Chapitre 150
Le Chevalier silencieux, Crunbelle (5)
Le « Bélier de bataille » était, dans son essence, une technique de perforation : une poussée vers l’avant, accompagnée d’une rotation de la hampe de la lance.
Le principe de cette technique était simple, mais la maîtriser n’avait rien d’évident, car elle exigeait bien plus qu’une seule compétence.
Une force instantanée et une posture parfaite, une connaissance approfondie de la lance, ainsi que la forme de l’aura qui enveloppait la pointe…
Pour enrouler le vent autour de la hampe et le libérer en une explosion à la pointe, de nombreux facteurs devaient s’aligner sans la moindre erreur.
Voilà ce qui avait stupéfié le Chevalier au Heaume lorsqu’il avait enseigné le Bélier de bataille à Najin.
Même parmi l’élite des génies de l’Empire, les Chevaliers de la Corne d’Or, ceux qui souhaitaient apprendre le Bélier de bataille devaient s’entraîner une année entière pour maîtriser cette seule technique. Et cela valait même pour ceux qui avaient fait de la lance leur arme principale.
Najin était différent. Il avait compris le Bélier de bataille après l’avoir vu exécuté quelques fois seulement.
Bien qu’il ne fût pas familier avec la lance et manquât donc de précision dans son exécution, il en avait saisi les principes : son fonctionnement, la manière de canaliser la force dans des mouvements précis et l’angle exact auquel lancer la pointe.
Dans l’esprit de Najin, les mouvements du Bélier de bataille se décomposèrent en morceaux. Des dizaines, voire des centaines de fragments défilèrent à toute vitesse dans son esprit.
« Ah. » Najin regarda devant lui.
Là, il vit une exécution parfaite du Bélier de bataille, plus raffinée encore que celle que le Chevalier au Heaume avait montrée.
En voyant Crunbelle exécuter le Bélier de bataille une seconde fois, Najin sut exactement ce qu’il devait faire.
Les yeux injectés de sang, il se concentra.
Au cœur de la tempête déchaînée, il repéra une ouverture, une faille aussi fine qu’un fil. Elle était si étroite et si petite qu’une aiguille même aurait pu ne pas y passer.
L’ancien Najin n’aurait pas su exploiter cette faille. Même s’il l’avait aperçue, son corps n’aurait pas pu réagir.
Mais les choses avaient changé.
Au moment où Najin abattit son épée, sa lame s’allongea d’une largeur de main de plus qu’à l’accoutumée. Une simple largeur de main… et pourtant, au combat, une différence aussi minime décidait souvent de l’issue.
L’épée de Najin pénétra dans le flux de la tempête.
Tic. Tic-tic-tic…
Quelque chose accrocha la pointe de son épée. La tempête commença à se fendre sur le passage de la lame. Tandis que les bourrasques déviées fouettaient le corps de Najin, il tint bon.
Pas à pas, il avança en faisant tournoyer son épée.
Un pas, puis un autre.
Il avait l’impression d’avancer au ralenti, mais ce n’était qu’une perception. Vu de l’extérieur, ses mouvements étaient si rapides que l’œil ne pouvait les suivre.
Il croyait marcher, mais aux yeux des autres, il courait à toute allure.
Son épée fendit la tempête et ouvrit un chemin.
Des vaisseaux sanguins éclatèrent dans ses yeux, teintant de rouge une moitié de son champ de vision, mais il s’en moquait : les couleurs n’avaient aucune importance. Alors que son épée taillait son passage dans la tempête, il eut même l’impression que des étincelles jaillissaient dans son esprit.
Ses sens s’étendirent, et le monde sembla s’élargir. Ce n’était pas qu’une impression : son Imagery s’étendait véritablement. Une pousse perça le sol, jaillissant de la graine plantée et progressant vers la surface.
L’Éclosion…
La première des trois étapes menant à devenir Maître d’épée.
Najin avait fait son premier pas vers la Transcendance.
Son Aura d’épée brilla d’un éclat éblouissant, ses teintes dorées blanchissant jusqu’à devenir une lumière pure. Il imagina le chevalier qui brillait même en l’absence d’étoiles.
Il frappa puissamment le sol du pied et le sentit : il bondissait en avant.
Il fonça à travers la tempête.
La trajectoire de son épée dans l’air était sans conteste sa meilleure technique : celle du Chevalier d’Atanga, l’épée d’Ivan.
Bien sûr, la technique perfectionnée par Ivan était loin d’être irréprochable. Bien qu’il eût approché le niveau de Chercheur de l’épée, Ivan était alors un Expert de l’épée. La technique qu’il avait conçue comportait des failles.
Il revenait à Najin, le disciple d’Ivan, de les combler.
Dépassant le niveau de Chercheur de l’épée pour s’approcher de celui de Maître d’épée et aller plus loin encore, Najin s’appuya sur son expérience pour affiner l’épée d’Ivan et l’achever.
« Je te vaincrai de front. »
« Parce que tu en es digne. »
Tel était le sens de cette technique.
Par coïncidence, cela correspondait à l’histoire imprégnant la première étoile de Najin : le Défi. Sans en avoir conscience, il s’appuya sur le récit de son étoile.
「De front.」
L’étoile propulsa Najin en avant. Il fit le dernier pas. En avançant, il balança son épée. Lorsque la lame acheva sa trajectoire, il se retrouva juste devant Crunbelle.
La tempête se fendit.
Crunbelle lança sa lance vers l’avant, puis la balaya sur le côté comme pour repousser Najin.
L’épée de Najin, levée vers le ciel, s’abattit pour l’intercepter. Crunbelle était plus rapide, mais la technique de Najin avait été conçue en prévision d’un second coup.
Un premier coup pour briser la technique ennemie ; un second pour abattre l’adversaire.
Dès qu’elle s’était levée, l’épée de Najin s’était préparée à retomber. Il la fit s’abattre, sa lame filant plus vite que la lance de Crunbelle. Une simple largeur de main, mais cela suffisait à décider de l’issue.
Frrt.
L’épée trancha en diagonale vers le bas et fendit le corps de Crunbelle en deux. Entrée par l’épaule, la lame ressortit par le flanc.
Aucun sang ne jaillit. À la place, une lumière d’un blanc pur s’écoula de la profonde blessure : une lumière immaculée, sans la moindre souillure.
Une lumière d’étoile éclatante dévora le corps de Crunbelle.
Le Ciel reconnut l’exploit du jeune homme, et une nouvelle étoile apparut dans le ciel nocturne.
Les six étoiles gravées sur l’armure de Crunbelle commencèrent à changer. Les étoiles noircies blanchirent. Comme de la boue emportée par l’eau ou de la suie qui s’écaille, les étoiles de Crunbelle retrouvèrent leur couleur d’origine.
Au même instant, le corps de Crunbelle commença à s’effriter. Les premières choses à se désagréger furent les cornes fixées à son heaume ; puis sa chair, fusionnée à l’armure, se transforma en poussière et s’éparpilla.
À mesure que les étoiles noires blanchissaient, le corps de Crunbelle s’effondrait plus vite. Reprenant avec peine le souffle qu’il avait retenu, Najin le regarda.
Crunbelle regarda lui aussi Najin. « … » Il recula lentement d’un pas. La moitié de son corps avait déjà disparu. De son bras restant, il saisit la hampe de sa lance. Pas pour s’en servir, ni pour menacer Najin…
Thud !
Crunbelle planta la lance dans le sol. Il ne prononça pas un mot. Après tout, il était le Chevalier silencieux. Convaincu que certaines choses se transmettaient mieux sans paroles et qu’un seul instant de silence pouvait en dire plus que cent mots, il chérissait son silence.
Le Chevalier silencieux salua. Bien qu’il fût décapité et qu’il lui manquât la moitié du corps, son salut exprimait un profond respect. Il ne s’adressait pas seulement à Najin, mais aussi au Chevalier au Heaume, qui s’était approché discrètement de lui.
Pendant des décennies, il avait erré dans le Cimetière des étoiles, oublié de tous. Il avait hurlé comme une bête, soufflé dans son cor et vécu des jours bien éloignés du silence.
En cet instant ultime, Crunbelle était le Chevalier silencieux.
Sa fin fut paisible.
Ffff…
Les étoiles blanches qui l’ornaient s’effritèrent avec son corps ; il ne resta qu’une lance.
« Quatre-vingt-sept ans de retard pour la démobilisation, mais c’est enfin terminé, Crunbelle. » Le Chevalier au Heaume eut un sourire amer.
« Bien joué. » Il tapota légèrement l’épaule de Najin. Ces mots s’adressaient à Najin comme à Crunbelle.
Le Chevalier au Heaume s’approcha de la lance solitaire. Il s’agenouilla devant elle et prit la parole. « Il s’appelait Crunbelle. Son titre était celui de “Chevalier silencieux”, et le nom de son étoile était “le Souffleur de cor”. Il servait au sein des Chevaliers de la Corne d’Or. »
Toujours agenouillé, le Chevalier au Heaume poursuivit : « Il devait devenir le prochain commandant des Chevaliers de la Corne d’Or, il en était le vice-capitaine ; aucun chevalier n’était plus vaillant que lui. Même lorsque le commandant qui aurait dû le guider faiblissait, il avançait seul. Il relevait sans cesse de nouveaux défis, soufflait dans son cor et poursuivait sa marche. Son périple fut noble. »
C’était une élégie pour Crunbelle.
« Tu comprenais la valeur du silence. Tu connaissais le courage. Tu connaissais l’honneur et la fierté. Dans tes derniers instants, tu étais un chevalier, alors… » Le Chevalier au Heaume serra la hampe de la lance. « Repose en paix, Crunbelle. »
Il n’avait pas besoin de se parer d’un nouveau drapeau. Le drapeau le plus profond, celui qui était solidement noué au plus intime de lui-même, était celui des Chevaliers de la Corne d’Or.
« Merci », dit le Chevalier au Heaume au coin du feu. Sa voix était plus grave que d’habitude.
En entendant la profonde résonance de son ton, Najin leva les yeux. « On dirait que tu es sur le point de mourir. »
« Ah bon ? »
« Tu as aussi l’air… soulagé. »
« Eh bien, faire ses adieux au dernier chevalier des Chevaliers de la Corne d’Or apporte un peu de paix. » Le Chevalier au Heaume haussa les épaules. « Crunbelle était le dernier des treize chevaliers des Chevaliers de la Corne d’Or. Maintenant que je l’ai accompagné, j’ai l’impression d’avoir accompli ce que j’avais à faire. »
« Le dernier ? » Najin pencha la tête, perplexe, et désigna le Chevalier au Heaume. « Mais tu es toujours là. »
« Ce serait étrange de m’appeler chevalier. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu m’as dit de t’appeler Chevalier au Heaume. »
« Ce n’est pas “Chevalier au Heaume” au sens où je serais vraiment chevalier. C’est juste un surnom. » Pour le Chevalier au Heaume, même qu’on l’appelât ainsi en guise de surnom semblait suffisant.
Incrédule, Najin reprit : « Tu vis plus en chevalier que quiconque, et tu prétends ne pas en être un ? »
« Ce n’est pas aussi simple et évident… »
« Ne te prends pas la tête pour des broutilles. » Najin esquissa un sourire narquois. « La vie devient épuisante, sinon. »
C’était une phrase que le Chevalier au Heaume répétait souvent. Comprenant que ses propres paroles venaient de se retourner contre lui, il éclata de rire. « Tu as raison. »
Il expira profondément. « Crunbelle devait me succéder. Il aurait pris ma place à la tête des Chevaliers de la Corne d’Or. Un homme honnête et résolu, en qui je pensais pouvoir confier cette fonction. Je n’aurais jamais imaginé qu’il partirait avant moi. »
Le Chevalier au Heaume fit courir sa main le long de la lance qu’il tenait. « Najin… »
« Oui ? »
« Voudrais-tu utiliser cette lance ? »
« Moi ? »
« Oui. C’est toi qui as vaincu Crunbelle et remporté le duel. Le vainqueur mérite une récompense. »
« Elle est trop grande pour moi, et mon arme principale est une épée. »
« C’est toujours utile d’avoir une arme secondaire, et cette lance est spéciale. Elle s’adaptera à ta main. » Le Chevalier au Heaume tendit la lance à Najin.
Quand Najin la saisit, la lance ne changea pas. « Elle ne change pas. »
« Essaie d’y canaliser la lumière des étoiles. »
Najin suivit son conseil. La lance vibra, puis rétrécit légèrement. Elle prit une taille mieux adaptée à sa prise et à ses mouvements.
« Pas mal, hein ? »
« Ça va, mais… et toi ? Qu’est-ce que tu vas utiliser ? » Najin lança un regard sceptique au Chevalier au Heaume. On aurait dit que l’homme se préparait à mourir.
Sentant son inquiétude, le Chevalier au Heaume gloussa. « Ne me regarde pas comme ça. Je ne compte pas mourir. Pas avant d’avoir enfoncé une balle dans la tête de la femme qui a détruit les Chevaliers de la Corne d’Or. »
« C’est vrai ? »
« Tout à fait. »
Najin examina la lance dans ses mains, puis regarda de nouveau le Chevalier au Heaume. « Tu m’as dit “merci”, tout à l’heure. »
« C’est vrai. »
« Ça veut dire que tu estimes que j’ai fait mieux que tu ne le pensais. Pour être honnête, je trouve aussi que je m’en suis plutôt bien sorti. »
« Ça m’agace, mais je ne peux pas le nier. Oui, tu as dépassé mes attentes. Ce que je t’ai demandé n’était pas seulement un défi, c’était aussi en partie une faveur. » Le Chevalier au Heaume éprouvait de la gratitude envers Najin. Malgré ses graves blessures, celui-ci n’avait pas reculé ; il avait offert à Crunbelle la paix qu’il méritait et accompli ce que le Chevalier au Heaume n’avait pas pu faire.
Conscient de cette gratitude, Najin afficha un sourire malicieux et déclara : « Alors, je vais encaisser cette faveur supplémentaire tout de suite. »
« Qu’est-ce que tu veux ? Je t’accorderai un souhait. »
« Apprends-moi l’épée. » Najin désigna l’épée attachée à la taille du Chevalier au Heaume. « Tu es Maître d’épée, n’est-ce pas ? »
« Techniquement, j’ai été Maître d’épée. »
« Tu te souviens toujours des techniques, non ? »
« … Je ne peux pas dire que je les ai oubliées. »
« Alors, apprends-les-moi. »
Le Chevalier au Heaume hésita. Najin connaissait le poids que représentait cette épée pour lui ; il devinait le sens profond qu’elle revêtait à ses yeux.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait formulé cette demande.
« Tu ne peux pas demander autre chose ? »
« Non. »
« Tss… Très bien. » Le Chevalier au Heaume se gratta le heaume et poussa un soupir. « D’accord, je le ferai. »