Chapitre 15
Chapitre 15 – La lumière qu’il ne fallait pas saisir (1)
Une étoile s’éleva dans la cité souterraine d’Artman. Là où le plafond empêchait toute lumière stellaire d’atteindre la ville, une étoile brillait désormais, et n’en paraissait que plus éclatante.
Une lumière pure, que ne voilaient ni une brume épaisse ni la faible lueur des lampes à minerai.
La lumière stellaire couleur platine, à laquelle le garçon avait tant aspiré, reposait maintenant dans ses mains. Il contempla l’étoile qu’il tenait et cligna des yeux, incrédule.
« J’ai vraiment réussi. »
Dans sa main se trouvait l’Épée de l’Étoile.
L’épée sacrée, Excalibur, symbole presque aussi emblématique que le Roi Arthur lui-même. En contemplant l’épée resplendissante, les yeux de Najin se teintèrent de platine.
Un pari risqué, tenté en désespoir de cause.
Pour tout fondement, il n’avait que la voix qui résonnait dans sa tête et son propre instinct. Et pourtant, il était bel et bien parvenu à retirer l’épée. Cela lui semblait irréel, mais son poids dans sa main confirmait à Najin que c’était la réalité.
« Dans ce cas… »
Si c’était la réalité.
S’il ne rêvait pas.
« Hakan, le fabricant de drogues. »
Il avait quelque chose à faire.
Le garçon, qui s’était un instant perdu dans ses rêves, revint à la réalité. Sentant le froid de la garde contre ses doigts, Najin leva lentement l’épée.
Il la pointa vers Hakan.
Face à l’intrus qui s’était introduit sur le territoire d’Ivan, Najin sourit, l’épée braquée sur Hakan.
« Un dernier mot ? »
Le garçon, qui n’était plus qu’une loque.
La seule différence avec quelques instants plus tôt, c’était l’épée dans sa main. Pourtant, le garçon était un épéiste, même si ses talents étaient modestes, et pour un épéiste, changer d’épée revenait à tout changer.
Le cours du combat s’était inversé.
La balance avait penché.
Le garçon était debout, tandis que Hakan gisait assise par terre. Il lui restait encore de nombreux drogués, mais l’étoile dans la main du garçon n’était pas une chose que de telles broutilles pouvaient éclipser. Hakan éclata d’un rire creux.
« Ça peut vraiment avoir du sens ? »
Qui aurait pu l’imaginer ?
Qu’un garçon issu de cette cité souterraine immonde, où l’on ne trouvait que des rebuts, retirerait Excalibur. Hakan s’était préparée à ce jour pendant dix-sept longues années.
Face au garçon qui avait fait échouer ses plans, Hakan ne put que rire d’un rire creux.
Najin frappa le sol du pied.
L’épée traînant derrière elle une lumière stellaire couleur platine, le garçon s’avança vers Hakan. Les drogués se ruèrent sur lui sans attendre les ordres de leur maîtresse, mais leur sort était déjà scellé : rien ne pourrait l’arrêter.
Fff !
Les drogués furent balayés comme par un courant.
Hakan contempla la scène d’un air absent. Elle y revit le rêve qu’elle avait abandonné dans la ville supérieure. Celui qu’elle avait tant désiré sans jamais parvenir à l’atteindre.
« Les étoiles. »
Des étoiles qui brillaient de mille feux.
Tous les habitants de cette ville n’avaient peut-être pas rêvé d’étoiles, mais les figures les plus puissantes de chaque quartier, elles, en avaient au moins rêvé un jour.
L’Araignée Terrestre Horace.
Ivan le Borgne.
Hakan, le fabricant de drogues.
Tous avaient autrefois rêvé d’avoir leur propre étoile. Ils avaient aspiré à suspendre leur étoile dans le haut ciel nocturne. Tombés dans cette ville alors qu’ils tendaient la main vers le ciel, ils n’avaient jamais pu oublier la lumière des étoiles.
« Ah… »
Hakan gémit devant l’étoile qui approchait.
L’étoile s’arrêta enfin juste devant Hakan. Elle leva les yeux vers le garçon.
Son corps était en piteux état après l’explosion. Ses vêtements étaient souillés de suie et du sang des drogués. Pourtant, ses yeux n’avaient pas perdu leur éclat. Au contraire, ils brillaient plus vivement encore qu’avant.
Hakan sentit sa fin approcher.
Comprenant que son heure était venue, elle ricana devant son sort et le misérable avenir qui attendait le garçon.
« Gamin. »
Hakan sourit au garçon.
C’était le rire d’une perdante qui avait rêvé comme lui avant de tomber dans cette ville.
« Cette lumière… n’est pas faite pour cette ville. »
Tu as attiré beaucoup trop d’attention.
Tu étais peut-être digne de retirer l’épée, mais…
« Tu n’es pas prêt à posséder cette lumière. »
Tu as brûlé les étapes. Tu as saisi une chose trop éclatante sans y être préparé.
« Les puissants ne bénissent pas ceux qui portent la lumière des étoiles. Si quelqu’un qui n’est pas prêt la possède, ils l’écrasent, tout simplement. »
Elle leva le bras droit.
Un bras droit marqué au fer, semblable à l’œil droit perdu par Ivan et aux doigts qu’Horace avait perdus.
« Toi aussi, tu seras écrasé. »
Pour avoir saisi une lumière plus grande que la nôtre,
tu perdras quelque chose de plus immense encore.
« Tu perdras tout. »
C’était une malédiction, une prophétie et un conseil.
En entendant les paroles de Hakan, Najin se remémora un passé tout proche. La malédiction de Tricksy, qui avait senti sa mort venir.
« Najin, tu pourriras dans cette ville jusqu’à la fin de tes jours ! »
À l’époque, il n’avait pas pu le contredire.
Il avait toujours voulu le faire, mais comme il savait que c’était vrai, Najin s’était contenté de laisser leurs paroles couler sur lui.
« Mais maintenant… »
Les choses étaient différentes.
Après avoir franchi la limite, Najin s’était mis à courir. Il avait tendu la main vers l’inaccessible et s’en était emparé. À présent, il était temps de lever les yeux plus haut et de se lancer à nouveau.
Personne ne pouvait lui barrer la route.
« C’est ton histoire, ça. »
Najin prit la parole.
« L’histoire de ceux qui ont échoué et sont tombés dans cette ville… »
Il n’y avait qu’un pas entre la réussite et l’échec.
Seul l’avenir lui apprendrait comment tournerait son destin. Plutôt que de se résigner, d’abandonner et de nourrir de l’amertume, il préférait foncer droit devant, quitte à s’écraser.
Les chaînes qui l’avaient entravé si longtemps avaient volé en éclats. Les yeux de Najin n’étaient plus ternis par le pâle crépuscule de la cité souterraine : ils s’étaient colorés de la lumière de platine de l’Épée de l’Étoile.
« Je n’ai aucune envie d’écouter les histoires des perdants. »
« Ha ! »
Au mot « perdants », Hakan éclata de rire.
« C’est vrai, tu n’as pas tort. »
Hakan tordit les lèvres en un rictus.
« Eh bien, voyons ça. »
Najin leva son épée.
« Si tu peux encore dire ça… »
Après l’avoir éprouvé toi-même.
À quel point le monde d’en haut pouvait être cruel et impitoyable. Hakan lança ces mots, lui ordonnant d’en faire l’expérience dans sa propre chair.
Puis Najin abattit son épée.
Le corps de Hakan s’effondra. En baissant les yeux vers le sang répandu au sol, Najin expira profondément. Il avait mal partout, et pas seulement à cause de ses blessures.
Il avait l’impression que quelque chose se vidait de son corps.
Cette sensation d’épuisement s’était intensifiée après qu’il eut brandi Excalibur. À bout de souffle, Najin abaissa l’épée. Il avait vaincu Hakan et abattu tous les drogués. Si seulement tout pouvait s’arrêter là…
« … »
Najin promena le regard en silence.
Les habitants qui avaient fui dans la confusion, ainsi que ceux de la cité souterraine qui les observaient depuis les bâtiments, le regardaient.
Ils regardaient l’épée dans ses mains.
L’étoile qui s’était élevée dans la cité souterraine.
Mais tout le monde ne regardait pas l’étoile. Certains observaient le garçon qui la tenait. C’étaient des soldats envoyés par la ville supérieure, des gardes qui protégeaient les environs d’Excalibur.
Quand leurs regards se croisèrent, Najin comprit.
Il devait les poursuivre et les tuer. Il devait les empêcher de parler. Mais Najin n’avait plus la force de rattraper ceux qui avaient disparu dans la foule. Il s’éloigna en boitant par les ruelles de l’arrière-quartier.
Ce n’était pas un rêve, mais la réalité.
Et puisque c’était la réalité, Najin devait prendre une décision. Pour éviter d’être écrasé, comme l’avait dit Hakan. Il se mit à fuir vers un endroit hors de portée de tous les regards.
***
L’Ordre des étoiles.
Le Sang des étoiles, le Corps des étoiles et la Lumière des étoiles.
Autrefois un seul ordre, dans un passé lointain, il était désormais divisé en trois factions distinctes. Orland, grand prêtre de la faction de la Lumière des étoiles, fronça les sourcils.
« Que me vaut cette visite si tôt le matin, Berlot ? »
Berlot, chevalier de l’ordre, vint rendre visite à Orland dans son bureau, accompagné de deux soldats. Il fit agenouiller les soldats devant Orland et le salua d’une révérence.
« Je viens vous annoncer une nouvelle que vous devez entendre. »
« Est-ce au sujet du retrait de l’épée sacrée, hier soir ? J’en ai déjà assez entendu parler. Je croule sous les lettres venues de tous les territoires. Je suis plutôt occupé, tu sais. »
Orland tapota son bureau avec impatience.
« Est-ce si important que tu aies dû venir m’en parler en personne ? »
« Oui, c’est plus important que tout le reste. »
Si Berlot, d’ordinaire si peu loquace, insistait à ce point, l’information devait être cruciale. Orland expira profondément et fit signe à Berlot de poursuivre. Le récit du chevalier suffit à lui faire poser sa plume et écarquiller les yeux de stupeur.
« Berlot. »
« Oui, donnez-moi vos ordres. »
« S’il y a la moindre trace de mensonge dans tes propos, tu te retrouveras dans l’endroit que tu viens de mentionner, sans voix. »
« Je le jure par le divin : c’est la vérité. »
« C’est impossible ! »
Orland frappa son bureau du poing.
« J’avais ordonné de garder cette épée pour que personne ne puisse la toucher ! Et tu prétends maintenant qu’un habitant de cette cité des pécheurs a retiré l’épée sacrée ? Comment une telle histoire pourrait-elle seulement être plausible ? »
Ses yeux tremblaient d’émotion.
Le doigt pressé contre son front veiné, Orland expira lentement. Berlot venait de lui rapporter qu’un garçon de la cité souterraine avait retiré Excalibur la nuit précédente.
Les témoignages des soldats chargés de garder l’épée.
Les récits des témoins oculaires parmi les pécheurs de la cité.
« Je pensais que ce serait l’un des trois : le Saint de l’Épée de l’Ordre de l’Épée, le Bourreau de l’Ordre du Sang des étoiles ou le Maître d’épée de l’Empire… »
Le continent était en émoi depuis le retrait de l’épée sacrée, et tout le monde s’accordait à ne voir que trois candidats. Ils étaient les plus proches d’Arthur, et l’on croyait qu’eux seuls étaient dignes de retirer l’épée.
L’un d’eux devait l’avoir retirée et cachée. Voilà ce que tout le monde pensait, y compris Orland, grand prêtre de l’Ordre de la Lumière des étoiles.
« Mais maintenant… »
Ce n’était aucun des trois qui avait retiré l’épée.
Un garçon vivant dans la cité souterraine, à l’abri des regards et de la lumière des étoiles, l’avait retirée. Orland avait du mal à y croire.
Incroyable, mais indéniable.
Vu la situation, il fallait prendre une décision.
Diriger un ordre exigeait toujours de trancher rapidement. Le prêtre âgé qu’était Orland choisit de décider plutôt que de chercher à comprendre la situation.
« Combien de personnes sont au courant ? Qui sont les témoins ? »
« Dans la cité des pécheurs, ils sont innombrables. Mais seuls ces deux-là peuvent entrer dans cette ville. »
Il désigna les deux soldats agenouillés devant Orland. Celui-ci plissa les yeux.
« Eux seuls ? »
« Oui. Ils étaient de garde hier soir. Ils ont manqué à leur devoir et n’ont pas empêché un pécheur d’approcher de l’épée sacrée. »
« Débarrasse-t’en. »
D’un mouvement du doigt, Orland prononça la sentence. Avant même que les soldats aient pu implorer sa clémence, l’épée de Berlot s’abattit. La lame leur trancha la gorge.
Fff.
Tandis que les soldats s’effondraient dans un flot de sang, Orland se tourna vers Berlot sans même leur accorder un regard.
« C’est une chance que le Bourreau de l’Ordre du Sang des étoiles n’ait pas retiré l’épée, mais cela complique les choses. »
Orland désigna l’endroit où se tenait Berlot.
« Ici se trouvent l’église principale de l’Ordre de la Lumière des étoiles et le siège du tribunal de l’ordre. N’est-il pas absurde qu’un pécheur jugé ici sous la lumière des étoiles possède l’épée sacrée ? »
La Lumière des étoiles, le Corps des étoiles et le Sang des étoiles avaient chacun leur propre tribunal et leurs propres méthodes de jugement.
L’Ordre du Sang des étoiles jugeait les péchés par le sang.
Le pécheur était exécuté là où le plus grand nombre d’étoiles pouvait le voir, et saigné à mort pour expier ses péchés.
L’Ordre du Corps des étoiles jugeait les péchés par le corps.
Le corps du pécheur était démembré puis dispersé, afin de punir ses péchés.
Et l’Ordre de la Lumière des étoiles…
Cet ordre jugeait les péchés par la lumière : il privait le pécheur de la possibilité de voir les étoiles, le condamnant à pourrir sous terre toute sa vie, loin de la grâce des astres.
« Qu’un pécheur condamné sous la lumière des étoiles ait retiré l’épée… »
Orland trancha :
« Cela sape les fondements du tribunal de l’Ordre de la Lumière des étoiles et souille l’essence même de l’ordre. C’est un événement qui n’aurait jamais dû se produire. »
Son regard se fit plus perçant.
« J’imagine que tu comprends ce que je veux dire, chevalier Berlot. »
Débarrasse-toi de lui. Voilà ce qu’Orland lui disait.
Toutes les puissances du continent, jusqu’aux êtres transcendants et même aux étoiles du ciel nocturne, ignoraient encore qui avait retiré l’épée. C’était le seul moment d’agir.
Efface cela comme si rien ne s’était passé.
Sans bruit, proprement.
Bien sûr, Orland avait d’autres possibilités.
Il pouvait faire exception aux règles de l’ordre et pardonner les péchés du garçon pour le garder à ses côtés, ou reconnaître que l’ordre avait rendu un jugement erroné.
Mais Orland choisit de n’en rien faire.
Il était le grand prêtre à la tête de l’ordre, et sa foi en celui-ci était plus forte que celle de quiconque. Il savait que la voie suivie par l’ordre ne pouvait comporter la moindre faille. Il choisit donc d’enterrer celle qui venait d’apparaître. Sa décision ne souffrait aucun compromis.
Orland avait toujours vécu ainsi.
Il avait toujours réglé les problèmes de cette façon.
Le chef de l’Ordre de la Lumière des étoiles, qui dominait la cité souterraine, avait rendu son jugement au sujet du garçon.
« Puis-je te confier cette tâche ? »
« Je serai à la hauteur de vos attentes. »
Berlot s’inclina et quitta le bureau. Tandis que des retardataires emportaient les corps des soldats, il parcourut le couloir de l’église, songeur.
La cité des pécheurs, Artman.
Chargé de gérer les soldats de l’église envoyés là-bas, il savait parfaitement qui régnait sur cette ville.
« Chevalier d’Atanga, Ivan. »
Autrefois camarade, il avait combattu sur le même champ de bataille. Mais Ivan avait fini par sombrer et régnait désormais sur cette ville.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Berlot.
« Il est temps d’aller revoir la tête d’un cadet, après tout ce temps. »
Berlot, ancien Chevalier d’Atanga.
Ayant lui-même jeté aux orties son honneur et sa fierté, désormais incapable de prononcer le nom d’Atanga, le chien de l’ordre sourit.