Chapitre 16
Chapitre 16 – La lumière qu’il ne fallait pas saisir (2)
La bataille s’acheva au petit matin.
Ils avaient surmonté les innombrables drogués rassemblés par Hakan, ainsi que les nombreux pièges et les tunnels labyrinthiques tendus par Horace. Ils étaient parvenus à atteindre Horace au cou, mais cela leur avait pris beaucoup trop de temps.
« Je vais crever. »
Offen gémit. Les bras endoloris par ses incessants moulinets d’épée, il les fit tourner avant de jeter un coup d’œil à Ivan. Le visage de ce dernier était fermé.
Ce qui se comprenait.
Pendant la bataille, tous deux l’avaient vu : une étoile s’élever dans le ciel de la cité souterraine. Même s’ils n’en distinguaient pas les détails, ils savaient que Najin avait fait quelque chose d’important, et que cela avait suffi à attirer l’attention de ceux d’en haut.
Autrement dit,
la situation avait pris un tour catastrophique.
En silence, ils regagnèrent le centre de la cité souterraine. Des cadavres de drogués jonchaient la place, et l’air vibrait de l’odeur âcre du sang et de la drogue. L’atmosphère était tout sauf calme.
Les membres de l’organisation étaient sur le qui-vive.
Les habitants chuchotaient à l’abri des bâtiments.
À son retour, Ivan sentit brièvement les regards de la foule se poser sur lui, mais il remarqua bientôt que leur attention se détournait. Tous fixaient le centre de la place, où se tenait une silhouette venue d’en haut, semblait-il.
Elle ne portait pas l’uniforme ordinaire d’un soldat.
Vêtue de cuir sombre, elle dissimulait son visage et son corps.
« … C’est une unité de l’ombre de l’Ordre. »
Offen murmura ces mots. Le visage d’Ivan se rembrunit encore. Quand il s’avança, l’agent de l’ombre releva la tête. Leurs regards se croisèrent, et l’agent prit la parole.
« Écoute-moi bien, criminel Ivan. »
Une déclaration.
« Le seigneur Berlot, chevalier de l’Ordre de la Lumière des étoiles, souhaite te voir. Criminel Ivan, réponds à son appel. »
NDT : « Ordre de la Lumière des étoiles » remplace « Ordre de la Clarté stellaire ». Le chapitre 15 a été corrigé en conséquence.
Le seigneur Berlot.
À ce nom, le visage d’Ivan se durcit.
« Suis-moi. »
Après un bref instant d’hésitation, Ivan suivit l’agent. Offen, qui avait observé la scène en silence, poussa un long soupir, sentant à quel point la situation s’était envenimée.
… Offen était un mercenaire.
Pour survivre en tant que mercenaire, il fallait savoir prendre rapidement des décisions. Offen évalua la situation et finit par faire un choix qu’il remettait depuis longtemps.
« Alors, on en est là. »
Il expira profondément et se dirigea quelque part.
***
Dans une ruelle sombre, où la faible lueur des lampes à minerai ne parvenait pas.
Adossé au mur, Najin reprit lentement son souffle. Il n’était pas encore habitué à manier le mana, et le contrecoup de l’aura d’épée qu’il avait libérée commençait à se faire sentir.
Cette sensation de perdre ses forces et cette fatigue.
Ajoutées aux blessures reçues lors de son combat contre Hakan, elles rendaient même la station debout pénible.
« Au moins, il y a un bon côté… »
Najin jeta un coup d’œil à son bras.
Ce bras avait encaissé l’essentiel de l’explosion. D’abord inerte, il avait récupéré assez pour bouger, même si manier une épée lui serait difficile.
Une capacité de guérison anormale.
Il ne fut pas difficile de deviner d’où elle venait : de la bénédiction d’Excalibur. Dans les légendes, le roi Arthur, même les bras brisés et le corps transpercé, guérissait sur-le-champ avant de se ruer sur ses ennemis.
Najin ne possédait pas encore un tel pouvoir de guérison transcendant, mais celui de l’épée lui était d’un grand secours. S’il pouvait bouger à présent, c’était grâce à elle.
« …… »
En silence, Najin observa son poignet droit.
Il plissa les yeux et se concentra sur le flux : un motif de constellation apparut sur son poignet. Cette transformation s’était produite lorsqu’il avait songé à dissimuler Excalibur.
L’Épée des étoiles, changée en lumière stellaire et enchâssée dans son corps.
En se concentrant et en saisissant le vide, il pouvait faire réapparaître l’épée. Après avoir contemplé un moment la constellation sur son poignet, Najin laissa échapper un rire sans joie.
« J’arrive pas à y croire. »
La réalité lui semblait toujours irréelle.
Mais il savait désormais qu’il devait affronter les conséquences d’avoir tiré l’épée. Ivan lui avait dit qu’il pouvait franchir la limite, mais là, il était allé beaucoup trop loin.
Il avait attiré beaucoup trop d’attention.
Nombreux étaient ceux qui l’avaient vu tirer l’épée. Parmi eux se trouvaient des soldats envoyés d’en haut : il était donc inévitable que la nouvelle parvienne aux dirigeants.
Comment réagiraient-ils ?
« Sans doute… »
Ils essaieraient peut-être de l’éliminer.
Najin s’attendait toujours au pire. Il ne s’attendait jamais à ce que les choses s’arrangent. Le monde s’était toujours montré cruel envers lui.
Il y avait de fortes chances qu’Ivan et Offen se retournent contre lui.
Eux aussi étaient des êtres humains, et l’instinct de survie était dans leur nature. Tant que la situation ne serait pas éclaircie, sa priorité serait de fuir.
« … Mais pour aller où ? »
Il n’y avait aucune sortie de la cité souterraine.
La seule issue se trouvait dans le centre névralgique. Même s’il parvenait à remonter, les gardes et les chevaliers le transperceraient.
Où aller, comment s’échapper, et jusqu’où ?
Il n’en savait rien. Il devait commencer à réfléchir.
Cligne.
Ses paupières n’arrêtaient pas de tomber.
La fatigue causée par le mana et l’épuisement inexplicable provoqué par Excalibur le submergeaient. Songeant à se reposer un instant, Najin appuya la tête contre le mur de la ruelle.
Combien de temps s’écoula ?
Des pas.
Au bruit de pas dans la ruelle, accompagné de quelque chose qu’on traînait, Najin ouvrit brusquement les yeux. Les sons se rapprochaient.
« …… »
Retenant son souffle, Najin se figea.
Quand il vit une silhouette émerger des ténèbres, ses yeux s’écarquillèrent.
« Avec tout ce sang que tu as semé, qui ne t’aurait pas repéré, espèce d’idiot ? On t’a retrouvé, alors sors maintenant. »
C’était Offen, son professeur d’escrime. Sur le point de se lever, soulagé, Najin s’arrêta. Il ne savait ni combien de temps s’était écoulé ni ce qu’Offen avait décidé.
« Tss. On dit qu’élever un disciple ne sert à rien. »
Offen claqua la langue.
Puis il sortit un sac de ses affaires et le lança vers la cachette de Najin.
« Sors. Je n’ai pas l’intention de te tuer. »
« …… »
Prudemment, Najin se releva.
Il ramassa le sac lancé par Offen et y trouva des bandages, quelques potions ordinaires et des morceaux de viande séchée.
« Bande tes blessures avec ça. Rien ne permet de suivre quelqu’un plus facilement qu’un type qui perd du sang partout. »
En marmonnant, Offen fit signe à Najin de s’écarter. Il lui indiquait de dégager l’endroit. Najin s’exécuta, et Offen déposa le corps d’un drogué qu’il avait traîné jusqu’à là, à l’endroit même où Najin était assis.
Puis, d’un coup d’estoc.
Offen enfonça son épée dans le cadavre du drogué, recouvrant ainsi le sang de Najin avec celui de l’autre.
« À partir de maintenant, avance sans laisser de traces. Des pisteurs vont bientôt se lancer à tes trousses. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« À ton avis ? J’essaie de t’aider à t’enfuir, ça ne se voit pas ? »
Offen jeta un regard à Najin.
Najin l’observa en silence. Offen poussa un profond soupir, puis prit la parole.
« Un chevalier et un agent de l’ombre venus d’en haut sont passés. On aurait dit qu’ils étaient là pour se débarrasser de toi. Ivan a été convoqué. À l’heure qu’il est, ils ont dû discuter et prendre une décision. »
Offen se passa la main dans les cheveux.
La situation l’agaçait.
« Ivan est pragmatique. Il a fini par regarder la réalité en face. Il sait ce qui est préférable dans cette situation. Son projet de te former a échoué, et il ne lui reste plus qu’une seule solution. »
Il mima un égorgement.
« Te tuer. Sinon, Ivan mourra lui-même. Après tout, avant d’être un chevalier, c’est un être humain. Et pour un être humain, sa propre vie passe avant tout, tu le sais. »
« … Je comprends. »
« Bien. Alors, ne lui en veux pas trop. »
Offen prit une profonde inspiration.
« Mais je n’ai vraiment pas envie de voir ça arriver. Ce n’est pas juste. Alors je préférerais que tu t’enfuies. »
Offen ne voulait voir aucun des deux lever son épée contre l’autre et finir par mourir.
« Mais où aller ? »
répondit Najin.
« Il n’y a nulle part où fuir. Pour sortir de cette cité souterraine, la seule issue, c’est le portail… »
« Il y en a une autre. »
Offen interrompit Najin.
Désignant le sac de Najin, il poursuivit :
« Il devrait y avoir une carte à l’intérieur. Tout en bas de la cité souterraine, là où les déchets sont déversés dans la décharge. Si tu vas un peu plus loin, tu trouveras une falaise d’où l’eau se précipite. »
Un endroit inaccessible aux gens ordinaires.
Même pour quelqu’un comme Ivan ou Offen, descendre cette falaise était périlleux et pouvait leur coûter la vie. Une fois en bas, impossible de remonter.
« Si tu suis le cours d’eau depuis la falaise, tu pourras peut-être quitter la cité souterraine. Tu risques ta vie, mais c’est le prix à payer. Il n’y a pas d’autre solution. »
La seule façon de sortir vivant de la cité.
Najin l’ignorait, mais Offen avait préparé le sac et la carte depuis longtemps. Le jour où il avait reconnu le talent de Najin, Offen s’était préparé, prévoyant le moment où il lui faudrait peut-être l’aider à fuir la cité.
Offen était un mercenaire.
Un mercenaire réputé, qui avait survécu de longues années.
Connu pour ses préparatifs méticuleux et sa capacité à toujours trouver le moyen de survivre, Offen mit au service du garçon qu’il avait formé des talents dont il n’avait jamais eu besoin dans la cité souterraine.
Offen haussa les épaules sous le regard hésitant de Najin.
« Qu’est-ce que tu me regardes comme ça ? Tu es ému ? »
« … Et Ivan et toi, alors ? »
« Nous n’avons aucune chance de nous échapper. »
Offen esquissa un sourire en coin.
« Tous ceux qui tombent dans cette cité sont marqués par l’Ordre de la Lumière des étoiles. Dès que nous nous montrerons à la lumière, les pisteurs seront à nos trousses. Mais toi, non. »
Tu n’es pas un criminel tombé dans la cité.
Tu n’as pas été jugé par le tribunal de l’Ordre de la Lumière des étoiles.
Tu es simplement né dans cette cité, et tu ne portes aucune marque.
« Alors tu peux t’échapper. »
« … Pourquoi est-ce que tu fais tout ça pour moi ? »
« Qui sait ? »
Offen eut un rire amer.
« Contrairement à Ivan, je ne tiens pas à la vie. Autrefois, j’étais un chef mercenaire célèbre, là-haut, tu sais ? »
Une histoire qu’il ne lui avait jamais racontée.
« J’ai reçu des distinctions, tout essayé, vu le meilleur comme le pire. J’ai connu presque tout ce que la vie avait à offrir. Mais il y a une chose que je n’ai jamais faite. »
Le récit de sa vie, là-haut.
« Les étoiles. »
Offen regarda Najin.
« Avoir ma propre étoile. Le premier pas pour devenir une constellation dans le ciel nocturne. Gagner la reconnaissance des cieux et graver mon étoile dans la nuit. C’est la seule chose que je n’ai jamais accomplie. »
Il avait essayé, mais il était tombé dans cette cité.
Offen marmonna, puis eut un petit rire.
« J’ai échoué, mais… »
Il leva la main.
« Toi, tu es différent. »
Najin possédait ce qui avait manqué à Offen.
« Du talent. Tu n’es pas quelqu’un qui devrait pourrir ici. Tu as trop de valeur pour dépérir sans même avoir la chance de lutter, dans un endroit pareil. »
Une lumière trop précieuse pour être gaspillée dans cette cité.
Peut-être Offen voyait-il en ce garçon le rêve qu’il avait perdu autrefois.
« L’étoile qui a illuminé la cité souterraine hier soir, c’était toi, pas vrai ? Les gars de l’organisation disent que tu as tiré l’épée. La rumeur est vraie ? »
Najin hocha la tête en silence.
Puis il saisit consciemment le vide de son poignet. Même s’il le fit aussi doucement que possible, la lumière stellaire qui se dispersa éclaira faiblement la ruelle.
Il n’en avait entendu parler que par la rumeur.
À l’instant où Offen vit l’Épée des étoiles dans la main de Najin, ses yeux s’écarquillèrent.
Le regard hébété, Offen tendit instinctivement la main vers l’étoile que tenait Najin. Mais dès qu’il s’en approcha, la lumière stellaire se dispersa, comme pour proclamer qu’il n’en était pas digne.
« … Enfin bref. »
Une étoile impossible à atteindre, même en tendant la main. Offen contempla cette étoile qui brillait plus fort, le cœur partagé par l’amertume, puis rit pour la première fois depuis longtemps. Comme le jeune homme qu’il avait été, autrefois rêveur.
« C’est dingue, quand même. »
Dissimulant son amertume, Offen porta la main à sa ceinture.
« Cette chose brille trop pour une arme si tu dois fuir avec. Alors… »
L’épée qui l’y attendait était celle que Hogel avait donnée à Offen, après être venu sans prévenir dans la cité centrale, avant l’arrivée d’Offen.
« Donne ça au gamin », avait dit Hogel. « S’il la casse cette fois-ci, je ne la réparerai pas. Dis-lui d’en prendre soin. »
L’épée que Hogel avait forgée pour le garçon.
Offen la tendit à Najin.
« Hogel m’a dit ceci », précisa Offen.
« Si tu la casses, il te tuera. »
En entendant cela, Najin sourit malgré lui.
« Va, maintenant. »
Après lui avoir transmis le message et dit tout ce qu’il avait à dire, Offen se leva lentement, tourna le dos au garçon et s’éloigna. Au bout de quelques pas, une voix l’appela derrière lui.
« Offen. »
Offen se retourna.
Najin était là, inclinant lentement la tête.
« Merci, maître. »
Il l’appelait enfin « maître ». En voyant le garçon s’incliner profondément, Offen laissa échapper un léger rire.
***
« Allons droit au but, dit Berlot, chevalier de l’Ordre de la Lumière des étoiles.
— Coopère aux recherches, Ivan. »
Entouré par les chiens de l’Ordre, Ivan était agenouillé et entendit le murmure grave de Berlot.
« Retrouve le garçon qui a tiré l’Épée des étoiles et tue-le. Si tu ne peux pas m’apporter son corps, je te tuerai… »
Berlot sourit en regardant son ancien frère d’armes, issu du même ordre de chevalerie, qui avait perdu son honneur et ne pouvait plus être appelé Chevalier d’Atanga.
« Si tu réussis, je te rendrai l’honneur que tu as perdu. »
Désignant l’orbite vide d’Ivan, Berlot poursuivit :
« Je veux dire que je rédigerai une recommandation au nom de l’Ordre de la Lumière des étoiles pour que tu sois réintégré comme Chevalier d’Atanga. »
Contrairement au grand prêtre Orland, Berlot savait composer avec la réalité et manipuler les gens. Qu’ils soient humains ou bêtes, il suffisait d’une carotte et d’un bâton pour mener même les plus sages comme des animaux.
« Fais ton choix, Ivan. »
Berlot fit à Ivan une offre, tout en le menaçant.