Chapitre 140
Chapitre 140
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Les Chevaliers de la Garde du Feu sacré (1)
En voyageant aux côtés du Chevalier au Heaume, Najin apprit quelques détails à son sujet qu’il aurait préféré ignorer.
Contrairement à la première impression, pesante et solennelle, qu’il lui avait faite, le Chevalier au Heaume se révéla bien plus léger de caractère que Najin ne l’avait imaginé.
Autrement dit, il parlait beaucoup.
« Tu ne trouves pas que mettre tout le monde dans le même sac en les appelant “humains” témoigne d’une vision incroyablement étriquée ? »
« Qu’est-ce que c’est que cette question sortie de nulle part ? »
En outre, il consacrait une bonne partie de ses bavardages à des réflexions nébuleuses et à de profondes questions philosophiques.
« Réfléchis, Najin. Les animaux en mangent d’autres. Ça te paraît étrange ? »
« Pas du tout. C’est parfaitement naturel. »
« Exactement. Alors, que penserais-tu de ceci : les humains mangent d’autres humains. Qu’est-ce que ça t’inspire ? »
« C’est… dérangeant. Ça me fait penser à des sauvages, pour tout dire. »
« Exactement ! C’est bien là le problème. » Le Chevalier au Heaume claqua des doigts. « Les animaux se répartissent en d’innombrables espèces. Les prédateurs chassent leurs proies, et personne ne s’en étonne, parce que c’est naturel. Bien sûr, personne ne considère que les lions et les cerfs appartiennent à la même espèce. Mais qu’en est-il des humains ? »
Sa voix s’éleva tandis qu’il poursuivait : « Des ethnies différentes. Des nations différentes. Pourtant, nous les regroupons tous sous le seul terme d’“humains”. Alors, quand des humains en mangent d’autres, cela nous évoque le “cannibalisme” et nous inspire un rejet instinctif. Et s’il s’agissait en réalité d’espèces entièrement différentes ? »
« Les animaux doivent en manger d’autres pour survivre. Les humains, eux, n’ont pas besoin d’en manger pour vivre, d’où cette impression d’horreur », rétorqua Najin.
« Hum, c’est un argument valable, intervint le Chevalier au Heaume. Mais qu’en est-il des Terres sauvages ? »
« Pardon ? »
« Il y a des gens, dans les Terres sauvages, qui doivent manger des cœurs humains pour survivre. Dans leur cas, manger des humains serait-il toujours aussi abominable ? Si c’est indispensable à leur survie, est-ce que cela deviendrait acceptable, selon ta logique ? »
« Eh bien… »
« Ne te précipite pas pour répondre. Réfléchis-y plus profondément. Nous avons le temps, avant d’arriver à destination. » Il esquissa un sourire en coin. « Beaucoup de temps. »
Le Chevalier au Heaume prit la tête et poursuivit sa route. Il s’était porté volontaire pour conduire Najin sur un champ de bataille adapté à son niveau, arguant qu’il connaissait bien les Terres sauvages pour les avoir parcourues si longtemps.
Najin jeta un coup d’œil à Merlin, qui marchait à ses côtés.
– Hum.
Merlin pinça les lèvres.
– C’est moi, ou j’ai l’impression qu’il me vole mon rôle ?
« Ce n’est pas que toi. »
– … Bon.
Tandis que le Chevalier au Heaume endossait le rôle de « guide », Merlin se mura dans le silence. Collée à Najin, elle lui passa un bras autour du cou et brandit une feuille comme pour se défendre.
– J’allais t’aider, moi aussi ! Regarde, j’ai même choisi quelques destinations. Tiens, regarde : « Les dix meilleurs sites des Terres sauvages pour les aventuriers » ! Un itinéraire idéal pour accélérer ta progression, soigneusement préparé depuis notre séjour sur le continent…
« Je regarderai plus tard. »
– Vraiment ? D’accord, mais tu as intérêt à y jeter un œil !
Laissant Merlin toute penaude derrière lui, Najin suivit le Chevalier au Heaume. Il comptait bien finir par visiter les lieux que Merlin lui avait recommandés, mais ceux dont le Chevalier au Heaume lui avait parlé l’intriguaient davantage.
« Regarde là-bas. » Du haut d’une colline, le Chevalier au Heaume tendit le doigt vers une forteresse délabrée. « C’est là que nous allons. »
Il détacha le nom de l’endroit : « La forteresse d’Atula. » Puis il ajouta : « Elle est occupée par les Chevaliers de la Garde du Feu sacré. »
Najin contempla la forteresse d’Atula.
Les Terres sauvages étaient parsemées de forteresses semblables. En chemin, il avait croisé de nombreuses ruines. Et pas seulement des forteresses : des villes, des tours, des vestiges… Les édifices abandonnés étaient monnaie courante dans les Terres sauvages.
C’étaient les vestiges de nations déchues ou oubliées, de villes englouties à mesure que les frontières des Terres sauvages s’étendaient, ou encore d’édifices bâtis par les constellations dans un but mystérieux.
Les styles architecturaux variaient énormément : une tour antique vieille de mille ans, la forteresse d’une nation détruite sept cents ans plus tôt, des ruines datant de cinq cents ans… Des constructions vieilles de trois cents, deux cents, et même de tout juste cent ans.
De l’Antiquité à l’époque moderne, chaque ère avait laissé sa trace dans les Terres sauvages. Même dans ce domaine transcendant, sans lois et où les règles de la réalité étaient brisées, les créations de l’humanité perduraient.
« Les Chevaliers de la Garde du Feu sacré étaient actifs il y a environ deux cents ans. Tu en as entendu parler ? »
« J’en ai entendu quelques bribes. »
« Bien. Il y a environ deux cents ans, ils se sont entièrement consacrés aux Terres sauvages. Leur noble mission ? Combattre les démons et les transcendants corrompus. »
Le Chevalier au Heaume récita leur credo : prouver que, même dans les Terres sauvages, leur feu sacré ne s’éteindrait pas, mais continuerait de brûler de tout son éclat.
« Cependant, à la suite d’un certain incident, les Chevaliers de la Garde du Feu sacré sont devenus une bande d’Oubliés. » Le Chevalier au Heaume ne s’étendit pas sur cet incident. Il poursuivit plutôt : « À présent, ils chassent les humains. Ils se nourrissent de chair humaine pour entretenir leur feu. Tu vois la fumée qui s’élève au-dessus de la forteresse ? »
Najin la distingua : une mince colonne de fumée blanche, à peine visible au-dessus des remparts.
« Cette fumée prouve que leur feu sacré brûle toujours. Ils sont déterminés à le préserver à tout prix, quitte à chasser des humains. À ton avis, leurs actes sont-ils justifiés ? »
« Ça ne me paraît pas très chevaleresque. »
« Ah oui ? » Le Chevalier au Heaume ne donna ni raison ni tort à Najin. Il se contenta de hocher la tête et de marcher vers la forteresse. « Dans les Terres sauvages, il n’y a pas de réponses, seulement les conclusions auxquelles tu parviens toi-même. Présente la tienne au maître de cette forteresse. »
Ils descendirent la colline et traversèrent une forêt dense avant d’approcher de la forteresse. Des chevaliers occupaient les remparts et les tours, tandis que des gardes étaient postés devant la solide porte de fer.
Au premier regard, la forteresse semblait normale. Le problème, toutefois, venait de ses défenseurs : leurs yeux vides et leurs mouvements anormaux trahissaient leur inhumanité.
« Si je me souviens bien, un tiers des Chevaliers de la Garde du Feu sacré étaient des Chercheurs de l’épée. L’ordre comptait une trentaine de chevaliers, donc il y en avait environ dix à ce niveau. »
« Ils ne se laisseront pas vaincre facilement. »
« C’est vrai. N’oublie pas qu’ils sévissent dans les Terres sauvages depuis deux cents ans. Ils ont eu largement le temps de voir émerger dix autres Chercheurs de l’épée parmi eux. »
Dix, au minimum. Peut-être davantage.
Malgré sa carrure imposante, le Chevalier au Heaume s’accroupit derrière un arbre et parla à Najin à voix basse.
On pouvait se demander si quelqu’un de sa taille était capable de se dissimuler efficacement, mais les défenseurs de la forteresse ne semblaient pas les avoir remarqués. Visiblement, ça fonctionnait.
« Ou alors, ces Oubliés ont juste une vue déplorable. » Najin penchait plutôt pour cette seconde hypothèse.
« Comment est-ce qu’on entre ? On ne dirait pas que prendre la forteresse d’assaut sera facile. »
« Comment est-ce qu’on entre ? » Le Chevalier au Heaume claqua la langue. « Nous sommes des chevaliers en visite dans une citadelle. »
« C’est vrai. »
« Un chevalier doit agir avec honneur, surtout lorsqu’il confronte quelqu’un à ses convictions et lui déclare : “Tu as tort.” C’est la voie des Chevaliers d’Atanga. »
Le Chevalier au Heaume se redressa de toute sa hauteur. « Comment un chevalier pourrait-il escalader un mur ? »
« … Pardon ? »
« Comment un chevalier pourrait-il s’introduire en douce comme un voleur ? Impensable. » D’un pas lourd, il frappa le sol. Toute la forêt trembla sous l’impact. Les chevaliers qui gardaient la forteresse ne manquèrent pas de le remarquer et tournèrent leur attention vers les arbres.
Sans se soucier de leurs regards, le Chevalier au Heaume bombait le torse, comme s’il criait : « Regardez-moi ! » Il plia les genoux, se pencha en avant et empoigna sa lance. « Une charge frontale, voilà le vrai romantisme. »
La lance prête à frapper, le Chevalier au Heaume s’élança. Chacun de ses pas faisait trembler la terre, et la distance entre lui et la forteresse fondit à toute allure.
Quand les gardes de la porte réagirent, il était déjà sur eux.
Et alors…
BOUM !
La porte ne se bossela pas et ne plia pas : elle vola en éclats, pulvérisée en d’innombrables morceaux. Le choc ébranla même le mur de la forteresse, projetant des débris dans toutes les directions.
« Ouah ! » Najin, qui courait derrière lui, ne put s’empêcher de s’émerveiller.
Défoncer la porte d’une forteresse : c’était le summum de la charge à la lance.
« Avec assez de force dans les jambes, on n’a même pas besoin de cheval. »
La porte fracassée s’effondra vers l’intérieur. Les Oubliés, dans la forteresse, se figèrent, leurs regards creux rivés sur Najin et le Chevalier au Heaume.
Même privés d’âme, ils étaient sous le choc après cette attaque soudaine.
Un instant de silence suivit.
Clang ! Clang ! Clang !
Ils dégainèrent épées, lances et hallebardes, puis chargèrent Najin et le Chevalier au Heaume. Leurs armes luisaient d’une faible aura d’Imagery, ce qui les rendait d’autant plus menaçantes.
« Ça va vraiment aller ? »
« Eh bien, romantisme mis à part, c’est un peu… »
« Le romantisme, mon œil. »
Les chevaliers postés dans la forteresse réagirent remarquablement à l’assaut soudain et formèrent rapidement les rangs pour encercler les intrus.
Ils avaient beau avoir perdu leur volonté propre, leurs mouvements restaient précis et vifs. Contrairement aux Oubliés isolés qui erraient dans les Terres sauvages, les chevaliers combattaient de manière parfaitement coordonnée.
Chhhling !
Une douzaine d’armes s’abattirent simultanément. La menace était indéniable.
Pour parer leurs coups, Najin balança son épée, puis battit en retraite vers une position plus sûre.
Pendant ce temps, le Chevalier au Heaume maniait sa lance à grands moulinets pour repousser les armes qui se rapprochaient.
Faisant tournoyer son arme, le Chevalier au Heaume saisit sa lance à l’envers. Cette énorme arme d’hast, longue d’au moins trois mètres, semblait ne rien peser. D’une seule main, il la ramena en arrière comme s’il s’apprêtait à lancer un javelot.
Fff !
La lance fendit les airs et frappa un chevalier posté en haut d’une tour de guet éloignée. « Frapper » n’était pas tout à fait le mot : l’impact détruisit toute la partie supérieure de la tour, qui s’effondra en emportant le chevalier dans sa chute.
Comme si elle répondait à la volonté de son maître, la lance infléchit sa trajectoire en plein vol et revint dans la main tendue du Chevalier au Heaume. Il la rattrapa sans effort et en frappa le sol du talon.
« Quelle était cette technique ? » demanda Najin.
« Tout lancier des Terres sauvages apprend les bases : lancer sa lance et la rappeler. Si nous avons le temps, je te montrerai. » Le Chevalier au Heaume haussa les épaules et expira profondément.
Il poussa un rugissement plus proche de celui d’une bête que d’un humain, attirant sur lui l’attention des Oubliés qui chargeaient.
Une fois toute leur attention captée, il se tourna vers Najin. « Tu vois la fumée qui s’élève ? Elle vient probablement de l’endroit où réside le maître de cette forteresse. »
Il tapa dans le dos de Najin, qui trébucha en avant. « Vas-y. »
Faisant tourner sa lance dans sa main, le Chevalier au Heaume esquissa un sourire. « Je m’occupe des Oubliés. Ta cible, ce n’est pas eux… c’est le maître de cette forteresse. »