Chapitre 183
Le Démon chevalier (4)
« Pouah, gamin. Najin. Tu sais quoi ? Un jour, je me suis battu à l’épée contre un démon incroyablement puissant. Hein ? À l’époque, j’étais même un chevalier assez célèbre. »
« Ah, oui. »
« On dirait que tu ne me crois pas du tout. Je suis sérieux. »
« Ivan, tu m’as raconté la même histoire plus de dix fois. Tu ne t’en souviens peut-être pas parce que tu es ivre. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Je devine la suite ? Tu vas me dire que le démon avait des dizaines de bras, qu’il était terrifiant… comme une grosse araignée… »
Ivan éclata de rire. « Ouais, on aurait dit un démon sorti d’un cauchemar. Ce salaud a tué une bonne partie de mes camarades, et rien que d’y repenser, j’en ai encore la nuque qui se tend. C’est vraiment dommage, tu sais. »
« Enfin, bon… » marmonna-t-il en vidant son verre. « Quelqu’un nous vengera, j’en suis sûr. Je connais un gars qui me vient à l’esprit ; s’il s’en charge, il finira bien par traquer ce démon. Il a la tête dure, dans le genre obsessionnel. »
« Il y a un type. Il a un sacré talent pour les parades. »
Combattre les démons était une tâche terriblement délicate.
En tant qu’espèce, ils possédaient déjà une vitalité tenace et pouvaient manier des pouvoirs apparentés à la Mystique — une sorte d’autorité. Rien d’étonnant à ce qu’un groupe entier, la « Secte du Sang des étoiles », se consacrât à la chasse aux démons.
Les démons étaient coriaces. Même un épéiste du rang de Chercheur de l’épée pouvait avoir du mal à les abattre, surtout s’il s’agissait d’un démon de rang intermédiaire ou supérieur.
Et le démon qui se tenait devant eux ? L’ancien démon Orgis existait bien avant l’apparition de la classification en rangs inférieur, intermédiaire et supérieur. C’était un démon aguerri, qui vivait depuis mille ans, à l’époque où le Roi Arthur chassait les démons à tour de bras.
— Aguerri ? Allons donc. Il n’a simplement jamais croisé ma route, voilà tout. Plutôt qu’« aguerri », je dirais qu’il était doué pour se cacher.
C’est ainsi que Merlin le décrivit, mais même elle ne niait pas la puissance d’Orgis. Comme souvent, survivre aussi longtemps constituait en soi une preuve de force.
En temps normal, il aurait fallu au moins une escouade de Chercheurs de l’épée et une équipe d’inquisiteurs versés dans les traditions démoniaques pour affronter Orgis. Pour le vaincre par la seule force, il aurait fallu être proche du niveau de Maître d’épée.
Et pourtant, ils n’étaient que deux Chercheurs de l’épée.
Argo avait atteint le stade de la Floraison, mais n’était pas encore devenu Maître d’épée ; Najin pouvait reproduire en partie les techniques d’un Maître d’épée, mais n’en était encore qu’au stade de l’Éclosion.
Éclosion, Floraison, Pleine Floraison…
Ils affrontaient un démon qu’un épéiste devait normalement combattre au moins au stade de la Pleine Floraison. Quiconque les aurait vus l’affronter à eux deux seulement aurait sûrement dit qu’ils cherchaient la mort…
Kang, kaaaang !
Si cette personne les avait vus combattre, ses doutes se seraient dissipés : aucun des deux ne montrait le moindre signe de faiblesse. Au contraire, ils acculaient le démon.
« Hup ! » Argo déviait chaque attaque, quel qu’en fût l’angle. Il ne tenait qu’une seule épée, mais ne se limitait pas à cette arme : un véritable maître devait savoir traiter l’arme de l’ennemi comme si c’était la sienne.
Ka-kakakakakang !
Il écarta la première épée qui fondait sur lui ; celle-ci percuta alors une lance prête à frapper de côté, qui heurta à son tour une épée à deux mains, puis un marteau… Comme une rangée de dominos, toutes les attaques d’Orgis s’effondraient.
Zzeok.
Grâce au pouvoir de Bookmark, certaines armes furent capturées et transformées en feuilles minces. Bien sûr, même si quelques lances et épées avaient été neutralisées, Orgis avait encore des dizaines de bras.
Si Argo en repoussait cinq, dix autres surgissaient ; s’il en bloquait dix, vingt suivaient, puis trente… Aussi parfaites que fussent ses parades, il lui était impossible de toutes les dévier.
« Si j’étais seul, peut-être. » Mais il n’affrontait pas Orgis tout seul.
Najin intervenait au moment juste pour repousser les lances et les épées du démon. À chaque seconde, le fracas du métal contre le métal retentissait.
Eux deux seulement, face à un démon composé de plus d’une centaine de chevaliers. Malgré la centaine, voire davantage, de lances et d’épées qui les assaillaient, Argo et Najin ne reculèrent pas une seule fois. Au contraire, ils continuaient d’avancer sans relâche.
Kuung !
Najin frappa le sol du pied et balaya la terre d’un large coup. Une masse de terre se souleva. D’ordinaire, si cette terre les « recouvrait », le pouvoir de Bookmark s’activait ; pourtant, Najin attira délibérément Orgis pour le pousser à l’utiliser.
Le monticule de terre se mit à bouger de lui-même et se referma sur eux. Argo manœuvra les membres d’Orgis avec ses parades pour qu’ils frappent le tas de terre avant qu’il n’engloutisse Najin.
Tchak.
Huit bras s’aplatirent en feuilles semblables à du papier. Najin les trancha en même temps que le monticule. La terre s’émietta en poussière sous son Aura d’épée ; ses yeux étincelaient d’une lueur féroce, qui n’avait plus la teinte d’un coucher de soleil, mais un éclat de platine.
Son Aura d’épée était d’un blanc pur, traversé d’un éclat doré.
Orgis sentit une terreur primitive, une peur gravée au plus profond de son âme, une angoisse inscrite en tous les démons : l’horreur instinctive que leur inspirait leur prédateur naturel.
« ————— ! » Confronté à une Aura d’épée qui rappelait celle du Roi Arthur, Orgis poussa un hurlement et libéra davantage de sa magie, comme un animal pris de panique.
Tous les êtres vivants luttaient avec acharnement lorsque leur vie était en danger. Sentant Najin menacer son existence, Orgis déversa toute sa puissance, réservée et dissimulée.
Thwak.
Des dizaines de bras de chevaliers, noués ensemble, jaillirent du dos du démon et formèrent un unique membre gigantesque, qui brandissait une énorme épée à deux mains dégoulinant d’un liquide noir et épais.
À l’instant où elle fendit l’air à l’horizontale, Argo renonça à la parer. Najin, lui aussi, cessa de vouloir la dévier et s’accroupit aussitôt. L’épée gigantesque siffla au-dessus de leurs têtes.
Une violente bourrasque suivit. Puis retentit le fracas d’un effondrement.
Ils n’eurent pas besoin de se retourner pour savoir que la ligne tracée par l’épée avait tranché plusieurs bâtiments et les avait fait s’écrouler.
Chez les démons, il n’existait pas vraiment de notion de « se donner à fond » dans un combat ni de « duel honorable ». Il était naturel qu’un démon évite tout affrontement exigeant sa pleine puissance. Même s’il gagnait, s’il dépensait trop d’énergie, il n’y trouverait aucun avantage.
Mais quand ils sentaient leur vie réellement menacée, tout changeait. Terrifié par la présence de Najin, Orgis résista de toutes ses forces.
Clang, kwaaaang !
Comprenant que le Chef-d’œuvre qu’il maniait se retournait en réalité contre lui, Orgis interrompit complètement l’activation de Bookmark. À la place, il tenta d’écraser Najin et Argo par la seule force brute.
Argo avait déjà vu cette même frénésie, vingt ans plus tôt.
« C’était pareil, à l’époque. »
Quand Ivan, Argo et les autres chevaliers avaient retourné le pouvoir de Bookmark contre Orgis et lui avaient arraché les membres, le démon avait cessé d’utiliser Bookmark et s’était battu contre les chevaliers de la même façon.
À l’époque, Argo n’avait pas pu résister aux assauts du démon. Il n’avait fait que serrer les dents et tenir bon, et cela n’avait été possible que grâce aux sacrifices de nombreux camarades.
« Ce jour-là, je t’ai vu fuir. » Les lèvres d’Argo s’incurvèrent. « Mais cette fois, pas question. »
Vingt ans s’étaient écoulés. Vingt années durant lesquelles il avait étudié toutes les façons possibles de combattre Orgis. Pour un démon ou un Transcendant, vingt ans n’étaient peut-être qu’un battement de cils, mais pour un humain, c’était largement assez pour qu’un jeune inexpérimenté devienne un chevalier aguerri.
Il déploya sans réserve les talents qu’il avait longuement aiguisés. Coup après coup, il mania son épée sans relâche, bloquant les attaques d’Orgis ; Najin prenait le relais pour celles qu’il ne pouvait pas repousser.
L’Épée du Triomphe — l’escrime que Najin avait apprise d’Aldaran — comprimait l’Aura d’épée à l’extrême. Conçue spécialement pour affronter les adversaires puissants, elle avait été créée dans le but de trancher l’intranchable.
Kwack.
Najin ne prêtait plus attention aux autres attaques d’Orgis et se concentrait uniquement sur l’immense épée à deux mains qui poussait dans le dos du démon. Tant qu’il restait concentré, il pouvait la parer.
« Le problème, c’est qu’au moment où je dévie cette énorme épée, des dizaines d’autres lances et épées m’attaquent par le côté… »
Pour bloquer cette lame gigantesque, il fallait effectuer de grands mouvements. Et de grands mouvements ouvraient de grandes brèches. Si Orgis en profitait, Najin serait sans défense. Il n’avait que deux bras, tandis qu’Orgis en avait des dizaines.
Heureusement, Najin n’était pas seul.
Kakakakakakang !
Chaque fois que sa posture laissait une ouverture, Argo était là pour la combler. Chaque fois qu’Argo ne pouvait pas parer une attaque, Najin intervenait. En couvrant leurs faiblesses respectives, ils repoussèrent Orgis.
« Sers-toi du Chef-d’œuvre, démon. »
À eux deux, ils acculèrent le démon en lui lançant un ultimatum sans équivoque.
« Si tu as peur que le Chef-d’œuvre te dévore et refuses de l’utiliser, tu ne peux pas gagner. Mon épée ne te laissera pas le loisir de te retenir. »
Chwaaak !
Orgis cracha du sang lorsque les épées de Najin et d’Argo mordirent sa chair. Le sang éclaboussa encore et encore ; au milieu de cette hémorragie continue, Orgis se remit enfin à utiliser le Chef-d’œuvre, mais cela ne renversa même pas la situation.
Zzeok.
Les parades entraînaient les attaques d’Orgis dans le champ d’action de Bookmark, qui les aplatissait en plaques semblables à du papier. Aucun chevalier ne pouvait échouer à trancher une feuille aussi fragile. Les uns après les autres, les membres d’Orgis furent perdus de façon presque dérisoire, et le démon fut contraint de reculer davantage.
Les quelque cent bras que comptait le démon à l’origine tombèrent à cinquante, puis de cinquante à trente, puis à vingt…
Les lances et les épées, jusque-là innombrables, étaient désormais si peu nombreuses qu’on pouvait facilement les compter.
Tak.
Argo s’élança. En brandissant son épée, il se remémora le passé.
« Argo ! »
« Inutile de le dire, Ivan ! »
Il se rappela le temps où il combattait côte à côte avec son plus proche compagnon. À l’époque, il avait été trop inexpérimenté, trop faible ; il n’avait donc pas pu exécuter le plan d’Ivan à la perfection — il n’avait pas su saisir cette occasion en or pour permettre à Ivan de porter son coup dévastateur.
Vingt ans plus tard, Argo se tenait de nouveau là. Son cher ami avait disparu, tombé en disgrâce, mais à sa place se trouvait un garçon qui avait appris l’escrime de cet homme et maniait son épée.
« Franchement… » Argo sourit. Avec ce sourire, il lança les mots qu’il avait voulu prononcer autrefois, sans jamais en avoir eu l’occasion. « Maintenant ! »
Kakakakakakang !
Les huit membres restants furent repoussés d’un seul coup, dégageant la voie devant eux. Najin s’élança, les yeux flamboyants.
Chwaaak !
Il trancha le bras le plus puissant qui jaillissait du dos d’Orgis — l’énorme membre tressé à partir des bras de dizaines de chevaliers. Le sang du démon jaillit comme une fontaine, et sa magie diminua brusquement.
À chaque coup des deux épéistes, le démon perdait un autre membre. Sept, six, cinq, deux…
Il n’en restait plus que deux. Finalement, le démon tendit ses deux derniers bras comme un humain et tenta de protéger son corps dans un ultime accès de désespoir.
Kuung.
Najin fit un pas pesant vers le démon. Il n’avait pas besoin de réfléchir au coup final à porter : il employa l’escrime du Chevalier d’Atanga, Ivan.
Un seul coup, porté du bas vers le haut, brisa la technique adverse et ouvrit une brèche. La lame de Najin trancha les derniers bras du démon et poursuivit sa course, entaillant profondément son corps.
Chwaaaaaak !
Le sang jaillit. La chair fut tranchée si profondément que le cœur de la créature, enfoui sous les centaines de cadavres qui la composaient, fut mis à nu. D’ordinaire, ce coup d’ouverture aurait été suivi d’un second pour briser le cœur, mais cela ne fut même pas nécessaire.
Argo faisait déjà tournoyer son épée aux côtés de Najin. Il était un Chevalier d’Atanga. Dès que Najin lança le premier coup, il n’hésita pas à porter le second. Ainsi, presque au moment où Najin achevait son attaque, l’épée d’Argo s’abattit comme une guillotine.
Thud.
Le cœur du démon se fendit en deux.