Chapitre 170
Interlude – Sur le continent (2)
Les érudits de la Tour Grise — où l’on observait les étoiles et consignait les constellations — étaient réputés pour leur lenteur et leur paresse.
Ils se réveillaient tard dans la soirée, bâillaient, observaient un peu les constellations, puis se couchaient au petit matin, et le cycle recommençait. Leurs horaires de sommeil étaient donc complètement déréglés et, comme leur travail changeait peu, leur vie était monotone, voire ennuyeuse.
Les étoiles et les constellations étaient pareilles. En un jour ou deux, rien ne changeait de façon notable, et il fallait au moins une année d’observation pour déceler de véritables changements. Autrement dit, manquer un ou deux jours d’observation n’avait pas vraiment d’incidence sur leur travail, et la charge de travail elle-même n’était pas lourde.
« Des hippopotames qui dévorent l’argent. »
« On ne pourrait pas réduire drastiquement leur budget ? »
« Si tu veux goûter au météore de Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise, tu peux toujours essayer. »
« Travailler moins, gagner plus. »
« Moi aussi, je veux travailler à la Tour Grise. »
La réputation de la Tour Grise au sein de l’Empire n’était pas fameuse. On la voyait comme un endroit où travaillaient des génies paresseux, un lieu de travail de premier ordre où l’on faisait peu et gagnait beaucoup.
C’était l’opinion générale sur la Tour Grise… mais… environ deux ans auparavant, les choses avaient changé. Quelqu’un avait retiré Excalibur, les constellations d’Arthur et de Merlin avaient fait trembler le ciel nocturne, provoquant un réalignement des astres, et, au milieu de ce chaos, même une étoile maléfique s’était mise en mouvement.
Des événements qui auraient dû s’étaler sur des centaines d’années s’étaient succédé à toute vitesse, au point de faire hurler les érudits de la Tour Grise. À cela s’ajoutait la naissance de la plus jeune constellation à deux étoiles — qui en avait obtenu deux simultanément —, poussant leur charge de travail au bord du débordement.
Les érudits qui avaient rejoint la Tour Grise pour mener une vie facile et gagner confortablement leur vie se retrouvèrent plus occupés que jamais, peinant à achever les relevés des astres réalignés.
À peine eurent-ils terminé…
« Hein ? »
Un cadeau leur parvint depuis les Terres sauvages, envoyé par Najin.
« Euh… euh… »
« Pourquoi est-ce que ça tombe ? »
« Hein ? »
« Euh, maître ? Quatre étoiles viennent de tomber du ciel ? »
« Elles sont usées, certes, mais… elles sont en place depuis plus de cent cinquante ans. Pourquoi tombent-elles maintenant ? »
Un mois après le départ de Najin pour les Terres sauvages, quatre étoiles tombèrent : celles de Schlein, le chevalier de la Garde de la Flamme sacrée.
« Euh, euh, euh ! »
« Là, là-bas ! »
« Une étoile tombe par là ! »
« Non, elle monte ? »
« C’est quoi, cette étoile ? Je ne l’ai jamais vue… Elle n’apparaît dans aucun registre… »
Au bout de deux mois, six étoiles qui étaient tombées depuis longtemps se levèrent soudain, brillèrent une dernière fois de mille feux, puis explosèrent et se dispersèrent.
« Euh. »
« … »
« Oh, mon Dieu. »
Au milieu de tout cela, une étoile se leva : la troisième que Najin avait fait monter au ciel.
Quand les érudits de la Tour Grise confirmèrent que cette étoile appartenait à Najin, ils se prirent la tête entre les mains. Lorsqu’ils comprirent que son étoile était liée à la chute des précédentes, ils hurlèrent.
La chute et la naissance des étoiles avaient bouleversé les astres ; il fallait recalculer les lois et mesurer de nouveau leurs positions. Autrement dit, ils devaient observer le ciel « depuis le début, une fois encore ».
Ils ne hurlaient pas à cause de la naissance de la plus jeune constellation à trois étoiles, mais parce que toute une année de travail était partie en fumée. Alors que la Tour Grise commençait enfin à être louée pour justifier les fonds que lui accordait l’Empire… il lui fallait reprendre le travail et rogner sur son sommeil.
Quatre mois après le départ de Najin…
« Hahahaha », un érudit de la Tour Grise leva les yeux vers le ciel et éclata d’un rire qui aurait fait applaudir le Roi du Carnaval, si elle avait été là.
Les autres érudits le regardèrent, l’air de se demander : « Qu’est-ce qui lui prend ? », puis saisirent leurs télescopes l’un après l’autre. Bientôt, ils se mirent à rire à leur tour.
La chute de huit étoiles, l’apparition du Roi du Carnaval avec dix étoiles, l’intervention de la divinité tutélaire de la Secte du Sang des étoiles avec huit étoiles, la descente de dizaines de constellations, leur dispersion, des étoiles filantes, le Champ de bataille des étoiles et l’ascension des astres…
En observant l’état chaotique des astres, ils laissèrent échapper des rires creux et marmonnèrent : « C’est quoi, ce bordel ? »
Et puis, flaaash…
Au milieu du Champ de bataille où tombaient d’innombrables étoiles, Najin en obtint une quatrième ; une cinquième, qui semblait sur le point de s’achever à tout instant, brillait elle aussi à ses côtés.
« … »
Les premiers à recevoir les relevés publiés par la Tour Grise furent la Famille impériale et les historiens chargés de consigner l’histoire de l’Empire.
L’Empereur éclata de rire ; les historiens se prirent silencieusement le front. Ils n’avaient plus la force de hurler, ni même un cheveu à s’arracher.
Quatre mois après le départ de Najin pour les Terres sauvages, l’Empire sombrait une fois de plus dans le chaos.
Najin déplia le journal qu’on lui avait tendu.
« Qui est vraiment Najin ? »
« Un Chercheur de l’épée de dix-neuf ans qui a obtenu une étoile dans les deux mois suivant son arrivée dans les Terres sauvages, puis une autre deux mois plus tard. »
« Il a pulvérisé de loin les records de la plus jeune constellation à une, deux, trois et quatre étoiles. »
« L’âge n’est qu’un chiffre. »
« Un érudit de la Tour Grise affirme : “Ces conditions de travail sont inhumaines, il faut les améliorer.” »
« L’historien impérial Durek a déclaré, lors d’une beuverie : “C’est quoi, ce bordel ? Ce type affronte des Maîtres d’épée en duel ou quoi ? Il a dix vies ?” »
« La Tour Grise affirme que le phénomène est sans précédent. »
« Une descente massive de constellations a été observée, et son lien avec l’Étoile de l’Aube a été confirmé… »
Au milieu de ces gros titres sensationnels, Najin parcourut le journal, l’air quelque peu dépassé.
« Pourquoi tant de bruit ? » Chaque article débordait de superlatifs comme « légendaire », « incroyable », « stupéfiant » ou « miraculeux ».
« Pourquoi en faire autant… ? » Ces louanges exagérées le mettaient mal à l’aise, lui, le principal intéressé.
Merlin, qui l’observait du coin de l’œil, lui lança un regard incrédule.
— Tu sais depuis combien de temps tu étais dans les Terres sauvages ?
« Environ quatre mois ? »
— Et qu’est-ce que tu as fait pendant ces quatre mois ?
« J’ai obtenu deux étoiles. »
— Oui, et à ton avis, qu’est-ce que les gens du continent en pensent ?
Najin y réfléchit. L’Empire avait sombré dans le chaos rien que parce qu’il avait obtenu deux étoiles. En temps normal, plus on avait d’étoiles, plus il était difficile d’en acquérir de nouvelles ; or, dans son cas, le rythme ne faisait que s’accélérer.
Deux étoiles en seulement quatre mois.
Najin hocha la tête. « C’est surprenant. »
— C’est bien plus que surprenant.
Tandis que Najin continuait à parcourir le journal, Uel prit la parole, son habituelle expression indifférente sur le visage. « Ta réputation actuelle dans l’Empire égale, voire dépasse, la mienne. »
« Hein ? »
« Les gens ne crient-ils pas et ne m’acclament-ils pas partout où je vais ? Ce sera pareil pour toi. Ton visage est moins connu que le mien, mais beaucoup te reconnaîtront. »
« Les gens crient bien quand tu passes, mais ce n’est pas vraiment pour t’acclamer. » Najin hocha lentement la tête.
« Si l’agitation ne te dérange pas, je ne t’en empêcherai pas. Mais tu ferais mieux de te montrer prudent quand tu sors. »
« Merci pour le conseil. »
« Bien. Repose-toi. J’ai encore du travail à régler. » Uel se leva. Elle s’apprêtait à quitter la pièce lorsqu’elle s’arrêta brusquement et tourna de nouveau la tête vers Najin.
« J’y ai réfléchi. » Elle se caressa le menton de son unique main restante. « Je n’ai aucun préjugé personnel, alors je vois le monde avec beaucoup d’objectivité. Il semble que je t’aie sauvé la vie. On pourrait même dire que je suis ta “sauveuse”. »
Najin hocha lentement la tête. Ce n’était pas faux. Uel ne l’avait pas sauvé à elle seule, mais il était vrai qu’il avait pu échapper à cette situation grâce à elle.
« Pour te sauver, j’ai sacrifié une grande quantité de lumière stellaire et même l’un de mes bras. Oh, j’ai mal au bras. Ça me lance. C’est très désagréable. » Elle n’avait pourtant pas l’air d’éprouver la moindre douleur ou gêne. Sans même chercher à jouer la comédie, Uel parlait d’un ton monocorde, comme si elle lisait un manuel.
Un coup d’œil.
Elle jeta un regard à Najin.
Il devinait ce qu’elle voulait dire et prit la parole à contrecœur. « Merci. Je te revaudrai cette dette, sans faute. »
« Je te conseille de me rembourser de façon matérielle, et non spirituelle ou idéologique. Par exemple, en duel ou lors d’un entraînement. »
« …J’y réfléchirai. »
« Bien. J’attendrai. »
Environ une semaine plus tard, Najin put quitter son lit. Son corps n’était pas encore complètement guéri, mais il avait suffisamment récupéré pour pouvoir bouger. Il se leva et se dirigea vers la réserve où étaient entreposées ses affaires, récupérées par les prêtres guerriers de la Secte du Sang des étoiles.
Son épée longue, la Lance de l’Étoile croisée et l’étendard militaire qu’il tenait au moment de s’effondrer… Il resta là un moment, à fixer la bannière frappée de l’emblème des Chevaliers de la Corne d’Or.
« Je suis Najin. Disciple d’Aldaran Vasaglia, la Première Corne de l’Empire… et écuyer des Chevaliers de la Corne d’Or. »
Il avait dit cela à Aldaran. Depuis qu’Aldaran Vasaglia était devenu un clown, Najin était le dernier membre des Chevaliers de la Corne d’Or. Il contempla l’étendard qu’Aldaran avait gardé tout contre son cœur et demeura silencieux.
Impassible, silencieux, immobile. En apparence, rien ne semblait l’affecter, mais Merlin, qui partageait son monde intérieur, sentait le tumulte qui l’habitait. Il bouillonnait de colère en silence ; les flammes féroces et l’intention meurtrière qui l’animaient étaient dirigées contre le Roi du Carnaval.
« Je le ferai. Je la tuerai, sans faute. »
Un nouvel objectif venait s’ajouter aux autres. Tandis qu’il y songeait, Najin poussa un long soupir. Il ne se laissa pas consumer par la colère ; il réprima ses émotions et attendit le jour où il pourrait les déchaîner.
« Au fait, Merlin… Pourquoi est-ce que je me souviens encore d’Aldaran Vasaglia, mon maître ? On dirait que tout ce qui le concerne est déformé. »
Même Uel Razian, une Transcendante, n’avait pas échappé à cette distorsion. Pourquoi, lui, n’était-il pas touché ? Merlin était-elle intervenue comme dans les Terres sauvages ? Najin le pensa, mais Merlin secoua la tête.
— Je suis intervenue à l’époque, mais plus depuis notre retour sur le continent. C’est simplement que tu te souviens de lui.
« Alors, comment ça se fait ? »
— Je n’en connais pas la raison exacte… mais je soupçonne que c’est lié aux étoiles que tu as acquises.
Les étoiles « Percée » et « Indomptable » étaient profondément liées à Crunbelle, Aldaran Vasaglia et aux Chevaliers de la Corne d’Or.
Merlin désigna les étoiles.
— Les étoiles sont des choses que toi seul peux posséder, et dans lesquelles personne d’autre ne peut intervenir. Elles font aussi partie de toi. Comme elles renferment leurs histoires, tu ne peux pas les oublier.
Crunbelle, Aldaran Vasaglia, les Chevaliers de la Corne d’Or, la Première Corne de l’Empire, le Bélier de bataille, l’Épée du Triomphe, et ainsi de suite. Leurs traits et leurs histoires étaient ancrés dans les étoiles de Najin, des choses que lui seul possédait et dans lesquelles personne d’autre ne pouvait intervenir.
Najin serra l’étoile qui flottait au-dessus de sa paume, près de l’étendard des Chevaliers de la Corne d’Or.
Le capitaine des Chevaliers de la Corne d’Or, la Première Corne de l’Empire, Aldaran Vasaglia.
Se remémorant les moments passés avec le chevalier casqué, Najin jura que, quoi qu’il arrive, il tuerait le Roi du Carnaval et lui rendrait son honneur.
Il rassembla ses affaires et se leva. Il devait voir quelqu’un, quelqu’un qui se souvenait d’Aldaran Vasaglia. Il n’y avait qu’une seule personne de ce genre sur le continent.
« La Première Corne de l’Empire, Gerd. »
Il devait rencontrer ce vieux Maître d’épée.
Il ne repartit pas directement pour les Terres sauvages. Il devait laisser à son corps le temps de se rétablir complètement et avait des gens à rencontrer sur le continent.
À la recherche d’un carrosse pour la capitale impériale, il traversa la ville, sa robe rabattue bas sur le visage.
« C’est peut-être un peu excessif… »
Merlin lui avait conseillé d’être prudent, car on risquait de le reconnaître. À vrai dire, il n’en était pas encore sûr, mais comme Merlin lui avait recommandé de se couvrir le visage, il l’avait fait.
Tandis qu’il errait dans la ville…
Najin baissa soudain les yeux vers sa main. Sans s’en rendre compte, il tripotait l’anneau qu’il portait autour du cou, une habitude qu’il avait prise récemment.
L’artefact que Dieta lui avait offert avant son départ pour les Terres sauvages dégageait une chaleur réconfortante, si bien qu’il se surprenait souvent à le toucher machinalement. Et, même à cet instant, en regardant l’anneau, il vit apparaître dans son esprit l’image d’une fille aux cheveux bruns.
« Tant que je suis de retour sur le continent, autant aller lui rendre visite. » Une chevelure bleue attira son regard à la limite de son champ de vision.
— Hmm. Hmm…
Un air mécontent sur le visage, Merlin fixa l’anneau dans la main de Najin. Quand il lui demanda ce qui n’allait pas, elle lui répondit d’un ton boudeur que ce n’était rien.
Elle était comme ça depuis quelque temps, alors Najin n’y prêta pas attention. Tandis qu’il cherchait un carrosse pour l’Empire, un emblème familier apparut sur un bâtiment : celui de la compagnie commerciale de Dieta.
Pourquoi la compagnie commerciale de Dieta avait-elle une antenne dans une ville isolée près des Terres sauvages ? Najin pencha la tête et entra dans les locaux de la compagnie.
Clac.
Le bâtiment était grand, mais le personnel peu nombreux. Les quelques employés présents étaient trop occupés pour prêter attention au nouveau client.
« Hé. » Il tapota du dos de la main la table d’un employé.
L’employé leva enfin les yeux et lui répondit d’un ton sec : « Si vous venez récupérer une commande, adressez-vous à ce guichet. Pour passer commande, allez au guichet numéro trois. Pour toute requête, rendez-vous dans le bâtiment voisin. » Il agita la main d’un geste désinvolte, visiblement agacé.
Najin se rappela soudain ce que Dieta lui avait dit : « Si tu as besoin de me trouver, montre ceci à un employé. »
Il sortit l’emblème que Dieta lui avait donné : une fleur d’or jaune vif gravée dans le métal.
Il posa l’emblème devant l’employé, qui y jeta un coup d’œil distrait…
« … ! » Clac. L’employé se leva et compara l’emblème à Najin, tour à tour. Quand il aperçut son visage, jusque-là caché sous la robe, ses yeux s’écarquillèrent.