Chapitre 133
Chapitre 133
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Une nouvelle étape
« D’abord, tu disparais sans un mot, puis tu reviens juste pour repartir. Impossible de te voir ne serait-ce qu’un instant. Tu ne trouves pas ? » Tels furent les premiers mots que Najin entendit en rentrant à Cambria : Dieta se plaignait.
Elle le dévisagea, les bras croisés. « Tu as dit que tu partais pour l’Outreterre demain, c’est bien ça ? »
« Oui, c’est prévu. »
« Tu devrais prendre le temps de te reposer avant de partir. Pourquoi tant de hâte ? »
« N’est-il pas vrai que ceux qui se pressent accomplissent davantage, tout comme les oiseaux qui ne cessent jamais de battre des ailes volent plus haut ? »
« Et où as-tu entendu ça ? »
« Dans l’un des livres que tu m’as prêtés. »
« Je n’aurais pas dû te le prêter. » Dieta poussa un long soupir et s’approcha de Najin. Elle tendit la main vers l’emblème accroché à ses vêtements, un insigne unique qu’elle n’avait accordé qu’à lui.
Les emblèmes portés par ses mercenaires et les dirigeants de sa compagnie commerciale arboraient la marque du « Serpent qui avale l’or ». Celui de Najin, en revanche, était différent : il était orné d’une fleur jaune éclatante.
Une fleur d’or, et non une pièce d’or : cet emblème n’était accordé à personne d’autre que Najin. Il témoignait d’un traitement de faveur, la preuve qu’en sa présence, Dieta n’était pas un serpent, mais une jeune fille.
« Najin… » Un doux sourire aux lèvres, la jeune fille effleura du bout des doigts la fleur d’or sur l’insigne.
« Oui, Dieta ? »
« J’y ai réfléchi. Les mots ne suffisent pas, alors j’ai décidé de te laisser quelque chose de plus concret. » Elle sortit une petite boîte de sa poche.
Un clic, et elle l’ouvrit, dévoilant deux bagues.
Comprenant ce que cela pouvait signifier, Najin eut un léger tressaillement dans le regard. Est-ce qu’elle… ? Pris une nouvelle fois au dépourvu, il en resta stupéfait.
Dieta eut un rire malicieux. « Quoi, tu croyais que j’allais encore t’avouer mes sentiments ? Ce ne sont pas ce genre de bagues. Ce sont des artefacts. »
« Ah. »
« Pourquoi cette tête ? Tu es déçu ? Tu espérais une déclaration ? Enfin, je pourrais… »
« Hé, hé. »
Dieta rit, amusée. Elle tendit la boîte à Najin et reprit : « Elles ont été fabriquées avec les restes du Dragon rouge et du Dragon blanc que tu as vaincus. Tu savais qu’à l’origine, ils ne formaient qu’un seul dragon ? C’est pour ça qu’ils incarnent les concepts de dualité, de liens et d’attaches. »
C’était une sorte de Mystique.
« Ces artefacts ont été conçus pour refléter ces propriétés. Quand nous porterons ces bagues, nous nous sentirons liés. Quelle que soit la distance qui nous séparera, nous saurons toujours si l’autre est en vie », expliqua-t-elle.
Dieta soupira et marmonna : « Ça m’inquiète. Dans l’Outreterre, il sera difficile d’envoyer des lettres ou de prendre contact. Je suis censée rester là à attendre ton retour, sans savoir si tu es vivant ou mort ? »
« C’est… »
« Hors de question. J’ai besoin de savoir au moins que tu es vivant. Promets-moi de porter cette bague. Compris ? » Dieta tendit la main gauche vers Najin, ses doigts fins et pâles déployés. Puis, avec un sourire, elle ajouta : « Mets-la. Où tu veux. »
Une main tendue vers Najin, elle se servit de l’autre pour rabattre ses cheveux derrière son oreille. Il faisait nuit et ils se trouvaient dans son bureau.
La lune éclairait la fenêtre et baignait les cheveux de Dieta d’une lueur argentée scintillante.
Najin posa un genou à terre et prit doucement sa main. Au contact de ses doigts, Dieta tressaillit légèrement, le visage teinté de rouge.
Najin sourit. Il se demandait quelle serait sa réaction s’il lui glissait la bague à l’annulaire, mais il savait qu’un geste aussi désinvolte lui manquerait de respect.
Il passa la bague à l’index gauche de Dieta, symbole d’amitié et d’intimité.
En regardant l’anneau à son doigt, Dieta secoua la tête, comme si elle s’y était attendue. « Ça aurait été bien que tu choisisses l’annulaire, mais j’imagine qu’on gardera ça pour plus tard. Pour l’instant, ça ira. »
Tout en jouant avec la bague, qui lui allait parfaitement, Dieta fit signe à Najin de mettre la sienne à son tour.
Najin l’imita et passa l’anneau à son propre index.
À peine Najin eut-il enfilé la bague, qui n’était guère plus qu’un anneau blanc gravé de motifs cramoisis, que Dieta posa sa main sur la sienne.
Les bagues s’entrechoquèrent et les gravures cramoisies se mirent à luire, signe de leur lien. Elles dégagèrent une chaleur semblable à celle que l’on ressent en tenant la main de quelqu’un.
« Si elle te gêne pendant les combats, tu n’as qu’à la garder sur toi. Pour un épéiste, manier son épée avec une bague peut être malcommode, et elle risque d’être abîmée au combat. » Puis, avec un sourire, Dieta ajouta : « Quand la chaleur d’une main te manquera, serre la bague. Tu auras l’impression que je te tiens la main. »
Elle serra fermement la main de Najin. « Tu vois ? C’est réconfortant, non ? »
« C’est un cadeau remarquable. »
« Pas vrai ? J’avais pensé en faire un pendentif, mais les bagues ont une valeur plus symbolique. J’avais mes raisons. »
« Je m’en doutais. »
« Alors ? Elle te plaît ? »
Najin secoua la tête. « Comment pourrait-elle ne pas me plaire ? Je l’adore. »
Le jour où Najin quitta Cambria, les rues étaient bondées d’aventuriers et de mercenaires. Tous s’étaient réunis pour lui dire adieu ou apercevoir le garçon qui avait inscrit sa légende dans la cité.
En une seule année, le garçon qui avait pénétré dans la Cité des Possibilités avait atteint le rang Blanc, le plus élevé parmi les aventuriers.
Durant cette période, il était devenu le plus jeune Chercheur de l’épée, un porteur de deux étoiles et celui qui avait tué le Dragon rouge, ravivant le mythe du tueur de dragons.
Si Arthur avait été jusqu’alors le plus grand talent de Cambria, le garçon était désormais célébré comme son successeur. Au vu des exploits extraordinaires qu’il avait accomplis en une seule année, cette comparaison n’avait rien d’exagéré.
À présent, le garçon quittait Cambria pour une scène plus vaste : l’Outreterre, le monde au-delà.
Najin avança d’un pas assuré dans la foule venue assister à son départ ; la rue débordait d’aventuriers qui l’acclamaient.
Au milieu des applaudissements tonitruants et des cris qui scandaient son nom, il s’approcha d’un noble qui attendait près du carrosse placé en tête du cortège.
Le chef de la Maison Trebache, le marquis Edelmar, était venu lui faire ses adieux.
« Eh bien, eh bien ! Qui voilà ? L’éternel ami des Trebache, le célibataire le plus convoité par les dames de la noblesse, le romantique qu’elles adorent toutes. »
« …Pardon ? »
« Hmm ? Tu n’en as pas entendu parler ? De nombreuses dames de la noblesse sont devenues tes ferventes admiratrices après avoir vu la pièce où dame Dieta et toi teniez les rôles principaux. Tu as sûrement reçu ta part de lettres d’amour ? »
*Attendez, quoi ?* Le regard de Najin glissa vers la personne qui se tenait derrière Edelmar.
Une personne en particulier gérait toute la correspondance qui lui était adressée. Cette personne, aux cheveux bruns et aux yeux dorés, se tenait justement aux côtés du marquis.
« Je n’en sais rien, moi… » marmonna Dieta en évitant le regard de Najin.
Le marquis Edelmar, qui avait remarqué leur échange, éclata de rire. « Mon garçon, tu es un homme de péché. Enfin, avec un physique aussi remarquable, autant de talent et un tel charme romantique, c’est bien naturel. Un homme de ta trempe vole toujours le cœur de nombreuses dames. »
Il se pencha vers Najin et lui souffla : « Prends garde. La lame d’une dame éconduite est plus acérée que celle de n’importe quel Maître d’épée. »
« Je… tâcherai de m’en souvenir. »
Voilà un conseil qu’il ferait bien de graver dans sa chair.
Après cet échange enjoué, le marquis Edelmar s’éclaircit la gorge et inclina gravement la tête.
Comprenant le geste, Najin posa un genou à terre devant lui.
« En tant que fondateur de la Fondation de Cambria, bienfaiteur de Cambria et représentant du grand Empire sous le soleil, moi, Edelmar Trebache, déclare ceci… »
Il ne s’adressait pas seulement à Najin, mais à tous les aventuriers de la cité.
« Les exploits que tu as accomplis méritent d’être loués. Les actes que tu as gravés de ton épée seront inscrits sur le monument le plus durable de cette cité et resteront à jamais dans les mémoires. Comme on le fit autrefois pour le Roi Arthur. »
Au cœur de la cité se dressait un monument où étaient inscrits les noms et les actes de ceux qui avaient traversé Cambria. Bientôt, le nom et l’histoire de Najin y seraient immortalisés.
« Ils cherchent le profit. Ils cherchent l’or. Pourtant, un aventurier ne se résume pas à cela. Un aventurier peut désirer la richesse sans jamais trahir sa loyauté. Ce sont des êtres qui embrassent le romantisme. Toi, Najin, tu as été un excellent aventurier et mercenaire. »
Le marquis Edelmar éleva la voix. « À présent, tu cherches à devenir un héros. Les terres lointaines de l’Outreterre, le bout du monde, t’attendent. La route qui mène à l’héroïsme sera ardue, semée d’épreuves et de difficultés. »
Avec un sourire, il ajouta : « Avance avec fierté. Poursuis l’honneur. N’oublie jamais le romantisme que tu as appris dans cette cité. Si tu t’en tiens à ces trois principes — l’honneur, la fierté et le romantisme —, tu ne pourras jamais faire fausse route. Suis le bon chemin, mon garçon. »
Le marquis Edelmar tendit la main à Najin. « Relève-toi et deviens un héros. »
Najin prit sa main et se releva.
« Que ton voyage soit béni. Puisses-tu t’élever jusqu’aux étoiles et devenir une constellation. » Le marquis s’écarta.
Derrière lui attendait un carrosse découvert, prêt à conduire Najin directement en Outreterre.
Il s’inclina devant le marquis en signe de gratitude, puis se tourna vers Dieta en souriant. « À la gloire. »
La cité entière éclata en applaudissements tonitruants.
Le nom du garçon qui était venu chercher sa chance dans la cité, l’avait saisie et y avait gravé sa légende fut scandé d’une seule voix.
À son arrivée, personne ne connaissait son nom ; à son départ, tout le monde le connaissait.
Najin, l’Étoile de l’Aube, l’astre qui annonce la fin de la nuit.
Au milieu des acclamations retentissantes, il monta dans le carrosse.
Celui-ci se mit en route vers l’Outreterre, l’emportant vers sa prochaine aventure.
Tandis que le carrosse avançait régulièrement, Najin ferma les yeux et se concentra sur son monde intérieur.
Dans son esprit se déployait l’image familière de la cité souterraine, Artman, un paysage mental qui avait gagné en netteté et en ampleur.
La première résidente de cet espace l’y attendait, mais cette occupante semblait loin d’être ravie de son hôte.
Elle le fusilla du regard, visiblement mécontente.
« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? »
« Oh, rien. Je me demandais juste à quel point tu avais eu l’air ravi. Hmm ? »
« …Quoi ? »
« La bague. Tu avais l’air prêt à mourir de joie dès que tu l’as reçue. »
« Quelles sottises tu racontes encore ? » Sans prêter attention à la moue de Merlin, Najin vint s’asseoir à côté d’elle, au bord de la plateforme. « Alors, tu m’avais promis de m’expliquer. L’Outreterre. »
« Argh… » Merlin poussa un profond soupir, puis se mit enfin à lui expliquer. « L’Outreterre, et plus précisément l’endroit où tu te rends, est encore plus éloigné que tout ce que tu as connu jusqu’ici. On l’appelle le “Champ de bataille des étoiles”. »
« C’est là que vivent les constellations ? Comme dans la vision que tu m’as montrée lors de notre première rencontre ? »
« Exactement. C’est bien là. »
Najin se remémora le jour où il avait rencontré Merlin pour la première fois et les illusions qu’elle avait alors fait apparaître. Elle lui avait montré le poids qu’il devrait porter à l’avenir.
Il tenta de retrouver ces souvenirs, mais c’était inutile.
Clac —
D’un claquement de doigts, Merlin fit de nouveau apparaître la vision devant lui.
Des étoiles naissaient, tandis que d’autres s’éteignaient au-delà de l’horizon. Les constellations qui emplissaient le ciel s’emparaient de leurs territoires et écrasaient les faibles. D’innombrables jeunes étoiles étaient précipitées dans les profondeurs, piétinées. Des constellations déchues fusillaient Najin du regard, cherchant à l’écraser de leur présence écrasante.
Ces entités transcendantes cherchaient à nier jusqu’à l’existence même de Najin.
Contrairement à la première fois, Najin ne s’effondra pas. Il soutint simplement leur regard, sans fléchir. Cette fois, il possédait sa propre étoile.
Le rayonnement de son étoile illumina les cieux et l’empêcha de succomber au poids de leurs regards.
L’illusion se brisa. Satisfaite de la résistance de Najin, Merlin sourit. « Tu comprends maintenant ce que signifie avoir les qualifications requises ? »
« Très clairement. »
« Comme ce Maître d’épée te l’a dit il n’y a pas longtemps, le plus important en Outreterre, c’est de ne pas flancher, de ne jamais te renier… » Merlin ajouta : « et, bien sûr, d’apprendre à manier ton étoile. »
D’un geste, elle fit apparaître un éclat de lumière stellaire au bout de ses doigts.