Chapitre 138
Chapitre 138
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L’Égaré (5)
Le Chevalier au Heaume ne dégaina pas son épée.
La grande épée enveloppée de chaînes resta attachée à sa taille, sa lame dissimulée.
Au lieu de tirer son arme du fourreau, il pointa sa lance vers Najin.
Najin observa la lance. Son apparence était inhabituelle : sa lame évoquait une étoile en forme de croix allongée. Ce n’était pas une lance ordinaire, car sa forme permettait aussi bien d’estocquer que de trancher.
Il plissa les yeux en l’examinant.
Crépite… claque…
Les braises du feu de camp flamboyèrent, puis s’assombrirent. À l’instant où une nouvelle étincelle jaillit dans les airs avant de s’éteindre, il frappa le sol du pied.
Boum—
Son cœur s’emballa, accélérant la circulation du sang et du mana. Une constellation fleurit le long de sa lame, puis se transforma en lianes épineuses qui s’enroulèrent étroitement autour de son épée.
L’énergie se comprima le long de la lame de son épée longue ; l’aura acérée crépitait sous une pression intense.
Une énergie étendue était utile pour trancher la magie, parer les attaques ou intercepter les projectiles, mais lorsque les armes s’entrechoquaient, mieux valait de loin comprimer l’aura, surtout face à un adversaire plus puissant.
« Je dois augmenter la densité de mon Aura d’épée. »
La lame débordait d’énergie comprimée et rayonnait d’éclats blancs et dorés. Sa brillance surpassait la faible lueur du feu de camp.
Le Chevalier au Heaume bougea légèrement dans cette clarté. Najin prit appui sur le sol et chargea.
Tic—
Il s’écoula à peine plus d’une seconde.
Lorsque les braises vacillèrent de nouveau, il abattait déjà son épée sur le Chevalier au Heaume. D’emblée, il donna tout ce qu’il avait : face à un tel adversaire, il n’y avait pas d’autre approche.
La lame fendit l’air, parfaitement dirigée. À ses yeux, c’était une frappe idéale.
Clang !
Le Chevalier au Heaume n’était pas de cet avis. Ses mouvements étaient légers, mais inébranlables, comparés à l’attaque puissante de Najin. Une aura grise scintilla le long du tranchant de sa lance et bloqua complètement la lame de Najin.
Vroum—
Le Chevalier au Heaume fit pivoter la hampe de sa lance, coinçant l’épée entre la lame en forme de croix et le corps de l’arme.
Le torse de Najin était à découvert. Il vit le chevalier lui lancer une jambe.
Il réagit aussitôt : il passa sa prise à deux mains sur son épée à une seule et leva l’autre bras pour bloquer le coup de pied. Ses doigts, pris entre les jambières blindées du chevalier, protestèrent dans un craquement aigu, mais il tint bon.
Il se servit de la force du coup de pied pour pivoter sur place.
Sa lame crissa en se dégageant de celle de la lance, dans un mouvement souple et fluide. Cette fluidité lui permit d’enchaîner sans heurt avec une autre action : une contre-attaque.
Profitant de la force centrifuge, il lança sa lame vers le Chevalier au Heaume avec férocité.
Le chevalier riposta, bien sûr.
Clang !
L’Aura d’épée heurta l’aura grise, et l’impact fit glisser Najin en arrière. Il releva les yeux et croisa le regard du Chevalier au Heaume.
Ils se dévisagèrent.
Leurs échanges furieux n’avaient duré qu’un instant, mais cela leur avait suffi pour jauger leurs forces respectives. Presque simultanément, tous deux éclatèrent de rire.
Le Chevalier au Heaume raffermit sa prise sur sa lance et s’avança. « J’arrive. »
« Quand tu veux. »
Le duel commença pour de bon.
Lorsque le Chevalier au Heaume adopta une posture offensive, Najin fut stupéfait, et tout aussi troublé. La puissance brute que le chevalier tirait de son imposante carrure était écrasante, mais il ne s’agissait pas seulement de force physique.
Boum—
Le Chevalier au Heaume frappa le sol du pied et lança sa lance.
On pouvait décrire le geste en une phrase, mais les nuances entre les mots recelaient une foule de détails complexes.
Le regard de Najin les saisit tous : la profondeur du pas du chevalier, le mouvement de ses épaules et de ses bras, l’angle de la pointe de la lance, la répartition exacte de sa force… Tout s’imbriquait comme les rouages d’une machine.
Chacun de ses mouvements était irréprochable et, ensemble, ils formaient une frappe parfaite.
Fff !
La lance fusa en sifflant, stridente.
Les yeux écarquillés, Najin para le coup. La force le fit reculer en glissant, mais le chevalier ne s’arrêta pas : ses mouvements s’enchaînaient sans la moindre rupture, chaque attaque prolongeant la précédente.
Clang ! Clang !
Des étincelles jaillirent lorsque l’Aura d’épée et l’aura grise s’entrechoquèrent. Les sens de Najin hurlèrent, comme si des éclairs lui aveuglaient les yeux. Ce n’était pas un phénomène physique, mais un avertissement viscéral du danger.
« C’est insensé », maugréa intérieurement Najin, tout en éprouvant de l’admiration.
Malgré sa vue exceptionnelle et son talent à lire les mouvements, il peinait à suivre les gestes du Chevalier au Heaume. Les déchiffrer était encore plus difficile.
Sa capacité à analyser les techniques de son adversaire et à ne pas se faire toucher deux fois par le même coup — une aptitude qui avait toujours fait sa force — ne lui était presque d’aucun secours.
Les mouvements du chevalier étaient trop parfaits.
Il fallait observer plusieurs fois chacune de ses séries d’actions pour les comprendre pleinement et, même alors, Najin était incapable d’en reproduire la précision.
La maîtrise de son corps et la répartition de sa force dépassaient ses capacités.
Un transcendant… Un maître…
Le chevalier était sans aucun doute l’un des maîtres, de ceux qui avaient atteint une maîtrise inégalée de leur arme de prédilection. Même si le Chevalier au Heaume n’était peut-être plus un transcendant, il l’avait clairement été autrefois.
Les étoiles, l’aura et même l’escrime pouvaient s’émousser avec le temps, mais les techniques qu’on avait perfectionnées ne s’effaçaient jamais.
La maîtrise du Chevalier au Heaume était absolue. Il pressait Najin sans relâche et le forçait à se défendre.
Najin serra les dents et riposta, refusant de se laisser acculer. La passivité n’était pas dans sa nature.
Clang !
Lorsque Najin lança sa première contre-attaque, le Chevalier au Heaume eut un sourire en coin. On aurait dit qu’il attendait cet instant. Son répertoire s’étoffa, chaque mouvement dévoilant de nouvelles techniques et mettant Najin au défi de s’adapter.
Najin releva le défi.
Quand la lance fusa comme une vipère, Najin inclina son épée pour la dévier.
Le chevalier transforma son estoc en taille, et Najin fit pivoter sa lame pour dévier la trajectoire de la lance. La hampe passa au-dessus de sa tête dans un sifflement.
Cette attaque manquée aurait dû laisser une ouverture. Ce ne fut pas le cas.
Boum !
Le Chevalier au Heaume frappa le sol du pied et dévia la lance d’un puissant mouvement. Les muscles de son bras découvert, marqué de cicatrices, se gonflèrent tandis qu’il abattait son arme comme un marteau.
Najin parvint de justesse à l’intercepter avec son épée.
Crac !
La force du choc faillit le mettre à genoux. Ses articulations gémirent sous la pression, mais il tint bon et riposta.
Clang ! Clang !
Le duel se poursuivit à un rythme effréné. Chaque attaque et chaque contre-attaque s’accompagnaient de calculs et d’ajustements en une fraction de seconde. Lorsque les prévisions échouaient, l’instinct et la vivacité d’esprit comblaient les lacunes.
Fffff !
Najin glissa en arrière, absorbant l’impact de l’attaque du chevalier. Il retrouva rapidement son équilibre et repartit à la charge. Ce n’était pas sa manière habituelle de combattre.
Il ne se cachait pas, ne tirait pas parti du terrain et ne cherchait ni à battre en retraite ni à creuser la distance. Il ne cherchait pas à exploiter les faiblesses ou les circonstances. Il se battait de front, non pas comme le Chien de chasse d’Ivan, mais comme l’écuyer d’Ivan, un chevalier en formation.
Malgré son infériorité, malgré sa certitude d’être plus faible, il refusait de reculer.
Il affrontait le Chevalier au Heaume face à face, épée contre lance, dans les règles de l’honneur.
Le Chevalier au Heaume le comprit. Son visage était caché, mais son expression devait refléter celle de Najin : impatience, exaltation et sourire aux lèvres.
C’était un combat à mort. La chair se déchirait, les os se brisaient et le sang coulait. Et alors ?
C’était un duel, une joute d’honneur entre deux guerriers.
Dans un duel, les variables ne manquaient jamais. La victoire et la défaite dépendaient souvent des plus infimes détails. Il était rare qu’un combat s’achève par la domination absolue d’un camp, et pourtant, c’étaient précisément ces combats que recherchaient les chevaliers et les guerriers.
Voilà ce qu’était un duel.
Crac ! Boum !
La poussière et les débris envahirent l’air tandis qu’un amas de rochers s’effondrait. Najin et le Chevalier au Heaume s’interrompirent tous deux, attendant que la poussière retombe.
Au lieu d’attaquer, ils se servirent de leurs armes pour dégager l’air.
Lorsque leurs regards se croisèrent à travers la brume qui s’estompait, ils expirèrent tous deux dans un rire, puis s’affrontèrent à nouveau.
Il n’y avait pas de règles écrites, seulement des règles tacites. C’était un combat à mort, et pourtant, tous deux respectaient un code de conduite implicite.
Quiconque en aurait été témoin aurait peut-être ri de leur sottise ou les aurait traités de naïfs. Mais telle était la chevalerie : l’honneur et la fierté, à un cheveu de la folie.
C’était un duel ; rien d’autre ne comptait que l’adversaire devant eux.
L’Aura d’épée de Najin, lumineuse comme une constellation, brillait de blanc et d’or, tandis que l’aura grise, couleur de cendre, du Chevalier au Heaume évoquait une armure rouillée.
Lorsque les deux auras s’entrechoquèrent, celle du chevalier brûla faiblement, comme si elle murmurait : « Je peux encore briller. »
Najin comprit qu’un coup décisif se préparait.
Le Chevalier au Heaume changea de posture et prit une profonde inspiration. Son attitude avait changé, annonçant une attaque imminente et puissante.
Najin se prépara, les yeux grands ouverts, tandis que le chevalier frappait le sol du pied, abaissait sa lance, la saisissait à deux mains et faisait pivoter son corps comme un ressort comprimé.
Dans un déchaînement explosif, le Chevalier au Heaume lança sa lance vers l’avant.
Le geste était simple : une simple estocade. Mais, exécutée par un maître, la simplicité devenait divine. Toute sa force et toute sa technique se concentraient à la pointe de sa lance.
Fff !
L’air autour de la lance se déforma et tourbillonna en cyclone.
Najin réagit par instinct et leva sa lame pour intercepter le coup.
Boum !
Le choc le projeta dans les airs. Le décor se brouilla tandis qu’il était repoussé en arrière, jusqu’à ce qu’il heurte un énorme rocher dans un fracas assourdissant.
La roche s’effrita sous l’impact. Il haleta, le corps déchiré par la douleur. Son bras, son épaule et ses doigts le lançaient ; certains étaient à coup sûr brisés.
En grinçant des dents, il se dégagea des décombres.
Le duel n’était pas terminé.
Le Chevalier au Heaume fondit sur lui en un instant, sa lance pointée droit vers Najin.
Les dents serrées, Najin leva sa lame tremblante de son bras blessé et la stabilisa de l’autre main. Même s’il devait y laisser un autre membre, mieux valait cela que mourir.
Le coup suivant ne vint jamais.
La lance s’arrêta juste devant l’épée de Najin.
Le Chevalier au Heaume sourit et prit la parole. « J’ai gagné. Tu es d’accord ? » Il désigna Najin du menton, l’invitant à reconnaître sa défaite.
Comprenant ce qu’il voulait dire, Najin laissa échapper un petit rire.
Tous les duels ne se terminaient pas par la mort de l’un des combattants. Quand les deux camps avaient donné le meilleur d’eux-mêmes et que l’un reconnaissait sa défaite, le duel prenait fin. Inutile d’aller plus loin.
Le Chevalier au Heaume avait transformé une chasse en duel, tout comme Najin avait redéfini une rencontre mortelle en combat d’honneur.
« Oui, j’ai perdu. » Najin hocha la tête et baissa son épée.
Le Chevalier au Heaume retira sa lance et lui tendit la main. Najin la saisit et se releva.
Au bout du compte, il n’y avait ni chasseur ni proie.
Il n’y avait ni vainqueur ni victime, seulement un gagnant et un perdant.