Chapitre 168
Le Champ de bataille des étoiles (2)
En levant son épée, Najin se dit : « Je n’entends ni ne vois très bien. »
Guidé par les murmures de Merlin, il prit position. Ses yeux mi-clos ne regardaient pas la réalité, mais son for intérieur.
Il se plongea en lui-même.
L’Imagery condensée sur son épée répandit un halo lumineux. Un éclat doré jaillit de l’Aura d’épée d’un blanc pur et immaculé qui enveloppait la lame de son épée longue, mêlant le blanc et l’or.
Boum.
Il fronça les sourcils.
Rien que lever l’épée l’épuisait. Il pouvait aisément deviner ce qui lui arriverait après l’avoir brandie : il s’effondrerait sans doute, perdant beaucoup de sang. Rien que rester debout tenait déjà du miracle.
Il espérait que ce miracle durerait quelques secondes de plus.
Serre.
Merlin posa ses mains sur les siennes. Bien que son toucher n’eût aucune consistance physique, il sentait ses émotions — l’inquiétude, l’angoisse et un encouragement un peu plus appuyé. Il ne put s’empêcher de sourire.
« Merlin… »
— Oui ?
« Merci. »
— Tu ne vas me remercier qu’avec des mots ?
Merlin soupira, comme pour lui dire : « Tu ferais mieux de me le montrer. »
Najin régula sa respiration. Sa main avait déjà cessé de trembler. Dès que les tremblements s’arrêtèrent, il abattit son épée.
La Première Épée, Triomphe —
Il abaissa sa lame, à l’image d’Aldaran.
Des constellations innombrables étaient descendues sur le champ de bataille.
En levant les yeux vers le ciel, on pouvait voir plus d’une centaine d’étoiles briller chacune de leur propre couleur. Là, même les Transcendants n’étaient plus que de simples figurants.
Naturellement, Najin, qui n’avait pas encore atteint la transcendance, n’avait pas sa place parmi eux.
Tout le monde le pensait ; personne ne prêtait attention au garçon assis à l’arrière. Inutile de s’intéresser à quelqu’un qui ne pouvait même pas monter sur scène, mais il ne les laissa pas l’ignorer.
Ses étoiles brillaient. Leur lumière était incomparablement plus faible que celle des constellations. On pouvait même la qualifier d’insignifiante : de jeunes étoiles qui ne formaient pas encore une véritable constellation.
Et pourtant, ses étoiles d’un blanc pur brillaient.
Attirées par cette lumière pure, les constellations se turent un instant. Sur le champ de bataille chaotique, toutes les actions cessèrent. Ceux qui brandissaient des épées, lançaient des coups de lance ou bandaient leurs arcs s’immobilisèrent et se tournèrent vers lui.
Le garçon leva son épée et absorba la lumière des étoiles, imitant leur pouvoir, bien qu’il n’eût pas encore atteint la transcendance.
Au moment où il brandit son épée vers le ciel, une Aura d’épée jaillit de sa pointe. Une lumière blanche traversa le champ de bataille, suivie d’un halo doré. Elle balaya les clowns et fonça vers le Roi du Carnaval.
Les constellations qui assistèrent à cette attaque écarquillèrent les yeux. C’était indéniablement un coup proche de la transcendance.
Bien sûr, n’importe laquelle des constellations rassemblées là aurait pu lancer une attaque plus puissante. Aucune n’était plus faible que Najin, mais elles sentirent instinctivement que quelque chose était différent. Elles ne pouvaient expliquer quoi, mais leur intuition leur disait que cette attaque, née de la pure lumière des étoiles, méritait le premier rôle sur le champ de bataille.
« Ouvrez le passage », marmonna quelqu’un. « Dégagez la voie. »
Ces paroles exprimaient la pensée de tous. Les constellations rugirent et repoussèrent les clowns. Les figurants, relégués au rôle de seconds couteaux, se ruèrent pour dégager le passage et empêcher l’Aura d’épée du garçon de perdre de sa vitesse.
Les personnages secondaires dévièrent la magie et les techniques que les clowns lançaient pour bloquer l’Aura d’épée du garçon. Les constellations, si jalouses de leur lumière stellaire, la consumèrent comme ensorcelées pour ouvrir la voie.
Elles ouvrirent, dégagèrent et aplanirent le passage devant l’Aura d’épée de Najin.
« Comment osez-vous ?! » Quixote s’élança pour arrêter l’attaque, mais Uel et Kirchhoff le stoppèrent. Quelques instants plus tôt, ils avaient été les protagonistes du champ de bataille ; désormais, ils cédèrent cette place à Najin.
Ils écartèrent le dernier obstacle et ouvrirent la voie jusqu’au Roi du Carnaval.
Grâce aux yeux et aux oreilles de Merlin, et avec l’aide des étoiles, l’attaque de Najin traversa enfin le champ de bataille et atteignit le Roi du Carnaval.
Frrt.
Son masque, emporté par l’Aura d’épée, se fendit. Quelques mèches de ses cheveux coupés flottèrent dans les airs. La blessure était minime, loin d’être fatale, mais Najin n’avait pas seulement entaillé le Roi du Carnaval.
Le heaume d’Aldaran… Najin avait tranché le heaume que le Roi du Carnaval avait posé sur Aldaran. Coupé en deux, il tomba à terre. Son Aura d’épée, née de la pure lumière des étoiles, avait momentanément rompu les fils que le Roi du Carnaval avait tissés autour de son maître.
Normalement, Aldaran Vasaglia ne serait pas devenu un Oublié. Il s’était détruit le cœur, et Najin l’avait tranché. Son cœur sectionné par la pure lumière des étoiles, il aurait dû connaître une mort définitive.
C’aurait dû être le cas, mais le Roi du Carnaval l’avait ramené à la vie.
À l’aide de son autorité, elle avait recousu son cœur déchiré et l’avait transformé en Oublié pour qu’il puisse bouger. Pour en faire un clown, il fallait d’abord le ressusciter.
Un imprévu vint bouleverser son plan lorsque Najin rompit ses fils. À leur place se trouvait désormais un Oublié qui n’était pas encore devenu un clown.
Tressaillement.
La main de l’Oublié tressaillit. Un Oublié était quelqu’un qui, après s’être oublié lui-même, convoitait la lumière des étoiles et répétait les gestes de sa vie passée. Ce qu’Aldaran avait fait de son vivant… était d’une simplicité extrême.
Fouet.
Dès que le heaume fut retiré, le corps d’Aldaran bougea.
Boum.
En un instant, sa main fusa et se referma sur le cou du Roi du Carnaval. Aldaran Vasaglia, lui serrant la gorge, déplia son genou fléchi et souleva le corps du Roi du Carnaval dans les airs.
Aldaran Vasaglia était un chevalier, la Première Corne de l’Empire. Un chevalier ne pactise pas avec les démons, et le Héros de l’Empire ne cède pas devant les ennemis de l’Empire. Même devenu un Oublié, il n’avait pas oublié son devoir.
Tandis qu’Aldaran l’étranglait, le Roi du Carnaval manifesta pour la première fois autre chose que de la gaieté : la stupeur, la peur, puis l’extase et la frénésie.
Des émotions contradictoires se peignirent sur son visage, chacune sur une moitié. Bientôt, d’innombrables clowns se ruèrent au secours de leur maîtresse. Ils agrippèrent Aldaran, lui tirèrent les bras et l’enserrèrent de fils.
Boum, boum, boum !
Se débarrassant de toutes ces mains, il se déchaîna au milieu des clowns. D’une poigne bestiale, il refusa de lâcher le cou du Roi du Carnaval. Défonçant les clowns, il rugit.
Même des dizaines de clowns ne purent l’arrêter. Sans même tenir d’épée, il les déchira à mains nues et projeta le Roi du Carnaval au sol sans lâcher sa gorge. Le sol se creusa dans un fracas assourdissant.
Il recommença à plusieurs reprises. Même lorsque les clowns lui arrachèrent la peau et lui déchirèrent les bras à force de le saisir, il ne s’arrêta pas.
Boum, fracas, boum !
Avec l’intervention de Quixote, ils réussirent enfin à maîtriser Aldaran et à libérer le Roi du Carnaval… mais un immense vide s’était créé dans la bataille. Tous ceux qui se trouvaient là étaient des Transcendants avant d’être des constellations, des êtres qui avaient atteint ce royaume au terme d’innombrables combats.
Ils ne laissèrent pas passer cette occasion.
« Maintenant. »
« Maintenant. »
Le cours de la bataille commença à changer.
Libéré de l’emprise d’Aldaran, le Roi du Carnaval toucha les marques laissées sur son cou. Najin lui avait arraché son masque ; son visage nu ne souriait plus. Elle releva la tête et regarda quelqu’un.
« … » Elle ne regardait ni les constellations qui fonçaient sur elle ni Aldaran, qui rugissait comme une bête sous la prise de Quixote. Son regard dépassait leurs silhouettes et se posait sur Najin, au loin.
Le garçon qui avait rompu ses fils… Un être extérieur à la scène, auquel elle n’avait même pas prêté attention, venait de créer un imprévu sur le champ de bataille.
Le Roi du Carnaval effleura lentement sa joue du doigt ; du sang macula le bout de ses doigts.
L’attaque de Najin avait fendu son masque et blessé son visage. Elle l’avait fait saigner, si peu que ce fût. C’était la première fois qu’elle versait son sang en cent cinquante ans.
Cent cinquante années entières s’étaient écoulées depuis que son Corps véritable, dissimulé derrière son masque, avait été blessé. Elle éprouva un tourbillon d’émotions envers l’être qui pourrait devenir son ennemi naturel, en suivant les traces d’Aldaran Vasaglia.
Les regards de Najin et du Roi du Carnaval se croisèrent.
« Quixote. » Le Roi du Carnaval désigna Najin. « Tue-le. »
Après avoir brandi son épée, Najin s’effondra sans voir le résultat. Une flaque de sang se forma là où il était tombé. Imiter la transcendance sans l’avoir atteinte avait un prix exorbitant.
— Reste… éveillé… !
La voix de Merlin lui parvenait de loin. Ses paupières ne cessaient de retomber. Il tenta de les maintenir ouvertes, mais le sommeil le submergea comme une marée, et il ferma les yeux.
Clignement. Il ferma les yeux, puis les rouvrit.
— Hé !
La voix de Merlin résonna fort. Il se rendit compte qu’il avait perdu connaissance un bref instant. Dans son esprit embrumé, il aperçut quelqu’un debout devant lui.
« Tu reprends tes esprits ? » Voyant que Najin s’était réveillé, la personne prit la parole. Cette voix lui était familière : plate, dénuée d’émotion. Uel Razian. Elle se tourna vers lui.
Najin ne comprenait pas pourquoi elle se tenait devant lui, alors qu’elle aurait dû être au cœur de la bataille.
Devina-t-elle la question qu’il ne formulait pas ? Uel prit la parole et le regarda avec attention. « Le cours de la bataille a changé. Le Roi du Carnaval, qui cherchait à fuir après avoir récupéré l’Oublié, a changé de direction. Les clowns foncent tous sur toi, maintenant. Ce démon tient vraiment à te voir mort. »
Elle désigna le front. D’innombrables clowns aux yeux luisants chargeaient dans leur direction. Les constellations leur barraient la route, tandis que Kirchhoff et Uel tenaient la ligne.
« Ce démon, qui n’a de cesse de se protéger et de limiter les pertes… est maintenant prête à en accepter pour te tuer. Fascinant. » Uel brandit son épée avec indifférence. « Mon dieu tutélaire me parle. Il dit de te protéger. Il n’avait pas besoin de donner un tel ordre, mais c’est toujours un être si pénible. Enfin, peu importe. »
À chacun de ses coups d’épée, des cris retentissaient sur le champ de bataille. D’une voix qui n’avait rien à voir avec ces hurlements, Uel déclara : « Tu as bien travaillé. Ce n’est pas les Transcendants, mais toi, qui n’as même pas encore atteint la transcendance, qui as changé le cours de cette bataille. Tu peux être fier. »
Elle se tourna vers Najin. « Najin. »
Najin ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Sa voix refusait de venir.
Comme si elle ne s’attendait pas à une réponse, Uel lui sourit. C’était le premier sourire radieux qu’elle lui eût jamais adressé, un sourire de joie pure. « Tu parviens toujours à me ravir. »
Si le Roi du Carnaval craignait les imprévus et haïssait ceux qui les provoquaient, la femme qui se tenait devant lui était son exact opposé. C’était une meurtrière qui aimait les imprévus et s’en délectait.
L’Inquisitrice de la Secte du Sang des étoiles éclata de rire, comme si elle ne pouvait contenir sa joie. Le sourire aux lèvres, elle dit avec légèreté : « Repose-toi, maintenant. » Elle tendit son épée. « J’ai beaucoup de choses à te dire, mais cela peut attendre. »
Tournant le dos au garçon qui était monté sur scène et avait dépassé toutes les attentes, Uel brandit son épée.
Najin avait fait davantage que quiconque ne l’aurait cru. Il avait accompli ce qu’aucune des étoiles innombrables rassemblées là n’avait pu faire.
Le monde appelait « héros » ceux qui changeaient le cours d’une bataille. Si tel était le cas, alors Najin était un héros.
Comme toujours, le monde était fasciné par les héros. Les constellations réunies là ne faisaient pas exception. On les appelait des corbeaux, des chasseurs ou des opportunistes… mais eux aussi avaient autrefois été des héros.
Sur le champ de bataille où un héros venait de naître, les étoiles brillèrent pour l’imiter.
Les Transcendants imitèrent le garçon qui les avait imités. Dans le ciel, les étoiles étincelant de toutes les couleurs risquèrent leur vie pour accomplir de grandes choses.
L’Aura d’épée lancée par Najin ne mit pas fin à la guerre comme celle d’Aldaran, mais elle fit basculer le cours de la bataille vers la victoire.
À sa manière maladroite, Najin avait allumé le flambeau du triomphe.
D’innombrables étoiles furent attirées par ce flambeau. Elles agrippèrent la jambe de Quixote et le tirèrent vers le bas, chargèrent son destrier pour le désarçonner, puis se jetèrent sur lui, même quand leurs propres corps étaient transpercés. Elles commencèrent à encercler le Roi du Carnaval.
Cela tenait davantage de la folie.
Les flammes allumées par un seul garçon se répandirent et consumèrent le champ de bataille.
« … » En observant la scène, Najin ferma lentement les yeux. Son esprit était embrumé. Il voulait se joindre à eux, mais il n’avait plus la force. Rassemblant ses dernières forces, il fixa l’extrémité du champ de bataille. Par hasard, son regard croisa celui du Roi du Carnaval.
Non, ce n’était pas un hasard. Le Roi du Carnaval l’observait depuis le début. Dès qu’il avait posé les yeux sur elle, leurs regards devaient se croiser.
Leurs regards se rencontrèrent. Des yeux troubles, tachés de toutes les couleurs, et des yeux couleur platine, éclatants, se reflétèrent l’un dans l’autre : la souveraine des Terres sauvages, aux dix étoiles, et le garçon aux quatre étoiles qui venait de poser le pied dans les Terres sauvages.
Ils comprirent instinctivement qu’ils ne pourraient jamais coexister. Ils étaient des ennemis naturels, incapables de supporter l’existence de l’autre sans le tuer.
« Je dois… » Bien que leurs origines et leurs convictions fussent entièrement différentes, ils parvinrent exactement à la même conclusion. « Je dois les tuer. »