Chapitre 172

Interlude – Sur le continent (4)

Dieta n’aimait pas particulièrement les romans à l’eau de rose. L’héroïne avait un cœur de fleur bleue et gagnait sans effort l’affection de tous ceux qui l’entouraient. La façon dont elle tombait amoureuse lui paraissait trop artificielle. Un prince qui apparaissait comme par magie pour la sauver chaque fois qu’elle était en danger ?

« Où est-ce que ça arrive, au juste ? Le monde était-il vraiment si facile ? »

Elle était du genre à ne pas pouvoir apprécier une œuvre de fiction telle quelle, toujours à la comparer à la réalité, ce qui faisait d’elle une personne plutôt pénible. Ce n’était pas seulement les romans à l’eau de rose : elle n’aimait pas particulièrement lire des romans en général.

Si, au cours des quatre derniers mois, elle avait dévoré tous les romans à l’eau de rose populaires de l’Empire, ce n’était… ni par goût personnel ni par loisir, mais pour des raisons purement commerciales, dans le cadre d’un « plan d’affaires minutieux ».

« Présidente Dieta, avez-vous entendu parler du roman Comment séduire le propriétaire d’une maison de commerce ? En le lisant, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à vous ! Le protagoniste masculin est le propriétaire d’une grande maison de commerce. Je me demande ce que ça ferait d’en posséder une, de son point de vue. »

Cipria Gachevskaya, la maîtresse de la Tour de Platine, lisait des romans à l’eau de rose. Pour pouvoir suivre ses conversations, Dieta avait lu tous ceux qu’elle avait pu trouver et avait même passé certaines nuits à les dévorer, mais jamais de son plein gré.

Elle voulait simplement rendre ses conversations avec la maîtresse de la Tour de Platine plus fluides, et non savoir ce qui se passerait dans le tome suivant. Absolument pas. Elle l’aurait même juré sur des pièces d’or.

« Ha ! Un homme qui possède une grande maison de commerce donne tout sans calculer ses profits ni ses pertes ? Quel cliché. Un tel marchand n’existe pas dans la vraie vie. »

Bien qu’elle trouvât l’histoire ridicule, Dieta tourna les pages du tome suivant comme ensorcelée. Il lui arrivait, lorsqu’elle était plongée dans un roman, d’être frappée par une phrase en particulier.

La suivante en était un exemple : « Une juste distance entre un homme et une femme approfondit leur relation et fait naître l’affection. »

Elle ne pensa absolument pas à Najin et à elle. Elle se croyait incapable de se dire, en lisant un roman : « C’est exactement mon histoire… » Ce n’était qu’une phrase qui l’avait marquée ; elle la nota et la colla sur son bureau.

Dieta prit lentement une profonde inspiration, songeuse. Quatre mois entiers ! C’était largement assez pour que l’affection naisse. Mais elle n’avait pas compris qu’elle avait d’abord germé en elle.

Quatre mois. Quatre mois entiers…

Ne pas entendre sa voix ni voir son visage pendant quatre mois l’avait rendue fébrile et anxieuse.

« Est-ce que je ne comptais pas pour lui ? Il n’avait pas dit qu’il viendrait souvent ? »

Elle se surprenait souvent à lever les yeux vers le ciel, le cœur lourd. Au bout de quatre mois, ils s’étaient enfin retrouvés.

En voyant le sourire radieux de Najin et en entendant ses chaleureuses salutations, elle se sentit soulagée, mais reçut dans le même temps un coup fatal. Peut-être parce que cela faisait si longtemps, l’impact fut inhabituellement violent.

« Hic… » Pour retenir le hoquet qui menaçait de lui échapper, elle avala son café d’un trait. Après avoir repris son souffle de justesse, elle tapota le canapé en face d’elle. À l’origine, les deux canapés étaient séparés par une certaine distance, mais quelques minutes à peine avant l’arrivée de Najin, elle s’était plainte : « Ils ne sont pas un peu trop éloignés… ? » Puis elle avait rapproché le canapé.

Najin s’assit et elle l’observa en silence. Il avait beaucoup changé depuis leur dernière rencontre. Elle n’aurait su dire exactement en quoi, mais il lui semblait plus mûr. Quelque chose dans son aura avait changé.

« Alors, raconte-moi. » Dieta fit semblant de boire dans sa tasse vide. « Qu’est-ce que tu as bien pu faire pour gagner deux étoiles en seulement quatre mois ? »

« Alors… » Dieta cligna des yeux. « Si j’ai bien compris, tu t’es mesuré à une constellation à quatre étoiles, puis à une autre à six étoiles et, sans t’arrêter là, tu as même livré un duel à une constellation à huit étoiles, que tu as vaincue… Et ensuite, tu as porté un coup à la constellation à dix étoiles, le Roi du Carnaval, sur le Champ de bataille des étoiles ? »

Dans les grandes lignes, c’était exact. Il y avait beaucoup de détails à préciser ; Najin compléta donc le résumé de Dieta. « La première était à moitié morte, la deuxième avait perdu la raison à cause d’une Étoile déchue et était affaiblie, et le troisième n’a même pas utilisé son Aura d’épée. »

« Même comme ça, ce sont des personnages tout droit sortis d’un conte de fées. Quiconque a plus de cinq étoiles est un Transcendant, n’est-ce pas ? Tu veux donc dire que tu t’es battu contre des Transcendants ? »

« Pour être précis, c’étaient d’anciens Transcendants. »

Le regard de Dieta vacilla. Qu’est-ce qu’il racontait, au juste ? Elle s’était préparée à entendre des histoires extravagantes, mais celle-ci dépassait de loin tout ce qu’elle aurait pu imaginer. « Et il y a environ deux semaines, tu as participé à un grand mouvement des étoiles, n’est-ce pas ? Non, pas seulement participé… On dirait que tu en es la cause… »

« J’ai effectivement joué un rôle important dans l’invocation du Roi du Carnaval. »

Non seulement il s’était mesuré successivement à une constellation à quatre étoiles, une à six étoiles et une à huit étoiles, mais il avait aussi pris part à une bataille où des dizaines de constellations étaient descendues, dont le Roi du Carnaval, à dix étoiles.

« Hmm… » La tête de Dieta s’inclina malgré elle. Ses cheveux glissèrent tandis qu’elle regardait Najin, abasourdie.

« Il n’a pas l’air du genre à mentir. »

C’était le genre d’histoire qu’on s’attendait à trouver dans les mythes. Même si elle lui faisait confiance, elle avait du mal à y croire. Pourtant, les deux étoiles qu’il avait gagnées en seulement quatre mois confirmaient ses dires.

« Alors, Najin… ? »

« Oui. »

« Tu as des vies en réserve ou quelque chose comme ça ? Ou bien une constellation qui accourt à ton secours chaque fois que tu es en danger ? À quoi tu pensais, en prenant de tels risques… ? »

« Comment l’a-t-elle deviné ? » Najin fut intérieurement surpris.

Dieta posa les doigts sur son front comme si elle avait mal à la tête. « Tu as vraiment réussi à survivre. » Même sur le continent, on le savait téméraire, mais dans les Terres sauvages, il agissait comme s’il avait plusieurs vies.

Dieta se mordit la lèvre. Après un bref soupir, elle se leva du canapé.

Najin cligna des yeux et leva le regard vers elle. Elle se pencha et approcha son visage du sien.

Fff…

Puis elle tendit les mains et lui prit le visage. Le tenant par le menton, elle le tourna d’un côté puis de l’autre. Quand elle aperçut la cicatrice dissimulée sous ses cheveux, elle fronça les sourcils.

Ding.

Elle sonna une clochette. Une secrétaire accourut, et Dieta lui murmura quelques mots. Peu après, la secrétaire revint avec une potion coûteuse et une trousse de premiers soins, puis ressortit.

« Décale-toi un peu. » Dieta tapota la cuisse de Najin. Il se poussa, et elle s’assit tout contre lui avant de sortir de la gaze de la trousse et de l’imbiber de potion. « Tourne la tête. Comme ça. »

« Ça va… »

« Moi, ça ne va pas. » Malgré les capacités de régénération surhumaines de Najin, les cicatrices des combats contre les Transcendants étaient restées. En voyant celle-là, Dieta se mordit la lèvre.

Elle s’était préparée à une telle éventualité, mais n’aurait jamais cru qu’elle se produirait réellement. Faire disparaître les cicatrices relevait des potions coûteuses et de l’alchimie ; elle opta pour la première solution. La potion coûtait des milliards la bouteille, mais Dieta n’hésita pas à en utiliser jusqu’à la dernière goutte.

« Tu me rends folle, vraiment. Tu te rends compte de ce que ça coûte ? »

« C’est vraiment le prix qui compte, là ? » Sans y penser, Dieta récita une réplique du protagoniste masculin de Comment séduire le propriétaire d’une maison de commerce, mais ne s’en sentit pas gênée. Elle n’était même pas allée jusque-là dans ses pensées.

« Voilà. » Après avoir réussi à faire disparaître la cicatrice, elle poussa un long soupir et lança un regard noir à Najin. « Je ne peux pas te dire de ne pas en faire trop, mais au moins, fais-toi soigner correctement, d’accord ? Je sais que tu récupères bien, mais les cicatrices, elles, restent. »

Elle secoua la tête. « Enfin, j’imagine qu’on ne peut pas te soigner comme il faut dans les Terres sauvages. Reviens sur le continent tous les quelques mois pour te faire soigner. Si tu passes par la capitale, je ferai venir des alchimistes compétents. »

Najin allait lui expliquer que la plupart de ses blessures guérissaient sans laisser de cicatrices et que celles-ci ne restaient qu’après des combats contre des Transcendants, mais il ravala ses mots. S’il le disait, elle le gronderait sûrement en lui demandant : « Qu’est-ce que tu as bien pu faire, au juste ? »

« Je ferai de mon mieux. » Il lui adressa un faible sourire. « Merci, comme toujours. »

Leurs regards se croisèrent. Pendant qu’elle s’occupait de sa blessure, la distance entre eux s’était réduite.

Dieta cligna des yeux, puis déglutit. Elle se leva soudain à côté de lui et regagna sa place, les oreilles légèrement rouges.

« Tu m’as manqué, ces quatre derniers mois. » Dieta enroula une mèche autour de son doigt et parla d’une voix douce. « Et toi ? Est-ce que tu as pensé à moi, ne serait-ce qu’un peu ? »

Najin sortit en silence la bague qu’il portait autour du cou. Tandis qu’il la serrait dans sa main, Dieta regarda son propre doigt, où elle portait toujours la bague. Même au travail, il lui arrivait de sentir soudain une chaleur et d’en être surprise, mais elle n’avait jamais retiré la bague.

Najin désigna la bague et sourit légèrement. « Ça répond à ta question ? »

« Tu es sûr de n’avoir jamais été en couple ? » C’était une réponse suffisante. La chaleur qu’elle avait sentie à travers la bague au cours des quatre derniers mois avait déjà répondu à sa place.

Elle s’éventa le visage rougi et changea de sujet. « Combien de temps comptes-tu rester sur le continent ? »

« Je dois récupérer et régler quelques affaires, alors je pense rester environ deux semaines. »

« Et si tu prolongeais d’une semaine ? »

« Hein ? »

Dieta reprit : « Je dois assister à un banquet dans une vingtaine de jours et je n’ai pas encore de cavalier. Tu devrais m’accompagner. »

Elle aurait facilement pu trouver un cavalier si elle l’avait voulu, mais elle avait laissé libre la place à côté d’elle. À l’origine, elle comptait s’y rendre seule, mais… puisque Najin était là, ce n’était plus nécessaire.

Dieta eut un sourire en coin. « Il faudrait au moins que tu sois une étoile montante qui fait parler d’elle dans l’Empire pour mériter la place à mes côtés. »

« C’est une femme qui coûte cher. »

Najin rit en voyant Dieta le taquiner. « Avec plaisir. »

Dieta exulta intérieurement, mais, heureusement, elle ne laissa pas éclater sa joie et s’épargna ainsi l’embarras. « Eh bien, à plus tard. »

« D’accord, à bientôt. »

Après avoir bavardé avec lui un moment, Dieta attendit que Najin quitte le bureau, puis enfouit le visage dans le coussin du canapé et tapota l’accoudoir, incapable de contenir sa joie.

« Oh là là, oh là là… ! La bague ! J’ai tellement bien fait de lui donner cette bague… ! » Elle se remémora Najin lui montrant la bague avec un sourire. Enfin, elle ne put plus retenir son cri de joie.

« … » Pasion, le garde posté à l’extérieur du bureau, referma prestement la porte pour empêcher le bruit de s’échapper.

Cinq tours s’élevaient, protégeant le Palais impérial. Comme les Cinq Piliers de l’Empire y résidaient, le secteur était généralement aussi étroitement gardé que le Palais impérial lui-même.

Cinq tours s’élevaient vers le ciel, protégeant le palais impérial. Comme les Piliers y résidaient, les lieux étaient d’ordinaire aussi lourdement gardés que le palais impérial lui-même.

Il y avait une exception : cette tour-là n’avait pas le moindre garde. Sept étoiles étaient suspendues à son sommet.

Le Premier Pilier de l’Empire, Gerd.

Najin s’était rendu à la tour du Premier Pilier pour discuter avec Gerd. Il avait des récits à raconter au vieil homme qui soutenait l’Empire, et d’autres à entendre.

Najin s’était rendu à la tour du Premier Pilier pour s’entretenir avec Gerd. Il avait des choses à raconter au vieil homme qui soutenait l’Empire, et d’autres à entendre de sa bouche.