Chapitre 149
Le Chevalier silencieux, Crunbelle (4)
Crunbelle projeta sa lance.
La phrase était simple, mais le poids du nom de Crunbelle lui ôtait toute légèreté.
Crunbelle était un guerrier qui avait transcendé la mortalité avec une simple lance. De même que la formule « Un Maître d’épée brandit son épée » avait une certaine solennité, « Crunbelle projeta sa lance » n’en était pas dépourvue.
Quand il frappait le sol du pied, une tempête grondait. Quand il tendait le bras, la tempête s’enroulait autour de la hampe de sa lance, et, au moment où celle-ci fendait l’air…
Une tempête jaillissait de sa pointe.
Le « Bélier de bataille » était la frappe la plus puissante de Crunbelle. Même si aucune Imagery n’imprégnait la lame de sa lance, même s’il n’était plus un Transcendant, la technique n’avait rien perdu de sa puissance. Il s’était simplement abstenu de l’employer, car aucune arme ne pouvait en supporter la force.
Mais, cette fois, les choses étaient différentes : il tenait la Lance de l’Étoile croisée entre ses mains.
Forgée par les meilleurs artisans de l’Empire et incarnant l’apogée des prouesses de Crunbelle, cette lance était son emblème. Entre les mains de son véritable maître, elle résistait à toute la puissance de sa technique, sa lame en croix étincelant pour lui.
En fendant les fractions de seconde, cette estocade fulgurante dépassa les réflexes du Chevalier au Heaume.
Ka-ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga-gak !
La tempête tourbillonna, déchira le sol et réduisit les obstacles en poussière sur son passage inexorable.
Le Chevalier au Heaume réagit trop tard. Il empoigna sa lance et la balança vers la tempête qui fondait sur lui ; la hampe se brisa. Emporté par le vent, il fut projeté sur le côté, comme si la tempête l’avait ordonné.
Pourtant, la véritable cible de la tempête n’était pas le Chevalier au Heaume, mais Najin, qui se tenait derrière lui. Même si le Chevalier au Heaume en avait légèrement atténué la puissance, le « Bélier de bataille » de Crunbelle égalait la frappe d’un Transcendant.
Najin ne pouvait pas résister à une telle force.
Crac.
Le regard et les réflexes de Najin n’avaient rien à envier à ceux d’un Transcendant. De plus, il avait vu le Chevalier au Heaume exécuter plusieurs fois la technique du « Bélier de bataille ». Il était impossible de l’esquiver ou de la dévier, mais la bloquer — de justesse — restait peut-être à sa portée…
« Ah… » Au moment où son Aura d’épée heurta la tempête, Najin comprit à quel point cette pensée était arrogante… Une illusion : la bloquer n’avait jamais été une option.
Boum.
Ses pieds quittèrent le sol. Dès que la tempête toucha son Aura d’épée, celle-ci se défit comme des fils et se dispersa dans les airs. Les doigts qui tenaient son épée se fracturèrent ; son bras, qu’il avait calé pour encaisser le choc, se tordit dans un craquement écœurant.
Rrr-r-r-rip !
Tout ce qui se trouvait sur le passage de la tempête — l’Aura d’épée de Najin, son corps et les environs — fut broyé.
Emporté à reculons par le déchaînement, Najin aperçut les dégâts : là où la tempête était passée, une fine poussière tourbillonnait. Il savait avec une certitude glaçante qu’au moindre faux pas, il finirait pareil.
Les dents serrées, il refusa de lâcher son épée. Son cœur battait à tout rompre tandis qu’il alimentait sans relâche sa lame en Aura d’épée.
Si son Aura d’épée se dissipait complètement, l’épée se briserait et son corps serait empalé.
« Tiens bon. Tiens bon. Tiens bon… » Dans cette lutte qui semblait ne jamais devoir finir, son Aura d’épée finit par l’emporter. La tempête se dissipa, le repoussant une dernière fois.
Il s’écrasa contre un rocher dans un fracas retentissant.
Boum, boum, boum.
Des débris dévalèrent la pente et le frappèrent à la tête. Son bras était brisé, et du sang coulait de ses yeux et de son nez.
Il toussa violemment et cracha du sang noir.
Ses entrailles étaient en lambeaux. Même respirer était un supplice. Une seule frappe — une seule — et son corps était réduit en charpie.
Clignant des yeux pour percer le voile de sa vision trouble, il aperçut une chevelure bleue qui ondulait devant lui : Merlin, son guide.
Crac.
Elle se rongeait le pouce, les yeux agités de violents tremblements. Levant et baissant la main à plusieurs reprises, elle semblait plongée dans ses pensées.
Najin laissa échapper un rire amer. « Merlin. »
« Ah. » Leurs regards se croisèrent, et celui de Merlin se fixa enfin.
« Je ne suis pas encore mort. Ça va. »
« Toi… Toi, vraiment… »
« Qu’est-ce que tu feras si tu paniques déjà ? »
« Tu me rends folle, tu le sais ? Complètement folle », gémit Merlin en passant une main tremblante sur son visage, tandis qu’elle peinait à reprendre son souffle. Elle respectait les décisions de Najin et s’abstenait d’intervenir, mais l’angoisse était insupportable.
Contrairement au temps où elle avait affronté la mort aux côtés d’Arthur, elle ne pouvait que regarder Najin vaciller au bord de la vie et de la mort.
« Pourtant, je crois que je commence à comprendre », dit silencieusement Najin.
« Quoi ? »
« Je crois que je comprends… ce que je dois faire. » Il ferma un instant les yeux et se remémora ce qu’il venait de voir. Dans son esprit, chacun des mouvements de Crunbelle se décomposait puis se recomposait.
La Lance des Étoiles croisées utilisée par le Chevalier au Heaume ; le « Bélier de bataille » de Crunbelle…
Il saisit soudain ce qui les différenciait. S’appuyant sur les principes et les gestes appris auprès du Chevalier au Heaume, il reconstitua la manière dont Crunbelle avait modifié puis exécuté la technique.
Aussi transcendante qu’une technique puisse être… à force de l’observer — et même d’essayer de l’imiter avec son propre corps —, on pouvait finir par la comprendre.
Najin ouvrit les yeux et sourit.
Il avait enfin compris.
Le Chevalier au Heaume dévia la lance de Crunbelle et recula pour creuser la distance entre eux, puis se mit à courir.
« Merde, j’aurais dû réagir plus vite. » Il fonça vers l’endroit où se trouvait Najin. « Ça doit être ce rocher. »
« Agh, khuh… » Najin était là, en train de cracher du sang. Comme prévu, il était dans un état lamentable, incapable de continuer à se battre.
En gémissant, le Chevalier au Heaume tendit la main pour le prendre et s’enfuir avec lui.
Mais Najin ne lui saisit pas la main.
« Bouge », lança le garçon, rien de plus. « Ack, pte. » Il cracha du sang et se redressa lentement.
Chacun de ses mouvements s’accompagnait de craquements écœurants et de grincements, mais il ne prêta aucune attention à ses blessures. Il avança, frappa le sol du pied pour remettre ses os en place, réajusta son épaule et entreprit de remettre ses doigts en place.
Non, « remettre ses os en place » était un euphémisme. On aurait plutôt dit qu’il se reconstruisait morceau par morceau.
Grâce à ses terrifiantes facultés de régénération, Najin se réassembla.
« Bouge. Tu me bouches la vue. »
« Quoi ? »
« Je ne vois pas l’ennemi. » Le sang lui montant à la tête, Najin renonça à toute politesse et fit un geste impatient à l’adresse du Chevalier au Heaume. Il lui signifiait clairement de dégager.
« Tu… tu comptes vraiment te battre encore dans cet état ? »
« Pourquoi pas ? Celui-là, là-bas, continue de se battre même sans tête. »
« C’est de la folie. »
« Entre la témérité et le courage, il n’y a qu’un cheveu. »
« Tu es complè… » Le Chevalier au Heaume s’interrompit lorsque Najin laissa pendre son épée le long de son flanc. Sans qu’il s’en soit peut-être rendu compte, son Aura d’épée avait pris une forme tout à fait différente.
« J’ai compris, maintenant. » Najin se passa la main dans les cheveux pour les rejeter en arrière. « Écarte-toi. » Ses yeux couleur platine se rivèrent à ceux du Chevalier au Heaume.
Dans ce regard envoûtant brûlait une flamme de détermination. Najin lui fit clairement comprendre ce qu’il voulait : n’interviens pas.
Le duel n’était pas terminé, et il avait le devoir de répondre de toutes ses forces à son adversaire.
« Hé », lâcha le Chevalier au Heaume dans un rire creux. « Tu es un fou. »
« Il t’en aura fallu du temps pour t’en rendre compte. » Avec un sourire de travers, Najin passa devant le Chevalier au Heaume.
Le guerrier plus âgé ne put pas l’arrêter.
Le garçon n’avait pas encore connu la transcendance, mais l’aura qui émanait de lui suffisait à forcer le Chevalier au Heaume à reconnaître sa puissance.
Tap.
Les deux pieds fermement plantés au sol, Najin fixa Crunbelle.
Le Chevalier silencieux n’avait pas bougé et le regardait à son tour. Sa lance ne visait pas le Chevalier au Heaume, mais Najin, droit devant lui.
Il était clair que Crunbelle voulait, lui aussi, mettre un terme décisif à leur affrontement.
« Oui. C’est ainsi que les choses doivent être. Que tu sois un Oublié, une Étoile oubliée ou une Étoile déchue, cela m’est égal. Tant que nos épées s’entrechoquent, tu es un chevalier. Même si tu ne te considères pas comme tel, je ferai en sorte que tu le sois. »
Najin inspira profondément, puis cria : « Crunbelle ! » Il leva son épée, dont la pointe visait droit le cœur de son adversaire. « Viens ! »
Les yeux injectés de sang, un sourire aux lèvres, il déclara : « Cette fois, je t’écraserai de front. »
Impossible de savoir si Crunbelle avait compris ses paroles. Sans doute que non. Mais le sens de sa posture et l’ardeur de sa voix lui parvinrent.
Lentement, Crunbelle ajusta sa posture avec une perfection irréprochable. Sa fougue écrasante et sa pression implacable étouffaient les alentours.
Malgré cette intensité suffocante, Najin tint bon. Il releva la tête et garda son calme. Défier de front un adversaire plus puissant était un choix téméraire et insensé.
Comme il l’avait dit, il n’y avait qu’un cheveu entre la témérité et le courage.
Seuls ceux qui refusaient de céder au seuil de la vie et de la mort pouvaient transcender ; Najin ne flancha pas devant l’adversaire redoutable qui lui faisait face.
La première étoile que possédait Najin — l’Étoile du Défi — brillait de mille feux.
Défier un ennemi, c’était lui faire face.
L’étoile répandit sa lumière sur son maître, qui cherchait à s’ouvrir la voie vers un nouvel exploit.
L’Aura d’épée de Najin scintillait de l’éclat de l’étoile.
La Lance de l’Étoile croisée, technique emblématique des Chevaliers de la Corne d’Or…
Son origine remontait à leurs ancêtres, qui avaient jadis sillonné les mers. Ils avaient traversé de vastes océans, le vent pour compagnon. À la proue de leurs navires, ils avaient fixé de pointues cornes dorées, symboles de leur lignée et à l’origine des Cornes d’Or.
« En avant. En avant. En avant. »
Ils avaient traversé les océans, percé les glaciers et enfoncé de leurs cornes tous les obstacles sur leur route, détruisant tout sur leur passage.
Les cornes dorées fixées à la proue étaient leurs premières lances, leurs premières armes et le moyen de franchir les obstacles. Ils avaient donné à cette attaque brutale, mais efficace, le nom de « Bélier de bataille ».
Ainsi était née la légende des Cornes d’Or et la technique appelée « Bélier de bataille ».
Au fil des siècles, la légende et les origines des Cornes d’Or sombrèrent dans l’oubli. Même les Chevaliers de la Corne d’Or, héritiers de leur volonté, furent rayés de l’Histoire…
Boum.
Une relique vivante de cette histoire se tenait là : Crunbelle. Il était le Chevalier silencieux, son étoile était le Souffleur de cor, et il servait les Chevaliers de la Corne d’Or.
Crunbelle empoigna la Lance de l’Étoile croisée.
Depuis son plus jeune âge, il avait idolâtré les Chevaliers de la Corne d’Or. Fasciné par leurs cris de guerre lorsqu’ils chargeaient sous la bannière de l’Empire, il avait été subjugué par la Lance de l’Étoile croisée que portait leur capitaine.
Il s’était entraîné, était devenu chevalier, puis avait rejoint les Chevaliers de la Corne d’Or. Après avoir accompli d’innombrables exploits, il avait gagné l’estime du capitaine, qui l’avait nommé son adjudant.
La Lance de l’Étoile croisée était traditionnellement réservée au capitaine, mais celui-ci l’avait remise de son plein gré à Crunbelle, prétendant préférer les épées aux lances. Crunbelle, lui, comprit le véritable sens de ce geste : « Tu seras le prochain capitaine, Crunbelle. »
Ces jours avaient été glorieux. Crunbelle avait sonné du cor et s’était élancé. À la suite de son capitaine, il avait avancé sans relâche. Toujours plus loin, toujours en avant…
Mais toute chose finit par prendre fin.
Un instant de son passé…
「Pourquoi la mort devrait-elle être noble ?」
La femme sourit.「La vie est une comédie. De la naissance à la mort, tout n’est qu’une farce, et moi, humble créature, non… je ne comprends pas pourquoi la mort devrait être noble et solennelle.」
Elle éclata d’un rire dément.「Pourquoi ne riez-vous pas ? Pourquoi ne dansez-vous pas ?」
Enfin, elle fit un geste.「Riez. Chantez. Dansez. Faites du bruit. Jouez de la musique — fort ! La vie est une comédie, et même la mort n’est qu’une plaisanterie. Dans cet enfer, la réjouissance est la seule valeur qui mérite d’être poursuivie !」
Les bouffons dansaient ; rires, chansons, gestes grotesques et sons d’instruments emplissaient l’air…
Floc.
La tête de Crunbelle était tombée, mais il ne s’arrêta pas. Il avait refusé de succomber au cirque des fous. Tenant sa tête tranchée contre son cou, il avait poursuivi sa charge.
« Les Chevaliers de la Corne d’Or ne s’arrêtent jamais. Avancez. En avant. Percez l’ennemi. Nous ne cédons pas. »
Sa tête était tombée d’innombrables fois. Elle avait été écrasée, son corps brûlé et sa chair réduite en cendres, mais il avait continué sa marche. Tranchant les fils qui cherchaient à l’entraver, il avait rugi.
Pour couvrir les rires des bouffons et le son de leurs instruments, le Souffleur de cor avait sonné du cor.
Sonne du cor. Avance. Perce l’ennemi…
À quoi cela rimait-il ? Il avait oublié, puis s’était oublié lui-même et était devenu un Oublié. Les six étoiles éclatantes qu’il avait autrefois possédées étaient tombées et étaient devenues noires.
Malgré tout, il continua de crier.
« Sonne du cor. Avance. Perce l’ennemi. »
Le Souffleur de cor, le Chevalier silencieux, Crunbelle, sonna du cor, frappa le sol du pied et projeta sa lance.
Le Bélier de bataille.
Dans ce bref instant, il était un chevalier.
Celui qui faisait face à sa lance voulait qu’il en soit ainsi ; Crunbelle pouvait donc l’être. Après tout, le sens d’un duel dépend des combattants qui s’affrontent.
Najin fonça droit dans la tempête déferlante.
Lisait la trajectoire de la tempête, il se propulsa en avant, son épée levée scintillant pour éclairer le chemin jusqu’à la lance de Crunbelle.
« Réglons ça. »
« Ma lame fendra-t-elle ta tempête, ou ta tempête me transpercera-t-elle ? »