Chapitre 166

Le Clown au Heaume (6)

Le ciel barbouillé de peinture se déchira, hurlant comme une créature vivante dans un cri semblable au fracas du verre brisé, et se mit à saigner.

Goutte.

Le sang tombait, rouge, mais pas tout à fait : il mêlait du rouge, du jaune, du bleu, du vert, du violet — toutes les couleurs imaginables. La peinture qui teignait le ciel s’écoulait par les fissures.

Ploc, ploc, ploc…

En tombant comme la pluie, elle se condensait en étoiles de douleur dans le ciel, plus bas que les cieux, si proches qu’on aurait cru pouvoir tendre la main et les toucher.

Tak.

Des pas résonnèrent dans la lande désolée.

Tak.

Tak.

Vêtues d’accoutrements ridicules, chacune tenant un instrument de musique, les ombres étaient des clowns.

Tak.

Elles dansaient au rythme des pas et jouaient maladroitement de leurs instruments, éclatant de rire et improvisant à leur guise. Des dizaines de clowns jouaient ainsi, mais leur musique était discordante.

Au lieu d’une mélodie harmonieuse où les notes s’entremêlaient, c’était une cacophonie débridée, où chaque son s’emballait et semait le chaos. Un vacarme qui donnait envie aux auditeurs de froncer les sourcils et de se boucher les oreilles envahissait la lande désolée.

Tak.

Même au milieu du vacarme, le bruit des pas — clic — restait distinct.

« … » Une femme marchait à la tête des dizaines de clowns. Ses pas étaient lents, mais la vitesse est une notion relative.

Dès qu’elle apparut, Najin ne put même plus respirer.

Elle avançait vers lui tandis qu’il restait figé sur place.

Froufrou.

Sa longue chevelure noire flottante et les pans de sa robe qui traînaient derrière elle contribuaient à lui donner l’allure d’une belle femme.

Elle se pencha et ramassa quelque chose tombé à terre : un heaume, celui qu’Aldaran avait jeté.

Le heaume à la main, elle s’avança vers Najin. Chaque fibre de son être hurlait.

Il se libéra de ses liens, bondit en arrière, ramassa l’épée qu’il avait laissée tomber et se mit aussitôt en garde.

Tremblement.

Son épée tremblait. Était-ce les séquelles de son combat contre Aldaran, ou la peur instinctive que lui inspirait l’être qui lui faisait face ? Il n’aurait su le dire.

Elle était écrasante. Non, elle appartenait à une tout autre catégorie.

Najin comprit instinctivement que l’être devant lui était le Roi du Carnaval, le démon aux dix étoiles, le maître des Terres sauvages ; celui qui avait vaincu Aldaran.

—…

Merlin, qui se tenait aux côtés de Najin, dégageait elle aussi une aura inhabituelle. Les yeux écarquillés, elle tenait dans sa main les onze étoiles bleues qui brillaient de mille feux, comme si elles allaient descendre à tout instant.

« Ah. » Le démon prit la parole. Elle sourit en regardant le cadavre d’Aldaran, pas Najin. « Alors, tu as trouvé une fin digne d’un chevalier ? » Sa voix douce semblait saluer un amour perdu de vue depuis longtemps ou accueillir un ami cher. Elle chatouillait l’oreille.

« J’ai perdu le pari. Une promesse est une promesse, n’est-ce pas ? Quel dommage. La bête qui sonne du cor, le bélier aux cornes d’or, l’épée qui brille comme le soleil… C’est vraiment dommage de devoir m’en séparer. Quel regret. »

Elle rit. « Mais je t’ai, toi, alors je m’en contenterai. »

Najin ne la comprenait pas, mais il allait bientôt saisir.

Lorsque le Roi du Carnaval fit un geste vers Aldaran, un immense rideau descendit. Comme celui qui tombe avant le début d’une pièce, il recouvrit la moitié du ciel nocturne. Le Roi du Carnaval s’en enveloppa comme d’un manteau, puis leva le bras.

Froufrou.

De minces fils jaillirent du bout de ses doigts et s’enroulèrent autour du corps d’Aldaran et de son Étoile déchue. Effaçant le point qui marquait la fin de l’histoire, le Roi du Carnaval tourna la page et se mit à écrire une nouvelle phrase.

『Un clown vit de rire ; même sa mort doit donc être ridicule.』

『Ris, bavarde, chante et danse, clown.』

『Pour toujours, pour toujours, pour toujours !』

Le corps d’Aldaran se souleva. Son Étoile déchue, tirée par les fils, resta suspendue dans le faux ciel créé par le Roi du Carnaval, sur le rideau qu’elle avait déployé.

La constellation d’Aldaran Vasaglia y fut préservée. Dans le même temps, son corps se mit à bouger en grinçant. Il n’agissait pas de son plein gré : les fils du Roi du Carnaval le manipulaient comme une marionnette.

Najin regarda la scène, hébété.

Ses pupilles tremblaient.

« Qu’est-ce que je suis en train de voir ? »

Il ne comprenait pas ce qu’il avait sous les yeux. Non, il ne voulait pas comprendre. Son esprit refusait d’assimiler la scène.

Le Roi du Carnaval ne le laissa pas s’attarder dans cet état. Elle fit un geste. S’emparant du heaume retenu par les fils, elle le prit délicatement dans ses mains, comme s’il s’agissait d’un trésor précieux.

Puis, clac.

Elle posa le heaume sur la tête d’Aldaran.

Le Chevalier au Heaume était devenu chevalier en retirant son heaume. En le jetant, il s’était présenté comme Aldaran Vasaglia.

Que devenait-il à présent qu’il portait de nouveau le heaume ?

Aldaran Vasaglia redevint le Chevalier au Heaume. Non, on ne pouvait même plus l’appeler ainsi. Ce n’était qu’un clown coiffé d’un heaume, un clown qui dansait ridiculement pour divertir sa maîtresse, un instrument dénué de volonté propre.

Sourire.

Le Roi du Carnaval sourit en caressant le clown coiffé du heaume. Les commissures de ses lèvres s’étirèrent largement. Ses yeux barbouillés de peinture se plissèrent à demi en croissants empreints de moquerie et de dérision.

Elle raillait les derniers instants d’Aldaran Vasaglia.

Elle riait de la noble fin qu’il avait connue en chevalier, s’en moquait et l’insultait. Une mort noble ? Qu’est-ce que cela pouvait bien changer ? Qui prétendait que la noblesse ne pouvait pas être tournée en ridicule ? Tout n’était qu’une question de mise en scène et de façon de présenter les choses.

Elle transforma la scène en farce.

Hahahaha.

La maîtresse de la scène tourna la mort du chevalier en plaisanterie. Des rires retentirent dans le public. Les clowns qui dansaient sur scène se tordaient de rire devant la mort d’Aldaran, roulant par terre.

—————Depuis le début.

Depuis le début, Aldaran Vasaglia lui-même n’avait pas fait partie du marché.

Ce que le Roi du Carnaval avait proposé, c’étaient uniquement les compagnons d’Aldaran. Elle n’avait jamais eu l’intention de renoncer au héros qui lui avait transpercé le cœur et fait tomber son étoile. Quelle que fût la fin qu’il connaîtrait, cela lui importait peu.

« Lutte. Débats-toi. Souffre, et souffre encore. »

« Je tournerai tout cela en ridicule. »

« Tes cent cinquante années ne sont qu’une farce grotesque, dansée sur la scène que j’ai créée. »

« Ah. » Après avoir tout vu, Najin sentit son esprit se vider. Il n’avait jamais éprouvé cela auparavant.

Quelques instants plus tôt, son esprit était rempli de questions : comment échapper au Roi du Carnaval, comment survivre, devait-il appeler Merlin, dégainer Excalibur ? Des calculs et des jugements innombrables.

Plus maintenant.

Une flamme immense dévora toutes ses pensées, tous ses jugements, toute sa raison. À leur place ne resta que la rage… Une rage qu’il n’avait jamais ressentie. Elle lui blanchit l’esprit et paralysa sa raison.

Grincement.

Il serra les dents, les yeux injectés de sang.

« … Arrête. » Sa voix se brisa. Najin lâcha l’épée qu’il tenait, mais pas parce qu’il avait renoncé à se battre. C’était tout le contraire.

Sa main se crispa dans le vide, au-dessus de l’endroit où Excalibur était conservée, comme s’il voulait l’écraser. L’espace autour de ses doigts se déforma.

Merlin ouvrit de grands yeux et saisit le poignet de Najin. Elle lui cria quelque chose à l’oreille, mais sa voix ne l’atteignit pas.

Les yeux injectés de sang, Najin observait Aldaran, le heaume sur la tête, qui grinçait aux côtés du Roi du Carnaval. Il regardait son maître, qui avait enduré cent cinquante ans pour connaître la fin qu’il désirait, et dont on venait d’insulter cette fin. Il regardait les clowns rire, se moquer et laisser le monde s’éloigner.

L’endroit où Aldaran avait triomphé dans la gloire, le sanctuaire où il avait fermé les yeux en chevalier, la fin qu’Aldaran Vasaglia avait désirée…

Le Roi du Carnaval transformait tout cela en une farce grotesque.

Najin ne pouvait supporter l’insulte faite au chevalier, le mépris de ses derniers instants.

Bientôt, le corps d’Aldaran bougea, tiré par les fils.

Grincement, cliquetis, crissement…

Le clown coiffé du heaume se mit à danser ridiculement. De la bouche qui avait jadis parlé de chevalerie s’échappèrent des rires grotesques. L’épée qui avait été le symbole du Héros de l’Empire et le heaume qui avait symbolisé les Chevaliers de la Corne d’Or se couvrirent de peinture et perdirent leurs couleurs d’origine.

La Première Corne de l’Empire était devenue un clown.

Hahahaha !

Tiré par les fils du Roi du Carnaval, Aldaran bougeait et brandissait son épée dans le vide, riant comme un idiot.

Clac.

Quelque chose se brisa dans l’esprit de Najin.

———

Il poussa un rugissement. Il ne comprenait pas ce qu’il criait, mais il savait ce qu’il devait faire.

Bang.

Il fonça sur le Roi du Carnaval. Les calculs, les jugements raisonnés, les plans — plus rien n’avait d’importance. S’il ne chargeait pas, il ne pourrait pas le supporter.

Excalibur était sur le point d’être tirée du vide, et l’étoile de Merlin était prête à briller depuis le ciel. Cela ne s’était pas encore produit, mais un pas de plus suffirait à rendre l’avenir réel.

Éclair.

Alors que la situation était sur le point de franchir le point de non-retour, une autre étoile brilla devant Najin et Merlin.

La Martyre épineuse, constellation à huit étoiles qui avait rejoint les cieux depuis bien longtemps, brûla de mille feux.

Le pouvoir appelé « Descente », réservé aux constellations de haut rang, portait bien son nom.

Cette autorité permettait de concentrer la lumière des étoiles afin de déplacer le corps véritable en un lieu précis, comme par téléportation. Malgré la limite imposée par la portée de cette lumière, elle restait un pouvoir immensément avantageux.

Pourtant, peu de constellations y recouraient, pour une simple raison…

La Descente consumait une quantité colossale de lumière stellaire et, dès qu’elle était utilisée, la constellation s’affaiblissait. Révéler son corps véritable revenait à exposer sa faiblesse et à attirer l’attention des autres constellations.

Une constellation affaiblie, aussi immense soit-elle, était une proie tentante.

Exposée à d’innombrables étoiles prêtes à la traquer, la Descente équivalait pour une constellation à un suicide.

Malgré tout, le Roi du Carnaval tenta le coup.

Elle le fit à l’endroit où Aldaran Vasaglia l’avait vaincue, une zone interdite pour elle. Dès que la mort d’Aldaran brouilla les limites de la zone interdite, le Roi du Carnaval y fit descendre son corps véritable.

Elle y avait été vaincue, et son corps comme son âme se seraient érodés rien qu’à s’y tenir, pourtant elle s’y rendit de son plein gré, dans un acte proche du suicide.

Le Roi du Carnaval, qui n’avait montré la moindre faille en plusieurs centaines d’années, révéla alors sa faiblesse.

Éclair.

Une étoile ne laissa pas passer cette occasion. Une étoile qui haïssait les démons, qui avait consacré toute sa vie à les tuer et qui, même après avoir rejoint les cieux, avait fondé une secte pour poursuivre leur chasse…

Cette étoile surveillait celle du Roi du Carnaval et ne laissa pas passer sa chance.

La constellation à huit étoiles, la Martyre épineuse, le Feu qui brûle depuis mille ans.

C’était un feu qui continuerait de brûler, une flamme de haine qui ne s’éteindrait qu’une fois tous les démons du monde réduits en cendres.

Ffff !

L’étoile drapée de flammes appela son apôtre. Pas seulement son apôtre, mais aussi les étoiles liées à elle par contrat. Elle ne laisserait pas passer cette occasion, même si elle devait consumer toute sa lumière stellaire.

Strident !

Tandis que le ciel se déchirait, un immense coup d’épée fendit l’espace entre le Roi du Carnaval et Najin. Les fils que le Roi du Carnaval avait tendus vers Najin, ainsi que ses clowns, furent réduits en lambeaux par l’Aura d’épée.

Dans la lande désolée, où seule brillait l’étoile du Roi du Carnaval, six étoiles apparurent soudain.

L’Étoile tueuse du Ciel, Uel Razian, apparut avec elles.

« À genoux. » Tandis qu’elle tombait vers le sol, elle abattit son épée. Une Aura d’épée longue de plusieurs centaines de mètres fendit le champ de bataille. Le hurlement de la lame, semblable à un cri humain, couvrit les rires des clowns.

Les coups d’épée ne s’arrêtèrent pas là. La lame, qui s’abattait encore et encore, visait la tête du Roi du Carnaval et tombait comme une guillotine.

Au milieu de l’Aura d’épée qui ravageait les environs, une autre étoile apparut dans le ciel. Elle n’en avait pas plusieurs comme Uel, mais sa lumière n’était pas moins intense.

Cette étoile unique brillait d’un bleu froid.

Flop.

Un homme apparut soudain devant Najin, l’attrapa par la nuque et le jeta en arrière, comme pour lui signifier : « Ce n’est pas ton champ de bataille. » D’un seul coup d’épée, il avait tranché la horde de clowns.

L’homme prit la parole. « Roi du Carnaval. » Najin avait déjà entendu cette voix. Mais cette fois, elle était chargée d’une colère profonde. « Vous vous souvenez de moi ? »

Le Maître d’épée du Royaume oublié, Kirchhoff, pointa sa lame vers le Roi du Carnaval, l’une des trois constellations impliquées dans la chute de Londinel.

Deux Maîtres d’épée étaient entrés sur le champ de bataille.

Le Roi du Carnaval éclata de rire en se couvrant le visage de ses cinq doigts. Lorsqu’elle les en retira, un masque de clown avait pris leur place.