne devait rien à personne.
Najin avait réussi à obtenir le titre de « Chevalier libre », autrefois réservé aux chevaliers qui avaient servi aux côtés d’Arthur, mille ans plus tôt. Où qu’il aille, il pouvait se présenter non comme un écuyer ou un chevalier en formation, mais fièrement, la tête haute, comme un Chevalier libre.
« Qui suis-je ? » Tout en entretenant son épée, Najin se posa la question. En voyant son visage se refléter sur la lame polie avec soin, il esquissa un sourire et songea : « Le plus jeune Chevalier libre. »
Se vanter de cela devant quelqu’un d’autre aurait été terriblement embarrassant, mais après tout, et alors ? Qui pouvait bien entendre les petits mots qu’il murmurait dans sa tête ? À moins qu’une constellation intérieure ne vive dans son crâne, personne ne pouvait entendre ce petit marmonnement.
— Kyaaaaaaah !
Bien sûr, Najin avait justement une constellation intérieure.
Merlin, qui avait élu domicile en lui, poussa un cri en l’attrapant par le col pour le secouer. C’était déjà la dixième fois de la journée qu’elle le voyait demander à son reflet : « Qui suis-je ? », comme s’il était fasciné par sa propre image. Elle mourait de honte pour lui.
— Arrête ! Arrête ça, maintenant !
— Tu le fais exprès ! Tu le fais sans aucun doute exprès, pas vrai ?!
« Le plus jeune Chercheur de l’épée, le plus jeune détenteur d’une, de deux, de trois et de quatre étoiles. Et maintenant, le plus jeune Chevalier libre… »
Merlin devint rouge écarlate, accablée par la gêne qu’il lui inspirait. À vrai dire, Najin avait commencé à répéter son petit discours à mi-chemin, juste pour la taquiner.
« Pourquoi ? C’est la vérité, non ? »
— …
Le regard noir de Merlin aurait pu le maudire. Najin haussa les épaules et se releva. Argo était rentré sur le continent depuis longtemps ; il voyageait donc seul dans les Terres sauvages. Certes, il avait pour seule compagnie quelqu’un qui soupirait sans cesse et s’éventait d’un air exaspéré, mais, malgré tout, il était plus ou moins seul.
« Qui suis-je ? »
— Arrête… s’il te plaît…
Quand les yeux de Merlin flamboyèrent d’un bleu féroce, Najin désigna une borne de pierre devant lui. « C’est écrit juste là, non ? »
Une borne semblable à une pierre tombale portait une inscription. Il la lut à voix haute.
« Qui suis-je ? »
Najin promena son regard sur les ruines envahies par les mauvaises herbes et les broussailles. Partout, des arbres avaient poussé en désordre, tandis que les vestiges calcinés ou effondrés de bâtiments disparaissaient à moitié sous la végétation.
Les ruines avaient manifestement été abandonnées depuis des siècles, au moins. Les Terres sauvages ne manquaient ni de nations déchues ni de villes effondrées ; tomber sur ce genre de ruines n’avait donc rien de rare. Il avait découvert des lieux semblables en voyageant avec le Chevalier au Heaume. S’il s’était arrêté, c’était à cause d’une seule pierre tombale, dressée au centre des ruines, qui portait une brève épitaphe décrivant la défunte.
Viola Oldina, héroïne du Royaume de Kassel.
Défendit son pays contre un Dragon maléfique.
Combattit vaillamment jusqu’au bout.
Ces trois lignes étaient gravées dans une écriture élégante et raffinée, mais c’était le texte qui suivait qui avait véritablement attiré le regard de Najin…
« Qui suis-je ? »
Pas de raffinement ni de fioritures cette fois. Une ligne unique, maladroite. En dessous, aucune réponse — seulement cette question.
— C’est une tombe.
« Ça, j’avais compris. »
— Oh, pardon, laisse-moi préciser : c’est une Tombe stellaire.
Najin pencha la tête. « Une Tombe stellaire ? Ça ne ressemble pas à l’endroit où j’ai affronté le Souffleur de cor. »
— C’était aussi une Tombe stellaire, mais ici, le terme a un sens un peu plus littéral.
Merlin désigna la pierre tombale.
— Tu te souviens que je t’ai dit qu’il arrivait que le sanctuaire d’une étoile subsiste même après sa mort ?
« Oui, je m’en souviens. »
— Pas toujours, mais dans certains cas, ce sanctuaire devient une Tombe stellaire. Les raisons peuvent varier, mais le plus souvent, c’est parce que l’étoile l’a choisi. Au lieu de suspendre son étoile dans le ciel, on l’enterre dans son propre sanctuaire, puis on rêve éternellement dans le paradis qu’on s’est créé.
« Tu veux dire… qu’elle rêve ? »
— Mmh. En gros, c’est comme être morte. C’est un peu mieux que de devenir une étoile déchue, mais bon…
Merlin laissa sa phrase en suspens. Elle jeta un regard en coin à Najin.
— Curieux ?
« Un peu. »
— Alors entre et va voir.
« Hein ? » Najin cligna des yeux. « Entrer ? Comment ça ? » Malgré tous ses exploits, pénétrer dans le rêve de quelqu’un d’autre n’en faisait pas partie. Comme il regardait Merlin, perplexe, elle se contenta de désigner la pierre tombale.
— C’est le même principe que pour entrer dans le sanctuaire de quelqu’un. Cette pierre tombale en est l’entrée. Si tu veux essayer, vas-y. Chaque Tombe stellaire est différente, mais celle-ci n’a pas l’air de chercher à empêcher les visiteurs d’entrer.
« Ça a l’air… vraiment dangereux. »
— C’est possible. À première vue, elle avait sans doute environ six étoiles. De toute façon, ta prochaine destination est aussi une Tombe stellaire. Ce serait peut-être pas mal de t’entraîner un peu avant, non ?
Najin hésita un instant. Son regard se posa sur l’espace sous la question gravée dans la pierre tombale : Qui suis-je ? Pour une raison ou une autre, ce blanc sous la question attirait son attention.
« Et toi, Merlin ? Qu’est-ce que tu en penses ? »
— Moi ? Je pense que ce n’est pas une mauvaise idée d’en faire l’expérience au moins une fois. Et puis, l’étoile enterrée ici n’a pas l’air particulièrement hostile.
Quand Najin lui demanda comment elle pouvait en être si sûre, Merlin répondit d’un ton pragmatique.
— Les étoiles vraiment dangereuses ne se contentent pas de traîner comme ça. Elles attirent de force quiconque s’approche, verrouillent tout pour empêcher quiconque d’entrer ou t’enferment à l’intérieur, ce genre de choses. Si elle reste ainsi…
Merlin agita négligemment les doigts.
— C’est qu’elle ne voit pas d’inconvénient à ce que quelqu’un passe par là. Peu importe qui. Les conditions pour entrer ou sortir sont très simples : il suffit de poser la main sur cette pierre tombale, et voilà.
Un rêve sans pièges compliqués, où l’on pouvait aller et venir librement ?
— Alors… tu veux essayer ?
Merlin l’encouragea d’un air entendu.
Najin se méfiait, mais il se dit qu’elle ne le pousserait jamais vers quelque chose de véritablement dangereux. Il tendit finalement la main vers la pierre. Comme Merlin l’avait fait remarquer, ça ne coûtait rien d’essayer.
Toc.
À l’instant même où le bout de son doigt toucha la borne… le temps se mit à reculer.
La forêt envahissante autour de lui remonta le cours du temps ; les branches qui s’étaient élevées vers le ciel rapetissèrent, les troncs épais s’amincirent, et les grands arbres touffus se desséchèrent jusqu’à redevenir de minuscules pousses, avant de disparaître sous terre.
Grondement…
À mesure que les broussailles et les arbres reculaient, des dalles de marbre blanc apparurent sous leurs pieds. Les piliers brisés reprirent leur place d’origine, et les édifices effondrés se redressèrent et se réparèrent. Tandis que le temps tourbillonnait à rebours, Najin ouvrit et referma calmement les yeux.
Clignement.
Quand il rouvrit les yeux…
« Tu as vu les nouveaux poissons arrivés au marché aujourd’hui ? »
« Ils sont énormes, et le prix aussi. Je n’ai pas les moyens d’en acheter pour un seul repas. »
« Du pain tout juste sorti du four ! Encore chaud ! Une pièce pour une pièce de cuivre ! »
« Hé, hier, c’était deux pièces pour une pièce de cuivre. »
« Le prix de la farine a augmenté, non ? On n’y peut rien. »
« Hé hé, on dirait que ta farine te coûte deux fois plus cher qu’aux autres, hein ? »
Il se retrouva au milieu d’une rue animée, pleine de passants.
Najin cligna des yeux, le regard vide.
« Qu’est-ce que… ? » Il regarda autour de lui. Des civils ordinaires se promenaient — des gens qui n’avaient pas l’air d’avoir jamais tenu une épée, encore moins d’être devenus Chercheurs de l’épée. Il était complètement déconcerté.
« Je croyais qu’on était au beau milieu des Terres sauvages… » Cette pensée s’évanouit presque aussitôt sous l’effet de la vive lumière du soleil. Il leva la tête : au lieu d’un ciel nocturne étoilé, il vit un ciel bleu limpide, en plein milieu de la journée, avec le soleil juste au-dessus de lui.
« Merlin, qu’est-ce qui se passe… ? » Il essaya de l’appeler dans sa tête, mais n’obtint aucune réponse. Il fronça les sourcils ; il ne sentait absolument plus la présence de Merlin en lui.
« …Merlin ? »
« Hein ? Pourquoi tu m’appelles ? » La voix venait de tout près. Contrairement à tout à l’heure, où elle résonnait directement dans sa tête, pure et sans filtre, ses paroles se mêlaient naturellement au brouhaha des passants.
Najin se tourna vers la voix. Merlin se tenait là, un peu plus petite que lui, le regard levé vers lui, les yeux clignotants.
« Merlin ? »
« Pourquoi tu m’appelles ? » Merlin lui adressa un sourire malicieux et lui prit la main, comme pour lui prouver qu’elle n’était pas une illusion.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent lorsqu’il sentit la chaleur de sa main. « Comment ? Merlin, tu es descendue ici, ou… ? »
« Descendue ? Si je faisais ça, je détruirais ce rêve en un rien de temps. »
« Alors… ? »
« Entrer dans le rêve de quelqu’un, c’est un peu comme pénétrer dans le royaume intérieur d’une constellation. Ça te dit quelque chose ? »
Et comment. Un souvenir très familier. « C’est pas comme ça que tu t’es retrouvée dans ma tête ? »
« Ici, dans ce rêve, je peux me promener avec toi, avec un vrai corps, en plus ! » Elle semblait ravie — non, carrément surexcitée. Elle inspira profondément, expira, puis recommença. Ensuite, elle leva les pieds et tapa du sol, comme pour vérifier qu’il était bien réel. « Ouf… Ça faisait si longtemps que je n’avais pas bougé avec un corps. C’est donc ça, la sensation de se tenir sur un vrai sol ? L’air est tellement pur aussi. »
Après avoir pris une longue inspiration, elle lui jeta un regard en coin. Ses yeux bleus étincelaient. « Alors ? Tu es rassuré, pas vrai ? Ça n’a pas l’air dangereux du tout, hein ? »
« C’est pour ça que tu m’encourageais à venir. Avec toi ici, en personne, on dirait que rien ne peut mal tourner. »
« Enfin, ce n’est pas tout à fait ça. Je suis toujours liée à toi, alors je ne peux pas utiliser plus de pouvoir que tu ne peux en supporter. » Malgré tout, Merlin haussa les épaules d’un air assuré. « Le savoir de la Grande Archimage ne disparaît pas, tu sais. Pour cette petite excursion, tu peux compter sur moi. » Elle se donna quelques petits coups fiers sur la poitrine, mais le geste était loin d’avoir la dignité qu’on attendrait d’un être céleste.
Najin ne put s’empêcher de rire.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? Tu me prends pour une incapable ? »
« J’ai pas dit ça. »
« Hmph. Comme je suis de bonne humeur, je vais laisser passer pour cette fois. Bon, commençons par nous renseigner ! » Toujours débordante d’enthousiasme, Merlin tira Najin par le bras et l’entraîna dans la foule. À un moment, Najin leva les yeux vers le point le plus élevé de la ville. Il sentit une présence qui l’observait.
Dans un temple bâti au sommet d’une falaise, une femme était assise sur la balustrade. De longs cheveux d’un noir de jais cascadaient dans son dos ; à l’opposé, sa peau était si pâle qu’elle semblait exsangue. Ses yeux, aussi sombres que ses cheveux, fixaient Najin.
« Quelle femme lugubre. »
Après avoir observé Najin un moment, elle détourna le regard, comme si elle le jugeait sans importance.
Najin en eut aussitôt la certitude, au fond de lui… « C’est elle qui possède ce rêve. »
Elle détourna les yeux et se leva lentement. Son épaisse chevelure noire ondula à son mouvement, mais ses cheveux ne furent pas les seuls à frémir. Dès qu’elle bougea, une cloche retentit dans le temple.
Ding, doooong, ding—
Le son résonna dans toute la ville, et tous les regards se tournèrent vers la femme qui se tenait au bord du temple, au sommet de la falaise. Certains habitants la prièrent, d’autres baissèrent la tête, d’autres encore lui rendirent hommage.
« Honneur à l’héroïne ! »
« Gloire à Oldina ! »
Les acclamations, les saluts et les louanges pleuvaient, mais la femme ainsi adulée gardait le visage aussi sombre que jamais. Elle ne jeta même pas un regard à la foule avant de disparaître dans le temple.
Comme si elle ne supportait pas de voir tout cela.
Comme si cela lui soulevait le cœur.