Chapitre 139
Chapitre 139
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L’Égaré (6)
Un duel véritablement beau ne laisse aucun regret.
Dans ces duels sacrés, ni le hasard, ni la chance, ni aucune intervention extérieure n’entrent en jeu : seules les compétences et le talent désignent le vainqueur. Chéris par d’innombrables chevaliers, ils restent magnifiques jusqu’à leur conclusion.
Le perdant reconnaît sa défaite avec grâce ; le vainqueur savoure sa victoire.
Dans un tel duel, le résultat ne laisse aucune place au doute : ni excuses ni regrets ne peuvent s’y glisser.
Cette conclusion nette arracha au Chevalier au Heaume un rire satisfait, qui résonna longuement.
Comme une pluie tombant sur une terre desséchée ou un vin frais apaisant la fatigue d’une longue marche, ce duel étancha enfin une soif ancienne chez le Chevalier au Heaume.
« Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi grisé. C’était vraiment un beau combat. Pour quelqu’un d’aussi jeune, tu te débrouilles remarquablement bien. »
« Je pourrais en dire autant de toi, répondit Najin. Cette technique… Qu’est-ce que c’était, exactement ? À peine l’avais-je bloquée que je me retrouvais dans les airs. »
« Ah, ça ? C’est une technique des Chevaliers de la Corne d’Or. Simple, honnête et droite. Les choses les plus puissantes le sont souvent. »
« Je vois. “Rester fidèle aux bases” ? »
« Tu as compris. C’est exactement ça. » L’atmosphère meurtrière qui régnait plus tôt s’était entièrement dissipée.
Les deux hommes regagnèrent le feu de camp en traînant les pieds et en bavardant.
Najin boitait, tandis que le corps du Chevalier au Heaume craquait à chaque pas, mais ce n’étaient que des désagréments mineurs.
Les rochers alentour étaient tous brisés, le sol lacéré de profondes entailles, le bras de Najin maintenu par une attelle et l’armure du Chevalier au Heaume fraîchement cabossée. Même cela n’avait pas grande importance.
« Quel âge as-tu ? Même en étant généreux, tu ne fais pas un jour de plus que trente ans… Atteindre un tel niveau à ton âge, c’est remarquable. Ta technique a le raffinement de quelqu’un qui manie l’épée depuis des décennies. Je me serais trompé sur toi ? » Le Chevalier au Heaume pencha la tête en laissant échapper un hum pensif. « Vraiment, quel âge as-tu ? Ton niveau est celui de quelqu’un qui a largement dépassé la cinquantaine. »
« Dix-huit ans. »
« D’accord. Dix-huit ans. Dix-huit… Quoi ? » Le Chevalier au Heaume inclina encore davantage la tête, faisant cliqueter son heaume. « Tu plaisantes. Je n’aime pas qu’on me mente. »
Najin fouilla dans ses affaires et finit par en sortir un certificat que l’empereur lui-même lui avait remis. Enchanté pour être préservé, le document attestait de son identité et de son âge. Il le lui tendit.
Le Chevalier au Heaume prit le certificat et poussa un long soupir.
Son visage était caché, mais Najin sentait le regard incrédule du chevalier, comme s’il lui demandait : « Tu es complètement fou ? » Ce n’était pas la première fois qu’on le regardait ainsi.
« T’as un sacré grain. »
« On me le dit souvent. »
« Atteindre ce niveau à ton âge, c’est déjà étonnant, mais avoir déjà mis les pieds dans les Terres sauvages ? C’est stupéfiant. N’est-ce pas trop tôt ? » La voix du Chevalier au Heaume se fit grave. « Les gens viennent ici quand ils ne peuvent plus vivre sur le continent. Ils sont usés, épuisés, et ont au moins un siècle derrière eux. Cet endroit n’est pas fait pour quelqu’un comme toi. »
« J’en ai entendu autant. »
« Alors pourquoi ? Tu as du talent, c’est indéniable, mais c’est encore trop tôt. Tu aurais pu continuer à t’entraîner sur le continent. Même moi, je suis plus fort que toi, et cette terre regorge de gens plus forts que moi, qui te traqueraient sans hésiter. »
« Je sais. » Merlin l’avait mis en garde. D’autres aussi. « Reste plus longtemps sur le continent. Acquiers de l’expérience. Prends ton temps. Ne te précipite pas. »
Il ne les avait pas écoutés.
« Alors pourquoi ? Pourquoi venir ici si tôt ? »
« Parce que c’est le moyen le plus rapide. » C’était le chemin le plus court, le bon chemin ; celui qu’avait suivi le Roi Arthur. « Je dois devenir plus fort. Vite. Je n’ai pas le temps à perdre. »
« À quel point ? »
« Au moins au niveau d’un Maître d’épée. »
« Ha. Tu crois que transcender est facile ? »
« Non. C’est justement pour ça que je suis ici : parce que c’est difficile, parce que c’est un objectif ambitieux. Ce n’est pas une raison suffisante ? » Najin leva les yeux vers le ciel.
Les étoiles scintillaient très haut au-dessus de lui, si lointaines qu’il ne pouvait les atteindre. C’étaient précisément celles qui interviendraient dès qu’il tirerait Excalibur.
Dans les Terres sauvages, même les étoiles de la Table ronde entreraient en jeu, mais cela ne changerait rien. Leur intervention provoquerait le chaos, et il serait emporté par le courant.
Si les étoiles de la Table ronde venaient à intervenir…
Merlin lui avait dit de ne recourir à leur intervention qu’en dernier ressort.
Il contempla les étoiles lointaines qui brillaient à la lisière des Terres sauvages : celle de Merlin et celles de la Table ronde.
Grâce aux explications de Merlin, il avait compris leur rôle. Sachant cela, il n’avait d’autre choix que de les garder en dernier recours.
Au bout du compte, c’était simple… Même s’il était devenu plus fort, même si les autres admiraient sa technique, il restait dépendant. Il avait un objectif qu’il ne pourrait atteindre qu’en agissant par lui-même.
« Pourquoi cette hâte ? »
« J’ai mes raisons. »
« Je peux te demander lesquelles ? »
« C’est toi le vainqueur, non ? Le perdant doit répondre aux questions du vainqueur. »
Crac… crépite…
Le feu de camp lança des étincelles dans la nuit.
« J’ai eu deux maîtres, commença Najin en contemplant les flammes. Le premier m’a appris à manier l’épée, à la faire tournoyer, à fuir, à poursuivre, ainsi que les bases du métier de mercenaire. »
Le mercenaire de la cité souterraine, Offen, avait été son premier maître.
« Le second m’a appris à vivre. Pas seulement à survivre, mais aussi à savoir ce qu’il fallait poursuivre. »
« Et qu’est-ce que c’était ? » demanda le Chevalier au Heaume.
« L’honneur. La fierté. Les étoiles. » Le chevalier de la cité souterraine, Ivan, avait été son second maître.
Najin poursuivit : « Il m’a appris ce que signifie être chevalier, ce qu’est la fierté, et que certaines choses comptent parfois plus que la vie elle-même. »
« On dirait que tu as eu de bons maîtres. »
« Ils étaient extraordinaires. » Le regard de Najin s’assombrit et les flammes dansèrent dans ses yeux. « Je dois les venger. »
« … »
« Ceux qui les ont détruits, qui les ont piétinés, qui ont essayé de me briser… Je me vengerai d’eux sans m’appuyer sur la force de personne d’autre que la mienne. »
Alors seulement, cela aurait un sens.
Ivan lui avait dit : « Je miserai ma vie sur ton étoile. Je miserai mon honneur sur ta vie. »
Ivan n’aurait eu raison qu’au moment où Najin détruirait l’Ordre. Personne d’autre ne pouvait y parvenir : il fallait que ce soit lui.
Il portait ce poids dans son cœur. Sans vengeance, il ne pourrait trouver la paix. Il devait aller jusqu’au bout.
« Ils doivent être forts », remarqua le Chevalier au Heaume.
« Ils le sont. »
« Assez forts pour que tu doives devenir Maître d’épée afin de les affronter ? »
« Oui. Ce sont des transcendants. »
« Je vois. » Le Chevalier au Heaume expira profondément. Il comprit instinctivement qu’il s’agissait d’un domaine où personne ne devait s’immiscer : c’était le point sensible de Najin, la flamme qui brûlait en son cœur. Personne d’autre ne pouvait s’en mêler.
« Enfin, chacun a ses raisons. » Le Chevalier au Heaume avait lui aussi ses propres raisons et des objectifs qu’il devait accomplir dans les Terres sauvages.
Après un long soupir, il sembla prendre une décision et fixa Najin du regard. « Tout à l’heure, tu as parlé des droits du vainqueur. Tu connais les règles d’un duel ? »
« Oui. »
« Tu sais que le vainqueur peut formuler trois exigences au perdant ? »
« C’est la règle proclamée par le duelliste honorable, Baermann. »
« Exactement. Tu es bien renseigné. » Le Chevalier au Heaume se désigna d’abord, puis pointa Najin. « Je suis le vainqueur. Tu es le perdant. Rien à redire ? »
« Rien. »
« Bien. Reconnaître sa défaite est une vertu chevaleresque. Je vais exercer l’un de mes droits de vainqueur… » Il marqua une pause. « Je vais utiliser l’une de mes trois exigences. »
Le vainqueur a le droit d’exiger quelque chose du perdant, et le perdant a le devoir de s’y plier. Plus le duel est honorable, plus ces droits et ces devoirs sont contraignants.
C’est pourquoi Najin accepta la demande du Chevalier au Heaume. Et puis, elle n’avait rien de déraisonnable.
La demande était simple : il devait accompagner le Chevalier au Heaume pendant quelque temps. En échange, celui-ci jura de ne pas s’en prendre à sa vie durant leur voyage.
« D’ordinaire, je jurerais sur mon honneur et ma fierté, mais je ne leur accorde plus autant de valeur qu’autrefois. » Il tapota son heaume. « Je le jurerai sur ce heaume. Il ne porte pas que mon honneur, il porte aussi celui des Chevaliers de la Corne d’Or. C’est assez précieux, tu ne crois pas ? »
On l’appelait aussi le Heaume à cornes.
Najin le contempla un instant, puis posa une question. « Tu as parlé des Chevaliers de la Corne d’Or. »
« C’est exact. »
« Tu pourrais m’en dire davantage ? »
« Bien sûr. Je pourrais parler des Cornes d’Or toute la journée. »
« Tu m’as offert un bon vin, alors je vais t’offrir une belle histoire. » Le Chevalier au Heaume marmonna ces mots avant d’entrer dans le vif du sujet. « Les Chevaliers de la Corne d’Or formaient un ordre d’élite composé de treize membres. Chacun portait un heaume à cornes, et le chevalier le plus honorable arborait le plus resplendissant des heaumes : le Heaume à cornes. Celui-ci. »
Il passa la main sur son heaume. « Nous brillions plus que quiconque. Les étoiles du ciel ne pouvaient rivaliser. Armés des lances de l’Étoile croisée, nous fondions sur les champs de bataille, faisant retentir notre cor d’or pour écraser les ennemis de l’Empire. Nous étions toujours honorables, toujours fiers. »
Sa voix prit un ton nostalgique, presque chantant, tandis qu’il racontait : « L’Empire scandait notre nom. Nous remportions toujours la victoire, et avec éclat. Nos lances semblaient transpercer l’horizon lui-même, empalant non seulement les Terres sauvages, mais aussi les ennemis maudits de Camlan. »
Il contempla sa lance. « La technique que tu as vue tout à l’heure n’était pas la mienne seulement. Tous les Chevaliers de la Corne d’Or savaient l’utiliser. Certains la maîtrisaient mieux que d’autres, mais nous étions tous compétents. »
« Imagine la scène, dit-il : treize chevaliers, parfaitement alignés. Clang ! Le bruit des armures emplit l’air. Boum ! Nous frappons le sol à l’unisson et prenons position. Treize lances étincelantes visent une seule cible, puis s’élancent sans la moindre erreur. »
Le spectacle était à couper le souffle, et le souvenir lui était cher. Le Chevalier au Heaume soupira avec nostalgie. « Sonnez du cor. Percez les ennemis de l’Empire. Offrez une glorieuse victoire à l’Empire, fiers Chevaliers de la Corne d’Or ! Nous marchons éternellement vers l’avant… » Il chantait un rêve qui ne pouvait plus se réaliser.
Sa voix débordait de vigueur et de vie, mais son récit achevé, elle s’alourdit, accablée par le temps et les pertes. « Tout cela appartient au passé. Un tel ordre chevaleresque a bel et bien existé, le plus puissant de l’Empire. »
« … »
« Je vois bien que tu te poses des questions. Tu te demandes pourquoi un ordre chevaleresque pareil ne figure dans aucun récit, pas vrai ? »
« Pour être honnête, oui… Je me le demande. » Najin hocha la tête.
Les Chevaliers de la Corne d’Or semblaient extraordinaires, pourtant Najin n’en avait jamais entendu parler. Ce n’était pas faute de s’y intéresser : il connaissait bien l’histoire des chevaliers et des ordres chevaleresques, avait lu d’innombrables textes et mémorisé leurs maximes.
Pourtant, il n’avait jamais croisé le nom des Chevaliers de la Corne d’Or.
« Connais-tu le royaume déchu de Londinel ? »
Najin hocha la tête. Le Maître d’épée des Terres sauvages, Kirchhoff, lui en avait parlé. Londinel était un royaume effacé de l’histoire environ trois cents ans auparavant, détruit puis oublié.
« Une constellation maudite est intervenue et a effacé Londinel de l’histoire. Il n’en reste que quelques fragments de texte. Et cela n’a été possible que parce que d’innombrables chevaliers ont sacrifié leurs étoiles. »
On avait offert des étoiles, donné des vies. Ces sacrifices avaient permis de préserver un fragment des chroniques de Londinel.
« Ils ont tout juste réussi à en préserver autant. Londinel était un cas particulier, et il comptait quelqu’un d’exceptionnel comme Kirchhoff. La plupart n’ont pas cette chance. Les Chevaliers de la Corne d’Or, eux, ne l’ont pas eue. »
Son ordre avait subi un sort semblable, par l’intervention de la même constellation : le pouvoir de l’effacement et de l’anéantissement.
Le sourire du Chevalier au Heaume se fit amer, comme s’il se rappelait ce jour-là. « Que tu me croies ou non, c’est ton choix, mais les Chevaliers de la Corne d’Or ont existé. Du moins, jusqu’à il y a cent cinquante ans. »
Il toucha son armure cabossée, son heaume balafré et la corne brisée qui le surmontait. « Même si tous les autres oublient, moi, je me souviens. Je me souviens des acclamations de victoire, du son du cor, des rires de mes camarades, du credo des Cornes d’Or. Je suis le seul à porter ces souvenirs. »
Baissant la main, il ajouta : « Les Terres sauvages sont pleines de gens comme ça… Des héros oubliés, des figures effacées. Beaucoup d’entre eux sont devenus fous. »
« … »
« Les Oubliés ne sont pas de simples cadavres ambulants. Ce sont ceux qui ont tout perdu, ceux à qui l’on a volé leur place dans l’histoire. En ce sens, je pourrais tout aussi bien être l’un d’eux. »
Le feu de camp commença à s’éteindre à mesure que le bois se consumait.
« Les Oubliés sont ceux qui ont tout perdu. » Ils avaient été oubliés par l’histoire, privés de leur place. « C’est pour ça que je suis curieux. Comment vas-tu survivre sur cette terre ? Toi qui m’as fait goûter, le temps d’un instant, à ma gloire passée. Comment vas-tu affronter les nombreux Oubliés d’ici ? J’ai hâte de voir ta détermination. »
Crac… crépite.
« C’est pour ça que je t’ai demandé de m’accompagner. »
Crac.
La dernière braise s’embrasa, puis s’éteignit. Le feu de camp mourut, ne laissant que le silence.
Najin et le Chevalier au Heaume se regardèrent : une étoile brillante et une étoile usée.
« Lève-toi. » Rompant le silence, le Chevalier au Heaume se remit debout.