Chapitre 17
Chapitre 17 – La Lumière qu’on n’aurait pas dû saisir (3)
Une offre, mais aussi une menace.
Ivan regarda son aîné de longue date.
Un chevalier qui avait jadis combattu à ses côtés, sur le même champ de bataille, avant de trahir Atanga et de se consacrer à l’Ordre. Il aurait voulu hurler son mépris à cet homme qui avait renié honneur et fierté, et qui osait pourtant prononcer le nom d’Atanga. Mais Ivan savait qu’il ne le pouvait pas.
Il n’était plus un Chevalier d’Atanga.
Il avait perdu son honneur dix ans plus tôt, ce jour-là.
« La haute autorité souhaite que cette affaire soit réglée rapidement et sans bruit. Pour l’instant, les autres constellations et les autres factions n’en savent rien… mais cela ne durera pas éternellement. »
Berlot poursuivit, indifférent ou aveugle au trouble intérieur d’Ivan.
« Nous manquons de temps, Ivan. »
Il leva trois doigts devant lui.
« Je te donne trois jours. Amène-moi le garçon vivant ou mort d’ici là. »
« … Seigneur Berlot. »
Ivan, qui était resté silencieux, prit enfin la parole.
À genoux et borgne, il avait pourtant le regard chargé de colère.
« L’Ordre n’est-il pas censé servir les étoiles ? »
— Je ne t’ai pas donné la permission de poser des questions.
« Respecter et protéger la volonté des grandes étoiles, n’est-ce pas là la doctrine de l’Ordre… »
Ivan n’alla pas plus loin.
Berlot lui asséna un coup de pied à la mâchoire.
Dans un bruit sourd, la tête d’Ivan partit de côté.
« Hé, Ivan. »
Berlot lui agrippa les cheveux.
« Tu me prends pour un imbécile parce que j’ai fait preuve de clémence au nom de notre passé ? Un pécheur qui a insulté les étoiles ose interroger un chevalier de l’Ordre sur leur volonté ? Ressaisis-toi, bon sang. »
Berlot soupira, comme exaspéré.
« Reste à ta place. Ce serait fâcheux que tu piétines ainsi la faveur que je t’accorde. »
« … C’était un lapsus. »
« Voilà qui est mieux. Nous nous comprenons enfin. »
Ivan baissa la tête.
Berlot le regarda de haut, le menton levé.
« Aucune des constellations, pas même le “Phare qui illumine toutes choses”, divinité suprême de l’Ordre de la Lumière des étoiles, n’est au courant de la situation actuelle. »
Tu ne comprends pas ce que cela signifie ?
Berlot poursuivit.
« Cela signifie qu’il s’agit d’une erreur manifeste. Si même le Phare ne l’a pas remarquée, c’est que cet événement n’aurait jamais dû se produire. Lorsqu’une chose qui n’aurait pas dû arriver survient malgré tout, faire comme si elle n’avait jamais eu lieu : voilà la loyauté que l’Ordre lui témoigne. »
Pour l’Ordre qui servait les étoiles, toutes étaient nobles et sacrées, mais… une hiérarchie nette existait toujours.
La constellation du Phare qui illumine toutes choses.
Berlot caressa l’armure gravée de la constellation de la divinité suprême de l’Ordre.
« Je ne me répéterai pas, Ivan. »
Berlot lança un regard noir à Ivan.
« Au nom de la loyauté que j’ai jurée au grand Phare, je te le promets. L’offre que je t’ai faite ici, non pas en tant que Berlot, mais en tant que chevalier Berlot de l’Ordre de la Lumière des étoiles, sera honorée. »
Un chevalier qui avait choisi le divin au détriment de l’honneur et de la fierté.
Ce Berlot avait prêté serment d’allégeance à son dieu. C’était le serment le plus solennel qu’il pouvait prononcer. Ivan savait que refuser signifierait mourir sur-le-champ.
« Je vous suis reconnaissant pour cette occasion extraordinaire et ferai de mon mieux. »
Ivan inclina la tête.
Son front ne toucha pas le sol — dernier vestige de sa fierté —, mais Berlot lui appuya sur la nuque.
« C’est ainsi qu’on montre sa gratitude. »
Le front d’Ivan heurta le sol.
Berlot lui murmura à l’oreille :
« Mets-toi en route, avant que je perde patience. »
* * *
Une fois dehors, Ivan tâtonna à la recherche d’une cigarette.
Il l’alluma et tira une longue bouffée. Quand il exhala la fumée âcre, son visage était fermé.
« Ils promettent de m’aider à retrouver mon statut de Chevalier d’Atanga. »
« Cela signifie que je peux recouvrer l’honneur perdu. »
L’offre de Berlot, ancien Chevalier d’Atanga.
Bien sûr, Ivan le savait. L’honneur d’un chevalier ne se recouvrait pas ainsi, au moyen de manipulations et de sales jeux de pouvoir.
Il ne désirait pas de telles choses. Un honneur acquis de cette manière ne valait rien à ses yeux.
Pourtant, Ivan ne pouvait refuser l’offre de Berlot, retenu par un désir profondément humain : celui de vivre. Contrairement à Offen, il s’accrochait encore à la vie.
« Je ne peux pas encore mourir. Je veux vivre, encore. »
Dans cette cité souterraine privée de lumière stellaire.
En chevalier à moitié déchu, qui avait perdu un œil et son honneur, Ivan ne voulait pas affronter la mort. S’il survivait, une autre chance se présenterait peut-être. Voilà ce qu’il finit par se dire.
Il devait tuer Najin.
Le tuer lui permettrait de survivre.
Face à cette évidence, Ivan enchaîna les cigarettes. Sous la faible lueur des minerais, son regard se brouilla.
« Ah… »
Le chevalier en lui s’interrogea.
« Une vie aussi misérable a-t-elle seulement un sens ? »
À cette question, Ivan répondit :
« Je veux encore vivre, même comme ça. »
Les êtres humains font toujours passer leur propre vie avant tout. Face à une mort imminente, ils peuvent devenir infiniment égoïstes et cruels. Ivan ne faisait pas exception.
Il était pareil, et pourtant…
Ivan ne parvenait pas à se résoudre à agir. Quand Offen sortit de l’allée, leurs regards se croisèrent. Ivan comprit qu’Offen avait aidé Najin, mais il ne passa pas aussitôt à l’action.
Encore un peu.
Juste un peu plus longtemps.
Ivan sortit une autre cigarette et la tâtonna. Il l’alluma, exhala sa fumée et ne bougea pas jusqu’à ce que le paquet soit vide.
***
Les chiens de chasse de l’Ordre : les Ombres.
Ceux qui en faisaient partie n’étaient pas des chevaliers, mais ils s’en rapprochaient. Incapables de déployer une énergie d’épée, ils maîtrisaient le mana avec autant d’habileté que les chevaliers. Ils tenaient davantage des rangers que des chevaliers.
Embuscades, infiltrations, filatures, assassinats.
Les Ombres étaient précisément spécialisées dans ces sales besognes. Tenues au secret pour éviter que l’incident ne s’ébruite, elles se dispersèrent à la recherche du garçon.
Le garçon qui avait tiré l’épée s’était enfui la veille.
Ne pas connaître les lieux de la cité souterraine et avoir besoin d’une journée entière constituait un handicap considérable… Mais, pour les Ombres, rien de tout cela n’avait grande importance. Après tout, ce n’était qu’un gamin des bas-fonds qui n’avait jamais reçu de véritable entraînement.
Malgré le caractère exceptionnel de son épée.
Cela s’arrêtait là.
En réalité, si le garçon dégainait lors d’une confrontation, tout serait terminé. Au premier éclat de lumière aperçu, toutes les Ombres dispersées convergeraient vers lui. Il fallait donc le pousser à combattre.
Après en être arrivés à cette conclusion, les poursuivants agirent seuls.
« … »
Silencieux, l’un d’eux suivait une ruelle étroite. Sentant une présence au fond, il plissa les yeux. Puis il avança lentement, guidé par le bruit.
Des empreintes nettes marquaient le sol.
Elles semblaient avoir la taille de celles du garçon.
Le poursuivant les suivit, puis s’arrêta net en entendant des pas résonner dans la ruelle. Sa filature avait-elle été repérée ? Il bondit vers la source du bruit.
Mais il ne trouva que des chaussures abandonnées, jetées d’en haut dans la ruelle. Le poursuivant comprit alors ce qu’il avait réellement entendu.
Les chaussures n’étaient qu’un leurre.
La cible, c’était sa vie.
Le poursuivant dégaina aussitôt et leva son épée. Grâce à ses sens aiguisés, il réagit à temps. Sa lame rencontra celle de son assaillant dans un tintement métallique.
Najin, qui s’était laissé tomber d’en haut pour le prendre en embuscade, atterrit en glissant sur le sol.
Dans la ruelle drapée de ténèbres, les yeux couleur crépuscule du garçon luisaient d’une lueur sinistre. Frissonnant, le poursuivant intensifia son mana et aiguisa ses sens. L’espace d’un instant, ces yeux lumineux vacillèrent.
Pan !
Au bruit de ses pieds frappant le sol, la silhouette du garçon disparut en un éclair. Une lame fulgurante fendit l’obscurité, droit vers la gorge. Le poursuivant para de justesse dans un tintement, puis prit ses distances.
« Pas très rapide, mais dangereux. »
Ce n’était pas là le savoir-faire d’un homme qui n’avait abattu qu’une ou deux personnes. Il n’avait pas la vitesse exceptionnelle des utilisateurs de mana, mais il n’en restait pas moins gênant. Sa manière d’exploiter les angles morts était remarquable.
… Tss.
Le poursuivant claqua la langue, se rapprocha du garçon et balança son épée dans un large arc pour repousser Najin. Puis il lança une arme dissimulée dans sa manche.
Un poignard noir.
Dans l’obscurité, il était difficile de le voir à l’œil nu, à moins d’y être habitué, comme les Ombres. Le poursuivant imagina le poignard se planter dans le cou du garçon qui reculait, mais…
Tac.
Najin rattrapa le poignard à la volée.
Ayant passé toute sa vie dans la cité souterraine plongée dans l’obscurité, Najin avait naturellement appris à y voir. Il renvoya le poignard vers le poursuivant, puis prit appui sur le sol.
« Ne révèle pas toute ta force. »
« Ne bouge vite qu’en cas de nécessité. »
« Cela engendre la complaisance et ouvre des brèches. »
L’énergie afflua dans le corps du garçon.
En un instant, Najin accéléra.
Pris au dépourvu, le poursuivant parvint à dévier le poignard juste au moment où Najin réduisait la distance dans une accélération inattendue. Sa réaction fut trop lente, et Najin ne laissa pas passer cette occasion.
Ffff !
Le bras du poursuivant fut tranché. Celui-ci écarquilla les yeux et leva son bras valide pour frapper, mais Najin lui saisit le poignet.
Quand tu as l’avantage, ne le lâche pas.
Suivant l’enseignement d’Ivan, Najin tira sur le poignet du poursuivant, lui brisa sa posture et lui trancha la gorge d’un revers d’épée. C’était fini. Il traîna le corps inerte à l’opposé de la direction où il comptait se rendre.
Une leçon apprise auprès d’Offen, le mercenaire.
Les traces de sang font de bons appâts.
Najin mit à profit tout ce qu’il avait appris et poursuivit sa route. Plusieurs poursuivants étaient à ses trousses, et foncer tout droit vers sa destination lui semblait risqué. Il le pressentit.
« … S’ils découvrent où je vais… »
Ils se rueraient là-bas.
Il allait donc faire semblant d’errer, pour le moment. Il donnerait l’impression de se cacher ici et là, sans destination précise. Pour cela, il devait éliminer un autre poursuivant.
Il fallait prendre ses décisions vite.
Et agir plus vite encore.
Sur le fil du rasoir, Najin courut à travers les ruelles. Il ne pouvait pas se permettre la moindre erreur. Telle était la leçon qu’Offen et Ivan lui avaient inculquée.
« J’en ai repéré un. »
Najin aperçut un poursuivant tout près.
La distance entre les poursuivants était constante. Elle augmentait et diminuait à intervalles réguliers. L’ayant remarqué, Najin attendit que la distance soit au maximum pour choisir le bon moment.
Les Ombres pouvaient se croire chasseuses à la poursuite de leur proie, mais c’était l’inverse.
Le garçon chassait les poursuivants.
***
« … Quatre d’entre eux sont tombés ? »
Un jour et demi après la fuite du garçon, Berlot fronça les sourcils à l’annonce. Seuls quatre morts étaient confirmés, mais le nombre pouvait augmenter, selon le rapport des Ombres. De quoi surprendre Berlot.
Les poursuivants des Ombres n’étaient peut-être pas des chevaliers, mais il ne fallait pas les sous-estimer.
Du moins, pas face à un garçon de la cité souterraine qui n’avait jamais reçu de véritable entraînement. Berlot savait, d’après les renseignements recueillis, que le garçon avait été l’exécuteur d’Ivan au sein de l’organisation, mais…
C’était étrange.
Il ne s’agissait pas seulement de savoir tuer. Bien connaître le terrain et maîtriser l’art des embuscades pouvait peut-être permettre d’en abattre un ou deux par chance. Mais en tuer quatre dépassait largement la simple chance.
De plus, à en juger par les lieux où les corps des Ombres avaient été retrouvés, le garçon les avait activement traquées et tuées ; il ne s’était pas contenté de se défendre en fuyant.
« Quel fils de pute. »
Chasser les poursuivants alors qu’on était soi-même pourchassé ?
Amusé par cette absurdité, Berlot ricana. Il avait pensé que le garçon devait être doué pour avoir tiré Excalibur, mais cela dépassait le simple talent.
Il était polyvalent.
Le garçon avait dépassé le stade du simple novice prometteur.
À l’origine, Berlot comptait agir quand la distance aurait suffisamment diminué ou quand le garçon dégainerait Excalibur. À présent, il comprenait qu’il devait intervenir lui-même. Il se leva et demanda à son subordonné :
« Où est Ivan ? »
« Il opère seul. Ah, et… »
Le subordonné désigna la porte.
« Quelqu’un souhaite vous voir, seigneur Berlot. Il s’est présenté comme un mercenaire et a dit qu’il apporterait son aide pour le bon prix. »
« … Un mercenaire ? »
« Oui, il semblerait qu’il ait dirigé un groupe de mercenaires avant d’échouer ici. »
Un mercenaire, hein.
Une lame qu’on maniait aisément avec de l’argent et du pouvoir. Berlot fit un signe du menton.
« Faites-le entrer. »
La porte s’ouvrit alors.
Un homme à l’haleine chargée d’alcool entra. Il s’inclina devant Berlot, l’air désinvolte.
« Mercenaire Offen, à votre service. »
Prêt à faire tout ce que vous me demanderez.