Chapitre 136
Chapitre 136
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L’Égaré (3)
Quelqu’un tira Najin par le bras depuis une fente entre les énormes rochers. Presque au même instant, il fut entraîné dans la grotte…
Grouuung— !
La main d’un géant s’abattit sur le sol.
La terre trembla. Le géant martela le sol de sa paume à plusieurs reprises et ne sembla satisfait qu’au bout d’un moment, avant de s’éloigner peu après.
La poussière s’éleva dans les airs tandis que Najin se retournait.
Là, un homme était assis sur un rocher, une jambe repliée devant lui. « Pas la peine de s’embêter avec les géants. Bien sûr, les mythes les appellent “géants” [巨人], mais franchement, je ne sais pas s’ils méritent vraiment le caractère “humain” [人], vu leur stupidité. »
Assis, il n’était pas beaucoup plus petit que Najin debout. L’homme était gigantesque, et sa voix résonnait avec force dans la grotte — même si son casque y était sans doute pour quelque chose.
Sa voix grave rebondit une première fois contre son casque, puis retentit de nouveau contre les parois de la grotte. « Si tu croises un géant, contente-toi de te cacher. Inutile de gaspiller tes forces à lutter contre ces brutes surdimensionnées. »
L’homme était vêtu d’une armure en lambeaux et de guenilles. Les ornements de son casque étaient brisés, et sa surface était couverte de marques, comme celles que laisseraient des lames. Non, pas seulement le casque… son armure, ses guenilles et la peau visible entre les fissures de son armure abîmée étaient toutes balafrées.
À sa taille pendait une épée entourée de chaînes, et il tenait une lance gigantesque dans une main.
Il ressemblait à une statue rongée par le temps, de celles qu’on érige dans les salles d’honneur pour rendre hommage aux héros.
« Hé. » Il pointa le torse de Najin du doigt. « Commence par faire quelque chose pour cette lueur d’étoile. Elle est tellement éblouissante que je n’arrive pas à garder les yeux ouverts. »
« Quoi ? » demanda Najin.
« Oh, allez. Ne me dis pas que tu ne sais même pas maîtriser ta lueur d’étoile ? » Il avait l’air exaspéré. « Tu cries presque aux Corbeaux : “Venez me chercher ! Mon étoile brille tellement fort !” Je croyais que tu avais perdu la tête, mais peut-être pas, finalement. »
Najin jeta un regard à Merlin.
– Prends une grande inspiration. Ton excitation fait briller davantage ta lueur d’étoile. Atténue-la.
Najin prit une grande inspiration, et l’homme finit par baisser le doigt.
« Suis-moi. » Il n’en dit pas davantage. Se levant lentement, il désigna l’autre côté de la grotte. « Les Corbeaux te poursuivent, non ? Je connais des endroits où tu pourras te cacher. »
Il n’attendit pas la réponse de Najin. Tournant le dos, il se mit en marche, l’air parfaitement détendu.
Najin resta un instant immobile à regarder l’homme s’éloigner.
Il n’avait aucune raison de lui faire confiance. Même s’il l’avait aidé, il pouvait toujours s’agir d’un piège. Najin n’était pas dans les Terres sauvages depuis longtemps, mais il avait déjà compris à quoi il avait affaire : la confiance était un luxe. Rien, ici, n’était digne de confiance.
« Qu’est-ce qui se passera si je refuse son offre ? »
Il jeta un coup d’œil derrière lui. À l’extérieur de la grotte, le vacarme des pas du géant se mêlait au tumulte des pillards qui fouillaient la forêt.
Il n’avait que deux options : suivre l’homme ou ressortir et se faire poursuivre de nouveau.
« … » Un instant de silence s’ensuivit. Il prit sa décision rapidement.
Najin suivit l’homme. Sans se retourner, celui-ci l’entraîna plus profondément dans la grotte. Dans l’obscurité, le cliquetis de son armure résonnait.
La grotte s’étendait jusqu’à la lisière de la forêt.
Dès qu’il en sortit, Najin vit s’étaler devant lui l’immensité des Terres sauvages. Immense… aucun autre mot ne pouvait les décrire.
C’était trop vaste pour qu’il puisse tout embrasser du regard.
Certains territoires étaient arides, d’autres luxuriants ; ici, la neige tombait, tandis que là, la pluie se déversait. Des climats et des paysages variés se mêlaient comme les couleurs sur une palette.
Des étoiles aux couleurs kaléidoscopiques embrasaient le ciel nocturne, et d’immenses structures luisaient au sol sous leur lumière.
Ces constructions gigantesques délimitaient les territoires des constellations : une épée colossale, une lance, des tours qui semblaient toucher les cieux, des châteaux en ruine, des forteresses mobiles et des croix inclinées. Elles étaient si lointaines qu’il était impossible d’en évaluer la distance, et pourtant, défiant les lois de la perspective, elles exhibaient fièrement leur majesté.
« … » Le regard de Najin s’éleva.
Dans ces hauteurs vertigineuses flottaient d’étranges créatures, des êtres vivants qui ressemblaient à des navires amarrés dans un port. D’énormes bêtes nageaient dans le ciel.
– C’est une baleine céleste.
« Quoi ? »
– On l’appelle aussi parfois le Dévoreur d’étoiles. D’ordinaire, elle se nourrit de la lueur d’étoile dispersée dans le ciel, mais dès qu’une étoile faiblit suffisamment, elle l’avale tout entière.
« Quelle créature absurde… »
– Qui sait ? Ce pays est déjà assez détraqué comme ça. Si tu t’enfonces davantage dans les Terres sauvages, tu verras des choses encore pires. Et il y a aussi quantité de créatures maudites échappées de Camlan.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? » Najin désigna la plus grosse baleine. La créature immense portait une forteresse sur son dos.
– Ah.
Merlin laissa échapper un bref soupir.
– Ne la regarde pas trop longtemps.
« Ne la fixe pas. » La voix de Merlin et celle de l’homme retentirent presque simultanément.
L’homme se tourna vers Najin et lui parla. « C’est le sanctuaire de l’Étoile errante dans les cieux. Cette constellation est connue pour son mauvais caractère. Ne la regarde pas, à moins de chercher les ennuis. »
Najin détourna le regard. Une constellation qui piquait une crise juste parce qu’on la fixait ? En baissant les yeux, il aperçut l’horizon.
Très loin, à l’extrémité du monde — au-delà des Terres sauvages — quelque chose brillait. En y regardant de plus près, il distingua des étoiles. De minuscules points au loin, mais elles étaient bien là. La lumière qu’elles diffusaient traversait les milliers, les dizaines de milliers de kilomètres qui les séparaient de lui et venait éclairer ses yeux.
« Pourquoi ces étoiles brillent-elles aussi fort ? »
– Hum ? Oh, celles-là ? Hé hé.
Merlin eut un petit rire lugubre et inquiétant.
– Pourquoi ne poses-tu pas la question à l’homme devant toi ?
Najin s’exécuta. « Que sont ces étoiles qui brillent au bord de l’horizon ? »
« Quoi d’autre ? Les étoiles les plus célèbres. »
« Les étoiles les plus célèbres ? »
« Les étoiles de la Table ronde : celle du Grand Héros, le Roi Arthur ; celle de l’Archimage Merlin ; et celles des chevaliers qui les ont suivis. »
Désignant les étoiles, l’homme poursuivit : « Ce sont les grandes étoiles qui montent la garde pour empêcher les maudits de Camlan de franchir les Terres sauvages. Parmi les innombrables fausses constellations, ce sont les rares véritables. »
Merlin eut un rire menaçant. Elle passa les bras autour du cou de Najin et lui tapota la joue à plusieurs reprises.
– Tu as entendu ? Tu as bien entendu, n’est-ce pas ?
Il ne sentait pas son contact, mais elle parvenait tout de même à l’agacer.
« Hé. Ça fait combien de temps que tu es dans les Terres sauvages ? » demanda l’homme.
« C’est la première fois que j’y viens. »
« Je m’en doutais. Quelqu’un qui se comporte comme toi n’aurait pas fait long feu ici. »
Ils continuèrent d’avancer, leur conversation passant d’une question banale à l’autre.
Najin répondit aux questions de l’homme, puis lui en posa quelques-unes. « Puis-je vous demander votre nom ? »
« Hé. Dans les Terres sauvages, demander son nom à quelqu’un est à peu près ce qu’il y a de plus impoli. Tu peux toujours demander son titre. »
« Alors, quel est votre titre ? »
« Me demander mon titre est tout aussi impoli. »
Et qu’était-il censé faire, alors ?
L’homme haussa les épaules. « Un nom, hein ? » Murmurant comme s’il se rappelait un lointain souvenir, il marmonna : « Ah, ça fera l’affaire. » Il frappa son casque du poing ; son gantelet résonna sourdement contre le métal.
« Appelle-moi “Chevalier au Heaume”. »
« Vous êtes un chevalier ? »
« Pour l’instant. » Sa réponse était vague.
« Je m’appelle… »
« Est-ce que j’ai besoin de le savoir ? »
« C’est la moindre des politesses de se présenter après avoir entendu le nom de quelqu’un. Écoutez-moi, c’est tout. »
« Je ne t’ai même pas donné mon vrai nom. Je t’appellerai “Gamin”. C’est plus simple. »
« Pourquoi “Gamin”, de tous les surnoms possibles ? »
« Parce que tu as l’air d’un gosse. » Le Chevalier au Heaume eut un sourire en coin. « Ton corps est loin d’être à son apogée. Tu n’es qu’un gamin de l’âge que tu sembles avoir. Dis-moi que j’ai tort. »
« … »
« Qui ne dit mot consent. Tu n’es qu’un bleu, gamin. »
En marchant aux côtés du Chevalier au Heaume, Najin apprit quelques petites choses.
Dans les Terres sauvages, il n’y avait pas que des bêtes difformes et des monstres. Bien d’autres créatures erraient sans but. Leurs yeux étaient vides, leurs bras pendaient mollement le long de leur corps et elles marchaient sans la moindre raison.
Quand il les vit, Najin éprouva un profond malaise.
Elles avaient une peau humaine, mais n’étaient pas humaines.
Elles n’étaient pas si différentes des monstres et des bêtes qui peuplaient le pays. À ses yeux, c’étaient des cadavres ambulants ; elles n’avaient pas la moindre intelligence. Une seule chose les distinguait des morts…
Skrrr !
Leurs mouvements étaient trop précis.
Quand un monstre bondit sur lui, l’un de ces hommes vides se mit brusquement en mouvement. Sa posture se transforma avec une précision stupéfiante : jeu de jambes irréprochable, forme parfaite. D’un seul coup, sa lame trancha net le monstre en deux.
Ils n’avaient ni volonté ni esprit, mais leur corps avait conservé ses instincts. Comme si les expériences gravées dans leur chair étaient restées intactes.
En les regardant, Najin se souvint de quelque chose.
« Même après que je lui ai enfoncé une épée dans la tête, Graf continuait de bouger. »
Graf, le sang coulant de ses yeux, de son nez et de ses oreilles, n’avait pas cessé de se battre. Les expériences gravées dans son corps l’avaient maintenu en vie, même après la disparition de sa conscience.
« Tu as vraiment mis les Corbeaux en rogne, pas vrai ? Ils t’ont poursuivi jusqu’ici. » Le Chevalier au Heaume jeta un regard derrière Najin.
Un groupe de pillards les observait de loin. Ils gardaient toujours la même distance, veillant à ne pas perdre Najin de vue. Pourtant, ils n’attaquaient pas.
Najin les remarqua, mais, puisqu’ils ne passaient pas à l’action, il les ignora.
« Après avoir vu cette lueur d’étoile, ils ne peuvent sans doute pas se permettre de te laisser filer. » Le Chevalier au Heaume se retourna pour faire face aux pillards. Son casque lui cachait les yeux, mais Najin sentit le poids de son regard. Une pression que seuls les forts pouvaient exercer.
Le Chevalier au Heaume ne s’embarrassa pas de mots : il les mit simplement au défi.
« Venez, si vous l’osez. »
Les pillards hésitèrent, puis tournèrent les talons et s’éloignèrent.
En les voyant fuir, le Chevalier au Heaume ricana, puis baissa les yeux vers Najin. « Je t’ai aidé. Tu peux bien l’admettre, non ? »
Impossible de le nier.
Najin hocha la tête à contrecœur. L’homme l’avait bel et bien aidé.
« Maintenant, si je donne, je m’attends aussi à recevoir. Rien n’est gratuit. Je veux être payé équitablement pour ma bonté. »
« Vous attendez quelque chose de moi ? »
« Tu n’as pas l’air de posséder quoi que ce soit qui vaille grand-chose, mais tu as une chose qui a de la valeur… »
Il ajouta : « Parle-moi du monde extérieur. »
Le Chevalier au Heaume prétendit connaître un endroit où ils pourraient discuter et lui proposa de s’y rendre.
En marchant, Najin lui posa une question. « Vous connaissez quelqu’un qui s’appelle Graf ? »
« Bien sûr. Graf, des Chevaliers de Kurutan. Il est assez célèbre dans le coin. »
« C’est vraiment un chevalier ? »
Le Chevalier au Heaume tourna la tête vers Najin. « Qu’est-ce que tu veux vraiment savoir ? »
« Il s’est dit chevalier, mais il n’en avait pas l’air. Il y a une différence entre les chevaliers que je connais et celui qu’il prétend être. »
« Qu’est-ce qu’un chevalier, à ton avis ? »
« Quelqu’un qui ne perd jamais son honneur ni sa fierté, quelles que soient les circonstances. »
Le Chevalier au Heaume s’arrêta. « Ça faisait longtemps que je n’avais pas entendu ça. Peut-être admires-tu les Chevaliers d’Atanga ? »
« Oui. »
« Eh bien, de leur point de vue, la plupart des gens de ce pays ne mériteraient pas le titre de “chevalier”. » Il marqua une pause avant de poursuivre. « Dans ce pays, l’honneur, la fierté et les idéaux perdent toute valeur. Pour s’y accrocher, il faut être fort. Seuls les forts peuvent se le permettre. »
« Mais… »
« Bien sûr, les faibles aussi peuvent s’accrocher à leur honneur et à leur fierté, mais tu as déjà vu ce qui arrive aux faibles, non ? » Le Chevalier au Heaume ricana et désigna quelque chose du doigt.
Au loin, Najin aperçut les silhouettes vides qui erraient sans but à travers le pays : des gens qui avaient été brisés.
« Dans ce pays, on ne peut pas mourir normalement. Ici, la mort signifie devenir un Oublié, avoir tout perdu et tomber dans l’oubli le plus total. C’est un sort plus humiliant et plus déshonorant que la mort elle-même. Tu peux crier à l’honneur tant que tu es en vie, mais si tu finis comme ça… »
Le Chevalier au Heaume fit courir ses doigts avec rudesse le long de la fente de son casque.
« Ça ne sert à rien. Pas vrai ? Dès que tu tombes dans un état aussi pitoyable, tout ce qui faisait ton honneur et ta fierté de ton vivant ne vaut plus rien. Tu deviens pire qu’une bête. C’est pour ça que, dans ce pays, survivre passe avant tout. »
Sur le continent, la mort pouvait être honorable. Les chevaliers avaient le droit de mourir avec dignité et fierté. Dans les Terres sauvages, une telle mort n’était jamais permise. Voilà ce que lui expliquait le Chevalier au Heaume.
« Avant d’arriver dans ce pays, Graf était un chevalier d’une grande fierté et d’un grand honneur. Il a tué des démons, abattu des chevaliers indignes de leur titre, pris d’assaut seul l’atelier d’un sorcier pour sauver des enfants qu’on avait enlevés et, malgré les blessures dont il était couvert à sa sortie, il les a tous sauvés. »
Il poursuivit : « Graf vit dans les Terres sauvages depuis 170 ans. Cent soixante-dix ans. Peux-tu imaginer tout ce qu’il a vu pendant tout ce temps ? Il a assisté à des morts qui n’avaient rien d’honorable ni de digne. Il a vu ses compagnons devenir des Oubliés. Après tout ça, crois-tu qu’il puisse encore parler d’honneur et de fierté ? »
Le Chevalier au Heaume passa la main sur son casque. Ses ornements étaient brisés, sa surface marquée de bosses et d’éraflures. Le casque avait perdu une bonne partie de son utilité, et pourtant, il le portait toujours.
« Dans ce pays, l’honneur et la fierté sont comme un alcool fort. Ils t’enivrent, mais quand tu dessaoules, il ne te reste que la douleur. »