Chapitre 169
Interlude — Sur le continent (1)
« Quel est votre rêve, commandant ? » Un jour, alors qu’ils traversaient les Terres sauvages, Aldaran s’était attardé sur la question que lui avait posée un subordonné.
Un rêve, hein ? Se rappelant un vieux souvenir, il eut un petit rire. Il avait eu un rêve, quand il était très jeune.
« Devenir un héros comme le Roi Arthur. » Quand il était enfant, les adultes riaient en l’entendant et balayaient son rêve, le prenant pour l’ambition naïve d’un gamin qui l’oublierait dès qu’il se heurterait à la réalité.
Avec le temps, il était devenu la Première Corne de l’Empire et le Maître d’épée de l’Empire. Plus personne ne riait de son rêve : ce n’était plus une chimère irréaliste.
En entendant les paroles d’Aldaran, les membres des Chevaliers de la Corne d’Or éclatèrent eux aussi de rire, lançant des phrases comme : « Nous n’en attendions pas moins de notre commandant. » Ce n’était pas de la moquerie, mais un rire franc, qui signifiait : « Bien sûr, c’est exactement ce que doit aspirer à devenir le commandant des Chevaliers de la Corne d’Or. »
« Ha ! C’est bien digne de notre commandant. À présent, vous devez pouvoir retirer Excalibur, non ? J’ai entendu dire que, quand vous étiez plus jeune, vous aviez réussi à la tirer à moitié du rocher. »
Aldaran balaya les paroles de ses subordonnés d’un rire, car il savait que, même s’il était devenu bien plus fort depuis, il ne pouvait toujours pas retirer Excalibur. L’épée n’exigeait pas de la force. Ni même quelque chose d’aussi raffiné que le talent. Excalibur attendait une qualité sauvage, impossible à décrire en termes grandiloquents.
Aldaran voulait devenir un héros « comme » Arthur, mais Excalibur en voulait davantage. Elle attendait quelqu’un qui rêvait plus grand que le Grand Héros suspendu aux plus hautes sphères du ciel. Quelqu’un qui dépasserait Arthur et irait encore plus loin. Quelqu’un qui aurait cette conviction et cette étoffe.
Lorsqu’Aldaran s’en rendit compte, il comprit qu’il n’était pas cette personne.
« Je ne pourrai pas la retirer. »
« Si le commandant n’y arrive pas, qui le pourra ? »
« Qui sait ? Ça m’intrigue aussi. » Aldaran se leva. « Je ne sais ni quand Excalibur sera retirée, ni par qui, mais il y a une chose dont je suis certain… »
Il rit en mettant son casque à cornes. « Quiconque la retirera sera une sacrée plaie ; le genre de personne que je voudrais le moins avoir pour disciple. Celui qui deviendra son maître aura du fil à retordre et en bavera sûrement pas mal. »
Quelqu’un qui aspirait à surpasser le Roi Arthur et en avait le talent… Forcément, ce serait un génie arrogant. Celui qui deviendrait son maître aurait de quoi se faire du souci.
Ses subordonnés rirent. Aldaran haussa les épaules et ajouta : « Je vous passerai le flambeau, sans faute. »
Clignement d’yeux.
Najin cligna lentement des yeux. Le plafond lui était inconnu. Quand il tourna légèrement la tête, un chaud rayon de soleil entra par la fenêtre. De la lumière naturelle, chose rare dans les Terres sauvages, où seules les étoiles éclairaient le ciel.
Il fronça les sourcils. Ses souvenirs étaient confus. Il tenta de retrouver le fil de ses pensées, mais la dernière image qui lui revint fut le dos de Yuel. Il avait essayé de rester conscient, mais il semblait avoir fini par perdre connaissance.
Que s’était-il passé ensuite ? Et où se trouvait-il ? On aurait dit une chambre d’hôpital, mais il n’arrivait pas à déterminer exactement où.
« Aïe… » Il essaya de se redresser, sans y parvenir. Tout son corps le faisait souffrir. Il fronça les sourcils, et une voix sèche retentit à son oreille.
— Voilà ce qui arrive quand on force trop.
Il tourna les yeux vers la voix. Merlin était assise près du lit.
— Ton bras est sur le point de tomber, hein ? Tu crois vraiment que quelqu’un dans ton état devrait imiter la technique d’un Transcendant ? Bon sang… Ha, hou…
Merlin ne cessait de soupirer en se frottant le visage.
Najin percevait dans ses soupirs un soulagement mêlé d’inquiétude. Elle le grondait, mais elle était contente qu’il ait repris connaissance.
Il esquissa un faible sourire. Je suis désolé.
— Tu sais bien présenter tes excuses, hein ? Je ne peux même pas te donner une tape pour ça.
En marmonnant, Merlin secoua la tête. Puis elle plissa les yeux et le dévisagea.
— Tu as essayé de retirer Excalibur, pas vrai ?
Najin garda le silence.
— Et tu savais que, même si tu la retirais, tu ne pourrais pas vaincre le Roi du Carnaval.
Je le savais.
— Tu savais ce qui se passerait si tu la retirais, pas vrai ?
Il le savait. À l’instant où il sortirait l’épée du rocher, des constellations plusieurs fois plus nombreuses que celles rassemblées pour tuer le Roi du Carnaval descendraient sur cette terre. Avant, il aurait eu du mal à imaginer une telle scène, mais après avoir vu le Champ de bataille des étoiles, il parvenait vaguement à se la représenter.
Une guerre qui bouleverserait littéralement le monde éclaterait, et il y serait impuissant.
Il le savait, au fond de lui, mais sur le moment, il n’y avait pas pensé. Non, pour être précis, il s’était dit : Ça n’a pas d’importance. Une rage qui lui avait vidé l’esprit l’avait privé de sa raison. C’était la première fois qu’il éprouvait une chose pareille.
Comme Najin gardait le silence, Merlin poussa un long soupir avant de reprendre :
— Vu les circonstances exceptionnelles, je laisserai passer pour cette fois. Tu n’avais aucune issue et tout est arrivé si vite. Moi aussi, je me préparais à descendre.
Je suis vraiment désolé.
— Si tu l’es, consulte-moi la prochaine fois. J’ai été vraiment… non, terriblement déçue, tu sais ?
Merlin tapota le front de Najin.
— Je ressens la même chose que toi. Je comprends, alors ne prends pas les devants sans moi. Je peux supporter beaucoup de choses, mais pas ça.
C’était son point sensible.
— Je suis ton guide et ta compagne. Pas une subordonnée que tu traînes derrière toi, mais quelqu’un qui marche à tes côtés. Compris ?
Merlin se pencha vers lui. Ses longs cheveux bleus retombèrent sur la tête de Najin comme un rideau. Il ne voyait plus que son visage.
Son regard bleu glacé est un peu effrayant, pensa Najin.
— Réponds.
Oui.
— Jure-le. À partir de maintenant, nous agirons « ensemble ».
Je le jure.
Alors seulement Merlin sourit, apparemment satisfaite.
— Bien. Alors je te pardonne. Tu as failli mourir tant de fois… de mon point de vue, c’était vraiment exaspérant…
Elle lui murmura à l’oreille :
— C’était impressionnant. Pas en tant que Merlin, ton guide, mais comme grande constellation aux onze étoiles.
Un humain qui n’était pas un Transcendant, une jeune étoile à peine levée, avait changé le cours du Champ de bataille des étoiles. Merlin saluait cet exploit.
« Oh. Tu as repris tes esprits, à ce que je vois. » Tandis que Najin parlait avec Merlin, la porte s’ouvrit et une silhouette familière entra. La femme aux cheveux blancs, Yuel, lui fit signe de son unique main.
Il lui manquait un bras.
« Je suis venue t’expliquer ce qui s’est passé ensuite et te poser quelques questions. » Yuel tira une chaise et s’assit près du lit de Najin. Remarquant son regard posé sur son bras manquant, elle agita sa manche vide. « Ah, ce n’est rien. Je l’ai coupé moi-même. »
« … Quoi ? »
« J’ai été transpercée par la lance du chevalier clown. Celle qu’il appelle “Sancho” est enduite d’un poison mortel. Si je ne l’avais pas coupée, le poison se serait répandu dans tout mon corps. Le bras sectionné est en cours de purification à l’église principale de la Secte du Sang des étoiles ; il devrait donc arriver dans une semaine environ. »
Yuel en parlait comme si ce n’était rien. « Je vais devoir me débrouiller avec un seul bras pour le moment. Ce n’est pas gênant. Il suffit de sonner la clochette près du lit, et un serviteur accourra. Tu devrais essayer aussi. C’est plutôt agréable. »
Il y avait effectivement une clochette près du lit de Najin.
« Où sommes-nous ? »
« Dans une église, dans une ville proche des Terres sauvages, mais située en dehors de celles-ci. »
Ils étaient donc sur le continent.
Najin se redressa lentement. Adossé à la tête du lit, il poussa un long soupir. Son corps le faisait souffrir, mais il voulait s’asseoir pour écouter. « Je peux te demander ce qui s’est passé après ça ? »
« Bien sûr. Tu étais sur ce champ de bataille et tu en étais le personnage principal. Tu as le droit de connaître l’issue des événements. »
Quelqu’un d’autre aurait pu lui raconter, mais la venue de Yuel en personne témoignait aussi de la reconnaissance de ses mérites. C’était ce garçon qui avait attiré le Roi du Carnaval sur le champ de bataille et en avait changé le cours.
« Après que tu as arraché le masque du Roi du Carnaval, le cours de la bataille a changé. Menées par sire Kirchhoff, les constellations l’ont repoussée et ont repris l’avantage. Elle l’a compris et a fini par battre en retraite. »
Quixote et le Roi du Carnaval s’étaient retirés. Yuel précisa qu’ils lui avaient infligé de lourds dégâts au passage.
« Quixote a perdu une étoile et en a gravement endommagé une autre. Le Roi du Carnaval a perdu dix-sept étoiles au total, et quatre-vingt-quatre de ses marionnettes ont été entièrement détruites. »
Elle parlait d’un ton détaché. « C’est un événement d’importance historique. La dernière fois que le Roi du Carnaval a subi des dégâts notables, c’était il y a cent cinquante ans. Même à l’époque, on ignore qui les lui a infligés et comment, mais les archives indiquent que son étoile a tremblé dans le ciel. »
Najin savait qui avait fait ça. Il prit la parole. « Qu’est-il arrivé à sire Aldaran ? »
« Aldaran ? Aldaran Vasaglia ? Il est mort depuis longtemps, non ? » Yuel pencha la tête.
« … Le chevalier dont j’ai tranché le casque. »
« Un chevalier ? Si tu parles de l’Égaré qui est devenu fou après que tu lui as tranché le casque, il s’est retiré avec le Roi du Carnaval. Ils l’ont emmené en le découpant en morceaux. »
L’expression de Najin se figea.
Lisait-elle sur son visage ? Yuel lui demanda : « Il comptait beaucoup pour toi ? Maintenant que j’y pense, le Roi du Carnaval est peut-être apparu à cause de cet Égaré… C’est assez surprenant, vu son tempérament. »
Yuel fredonna et se caressa le menton. « Elle ne quitte jamais son domaine. Elle est foncièrement méthodique, calculatrice, et tient davantage de la souveraine que de la guerrière. Elle ne prend aucun risque. »
Bien qu’il existât depuis plus de mille ans, le Roi du Carnaval était très peu documenté. Il se montrait rarement et, quand il le faisait, tous ceux qui se trouvaient dans les parages devenaient des clowns. Aucun compte rendu fiable ne subsistait.
Sa descente était donc un événement inhabituel, qui avait attiré l’attention des constellations et des sectes.
« Qu’elle tente une descente, et qui plus est dans une Zone interdite qui lui est défavorable, c’est très étrange. »
La Secte du Sang des étoiles s’était intéressée aux circonstances de cette anomalie. « Dans ce cas, elle devait absolument obtenir quelque chose, au point de risquer une descente. La Secte du Sang des étoiles suppose qu’il s’agissait de l’“Égaré” qu’elle a emmené avec elle. »
Yuel regarda Najin. « Sais-tu quelque chose au sujet de cet Égaré ? »
« Ce n’était pas un Égaré. C’était un chevalier. » Najin parla calmement. « C’était mon maître. »
« Ton maître ? »
« Oui, il s’appelait Aldaran Vasaglia. C’était l’ancien Première Corne de l’Empire, et le Roi du Carnaval a effacé toute trace de son existence. »
Yuel fronça les sourcils. « Répète-moi ça, s’il te plaît. »
« Il s’appelait… »
Après l’avoir écouté jusqu’au bout, Yuel pencha la tête. « C’est étrange. Ce que tu dis me parvient comme ceci : “Il s’appelait ■■■ ■■■■■. Il était ■■ ■■■■■ et ■■■ ■ ■■■ ■■■■■■.” On dirait qu’une sorte de pouvoir interfère. »
Najin écrivit le nom sur un morceau de papier et le lui montra.
Yuel secoua de nouveau la tête. « Je n’arrive pas à le voir. Je soupçonne l’autorité d’une constellation. Des phénomènes similaires ont été consignés pour le Royaume oublié de Londinel et certaines constellations oubliées. Dans ce cas, même si tu trouvais un moyen de contourner l’obstacle, les informations seraient déformées. Mieux vaut ne pas les entendre. »
La désinformation pouvait faire plus de mal que l’absence d’information.
Yuel s’interrompit un instant et observa Najin. Depuis tout à l’heure, son expression n’avait pas changé.
Sa respiration était la même qu’avant, mais elle sentait une épaisse aura meurtrière émaner de lui. Les flammes qui brûlaient derrière son expression impassible, et le fait que cette aura visqueuse ne fût pas dirigée contre elle, lui firent éprouver un pincement de regret.
Après un bref échange, elle se souvint soudain de quelque chose et poussa un petit soupir. « Fais attention quand tu sortiras. »
« Faire attention ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ça risque d’être un peu agité. »
Najin pencha la tête. Ils étaient sur le continent, pas dans les Terres sauvages.
Yuel sonna la clochette qu’elle tenait. Un serviteur entra. Après lui avoir donné quelques instructions, elle le vit revenir peu après avec un journal.
En tendant à Najin le journal couvert de petits caractères, Yuel lui dit : « Tu comprendras en le lisant. »
Le journal faisait état de son statut dans l’Empire.