Chapitre 179
Le banquet (4)
Najin était sensible aux moindres changements d’expression. Il le devait en partie à son enfance, qui l’avait contraint à prêter une attention extrême aux autres, et en partie à un don naturel : ses yeux ne laissaient passer aucun frémissement d’émotion.
« Vous dites que l’Ordre a essayé de vous tuer ? Quand est-ce arrivé ? C’est la première fois que j’en entends parler. C’est impossible. »
En observant Eurypylus parler, il douta que l’homme mente. Son expression et son langage corporel étaient bien trop naturels. À deux reprises, Najin le scruta à la recherche du moindre signe de tromperie, mais n’en trouva aucun.
Bien sûr, il était possible que le Gardien du Phare fût un maître de la dissimulation, feignant soigneusement l’ignorance. Mais, compte tenu de tout ce qu’il avait fait et dit par ailleurs, cela semblait peu probable. De plus, le simple fait qu’il lui fasse cette proposition, en lui offrant le poste de Saint Chevalier-commandant, tendait à prouver qu’il ignorait vraiment que l’Ordre l’avait déjà pris pour cible.
S’il l’avait su, pourquoi lui proposer une chose aussi absurde ?
« Vous avez donc décidé de m’offrir le poste de Saint Chevalier-commandant de votre propre chef ? demanda Najin.
— Tout comme le Premier Pilier de l’Empire représente de fait l’Empire, je représente l’Ordre de la Lumière des étoiles. Je n’aime pas l’expression “de votre propre chef”. C’est la volonté de… »
— Ce que je veux savoir, c’est si vous agissez sans les ordres du grand prêtre ou du Phare qui illumine toutes choses.
Il ne semblait pas soumis à une hiérarchie strictement verticale. Croisant les bras, il poursuivit : « Oui, on peut dire que c’est mon jugement personnel. »
« Pourquoi ? »
« Il y a un instant, vous vous montriez ouvertement hostile ; à présent, vous faites comme si vous vouliez coopérer. J’imagine que vous voulez au moins discuter ? »
« Oui. Je suppose. »
« Votre attitude reste exaspérante, mais je peux bien vous expliquer. C’est moi qui fais la proposition, après tout. »
Najin s’inclina légèrement, et le sourcil du Gardien du Phare tressaillit, comme si son humeur s’était un peu améliorée. Il desserra même les bras qu’il tenait fermement croisés contre sa poitrine.
« Les grands bouleversements entraînent toujours le chaos, et le chaos apporte la confusion. Depuis mille ans, la stabilité de l’Empire repose sur sa capacité à empêcher cette confusion de prendre le dessus. Vous êtes au cœur d’un immense bouleversement qui ébranle tout. Logiquement… »
« Vous éliminez le bouleversement ? suggéra Najin.
Eurypylus parut décontenancé. « Vous revenez sans cesse au meurtre et à la destruction. Ce devrait toujours être le dernier recours, pas une décision à prendre à la légère. »
Il poussa un bref soupir, puis poursuivit : « Le changement est le courant même du monde. On peut le retenir quelque temps, mais jamais pour toujours. Si vous ne pouvez pas l’endiguer complètement, il faut le canaliser et guider ce torrent tumultueux vers des eaux plus calmes. »
Son explication revenait à dire : « Vous avez l’air dangereux, alors je préfère vous rallier à ma cause. »
« Vous avez donc fait tout ce chemin depuis votre poste pour ça ? Malgré votre surnom d’“Immobile” ? »
« J’avais prévu de vous rencontrer dès qu’on vous a qualifié de “plus jeune Chercheur de l’épée”. Qui aurait imaginé qu’en moins de six mois, vous rassembleriez déjà quatre étoiles ? Et vous vous montriez si rarement en public qu’il m’était impossible de vous inviter simplement à prendre le thé. »
Du point de vue d’Eurypylus, la situation était quelque peu injuste. Il comptait procéder lentement, mais l’ascension fulgurante de Najin avait bouleversé ses plans. Six mois, ce n’était rien, et pourtant, en si peu de temps, Najin avait dépassé toutes les attentes. L’Ordre avait tenté de le contacter en vain ; le banquet de Camelot représentait sa meilleure chance.
Il s’était donc traîné jusqu’ici, pour se faire foudroyer du regard par Najin, menacer par le Maître d’épée de l’Empire, puis congédier par une grande magicienne. Il se sentait quelque peu lésé.
« Vous dites que l’Ordre vous a attaqué, reprit-il en plissant les yeux. Qu’il a essayé de vous tuer, et qu’il a même engagé des agents extérieurs en les faisant chanter ? »
« Oui », répondit Najin.
« Hein… » Eurypylus porta une main à son front. « Laissez-moi un instant. »
Pendant qu’Eurypylus réfléchissait, Najin garda le silence : lui aussi avait besoin de temps pour penser. Jusque-là, ses ennemis principaux avaient été clairement identifiés : le grand prêtre Orland, le Phare qui illumine toutes choses, dieu de l’Ordre de la Lumière des étoiles, et Eurypylus, le Gardien du Phare.
Un bon moment s’était écoulé depuis qu’il avait tiré Excalibur, et, pendant ce temps, des membres de l’Ordre l’avaient attaqué. Il avait naturellement supposé que leur dieu suprême et le grand prêtre étaient de mèche. Et si le grand prêtre était aussi puissant, le Gardien du Phare, qui lui était supérieur, devait forcément être impliqué lui aussi.
Après avoir confronté Eurypylus, Najin constata qu’il semblait réellement tout ignorer. Était-ce possible ? Cela lui paraissait contradictoire. Pourtant, l’homme n’avait pas l’air de mentir. Déverser sa rage sur quelqu’un qui ne savait vraiment rien lui semblait inutile. Najin l’observa, partagé entre des sentiments contraires.
À l’origine, le Gardien du Phare était censé être le principal obstacle à sa vengeance. Najin avait donc soigneusement préparé la manière de s’occuper de lui, s’imaginant une figure froide et inflexible, une présence implacablement hostile, aussi puissante et impitoyable que Gerd. Or, l’homme ne ressemblait en rien à cela.
Il était prudent et conservateur, mais disposé à discuter. Bien sûr, il portait tout de même une part de responsabilité.
S’il voulait se mettre en colère, il avait de bonnes raisons de le faire. En tant que grand champion de l’Ordre, comment avait-il pu le laisser pourrir ainsi ? Avait-il simplement fermé les yeux sur son déclin ? Najin pouvait déverser sa rage sur lui, mais ce ne serait qu’une colère vaine.
Sa véritable colère visait ceux qui avaient sciemment tenté de le briser, ceux qui avaient mis ce plan à exécution avec une intention délibérée. Il ne lui semblait pas juste de nourrir une haine meurtrière contre quelqu’un qui n’était au courant de rien. Et s’il choisissait de massacrer tous les membres de l’Ordre, il ne serait plus qu’un vulgaire boucher.
« Hmm. » Après un moment de silence, Eurypylus reprit enfin la parole. « Je ne peux pas être certain que vos accusations soient vraies. Je dois donc vérifier les choses moi-même. Je vais devoir rentrer, enquêter et découvrir ce que l’Ordre a manigancé. »
Najin demanda à voix basse : « Si vous trouvez des preuves, si l’Ordre a réellement commis de telles fautes, quelque chose changera-t-il ? »
« Difficile à dire. Je suis surtout curieux de savoir pourquoi ils ont essayé de vous tuer, si c’est bien ce qu’ils ont fait. »
Najin insista : « Et si la raison se révélait être la pure malveillance de l’Ordre ? Si les faits étaient indiscutables ? »
« On verra. »
Najin fut décontenancé. « Pardon ? »
« Je ne suis ni un champion de la justice ni un gardien de la loi. Si c’était le cas, je serais parti dans les Terres sauvages depuis longtemps, répondit Eurypylus avec simplicité. En gros, je suis un ami de l’Ordre. Nous sommes proches depuis environ quatre cents ans. Si un ami fait quelque chose de mal, on ne lui plante pas un couteau dans le dos. On lui parle d’abord, on écoute ce qu’il a à dire. »
Il s’adossa à sa chaise. « À en juger par ce que je perçois, vous voulez démolir toute l’institution : anéantir le Phare, le grand prêtre et toute la structure de l’Ordre de la Lumière des étoiles. »
Najin plongea en silence son regard dans les yeux de l’homme.
« Votre silence est une réponse, hein ? Voilà qui complique encore les choses pour moi. Parfait. » Agacé, il se gratta les cheveux d’un blanc de neige. « Najin, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Je vais vous faire une dernière offre. Rejoignez l’Ordre de la Lumière des étoiles en tant que Saint Chevalier-commandant. Je vous accorderai cette autorité. Si vous ne supportez pas le grand prêtre, tuez-le. Je ne m’interposerai pas dans vos vendettas personnelles. » Il ajouta : « Mais n’allez pas plus loin. Je dois préserver la structure de l’Ordre, pour mes propres raisons et parce que j’ai une dette envers lui. »
Du doigt, il traça une ligne sur la table. Elle représentait une frontière, un compromis. Eurypylus tapota le trait et se racla la gorge. « À la réflexion, je peux peut-être vous laisser aller un peu plus loin. Je vous autorise à démanteler certaines parties de cette structure, mais pas une en particulier. Laissez-la intacte, et je ne m’interposerai pas. »
« Laquelle ? »
« La cité souterraine, Artman. » Son doigt toucha la table. « Vous connaissez ? »
« Oui. »
« C’est un lieu où l’on enferme les criminels les plus dangereux. Il reste utile. Si vous n’y touchez pas, je n’interviendrai pas. »
« … Et les gens qu’on y détient ? »
« Quoi, eux ? Vous connaissez quelqu’un là-bas ? Dommage. C’est une nécessité, alors c’est hors de question. »
« Pourquoi ? »
« Je ne vais pas tout vous expliquer. Je ne vous en offre déjà autant que parce qu’il semble que l’Ordre vous ait fait du tort. Considérez cela comme une faveur. En demander davantage serait impoli, vous ne trouvez pas ? »
Najin fixa la ligne imaginaire qu’Eurypylus avait tracée. L’homme voulait qu’il reste de son côté, sans la franchir, mais il connaissait déjà sa réponse. « Ça ne me convient pas. »
« Je vois. »
« Oui. Mon mentor disait toujours : “Quand une ligne se dresse devant toi, franchis-la d’abord et vois ce qui arrive.” »
« Il devait être sacrément pénible. »
« Il l’était. »
« Alors, les négociations sont au point mort. Quelle plaie. » Eurypylus soupira et renversa la tête pour contempler le ciel nocturne. Son regard se posa sur l’étoile lointaine qui symbolisait le Phare. « Tout ça pour avoir fait le chemin jusqu’ici. Le temps perdu est presque douloureux. »
« Maintenant que les négociations ont échoué, vous allez me tuer ? »
« N’ai-je pas dit que c’était toujours le dernier recours ? Mais… » Il baissa les yeux vers Najin. « Si les choses tournent vraiment mal, nous en arriverons là. »
Le meurtre était un dernier recours, certes, mais il restait un recours. Eurypylus était clair : s’il n’avait pas d’autre choix, il le ferait.
« Bien sûr, comme je l’ai dit, une fois que j’aurai tout vérifié, les choses pourront prendre toutes sortes de tournures. Je pourrais m’opposer à vous, ou même vous prêter main-forte. Qui sait ? Rien n’est joué. »
« Vous ne vous engagez pas beaucoup, n’est-ce pas ? »
« La vie est ainsi. Elle n’est pas toute noire ou toute blanche. Les humains, en particulier, manquent rarement de changer d’avis. Vous aussi, vous changerez peut-être. » Il haussa les épaules. « Nous nous reverrons. Ou mieux encore, peut-être que nous n’en aurons pas besoin. »
Se levant, Eurypylus s’éloigna d’un pas lent et lourd.
Najin se surprit à l’interpeller : « Dites-moi, qu’est-ce que l’Ordre de la Lumière des étoiles représente pour vous ? »
Eurypylus s’arrêta et se retourna brièvement. « Un vieil ami. » Il reprit sa marche, puis s’arrêta une dernière fois pour ajouter : « Et la raison même de mon existence. »
Quand Eurypylus fut enfin parti, Najin resta là, perdu dans ses pensées.
« Merlin… »
— Oui ?
« Vous avez tout entendu ? »
— J’écoutais.
« Qu’en pensez-vous ? »
— De la force du Gardien du Phare ?
Najin hocha la tête.
Merlin répondit brièvement :
— À mon avis, personne sur le continent ne peut le vaincre.
« Pardon ? » Najin cligna des yeux. « Même pas les trois Maîtres d’épée de l’Empire ? »
— Oui, même pas eux. Je vous l’ai déjà dit : le nombre d’étoiles n’indique pas toujours la puissance absolue. C’est comme avoir davantage d’armes à sa disposition. Cela donne un avantage, mais ne garantit pas la victoire.
À moins de s’approcher des dix étoiles, cela ne suffisait pas nécessairement à décider de l’issue d’un combat.
— De plus, ce Gardien du Phare est une exception parmi les exceptions.
« Une exception ? »
— Je ne sais pas exactement s’il y parvient grâce à son statut d’« Immobile » ou par un autre moyen, mais il a trouvé comment accumuler du temps. Il utilise le temps ainsi stocké pour s’affranchir des lois ordinaires.
D’une manière ou d’une autre, l’érosion n’avait aucune prise sur le Gardien du Phare. Merlin affirmait qu’il était difficile d’échapper à une telle usure.
— J’ignore exactement combien de temps il a accumulé, mais si cela fait environ 300 ans…
Elle tapota ses doigts, pensive.
— Il a atteint la centaine, puis s’est mis à accumuler du temps. Il a passé trois siècles sans avoir besoin d’en dépenser. S’il utilisait tout ce temps, il pourrait probablement tenir tête aux Cinq Piliers de l’Empire réunis.
« Il est si puissant que ça ? » murmura Najin, stupéfait.
— C’est sa puissance brute, en tout cas. Des facteurs variables pourraient changer la donne dans un vrai combat.
Les paroles de Merlin confirmaient ce que Dieta lui avait laissé entendre autrefois : la simple présence du Gardien du Phare maintenait un certain équilibre sur le continent et contenait les velléités d’agression.
En silence, Najin se remémora les derniers mots d’Eurypylus.
« Un vieil ami… et la raison même de mon existence. »
Longtemps après, Najin continua de se demander ce que cela pouvait signifier.