Chapitre 178
Le banquet (3)
Eurypylus, Gardien du Phare et grand champion de l’Ordre de la Lumière des étoiles, était l’être humain vivant le plus âgé du continent. Même en comptant les contrées lointaines, il figurait parmi les Transcendants à la plus grande longévité.
Il avait quatre cent vingt-huit ans. Là où la plupart des Transcendants à longue vie arrondissaient leur âge par tranches de cinquante ou de cent ans, Eurypylus, lui, le comptait à la seconde près…
Quatre cent vingt-huit ans, sept mois, vingt et un jours, quatorze heures, vingt et une minutes et onze secondes.
À cet instant même, quelque part dans son esprit, une sorte d’horloge faisait tic-tac, enregistrant chaque seconde. Le décompte du temps, cette mesure exacte de la durée de sa vie, était à la fois une obsession et une façon de se définir.
Clic.
Il fronça les sourcils en observant le garçon qui se tenait devant lui, un jeune homme qui n’avait même pas vingt ans. Certains auraient pu le qualifier d’homme, mais à ses yeux, la distinction n’avait aucune importance. Vingt années de vie — moins que cela, à vrai dire — et ce gamin plongeait tout le continent dans le chaos.
Il détestait ça. Le changement entraînait inévitablement le chaos, le chaos engendrait l’imprévisibilité, et l’imprévisibilité forçait un Gardien du Phare immobile à se mettre en mouvement.
« Quelle plaie. » Devoir agir l’irritait. Sa puissance venait de son immobilité ; le moindre mouvement l’entamait, aussi infime fût-il. Même une petite perte de temps le troublait.
« Eh bien, on dirait que le Premier Pilier de l’Empire ne voit pas les choses du même œil. »
Eurypylus sentit un frisson le parcourir. Une sensation aiguë, comme une lame posée contre sa peau, lui remonta le long de la colonne vertébrale. Il pivota vivement et leva les yeux vers le sommet de la tour du Premier Pilier. Malgré les kilomètres qui les séparaient, les deux Transcendants croisèrent facilement le regard.
Silence.
Gerd Isabalt, le Premier Pilier de l’Empire, les observait sans un mot. Il tenait son épée dégainée, sans la brandir ni la pointer vers Eurypylus. Le simple fait de l’avoir tirée constituait un avertissement suffisant.
S’il poussait sa chance ne serait-ce qu’un peu plus loin, Gerd frapperait. Eurypylus en resta stupéfait. Gerd comptait-il vraiment aller jusque-là ?
Il fit rapidement le calcul. « Si j’affronte Gerd de front, combien de temps cela me coûtera-t-il ? »
La réponse lui vint aussitôt : deux cent cinquante ans. Cela représentait près de quatre-vingts pour cent du temps qu’il avait mis de côté. En plus, ils se trouvaient au cœur même de l’Empire. Si les quatre autres Piliers s’en mêlaient, il risquait d’épuiser toutes ses réserves sans même parvenir à ses fins.
« Toi… » Eurypylus lança à Najin un regard noir, sans parvenir à dissimuler sa stupeur. « Qu’est-ce que… ? »
Même l’Empire, lorsqu’il le pouvait, évitait généralement les conflits majeurs avec l’Ordre de la Lumière des étoiles, dont les fidèles étaient dispersés bien au-delà des frontières impériales. Par le passé, chaque fois qu’un personnage aussi important que lui, issu de l’Ordre, avait pris fermement position, l’Empire avait généralement cédé par respect.
Pourquoi l’Empire s’opposerait-il à une chose aussi insignifiante que de faire pression sur un seul garçon ?
Une lueur bleue scintilla au sommet de la tour du Premier Pilier. L’étoile lui adressa un avertissement : « Dissipez votre barrière et reculez. »
Eurypylus serra les dents, furieux. Ainsi, l’homme qui, autrefois, n’aurait même pas protégé les siens était prêt à entrer en guerre pour l’Empire ?
« L’Ordre ne restera pas les bras croisés », marmonna-t-il.
« Ça m’est égal », répliqua sèchement Gerd depuis le sommet de la tour. « Et je ne laisserai pas non plus passer votre arrogance. »
« Vos paroles inconsidérées reflètent-elles la volonté de l’Empire ? »
« Ce ne sont que mes paroles, mais l’avis de l’Empire n’est pas si différent. Je suis l’Empire. »
Contraint de céder, Eurypylus recula d’un pas. La barrière qui les entourait se dissipa et, aussitôt, il comprit que c’était préférable.
Une femme, à l’extérieur de la barrière, les foudroyait du regard. À première vue, elle semblait avoir une vingtaine d’années, mais Eurypylus la reconnut : ce n’était pas une jeune femme ordinaire.
Cipria Gachevskaya, maîtresse de la Tour de Platine, le Rayonnement éternel. Archimage de l’Empire, elle avait à ses côtés une fille aux cheveux bruns qui s’accrochait à son épaule. Cipria lui tapota doucement l’épaule, puis soupira. « Seigneur Eurypylus ? »
« Parlez », répondit-il.
« Nous ne cherchons pas à vous rabaisser ni à remettre en question l’autorité de votre Ordre, mais, personnellement, cette situation me déplaît. » Cipria claqua la langue. « Un invité non convié a fait irruption au banquet et a tenté d’intimider l’un de nos convives. Vous comprenez bien que vous insultez non seulement les hôtes de la soirée, mais aussi tous les invités ? »
De puissants aristocrates et de hauts fonctionnaires impériaux… Beaucoup auraient pu le craindre ou l’ignorer, mais avec Cipria comme représentante, Eurypylus ne pouvait pas simplement les balayer d’un revers de main. Comme lui, elle était une Transcendante.
« Soit vous profitez du banquet, poursuivit-elle en indiquant la salle, soit vous attendez dehors qu’il se termine. »
Il n’avait pas d’autre choix.
Pour finir, Eurypylus céda et sortit dans la cour extérieure de la salle de banquet. Il s’installa sur un banc et attendit la fin des festivités. Son mécontentement était évident, mais personne ne s’approcha de lui. En vérité, nul n’osa même faire semblant de s’inquiéter pour lui.
Un tel geste aurait été perçu comme un défi à l’autorité de Cipria. Même s’il était une figure éminente du monde religieux, dans l’Empire, il fallait rester en bons termes avec les Piliers. Personne ne voulait risquer d’irriter Cipria, réputée pour sa sévérité.
Le banquet reprit donc, sans se soucier du Gardien du Phare qui attendait dehors.
« Tout va bien, Najin ? » demanda Dieta.
« Oui, grâce à vous. » Najin inclina la tête devant Dieta, puis devant Cipria, à ses côtés.
Cipria hocha la tête, satisfaite, et tapota l’épaule de Dieta. « Ne vous inquiétez pas, présidente. Je ne laisserai pas un fanatique religieux gâcher un banquet qui se déroule si bien. Allez donc en profiter. »
« Merci, dame Cipria. »
« Je vous en prie. » Avec un sourire, Cipria se détourna et se dirigea vers le centre de la salle.
Dieta laissa échapper un souffle tremblant, puis se tourna vers Najin. « Vraiment… qu’est-ce qui vous a pris d’agir avec autant d’imprudence ? Vous n’aviez pas peur ? »
« J’ai beaucoup de gens sur qui je peux compter », répondit-il en riant. Il inclina légèrement la tête en direction de la tour du Premier Pilier, au loin. Au sommet, Gerd s’exerçait à manier son épée, du moins en apparence, mais Najin sentait que le vieil homme gardait toujours un œil sur lui.
« Dieta ? »
« Oui ? Je t’écoute. »
« Pourrais-tu m’en dire davantage sur le Gardien du Phare ? Je crois que j’ai besoin d’en savoir plus sur lui. »
« Bien sûr, mais… » Elle lui adressa un sourire hésitant et lui tendit la main. « Tu veux bien au moins terminer cette danse avec moi avant ? »
« C’est justement ce que j’allais te proposer », répondit Najin. « Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
« Je vais y réfléchir », le taquina-t-elle.
La musique reprit, et Najin et Dieta retournèrent sur la piste de danse comme si rien ne s’était passé. Le banquet se prolongea encore un moment. Eurypylus eut beau rester dans le jardin à foudroyer Najin du regard, cela le troubla peu.
« Qu’il me regarde autant qu’il veut. »
- Je pourrais te donner ces informations, tu sais.
Merlin prit soudain la parole dans l’esprit de Najin.
- Pourquoi ne pas me demander ? J’en sais beaucoup.
« Hein ? »
- Laisse tomber. Oublie ça.
Merlin lui lança un regard contrarié, les yeux emplis de reproches. Najin se demanda pourquoi elle semblait si vexée.
« Enfin, vu son expression, reprit Najin en pensée, je parierais que le Gardien du Phare ignore que j’ai retiré Excalibur. J’ai essayé de le sonder un peu, et il avait l’air de ne rien savoir. »
Merlin acquiesça.
- Il ne doit probablement pas être au courant. Il ne se serait pas comporté ainsi s’il l’avait su. Cela dit… je n’ai aucune idée de ce que cherche réellement le Phare qu’ils vénèrent.
Le dieu de l’Ordre de la Lumière des étoiles était le « Phare qui illumine toutes choses ».
- S’ils étaient certains que tu possèdes Excalibur, on pourrait s’attendre à ce qu’ils accourent à la Table ronde ou nous déclarent une guerre totale, mais ils n’ont rien fait.
En effet, depuis que Najin était devenu Chercheur de l’épée, l’Ordre avait gardé le silence : ni menaces ni tentatives pour le contacter. Il ne faisait tout simplement rien, ce qui était étrange pour un groupe qui aurait dû comprendre que Najin avait les moyens de le détruire.
« Même si j’ai demandé de l’aide à Gerd, songea Najin en jetant un regard vers Eurypylus dans la cour, on dirait que je vais devoir me renseigner par moi-même. »
Il aurait largement préféré ne pas avoir affaire à eux. Il avait espéré que la seule fois où il recroiserait l’Ordre de la Lumière des étoiles serait le jour où il réduirait leur temple principal en miettes, mais pour l’instant, il devait ravaler son hostilité.
Pourquoi Eurypylus était-il venu le trouver, au juste ? Pourquoi supporter une telle humiliation pour exiger de lui un entretien privé ?
« Ça vaut sans doute la peine de l’écouter. »
Bien sûr, il n’allait pas le faire gratuitement.
Après la fin du banquet, Najin rejoignit Eurypylus et s’assit en face de lui. L’épée de Najin, qu’il avait retirée en entrant dans la salle, était de nouveau à sa ceinture. Une main posée sur la garde, prêt à dégainer à tout instant, il le dévisagea d’un air sombre.
« Tout à coup, vous avez envie de parler ? » demanda sèchement Eurypylus.
Najin se leva à demi pour lui rappeler qu’il pouvait mettre fin à la conversation à tout moment. Eurypylus grinça des dents, puis lui indiqua la place d’un mouvement du menton. « Asseyez-vous. Vous avez intérêt à entendre ce que j’ai à dire. »
Najin soutint son regard. L’homme ne ressemblait pas à celui qu’il s’était imaginé d’après les livres et les on-dit. D’innombrables récits décrivaient le Gardien du Phare comme un être impassible, détaché des affaires du monde, distant et sans émotion apparente.
En vérité, c’était un mortel âgé de plus de quatre siècles, le dernier rempart de l’Ordre de la Lumière des étoiles, que Najin devrait inévitablement vaincre s’il voulait faire tomber toute la secte. Il s’était attendu à quelqu’un comme Gerd : sévère, distant et impénétrable.
À vrai dire, il ne semblait pas mieux qu’un noble ordinaire, consumé par sa propre autorité et qui ne cherchait même pas à cacher ses sentiments.
« Comme vous le savez sans doute, dit Eurypylus, je suis le Gardien du Phare de l’Ordre de la Lumière des étoiles et j’en représente la volonté. »
« Je le sais », répondit Najin.
« À ce titre, j’ai une proposition à vous faire. »
« Une proposition ? » Najin réprima un rire cynique. « Très bien, dites-moi. Qu’est-ce que vous m’offrez ? »
« J’ai cru comprendre que vous n’aviez jamais été adoubé, c’est bien cela ? »
« Je n’ai pas pris la peine de l’être. »
« Quoi qu’il en soit, vous n’êtes pas chevalier. » Eurypylus posa sur la table une bannière pliée, puis la lui désigna. Elle portait l’emblème de l’Ordre de la Lumière des étoiles. Seuls le grand prêtre Orland ou le Gardien du Phare lui-même pouvaient conférer l’insigne de « Chevalier sacré », le rang le plus élevé.
« Rejoignez l’Ordre de la Lumière des étoiles. » Il hocha la tête vers la bannière. « Je vous garantis le commandement des Chevaliers sacrés. »
Dans la hiérarchie de l’Église, le titre de « Saint Chevalier-commandant » conférait une autorité immense — c’était comme se voir offrir un poste parmi les Piliers de l’Empire. Une proposition aussi généreuse, venant d’Eurypylus lui-même, avait de quoi surprendre.
Najin ne put retenir un ricanement.
« Vous trouvez ça drôle ? Vous croyez que je plaisante ? »
« Comment voulez-vous que je le prenne autrement ? » Najin tapota la table. « Je déteste avoir à le dire, mais je me suis déjà fait de tout votre Ordre un ennemi. Vous avez essayé de me tuer plusieurs fois, de m’enterrer même, et maintenant vous prétendez faire de moi le commandant des Chevaliers sacrés ? » Il lâcha un ricanement méprisant. « Vous vous foutez de moi ? Ou vous avez peur, maintenant que je pourrais… »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? » l’interrompit Eurypylus. Il fronça les sourcils, l’air sincèrement perplexe. « Vous dites que l’Ordre a essayé de vous tuer ? Quand ça ? C’est la première fois que j’en entends parler. C’est impossible. »