Chapitre 145
Questions et réponses (2)
Chaque jour passé dans les Terres sauvages était une succession ininterrompue d’apprentissages. Najin faisait presque quotidiennement de nouvelles découvertes, et ces prises de conscience survenaient souvent à l’improviste.
Cette fois ne fit pas exception.
Najin découvrit que les géants, malgré leur carrure imposante, couraient incroyablement vite, et qu’ils allaient encore plus vite quand on leur volait leur nourriture.
« Uwooooooooh ! » Un géant à qui l’on avait pris sa nourriture poussa un rugissement plaintif, chargé d’un profond sentiment d’injustice.
Najin comprenait dans une certaine mesure cette plainte, mais il n’était pas du genre à s’asseoir pour pleurer avec eux.
Les vivants doivent survivre. Il devait faire ce qu’il fallait. Il courait à toute allure, les yeux rivés sur le responsable de tout ce chaos.
Tak, tak, tak !
Le Chevalier au Heaume courait à perdre haleine, un pot aussi grand que lui-même posé sur l’épaule.
« Oh, ça va. Comment un chevalier peut-il parler de fuite ? Tss, tss. Tu as encore beaucoup à apprendre. »
« Et ça, alors ? »
« Un chevalier doit toujours se diriger vers la lumière. Regarde là-bas. C’est là qu’elle se trouve. Cours vers la lumière ! »
« Mais quelle connerie… »
« Sinon, tu peux toujours affronter les géants de front. »
« Pourquoi tu continues à parler ? Cours ! » Najin était d’accord. Derrière eux, le sol tremblait sous les pas lourds des géants.
Sans prêter attention au vacarme, Najin et le Chevalier au Heaume s’élancèrent de toutes leurs forces.
« Uwoooooh… » Les cris mélancoliques des géants résonnaient derrière eux, mais ils n’y prêtèrent aucune attention. Après tout, ils semblaient avoir de quoi manger. Ils ne pouvaient pas en partager un peu ? Ils étaient vraiment trop avides.
« Ce n’est pas du vol, ça ? Les chevaliers ont le droit de voler ? » demanda Najin.
« Tss. Du vol ? C’est un don des géants. Regarde, ils nous saluent même. Ça ne ressemble pas à un bel adieu ? »
Najin jeta un coup d’œil silencieux derrière lui. Les géants tendaient désespérément les bras vers eux, accablés de chagrin. « Uwooooooooh. »
À y regarder de plus près, cela ressemblait effectivement à une sorte d’adieu. Comme la scène était un peu théâtrale, il leur fit signe en retour.
Les géants les poursuivirent sans relâche, mais ils n’avaient aucune chance de rattraper Najin et le Chevalier au Heaume.
Il y avait peut-être eu des géants capables d’utiliser des techniques de déplacement à l’ère mythique, mais il n’en existait plus. La différence entre leurs techniques de déplacement rendait presque impossible aux géants de les suivre.
« Tu es sûr que c’est difficile ? Ils nous couraient vraiment après », fit remarquer Najin.
« Eh bien, si quelqu’un te volait ta réserve de nourriture préférée, tu perdrais la tête, toi aussi. »
« Voler ? Tu n’as pas dit qu’ils nous l’avaient “donnée” ? »
« Ne te tracasse pas pour des détails. Ça ne vaut pas la migraine. » De retour à leur campement, le Chevalier au Heaume posa lourdement le pot qu’il avait dérobé dans les réserves de nourriture des géants.
« Comme on a bien travaillé, je vais m’occuper de faire cuire la viande. » Puis le chevalier partit ramasser du bois, alluma un feu, attrapa une épée qui traînait là et s’en servit pour embrocher la viande.
Pendant que le Chevalier au Heaume faisait griller la viande au-dessus du feu, Najin prépara la vaisselle. Il compléta ce modeste festin avec des fruits et du miel qu’il avait récoltés.
« Ça prend bonne tournure. » Le Chevalier au Heaume gloussa de contentement en commençant à dresser les morceaux de viande bien cuits. Comme il l’avait promis, la viande était extraordinaire.
« Hé, c’est vraiment bon », dit Najin.
« Je te l’avais dit. Les géants savent assaisonner la viande. C’est peut-être en partie pour ça qu’on les appelle des géants, et pas des trolls géants. Leur goût pour la bonne cuisine doit y être pour quelque chose. »
L’assaisonnement était parfait, équilibrant à merveille le sucré, le salé et le goût riche de la viande. Contrairement aux trolls, qui ne mangeaient que des aliments crus, les géants semblaient avoir un palais raffiné.
« Tu ne manges pas ? » demanda Najin. Même lui, qui avait le palais délicat, trouvait la viande délicieuse.
« Ça fait si longtemps que je n’ai pas mangé que mon corps ne le supporterait sans doute pas. Mange à ta faim. » Le Chevalier au Heaume se concentra uniquement sur la cuisson et s’abstint de goûter lui-même à la viande.
La portion était trop importante pour Najin seul ; il rangea donc les restes dans le pot et l’enterra.
« Ne te donne pas trop de mal pour la conserver. Ce pot est un artefact magique. Pas mal, hein ? »
Tout en savourant quelques fruits pour le dessert, Najin remarqua que son regard s’était fixé sur le heaume du Chevalier au Heaume. Malgré le temps considérable qu’ils avaient passé ensemble, il n’avait jamais vu son visage.
« Pourquoi tu gardes toujours ce casque ? » demanda-t-il.
« Parce que je suis moche. »
« Pardon ? »
« Pour un beau garçon comme toi, se promener sans casque est un avantage. Mais pour quelqu’un comme moi, qui n’assume pas son visage, le casque est préférable. Ça éveille la curiosité, tu vois. Il a ses avantages. »
Impossible de savoir s’il plaisantait ou s’il disait la vérité.
Le Chevalier au Heaume poursuivit d’un ton désinvolte : « Réfléchis un peu. Pourquoi les chevaliers portent-ils un casque ? Dès que ton adversaire sait manier l’Aura d’épée, les casques ne servent plus à rien. Face à l’Aura d’épée, ils ne valent pas mieux que du papier. »
Des artefacts de grande qualité ou des métaux rares résisteraient peut-être à l’Aura d’épée, mais même ces protections seraient inutiles face à un Chercheur de l’épée plus expérimenté.
« Les armures, les casques… tout ça ne sert à rien. C’est encombrant et agaçant. » Il tapota son heaume. « Ça alourdit la tête, ça réduit le champ de vision et, si tu as un blason ou un emblème sur ton armure ou ton casque, tu révèles ton affiliation à l’ennemi. C’est un désavantage tactique. Et si cet emblème a une valeur sentimentale, ça devient une faiblesse : tu chercheras instinctivement à le protéger. »
Il caressa les cornes de son heaume avant de poursuivre : « Au fond, ce n’est que ça… inutile, encombrant, pénible. C’est juste pour la frime, pour avoir l’air impressionnant. Rien de plus. »
« Alors pourquoi les chevaliers portent-ils une armure ? » demanda Najin.
« Je te l’ai dit… Pour avoir l’air impressionnants. » Le Chevalier au Heaume rit. « Ce n’est pas facile d’être chevalier. On le devient après avoir proclamé son honneur et sa fierté, puis la réalité vous rattrape : tout est sale et misérable. Plus on affronte le monde, plus on comprend combien nos idéaux sont vains. »
Il poussa un profond soupir, la voix empreinte d’amertume et de résignation. « Pourquoi est-ce que je fais ça ? Est-ce nécessaire ? Pourquoi suis-je devenu chevalier, au juste ? Suis-je obligé d’emprunter cette voie difficile ? L’honneur, la fierté… à quoi bon ? Est-ce que ça m’apporte quoi que ce soit ? »
« … » Najin garda le silence.
« On se pose ces questions encore et encore, et chaque fois, on vacille. Voilà pourquoi les vieux chevaliers s’accrochent à des choses comme l’armure et le casque, à ces symboles extérieurs. »
Le Chevalier au Heaume frappa son casque des jointures. « Ils cachent leur intérieur pourri et font comme s’ils étaient encore chevaliers. Ils astiquent leur armure, la couvrent d’ornements et proclament haut et fort des idéaux comme le romantisme et la chevalerie. Ils ne comprennent peut-être même plus ces idéaux, mais tant qu’ils continuent à jouer la comédie, ils peuvent se persuader qu’ils sont toujours chevaliers. »
Il expira longuement. « Ceux qui se savent vraiment chevaliers n’ont besoin ni d’armure ni de casque. Ils peuvent se dire chevaliers sans tout ça. »
Il désigna Najin. « C’est pour ça que les gens comme toi, ceux qui trouvent l’honneur et la fierté beaux et qui chérissent les idéaux, n’ont pas besoin de s’accrocher aux apparences. Si tu es déjà chevalier au fond de toi, qu’importe ton apparence ? »
Son regard laissait entrevoir une pointe d’envie et d’admiration. Avec un sourire amer, il baissa la main. « Prenons sire Kirchhoff, par exemple. Il se promène à visage découvert, pas vrai ? C’est parce qu’il a confiance en lui. Enfin, c’est sans doute aussi parce que lui et toi êtes scandaleusement beaux. »
« On est vraiment obligés ? »
« Quoi ? »
« On est vraiment obligés de faire ça ? » La question de Najin interrompit le Chevalier au Heaume, qui comptait conclure leur conversation sur une plaisanterie. Tandis que Najin jetait une autre bûche dans le feu, il demanda d’un ton détaché : « Est-on vraiment obligés de s’accrocher aux apparences, comme tu le dis ? »
« C’est parce que tu ne comprends pas encore le monde… »
« C’est vrai, je ne comprends pas. » Najin haussa les épaules. « Comparé à toi, je n’ai pas vécu longtemps, j’ai peu d’expérience et je connais mal les Terres sauvages. Je ne comprends même pas tout ce que tu as traversé, mais… » Il poursuivit : « Même quelqu’un comme moi sait une chose… »
« … »
« Peu importe ce que tu penses de l’honneur et de la fierté. Tu as le droit de les remettre en question. Tu as le droit de lutter et de te tourmenter à leur sujet. Ce ne sont pas les choses les plus importantes. »
« Alors, qu’est-ce qui l’est ? »
« Ce que tu veux être. » Najin regarda le Chevalier au Heaume droit dans les yeux. Ses prunelles couleur platine, semblables à la lumière des étoiles, soutinrent sans faiblir le regard du chevalier. « Veux-tu être chevalier ? »
Cette phrase venait de l’autobiographie du Roi Arthur, le Roi des chevaliers.
Tourmente-toi, hésite, vacille. Tout cela est permis. Tu n’as pas besoin d’être toujours digne d’un chevalier, mais, au moment décisif, je te poserai cette question :
Es-tu chevalier ?
À tout le moins, veux-tu être chevalier ?
Cette phrase lui tenait à cœur. Elle avait été confirmée par le sacrifice d’un certain chevalier qui l’avait autrefois inspiré.
Il songea à ce chevalier azur, qui portait l’étoile la plus basse et brillait pourtant de tout son éclat. « Même si tu perds ton honneur et déchois, même si tu te couvres de crasse et que ta fierté vole en éclats, même si tu remets tout en question, tant que tu ne renonces pas complètement à tout ça… »
Il n’y avait rien à gagner à s’y accrocher ; personne ne vous reprocherait d’y renoncer. Pourtant, certains n’arrivaient pas à s’en détacher.
« Si tu continues à rêver d’être chevalier, si tu t’efforces au moins de le devenir… » Najin savait comment on appelait ces gens-là. « N’es-tu pas déjà chevalier ? »
Le Chevalier au Heaume ne répondit pas. Longtemps, il resta muet : il ne pouvait ni rompre la gravité du moment avec ses plaisanteries habituelles ni balayer les paroles de Najin d’un revers de main en les traitant de naïveté juvénile. Alors, il se contenta de garder le silence.
Crac, crac.
Le crépitement du feu de camp résonna. Enfin, le Chevalier au Heaume prit la parole. Il expira longuement, puis eut un faible rire. « Même sans s’accrocher aux casques, aux armures ou aux bannières ? »
« Oui, même sans. »
« Ce qui compte, c’est ce que tu penses de toi-même, hein ? »
Najin ajouta du bois au feu.
Tandis que les flammes reprenaient et crépitaient de plus belle, le Chevalier au Heaume médita ses paroles. « Difficile de contester ça. Après tout, c’est le Roi des chevaliers lui-même qui l’a dit. »
« Exactement. Pour nier ces paroles, il faudrait retirer Excalibur. »
« C’est un coup bas. Citer le Roi des chevaliers dans une discussion sur la chevalerie, c’est de la triche. »
« Si ça ne te plaît pas, tu n’as qu’à aller retirer Excalibur. »
« Ha ! Quelle langue bien pendue, pour quelqu’un qui ne l’a même jamais touchée. Pour ta gouverne, j’ai failli la retirer, une fois. La lame a même scintillé dans mes mains. » Le Chevalier au Heaume pointa Najin du doigt. « Un gamin qui n’a jamais posé le doigt sur Excalibur ose la ramener ! »
Najin se contenta de sourire en silence. À côté de lui, Merlin se plia en deux, les mains sur le ventre, et éclata de rire.
« Tu connais les étoiles déchues ? »
« Dans les grandes lignes. » Najin hocha la tête. Les étoiles déchues, les étoiles descendues, les Constellations corrompues… Merlin lui en avait parlé et il avait lu des récits à leur sujet dans les archives historiques. « J’ai entendu parler des Mille Lunes et des Constellations corrompues qui se sont dressées contre le Roi Arthur. »
« Les Mille Lunes ? Ah, tu veux dire les Étoiles infinies au clair de lune. J’ai entendu dire que les maîtres d’épée du continent les avaient exterminées. Enfin, elles aussi étaient des étoiles déchues. » Le Chevalier au Heaume hocha la tête, puis s’interrompit. « Ce dont tu parles, ce sont les Étoiles inversées, les étoiles corrompues qui ont défié et renversé l’ordre naturel jusqu’à noircir. On les appelle aussi étoiles déchues, mais moi, je parle de quelque chose de plus littéral. »
« Littéral ? »
« Oui. Je parle des Constellations qui perdent toutes leurs étoiles et tombent complètement. » Il indiqua le sol d’un vaste geste. « Les Étoiles déchues, ou les Étoiles oubliées. »
Les Étoiles déchues : des étoiles qui s’étaient oubliées.
« Lorsqu’une Constellation se renie ou que ses exploits sont invalidés, elle perd ses étoiles. Chaque étoile perdue érode son esprit et finit par l’user à l’extrême. Ça te rappelle quelque chose, non ? »
« Comme le processus d’érosion des Oubliés… »
« Exactement. Les Constellations ne sont pas à l’abri de l’érosion. En fait, elles doivent redoubler de prudence. Perdre toutes leurs étoiles entraîne quelque chose de vraiment horrible. »
Merlin poussa un grognement à côté de Najin. Sa voix trahissait une pointe de compassion.
— Ouais, c’est plutôt terrible. En fait, non… c’est vraiment terrible.
Mais qu’est-ce que ça peut bien être ? Najin cligna des yeux, perplexe.
Le Chevalier au Heaume précisa : « Quand une étoile déchue en arrive là, elle ne peut plus conserver une forme humaine. Devenir une Constellation, c’est déjà transcender l’humanité. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, ne plus être humain ? »
« Ça veut dire prendre une apparence assez singulière. Tu comprendras quand tu la verras. » Le Chevalier au Heaume se leva. « Najin, voici ma deuxième requête… » Invoquant le droit du vainqueur à adresser trois demandes au vaincu, il annonça qu’il allait faire usage de sa deuxième requête. « Nous allons chasser une étoile déchue. Coopère avec moi. Il y en a une dont nous devons absolument nous occuper. »
« De quelle étoile s’agit-il ? » demanda Najin.
« Le Chevalier silencieux, Crunbelle. » Le Chevalier au Heaume écarta les doigts. Après avoir compté ceux de sa main gauche, il dut en emprunter un à sa main droite pour indiquer le nombre six. « Une Constellation qui a autrefois compté six étoiles. On l’appelle aussi le “Souffleur de cor”. »
Il tapota doucement les cornes de son heaume. « C’est ce salaud qui a cassé les cornes de ce casque si classe. »