Chapitre 152
L’essence de trois cents ans (2)
Alors qu’il tombait de la falaise, Najin se dit : « Combattre cette chose sans utiliser l’Aura d’épée ? Avec pour seule arme cette épée longue ? »
Il jeta un coup d’œil au golem qui rugissait en contrebas.
Il avait l’air absurdement résistant.
Bien sûr, une épée longue n’était pas conçue pour briser des objets solides. Beaucoup d’épéistes, y compris des Experts de l’épée, croyaient à tort le contraire parce qu’ils pouvaient trancher la pierre et l’acier grâce à l’Aura d’épée.
À l’origine, les épées longues servaient à transpercer les interstices des armures ou à taillader la chair, pas à fendre la pierre.
Certes, avec sa force transcendante et une épée faite d’un métal rare, Najin pourrait peut-être briser de la pierre ordinaire sans Aura d’épée, mais les roches qui formaient le corps des golems étaient loin d’être ordinaires.
Infusées de lumière stellaire, elles étaient extrêmement résistantes.
Il trouvait déraisonnable qu’on exige de lui qu’il vainque un golem sans utiliser l’Aura d’épée.
Le coup du Chevalier au Heaume était si puissant qu’il pouvait fendre la terre et trancher la pierre de part en part, même sans Aura d’épée. S’il y avait quelqu’un capable de vaincre un golem de cette manière, c’était bien lui.
On aurait pu en dire autant de Karan, de Yuel et de Gerd : ils avaient tous paré sans difficulté les attaques de Najin avec leur épée, même lorsqu’il utilisait l’Aura d’épée.
Évidemment, Najin ne pouvait pas faire ce que les Maîtres d’épée accomplissaient.
Après avoir pris une courte inspiration, il réajusta sa prise sur son épée. Il n’avait pas le choix : il devait essayer.
Gwoooohhh !
Le golem qui chargeait poussa un rugissement monstrueux tandis que Najin levait son épée. Puisqu’invoquer l’Aura d’épée lui était aussi naturel que respirer, il dut la réprimer consciemment en faisant pivoter sa lame.
Fff.
La lame fendit l’air avec moins de tranchant que d’habitude, mais cela aurait tout de même suffi à décapiter un homme. Malheureusement, ce qui se tenait devant lui n’était pas un humain, mais un golem fait de pierre météoritique.
Clang !
La main rocheuse tendue du golem heurta l’épée. S’il avait utilisé l’Aura d’épée, il aurait pu trancher net la pierre ou, au moins, dévier la main du golem par la force du choc. Mais sans elle…
Ting.
Rien de tout cela ne se produisit. L’épée de Najin fut déviée, et il fixa, le cœur lourd, le poing du golem qui fonçait sur lui.
« Est-ce seulement possible de trancher ça ? »
Il se contorsionna pour esquiver le coup, courut le long du bras du golem et réajusta sa prise. Comme dit le proverbe : « Si tu échoues la première fois, recommence encore et encore. »
Si un seul coup ne suffisait pas, il en donnerait dix.
À deux mains sur la poignée, il abattit la lame comme une pioche.
S’inspirant des leçons qu’il avait entendues de la bouche des mineurs de la cité souterraine, il continua de frapper. N’importe quel mineur ayant travaillé des décennies dans les galeries aurait applaudi sa technique irréprochable à la pioche.
Dix minutes passèrent ainsi.
Durant ces dix minutes, Najin comprit une chose : le proverbe « nul arbre ne résiste à dix coups » ne s’appliquait qu’aux arbres. Les pierres qui ne se fissuraient pas après dix coups étaient étonnamment courantes, et il en avait justement une sous les yeux.
« Putain… » Ravallant sa frustration, Najin se massa les paumes douloureuses.
Le golem rugissait et s’efforçait de le déloger, mais Najin changeait chaque fois de position et continuait à marteler son corps avec son épée.
Dix autres minutes passèrent.
Quand Najin en fut à plusieurs centaines de coups, il était prêt à abandonner.
« Bon sang », jura-t-il.
Heureusement, l’épée de Najin était faite d’un métal rare ; elle ne s’émoussa pas à force de frapper. Si l’Ordre de l’Épée la qualifiait de chef-d’œuvre, ce n’était pas pour rien. Après tout, c’était le Saint de l’Épée lui-même qui la lui avait offerte.
Il ne pouvait pourtant s’empêcher de déplorer que même un chef-d’œuvre pareil ne puisse trancher la pierre infusée de lumière stellaire. Bien sûr, ce n’était pas juste d’en vouloir à l’épée. Qui s’attendrait à ce qu’on brise de la pierre sans Aura d’épée ?
« Tss. » Claquant la langue, Najin continua de courir sur le corps du golem en essayant différentes façons de frapper : il mania son épée comme une pioche, puis comme un maillet, et ainsi de suite.
Ces efforts lui apportèrent-ils quelque illumination ? Pas vraiment, mais ils ne furent pas entièrement vains non plus. Après environ une heure à frapper la pierre, il commença à en saisir le fonctionnement.
Crac !
Lorsqu’il frappa de nouveau la pierre, un petit éclat se détacha. La fissure était minuscule par rapport à l’énorme corps du golem, mais son épée avait pénétré la pierre : c’était déjà une belle réussite.
Après avoir repensé à son coup, il reprit ses frappes avec une vigueur renouvelée.
« Ça m’aide peut-être, en fait. »
— Vraiment ? Moi, je n’en ai pas l’impression…
Najin fusilla Merlin du regard. Elle bâilla avec indifférence.
Qu’est-ce qu’une magicienne peut bien y connaître ?
Naturellement, Merlin entendit cette pensée et poussa un cri d’indignation.
Avec ses protestations en guise de musique de fond, Najin continua de manier son épée et prit conscience de sa dépendance à l’Aura d’épée.
L’Aura d’épée était incroyablement pratique. Même celle d’un simple Expert de l’épée pouvait surpasser le tranchant de la plupart des lames forgées par des maîtres, et celle d’un Chercheur de l’épée ou d’un rang supérieur était pratiquement sans égale.
Elle pouvait trancher l’acier sans effort, produire une chaleur capable de faire fondre la roche, repousser des bêtes monstrueuses par sa seule puissance et même véhiculer l’Imagery de son utilisateur.
Avec un pouvoir aussi polyvalent à sa disposition, Najin en était devenu trop dépendant.
« Tous mes mouvements sont optimisés pour l’utilisation de l’Aura d’épée. »
De la manière dont il appliquait sa force à l’angle de ses coups et à la trajectoire de sa lame, tout était conçu en fonction de l’Aura d’épée.
Najin se mit à rectifier chacun de ses gestes, étape par étape.
Dix minutes devinrent vingt, puis une heure. À ce moment-là, tout le corps du golem était couvert de petites fissures, et ses mouvements avaient nettement ralenti sous l’effet de l’épuisement.
Najin, en revanche, ne montrait aucun signe de fatigue. Bien qu’il n’eût cessé de manier son épée, ses gestes devenaient plus rapides à mesure que le temps passait. Debout sur l’épaule du golem, il leva haut son épée.
Il prit une profonde inspiration et concentra toute son énergie sur le coup suivant.
C’était comme s’il revenait à sa toute première leçon et s’appliquait à chaque infime mouvement. Tandis que l’épée fendait l’air, le son lui parvint.
C’était le mouvement fondamental de l’Escrime impériale, celui-là même que le Chevalier au Heaume lui avait montré.
Quand la lame frappa, le son fut exactement celui du coup du Chevalier au Heaume. Le résultat fut semblable, lui aussi : au lieu de s’enfoncer dans la pierre, l’épée de Najin la fendit.
Le bras du golem, tranché net, tomba au sol.
Boum ! Boum !
Les rochers s’écrasèrent dans un vacarme retentissant.
Ayant sauté à terre, le Chevalier au Heaume observa la scène et prit la parole. « Voilà. L’Aura d’épée est pratique, mais s’y fier entrave la progression. Qu’est-ce qu’un Maître d’épée ? Quelqu’un qui a maîtrisé l’épée en tant qu’arme. Si tout ce que tu sais faire, c’est utiliser l’aura, tu n’es pas un Maître d’épée… tu es un Maître de l’aura. »
Il haussa les épaules. « Ne te repose pas sur l’Aura d’épée. Manie l’épée, pas l’aura. N’oublie jamais ce que signifie se servir d’une épée comme d’une arme. »
Le Chevalier au Heaume fit pivoter une lame émoussée.
Najin l’observa attentivement. Plus tôt, il n’avait pas compris comment de tels gestes pouvaient produire de tels résultats, mais il commençait à saisir.
« Reste ferme. Fais-toi confiance. Un Maître d’épée peut tout fendre avec une simple épée. Si tu aspires à devenir un Maître d’épée, tu devrais au moins pouvoir briser de la pierre sans Aura d’épée, non ? »
La simplicité du mouvement dissimulait toute son essence. Le coup du Chevalier au Heaume exploitait parfaitement une faille inexistante dans le corps du golem.
Comme l’eau qui s’écoule dans un passage étroit, ou la lumière qui se glisse par une fissure, la lame trouva son chemin.
Crac.
L’épée du Chevalier au Heaume trancha la jambe du golem. Cette coupe nette était presque inconcevable sans Aura d’épée.
D’un geste vers le golem chancelant, il sourit. « À toi, maintenant. » Ce n’était pas le genre d’homme à enseigner en faisant de longs discours. Il préférait montrer et laisser les autres faire l’expérience par eux-mêmes. « Cette fois, utilise ton Aura d’épée. »
Najin s’exécuta. Il se concentra sur chaque mouvement, la sueur dégoulinant de son front. Cette attention méticuleuse rendait ses gestes douloureusement lents. Contre un adversaire en mouvement, la technique aurait été inutile.
Une lueur brilla à la pointe de son épée. Bien qu’il manie l’Aura d’épée, il frappa comme si ce n’était pas le cas. Il leva haut son épée et l’abattit comme une guillotine visant la tête du golem.
Crac.
Une ligne unique apparut, de la tête du golem à ses pieds. Le golem se fendit le long de cette ligne et s’effondra en morceaux. Najin lui-même écarquilla les yeux devant la facilité avec laquelle il y était parvenu.
« Voilà, dit le Chevalier au Heaume. Souviens-toi de cette sensation. Pour l’instant, tu dois te concentrer consciemment sur chacun de tes mouvements pour porter un coup pareil, mais… » Il se désigna du doigt. « Un Maître d’épée y parvient aussi naturellement qu’il respire. Si tu veux en devenir un, ne devrais-tu pas viser cet objectif ? Tu as l’impression d’apprendre ? »
« Oui. Au début, je ne comprenais pas ce que tu voulais dire… mais cette méthode aide vraiment. »
« N’est-ce pas ? » Le Chevalier au Heaume afficha un sourire malicieux. « Très bien, alors tu vas en abattre dix autres aujourd’hui. Sans Aura d’épée, bien sûr. »
Il sortit une corne, souffla dedans avec enthousiasme, puis remonta la falaise en courant. Najin comprit bientôt pourquoi.
Boum ! Boum !
Attirée par le son de la corne, une horde de golems s’approcha. Il y en avait facilement plus de dix.
En voyant l’armée qui approchait, Najin eut un rire amer. « Très bien. Allons-y. »
Il réajusta sa prise sur son épée.
Lorsqu’il finit par s’effondrer, ses mains étaient si engourdies qu’il ne les sentait plus. Il ne savait pas depuis combien de temps il maniait son épée, mais il avait l’impression d’y avoir passé une journée entière sans repos.
« Je monte la garde, proposa le Chevalier au Heaume. Pour une fois, il semblait faire preuve d’égards envers Najin. Repose-toi bien. Demain, nous commencerons un véritable entraînement à l’épée. »
« Tu n’aimais pas m’enseigner ? »
« C’est vrai. »
« Mais maintenant, on dirait que tu y prends plaisir. »
« Ah oui ? »
« Oui. »
Le Chevalier au Heaume eut un petit rire. « C’est peut-être parce que tu apprends si vite. Je te donne un indice et tu trouves la réponse tout seul. C’est très agréable d’enseigner à quelqu’un comme toi. »
« J’ai toujours appris vite. »
« Tu apprends moins que tu ne voles. Avec tes yeux anormaux. » Il désigna les yeux de Najin. « Lors de notre premier combat, puis quand tu t’es battu contre Crunbelle, tes yeux n’ont pas manqué le moindre mouvement. Tu ne t’es pas contenté d’observer : tu as compris et tu t’es approprié ce que tu voyais. C’est pour ça que ton épée porte le poids de décennies d’expérience d’épéistes aguerris. »
Il avait raison. Najin garda le silence, et le Chevalier au Heaume caressa la poignée de son épée. « Prends tout ce que tu peux. Vole autant que possible. Je te montrerai tout ce que je peux. »
« Ça me va. »
« Maintenant, repose-toi. Demain, ce sera encore plus dur. »
Najin s’adossa à un rocher et ferma les yeux. Ayant autrefois dormi à poings fermés dans les ruelles jonchées d’ordures, il s’endormit rapidement. Malgré la proposition du Chevalier au Heaume de monter la garde, il se réveilla quelques heures plus tard.
« … » Najin se frotta la nuque, le visage crispé. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, et ses pulsations résonnaient à ses oreilles.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Un cauchemar ? »
« Un peu comme ça. »
« Quel genre de rêve ? »
« Un rêve où on me décapitait. » Il se frotta la nuque en parlant. Comme lorsqu’il avait vécu les souvenirs de Schlain, le chef des Chevaliers de la Garde du Feu sacré, il venait de revivre ceux du Chevalier silencieux, Crunbelle.
L’expérience avait été si intense que le cœur de Najin battait encore à tout rompre.
Dans son rêve, Najin avait été décapité trois cent dix-sept fois…
Par une femme connue sous le nom de Roi du Carnaval.