Chapitre 134
Chapitre 134
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L’Égaré (1)
Merlin lui avait dit un jour qu’elle ne pouvait pas lui apprendre à utiliser les étoiles, pas plus qu’elle ne pouvait lui apprendre à manier l’Imagery. Ce qu’elle lui expliquait était du même ordre.
« Comme je te l’ai déjà dit, c’est à toi de poser les bases. Ça ne changera jamais. Même si je ne peux pas t’apprendre à manier l’Imagery, tout comme je t’ai appris à la matérialiser… »
Merlin remua les doigts, et une constellation bleue brilla au bout de ses phalanges. « Je peux au moins t’expliquer ce que sont les étoiles et comment je manie ce pouvoir. C’est à toi de poser les bases, mais je peux te montrer la voie. »
Najin écouta attentivement. D’ordinaire, Merlin débitait beaucoup trop d’inepties, se vantait sans fin et semblait parfois parfaitement insignifiante…
« Tu viens de penser quelque chose de très impoli, pas vrai ? » demanda-t-elle.
« Pas du tout. »
Pourtant, Merlin était une constellation qui possédait onze étoiles. Hormis Arthur et la Sorcière des Abysses, personne n’en avait davantage.
Les récits d’une constellation aussi prestigieuse (du moins, selon Merlin, qui insistait sur le fait qu’avec plus de dix étoiles, elle était une grande constellation, contrairement aux autres) méritaient effectivement d’être écoutés.
« Les exploits que tu accomplis deviennent des étoiles. Les étoiles sont imprégnées de tes récits. Alors, quand tu puises dans leur pouvoir, cela signifie… que tu recrées les exploits que tu as accomplis. »
« Les recréer ? »
« Oui, les recréer. Par exemple, comme ceci. »
L’une de ses onze étoiles se mit à briller.
« J’ai noyé d’innombrables démons. Un jour, j’ai invoqué une immense inondation qui a englouti des citadelles démoniaques entières. Cette étoile en est le fruit. Quand elle brille, les démons disent… »
« “La vague arrive. La vague est là.” Pour eux, j’étais la vague, une calamité qu’on ne pouvait arrêter. »
Merlin poursuivit : « Le récit gravé dans l’étoile, ce que l’on imagine en la contemplant, et surtout l’Imagery que tu vois toi-même quand tu regardes ta propre étoile… Quand tous ces aspects se rejoignent, l’étoile devient une histoire. »
« Et que se passe-t-il quand elle devient une histoire ? »
« Imagine que ce monde soit un roman. Les conversations que nous avons, toi et moi, sont consignées entre guillemets, puis, une fois le dialogue terminé, viennent les phrases descriptives. “Dit Merlin”, et ainsi de suite », expliqua-t-elle.
« Manier les étoiles, c’est inscrire sa propre histoire dans ce monde. C’est graver son être inébranlable dans les phrases et les mots de ce récit immense. » Elle fit un geste. Une étoile scintilla au bout de ses doigts.
Ses onze étoiles vacillèrent, répandant une pâle lueur bleue.
« —————— » Au milieu des lumières clignotantes, Merlin parla, mais sa voix ne se fit pas entendre : ses paroles furent simplement inscrites.
『La vague arrive. La vague qui balaiera tout.』
Et alors…
La vague s’abattit.
Une ombre gigantesque se profila au-dessus de la cité souterraine. Najin comprit trop tard qu’il s’agissait de celle d’une vague immense, qui montait jusqu’au ciel. Elle masqua le ciel de la cité souterraine et recouvrit les étoiles avant de déferler sur la ville.
La vague gronda, et le torrent se rua en avant.
Les bâtiments s’effondrèrent, engloutis par la vague.
Rien ne pouvait conserver sa forme face à ce torrent colossal. Tout ce qui se trouvait à portée de vue s’écroula ; la vague submergea une ville entière, comme si elle la noyait.
Emporté par la vague, Najin fut brutalement expulsé de l’Imagery. De retour dans la réalité, il expira le souffle qu’il retenait.
— Voilà à peu près ce que ça donne.
À côté de lui, Merlin remua les doigts. En la regardant, Najin sentit renaître en lui une admiration oubliée depuis longtemps. Il lui arrivait d’oublier que la personne à ses côtés était réellement extraordinaire.
— Bien sûr, toutes les constellations ne peuvent pas créer des phénomènes aussi colossaux que les miens. La plupart se servent de leurs étoiles pour affirmer leur existence avec des phrases comme : « Je suis le feu qui brûle éternellement », ou « Je suis l’épée qui ne se brise jamais ».
— Moi, il faut que je voie plus grand, pas vrai ?
Merlin esquissa un sourire en marmonnant.
— Une grande constellation telle que moi ne se contente pas d’utiliser le récit contenu dans une seule étoile. Je ne m’arrête pas à me renforcer ; je provoque des phénomènes grandioses.
Elle haussa les épaules.
— L’étoile que j’ai gagnée en noyant d’innombrables démons, celle que j’ai obtenue en submergeant une ville, et celle qui m’est revenue quand j’ai balayé l’armée de la Sorcière d’une vague… Je relie les récits de plusieurs étoiles et je m’en sers…
Merlin recommença à se vanter, mais, dès qu’elle remarqua que Najin se désintéressait rapidement de son discours, elle conclut :
— Bref, souviens-toi de la nature des étoiles que tu as obtenues et des récits qu’elles renferment.
Najin contempla ses propres étoiles. L’une était l’Étoile du Défi, l’autre l’Étoile tueuse de dragons.
— Dans les Terres sauvages, où tout ce qui te définit est nié, seules tes étoiles affirmeront ton existence.
Najin atteignit la frontière des Terres sauvages.
C’était par là qu’il était entré la dernière fois. Au lieu de se retrouver sur les lignes de front gardées par les forces de l’Empire, il se tenait sur un chemin qui menait à un terrain aride, dépourvu de toute valeur stratégique, et situé tout près du Lieu stellaire, le Champ de bataille des étoiles.
Il s’avança vers la barrière opaque.
À l’instant où il franchit la limite, l’air changea ; le flux de mana s’inversa. Jusque-là, tout était comme lors de sa dernière visite dans les Terres sauvages.
« … »
Ses sens ne hurlèrent pas.
Son cœur ne s’emballa pas.
Le mana qui parcourait son corps ne se déchaîna pas, et sa vision ne se troubla pas sous l’effet d’une rougeur sanguine.
Il leva silencieusement la main. Contrairement à la fois précédente, où sa peau s’était craquelée et son corps avait commencé à se désagréger faute de mana pour le protéger, cette fois, il allait parfaitement bien, même sans la moindre protection de mana.
« Haa… » Il expira doucement. Même respirer ne lui coûtait aucun effort. Posséder une étoile signifiait qu’il avait gagné le droit d’entrer dans les Terres sauvages. Il en comprenait l’importance.
« Je ne sens pas non plus leurs regards. »
La dernière fois qu’il avait pénétré dans les Terres sauvages, d’innombrables étoiles avaient braqué leur attention sur lui dès qu’il avait franchi la frontière. À l’époque, il était un intrus manifeste.
Ce n’était plus le cas.
Parmi les innombrables étoiles qui brillaient dans le ciel, brisées en une multitude de fragments et teintées de noir, celles de Najin luisaient elles aussi. Comparées à celles qu’il voyait depuis le continent, elles lui semblaient plus proches.
Sentant la présence de ses étoiles, Najin poursuivit sa route.
— Tu sais que les Terres sauvages sont divisées en trois régions, n’est-ce pas ?
« Oui, on me l’a dit. »
— Exact. Pour faire simple, il y a la Région extérieure, la Région médiane et les Profondeurs intérieures. Tu te diriges maintenant vers la Région médiane.
La Région extérieure des Terres sauvages, près de la frontière, était le théâtre des affrontements entre l’armée du Roi démon et les forces de l’Empire. C’était là que Najin avait combattu au sein de l’unité Wyverne.
Merlin lui avait expliqué que l’influence des constellations était faible dans la Région extérieure.
— La Région médiane, c’est différent.
Au-delà des lignes de front, plus loin dans les terres, la Région médiane était appelée le « Lieu stellaire », le Champ de bataille des étoiles. C’était là que naissaient et s’éteignaient d’innombrables étoiles. L’influence des constellations y était forte, et il n’était pas rare d’y croiser des Transcendants.
C’était la destination de Najin.
Le temps nécessaire pour atteindre la Région médiane des Terres sauvages dépendait du point d’entrée. Le chemin que Najin empruntait actuellement était connu sous le nom de Voie du pèlerin ; il contournait la Région extérieure et menait directement au Lieu stellaire.
C’était la voie qu’avaient autrefois empruntée d’innombrables héros.
À mesure qu’il avançait, Najin remarqua peu à peu que le paysage changeait. Là où des fragments de ciel laissaient autrefois apparaître des pans de nuit, le firmament était désormais entièrement noir ; un ciel nocturne parfait s’étendait à l’infini, jusqu’à l’horizon.
Le soleil ne se levait pas ; il n’y avait pas de ciel bleu. Les étoiles qui remplissaient le vide tenaient lieu de soleil.
D’innombrables étoiles brûlaient de couleurs éclatantes, illuminant le sol de leur lumière brillante.
Najin continua d’avancer.
Depuis combien de temps marchait-il en silence ? Soudain, un bruit lui parvint.
Clang. Clang !
Du métal qui s’entrechoquait : un bruit que seuls des humains pouvaient produire.
Il tourna les yeux vers la source du vacarme. Un chevalier en armure usée combattait des hommes qui l’avaient encerclé.
« Je suis Graf ! Graf, des Chevaliers de Kurutan ! » cria le chevalier, l’épée luisante, tandis qu’une Aura d’épée bleue s’embrasait.
Najin reconnut cette couleur. L’Aura d’épée d’Ivan avait exactement la même teinte.
Fff !
L’Aura d’épée bleue brûlait comme le feu : la marque d’un Chercheur de l’épée. Graf, comme il s’était présenté, brandit son épée flamboyante et abattit un à un les ennemis qui l’entouraient.
Ses adversaires étaient puissants, mais son talent les dépassait de loin. Même aux yeux de Najin, Graf était un guerrier redoutable.
La bataille prit bientôt fin, et Graf en sortit vainqueur. Des corps carbonisés jonchaient le sol.
Najin observa la scène de loin.
Graf, qui reprenait encore son souffle, tourna soudain les yeux vers lui. « Ne reste pas là à regarder de loin. Affronte-moi avec honneur ! Un adversaire de plus ne me fait pas peur. » Il pointa son épée sur Najin.
Najin leva les deux mains. « Vous vous méprenez. Je n’ai aucune intention de vous attaquer. »
« Tu n’es pas des leurs ? »
« Non. Je viens tout juste d’entrer dans les Terres sauvages. Je n’ai aucun lien avec eux. »
« …Tu viens d’arriver dans les Terres sauvages ? » Graf plissa les yeux. Il jaugea rapidement Najin : son équipement était intact, ses vêtements semblaient neufs.
Graf abaissa lentement son épée. « Tu as l’air de dire la vérité. Enfin, cet endroit est proche de la frontière. »
Graf eut un petit rire. « Ça fait longtemps que je n’ai pas vu quelqu’un venu de l’extérieur. Je m’appelle Graf. Sur le continent, j’appartenais autrefois aux Chevaliers de Kurutan. Le nom de “Kurutan” te dit quelque chose ? »
« J’ai lu que les Chevaliers de Kurutan étaient actifs il y a environ cent soixante-dix ans. »
« Ha ! Cent soixante-dix ans ? Ça fait si longtemps ? Tu sais autre chose sur les Chevaliers de Kurutan ? Des nouvelles récentes, peut-être ? »
« Quelques petites choses. »
« Ah oui ? » Il fit signe à Najin d’approcher. C’était sa manière de lui faire comprendre qu’il ne risquait rien.
Najin hocha la tête et s’approcha de Graf.
« Qu’est-il arrivé aux Chevaliers de Kurutan ? Ont-ils gardé leur honneur ? Je me demande qui les commande aujourd’hui. »
« J’ai entendu dire qu’ils s’étaient distingués dans plusieurs grandes batailles et qu’ils étaient considérés comme l’un des cinq meilleurs ordres de chevalerie de l’Empire, parmi les plus puissants. »
« Hahaha ! Même après cent soixante-dix ans, les Chevaliers de Kurutan tiennent toujours bon. C’est ainsi que les choses doivent être. Braves Kurutaniens… nos épées ont toujours su quels ennemis frapper… »
Il jeta un coup d’œil à Najin. La question muette qui brillait dans ses yeux était claire : connaissait-il la suite du credo des Chevaliers de Kurutan ?
Najin l’avait déjà lue et répondit sans hésiter : « Chantez la gloire, Chevaliers de Kurutan. »
« Exactement ! Tu me plais. » Graf éclata d’un rire franc.
Alors qu’ils échangeaient encore quelques mots, le regard de Najin glissa brièvement vers les corps aux pieds de Graf. « Puis-je vous demander pourquoi vous vous battiez contre ces gens ? »
« Ah, bien sûr, répondit Graf. Ils ont insulté mon honneur. Comme je vis dans les Terres sauvages, ils se sont moqués de moi. “Quel chevalier ? Quels Kurutan ?” ont-ils ricané. Il fallait naturellement que je les punisse. Les épées de Kurutan savent quand il faut les dégainer. »
« Je vois. » Najin plissa les yeux. Il examina de plus près l’un des corps. Non, ce n’était pas un cadavre. Bien que son corps fût noirci, l’homme tressaillait encore. Ses lèvres bougèrent faiblement, comme s’il essayait de parler.
« Tu disais que tu venais d’arriver dans les Terres sauvages ? »
« Oui. »
« Alors tu ignores sans doute les règles d’ici. Dans cette contrée, il est difficile de mourir. Tuer quelqu’un l’est tout autant. » Graf enfonça son épée dans le dos de l’homme à terre. Ses cordes vocales avaient brûlé, l’empêchant de crier, mais son corps se convulsa violemment sous la douleur.
« Tu peux les couper autant que tu veux, les brûler autant que tu veux, ils ne mourront pas. Avec assez de temps, ils reviennent. Alors, comment les tuer ? »
Graf abattit son épée et transperça le cœur de l’homme.
Les convulsions cessèrent ; son corps s’immobilisa.
« Le cœur. Dans cette contrée, rien n’est plus important que le cœur. Même si tu perds tes membres ou ta tête, tu ne dois jamais perdre ton cœur. Voilà la règle, ici. »
« Bien sûr, il y a des monstres capables de continuer à bouger même le cœur transpercé, mais la plupart du temps, arracher le cœur suffit. »
Tout en parlant, Graf retira son épée du corps. Au bout de la lame était empalé le cœur de l’homme. Sans hésiter, il le saisit à main nue et le porta à sa bouche.
Clac.
Il mordit dedans comme on croquerait dans une pomme, puis mâcha et avala sans difficulté.
Le regard de Najin se durcit. Son expression ne changea pas, mais Graf cligna des yeux, comme s’il ne comprenait pas ce regard.
Najin désigna le cœur que Graf tenait toujours à la main.
Ce ne fut qu’alors que Graf sembla comprendre. « Ah, ah ! Je vis dans les Terres sauvages depuis si longtemps que j’ai oublié. C’est vrai, pour toi, ça doit avoir l’air monstrueux. Manger un cœur, profaner un cadavre… une barbarie qu’aucun chevalier ne commettrait. »
Graf sourit, gêné, comme s’il avait honte. « Ici, dans les Terres sauvages, c’est normal. Sais-tu ce que contient un cœur ? Du mana, des nutriments ; la vie elle-même. Le cœur est l’incarnation même de la vie. Prendre le cœur de quelqu’un, c’est prendre sa vie. »
Il mordit de nouveau dans le cœur, en arrachant un gros morceau. Il mâcha, puis avala, le sang lui maculant les lèvres. Après s’être léché la bouche, il ajouta : « Ce serait du gâchis de ne pas l’utiliser. Dans ces Terres sauvages, rien n’a plus de valeur qu’un cœur. »
Graf parlait calmement, comme s’il se contentait d’expliquer les règles de ce monde. « Prendre un cœur permet d’absorber la lumière des étoiles. »
Enfin, il pointa sa lame vers Najin.
Le geste était naturel, trop naturel. À tel point qu’il semblait faire partie de leur conversation.