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La Première Corne, Aldaran Vasaglia (4)

La Première Corne, Triomphe.

Aldaran Vasaglia, Première Épée de l’Empire, abattit sa lame.

Brandie bien haut, comme pour transpercer le ciel, l’épée retomba vers la terre sans Aura d’épée, sans Imagery ni la moindre magie. Ce n’était qu’un coup purement physique.

D’innombrables épéistes et mages recouraient à la magie pour s’affranchir des lois du monde et dépasser les limites de la chair. Aura d’épée, mana, magie…

Là, un épéiste semblait demander : « Pourquoi avoir besoin de tout ça ? Un épéiste n’a besoin que d’une seule épée. »

À l’origine, le titre de « Maître d’épée » désignait ceux qui dépassaient leurs limites avec la seule lame qu’on leur avait donnée. Dans ce cas, ne devait-on pas pouvoir transcender les limites physiques sans recourir à l’Aura d’épée ?

Aldaran Vasaglia répondit à cette question par ses actes.

« Bien sûr. C’est évident. » Il le rendit possible et le montra au monde.

Ce n’était qu’un coup franc, porté de haut en bas.

La droiture et la franchise : voilà les valeurs qu’Aldaran Vasaglia vénérait. Un chevalier devait toujours agir avec droiture et franchise ; un héros de l’Empire devait toujours vaincre loyalement. Tels étaient les principes directeurs qu’Aldaran avait défendus toute sa vie.

Il les avait prouvés par son épée.

À chaque infime mouvement de la lame, l’air tremblait.

Comme écrasé par une masse écrasante, l’espace autour de la lame se déformait. Sous la pression, tordu, il atteignit le point de rupture et se brisa.

Il se fendit dans un craquement, tel du verre éclaté.

Le paysage se fractura sur la trajectoire de l’épée. La lame entraîna les fragments d’espace dans sa course et atteignit le sol.

Tchuk.

La terre se fendit.

Aldaran avait gardé les pieds ancrés au sol en abattant son épée, mais ce coup unique déchira les nuages au-dessus de lui et fendit la terre jusqu’en ses profondeurs. Une Aura d’épée jaillit de la pointe de sa lame.

Elle n’était pas née du mana, mais d’une tempête créée par la seule force de l’épée, un phénomène provoqué par la reconstitution de l’espace fragmenté. Elle tenait davantage de la dévastation brute que d’une Aura d’épée ordinaire.

Kwa-ga-ga-ga-ga-gak !

La puissance d’Aldaran déferla et écrasa tout sur son passage. Comme la proue d’un navire fracassant un iceberg pour se frayer un chemin, elle avançait droit devant, irrésistible.

Najin vit tout de ses propres yeux.

C’était un coup sans étape intermédiaire, où ne subsistaient que la cause et l’effet. En voyant l’attaque fondre sur lui — fracassant l’espace comme une vitre —, Najin ne put s’empêcher de la trouver belle.

Ce coup était d’une perfection absolue.

Il aurait voulu se contenter de l’admirer, mais c’était bien sûr impossible. Le coup était dirigé contre lui.

À cet instant, il cessa de réfléchir consciemment et laissa ses instincts prendre le dessus. Avant même que son esprit réagisse, son corps bougea, poussé par toutes les alarmes qui retentissaient en lui.

Il ne pouvait ni l’esquiver ni le dévier ; il ne pouvait pas non plus le bloquer entièrement. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était limiter les dégâts.

Par réflexe, il choisit ce qu’il sacrifierait.

Tik.

Au moment où son Aura d’épée entra en contact avec celle d’Aldaran, le temps sembla s’étirer.

Il vit le point d’impact faire éclater l’espace dans un « tchuk » sec, tandis que des fissures se propageaient dans sa propre Aura d’épée. Tout ce que le coup touchait était anéanti, alors qu’il poursuivait sa course sans ralentir.

Quand un être transcendant brandissait sa lame, une loi particulière s’imposait, à laquelle de simples mortels ne pouvaient résister. Une infinité d’avenirs traversèrent l’esprit de Najin : des images de son corps mis en pièces.

Dans des circonstances ordinaires, ce ne serait pas un avenir, mais la réalité même. Aldaran rejetait l’usage de l’Aura d’épée, son état était loin d’être parfait et son attaque ne reposait sur aucune Imagery.

Najin avait donc une marge de manœuvre, et il savait comment échapper à cet avenir funeste.

Ce n’était pas parce qu’il venait d’avoir une révélation, ni parce qu’il avait déduit la réponse en observant le coup, mais parce qu’on le lui avait enseigné.

En lui donnant ses leçons, Aldaran lui avait expliqué sa botte secrète et la manière de la contrer, presque comme s’il s’attendait à ce qu’un jour son propre disciple se retrouve face à lui.

Se remémorant cette leçon, Najin bougea.

« N’essaie pas de le bloquer. Tu n’y arriveras pas. N’essaie pas de l’esquiver. Tu n’y arriveras pas. Le dévier ? Si c’était possible, le cœur du Roi du Carnaval n’aurait pas été tranché.

« Renonce à quelque chose. Choisis ce qui compte le moins.

« Retourne contre lui l’impact, le recul. Sacrifie quelque chose, jette-toi dans la contre-force et sors de la portée du coup.

« Ce clown de Quixote a utilisé cette méthode. Malgré tout, il y a perdu un œil et sa monture. Aujourd’hui, je suis bien plus faible qu’à l’époque ; tu devrais donc pouvoir briser mon coup de la même façon. »

Aldaran avait prononcé ces mots en riant, qualifiant la méthode de « facile », mais Najin, qui goûtait à présent au secret de l’Épée du Triomphe, n’y trouvait rien d’amusant.

« Bon sang, maître, qu’est-ce qu’il y a de facile là-dedans ? »

Son épée trembla. Son Aura d’épée se fendit. Les os de son bras gauche commencèrent à se briser. Il choisit ce qu’il sacrifierait et ce qu’il protégerait. Abandonnant son bras gauche, il saisit une brève ouverture pour se projeter de côté.

Le recul, la bourrasque et l’onde de choc le balayèrent.

En se jetant dans ce chaos, Najin sentit son corps hurler. Ses os craquèrent, sa chair se déchira, son sang gicla. Au fond de lui, il maudit son maître de lui avoir enseigné une telle « défense ».

Emporté par les contrecoups, il fut projeté dans les airs.

Tchuk.

La dernière chose qu’il vit fut le monde fendu en deux. Les nuages avaient été tranchés dans le ciel, et le sol était balafré d’une ligne parfaite. Il suivit des yeux l’Aura d’épée qui filait au loin.

Il en saisit toute l’étendue tandis qu’il chutait.

Boum. Boum ! Un choc brutal secoua son corps tandis que sa conscience allait et venait. Sa vision tourbillonnante lui indiquait qu’il avait été propulsé très haut, avant de s’écraser sans parvenir à se réceptionner correctement et de rebondir sur le sol.

Sa vue s’éteignait et revenait sans cesse. Pendant ce bref instant, entre évanouissements et retours à lui, il parvint à peine à rester conscient.

Il tenait toujours son épée. Malgré tout, il ne l’avait pas lâchée. C’était déjà ça. Le problème, c’était que le bras et la main qui la tenaient étaient tordus dans un angle grotesque.

Chwaaak !

Dans le chaos, il planta son épée dans le sol et glissa jusqu’à s’arrêter. Enfin immobile, il expira le souffle qu’il retenait. Du sang jaillit avec son haleine. Et ce n’était pas seulement du sang : il avait l’impression de cracher des morceaux de choses qui n’auraient jamais dû sortir de son corps.

« Argh… Kof… » Expirer ne lui posait pas de problème, mais inspirer à nouveau était une autre affaire.

Après avoir craché le sang qui lui obstruait la gorge, il parvint enfin à respirer. Chaque inspiration lui lançait une douleur fulgurante dans les poumons.

Le pouvoir guérisseur d’Excalibur agissait sur lui, mais, en restaurant ses nerfs brisés avant de s’occuper du reste, il décuplait sa douleur.

Cette douleur le tira tout à fait de sa torpeur ; il retrouva toutes ses sensations, y compris celles qu’il avait perdues.

Les dents serrées, il leva la main droite et la plaqua contre son épaule gauche à demi tranchée. Des éclairs crépitèrent devant ses yeux. La douleur faillit le faire sombrer de nouveau, mais il força Excalibur à concentrer son pouvoir de guérison à cet endroit.

« Haa… » Il poussa un long soupir et esquissa un sourire. Celui-ci tremblait, mais il ne chercha pas à le dissimuler.

Ce faible sourire avait deux raisons : d’abord, il sentait qu’il pourrait enfin comprendre la botte ultime de l’Épée du Triomphe. Ensuite…

« … » Najin regarda devant lui.

La poussière et les débris soulevés par le coup retombaient peu à peu. À mesure que la force libérée par la botte secrète d’Aldaran s’épuisait, sa silhouette apparut, les yeux rivés sur Najin.

Aldaran ne se précipita pas sur Najin et ne brandit pas son épée contre lui.

Il attendit simplement que la poussière se dissipe et que son adversaire à terre se relève. Comme pour signifier qu’un duel vraiment splendide exigeait cela, et qu’il ne devait pas s’achever avant que chacun ait donné tout ce qu’il avait.

À cette vue, Najin ne put s’empêcher de sourire.

Même privé de ses souvenirs, un chevalier restait un chevalier.

Saisi d’une certaine admiration, il se releva lentement. Il chancela, mais parvint à planter fermement les deux pieds au sol et à lever son épée.

Ce ne fut qu’alors qu’Aldaran leva la sienne.

« Hoo. » Najin expira, son souffle s’apaisant.

« Il est incroyablement fort. D’une force insensée. »

Même sans Aura d’épée, avec un corps à moitié érodé, au bord de l’effondrement, Aldaran Vasaglia restait le plus puissant adversaire que Najin eût jamais affronté.

Il avait tout donné pour atteindre tout juste le bout des orteils d’Aldaran. Avec Excalibur, il pourrait peut-être réduire encore l’écart, mais, indépendamment des conséquences, cette épée ne convenait pas à ce duel.

Najin ne maîtrisait toujours pas cette épée. Il ne maniait pas Excalibur ; c’était elle qui le maniait.

« Un épéiste, c’est quelqu’un qui brandit une épée. »

« Tu ne dois pas te laisser dominer par ton arme ou son aura. Tu dois manier l’épée avec conviction. »

Voilà ce qu’Aldaran avait dit à Najin pendant son entraînement : ne te laisse pas contrôler. Si tu l’es, comment pourrais-tu appeler cela ta puissance ?

Najin s’en tenait à ce principe ; c’était là son ultime fierté.

« Dommage. » Najin éprouva un regret. Il voulait affronter Aldaran à armes égales et remporter une véritable victoire dans leur duel.

Il voulait surpasser son maître de bout en bout et lui offrir le dernier instant parfait qu’il méritait, mais il était trop faible pour cela. Bien trop faible. Il lui fallait pousser son Aura d’épée, son mana et la lumière des étoiles jusqu’à leurs limites pour seulement croiser le fer avec Aldaran. Cela lui laissait un goût amer.

Et pourtant…

Justement pour cette raison…

« Je dois gagner. Quoi qu’il arrive. »

Najin s’efforça de se remémorer la forme ultime de l’Épée du Triomphe qu’Aldaran venait de révéler. C’était la première fois qu’il la voyait dans son intégralité, mais pas la première fois qu’il l’apercevait.

Quand le Chevalier au Heaume — dépouillé de ses souvenirs — s’était acharné à se rappeler cette technique, Najin l’avait observé lutter, tâchant de reproduire ce qu’il avait oublié.

Il se souvenait avec une netteté saisissante de ces gestes désespérés.

Enfin, lorsque le Chevalier au Heaume s’était retrouvé, s’était élevé de nouveau jusqu’à la transcendance et était redevenu Aldaran Vasaglia, Najin avait vu précisément comment l’épée d’Aldaran avait changé et comment les pièces manquantes s’étaient mises en place.

Kuuuk.

À cette pensée, Najin resserra sa prise sur son épée.

Il expira lentement et la leva.

Son talent pour reproduire ce qu’il avait vu une ou deux fois ne lui était d’aucun secours face à la botte secrète d’Aldaran. Même s’il en comprenait la théorie, il ne pouvait pas la reproduire. Il n’avait pas encore atteint la transcendance.

Entre lui et un être transcendant s’ouvrait un fossé qu’il ne pouvait combler.

Mais ce n’était pas parce qu’il ne pouvait combler ce fossé qu’il allait abandonner.

Comme toujours, Najin prit ce qu’il avait et s’en servit pour franchir la distance. Levant les yeux vers l’étoile qui brillait au-dessus de lui, il tendit de nouveau la main.

Tak.

À l’image d’Aldaran, il s’avança. À l’image d’Aldaran, il leva son épée vers le ciel. Bien sûr, un simple coup de lame ne lui permettrait ni de fendre l’espace ni de déchaîner une tempête comme Aldaran.

Un éclair.

En revanche, il avait sa propre Aura d’épée.

La puissance d’une constellation s’enroula autour de l’épée de Najin. Suivant les enseignements d’Aldaran, il enveloppa sa lame d’aura. Comprimée à l’extrême, celle-ci déforma l’air. Très haut dans le ciel, son étoile resplendit et amplifia son Aura d’épée.

Aura d’épée, mana, lumière des étoiles…

Najin mit toute sa puissance à reproduire la technique d’Aldaran Vasaglia. En réponse, Aldaran reprit sa posture.

Pschitt.

Le sang jaillissait au moindre mouvement de Najin. Ses blessures continuaient de saigner, mais sa posture ne vacillait pas. Il était résolu à dépasser ses limites, là, à cet instant.

Pashhh…

Chaque mouvement d’Aldaran détachait des fragments de son corps, qui se changeaient en poussière. Lorsqu’il avait libéré la botte secrète de l’Épée du Triomphe, son corps avait déjà atteint ses limites, mais pas son esprit. Poussant son corps au-delà du point de rupture, il avançait encore, par-delà le terme.

Ils se dévisagèrent. Le maître et son disciple croisèrent leurs regards, leurs lames rayonnantes.

L’Étoile Déchue et l’Étoile Montante brillaient toutes deux.

La Première Corne…

Aucun ne bougea le premier.

Triomphe…

Presque simultanément, ils brandirent leurs épées.

Aldaran Vasaglia, comme toujours, montrait la voie. Il avait toujours été un modèle de chevalier et un héros. Ceux qui le suivaient empruntaient le chemin qu’il avait ouvert. Une fois encore, il ne faisait que remplir ce rôle.

Ses huit étoiles brisées scintillèrent.

Najin, comme toujours, apprenait en observant ceux qui l’avaient précédé et en marchant dans les pas des héros qui avaient autrefois parcouru le monde. Il apercevait leurs vies, maîtrisait leurs talents, dans l’espoir de les surpasser un jour.

Ses trois étoiles et la quatrième, qui s’éveillait, scintillèrent.

Najin et Aldaran Vasaglia brandirent leurs lames.

Même posture, même pas, même souffle : leurs trajectoires furent parfaitement identiques. L’issue pouvait différer, mais leurs mouvements s’accordaient à la perfection.

Pour l’Étoile Montante, l’Étoile à une corne brille.

Pour l’Étoile Déchue, l’Étoile de l’Aube resplendit.