Chapitre 131
Chapitre 131
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Chasse aux démons (5)
Zarkan était un adversaire redoutable.
Malgré son entrée en scène ridicule, presque comique, sa puissance n’avait rien de risible.
Même Najin, qui avait atteint le rang de Chercheur de l’épée et maniait deux étoiles, comprit que Zarkan était loin d’être une menace négligeable.
« Quel casse-pieds. » À mesure que le combat se prolongeait, Najin fronça les sourcils.
La maîtrise de Zarkan en magie des champs de force en faisait un adversaire particulièrement exaspérant.
Contrairement à la plupart des sorts, qui ne causaient des dégâts qu’en touchant leur cible, la magie de Zarkan ne se laissait pas réduire à cela.
Chacun de ses doigts pouvait contrôler un champ de force. Avec ses dix doigts humains et ses vingt et un doigts démoniaques, Zarkan en contrôlait trente et un au total.
Chacun de ces champs de force était une énorme masse solide. Ils martelaient le sol sans relâche, bloquaient les coups d’épée de Najin et lui servaient à la fois d’armes d’attaque et de défense.
Même à distance, ils faisaient office de menace et ne laissaient à Najin aucune ouverture à exploiter.
« Leur puissance n’est pas négligeable non plus. À chaque affrontement, ils grignotent mon Aura d’épée… »
De plus, les champs de force étaient presque invisibles à l’œil nu, ce qui les rendait d’autant plus difficiles à affronter.
Najin en réduisait peu à peu le nombre, mais il perdait cette guerre d’usure. À ce rythme, il serait vaincu.
Pourtant, Najin sentait-il la crise approcher ?
Pas vraiment. Son regard demeurait calme et assuré.
Il plissa les yeux.
Le vacarme des trente et un champs de force, leurs coups sourds et leurs chocs tonitruants, n’attira pas son attention. Il se concentra plutôt sur un autre son : le rythme régulier de son cœur.
Boum. Boum. Boum.
À l’écoute de son propre pouls, il jugea qu’il lui restait encore une certaine marge. Autrefois, il aurait atteint sa limite. S’il avait poussé son corps davantage, il l’aurait épuisé jusqu’à le briser.
Il sentait déjà la tension monter… mais, pour une raison ou une autre, il avait aussi l’impression de pouvoir forcer encore.
Il se fia à son instinct.
BOUM. BOUM. BOUM.
Son cœur s’emballa. Le sang circula à toute allure dans ses veines. Ses muscles s’étirèrent, ses nerfs réagirent à une vitesse accrue et tout son corps se tendit au point de sembler prêt à se rompre. Le mana, qui l’enveloppait, amortissait les effets et protégeait son corps mis à rude épreuve.
BOUM !
Il fit un pas en avant.
Il avait voulu bouger comme d’habitude, mais sa vitesse le surprit lui-même.
D’ordinaire, ses mouvements ne produisaient qu’un claquement sec ; cette fois, le bruit évoqua un coup de canon : BOUM.
Fff !
Najin trancha un champ de force et glissa sur le sol dans une brusque accélération.
Il ne fut pas le seul à s’en étonner. Zarkan écarquilla les yeux, incrédule, et se demanda si Najin s’était retenu jusque-là.
Najin, d’abord déconcerté par sa propre vitesse, ne tarda pas à sourire.
« Alors, c’est ça, cette sensation. »
Quelques échanges lui suffirent pour s’habituer à ses nouvelles capacités. Il comprit rapidement comment mouvoir son corps et commença à saisir les changements provoqués par les étoiles et le sang de dragon qui coulait dans ses veines.
« Mon corps n’est pas seulement plus fort… »
– C’est le réceptacle lui-même qui s’est agrandi.
Najin comprit que Merlin avait raison.
Les changements subis par son corps ne se résumaient pas à un gain de force. Son être même, son « réceptacle », s’était élargi, lui permettant de contenir et de manier une puissance bien supérieure.
En acquérant une étoile, il avait gagné le droit de défier les cieux. Ce n’était ni une métaphore ni une idée abstraite : son existence avait concrètement changé.
Il ne savait pas encore comment exploiter pleinement la puissance de son étoile, mais son corps avait évolué pour l’accueillir. Son réceptacle s’était agrandi, lui permettant de manier une immense puissance en s’épuisant moins.
Najin pouvait désormais se pousser plus loin que jamais.
Se concentrant sur lui-même, il examina les voies par lesquelles le mana circulait en lui.
Les principaux canaux étaient restés presque inchangés, mais de petits embranchements avaient poussé autour d’eux, comme les racines d’un arbre.
Bien que minuscules et apparemment insignifiants, ces embranchements rendaient le contrôle de son mana plus précis et plus efficace.
Il planta fermement le pied dans le sol.
Le mana, jusque-là réparti uniformément dans son corps, afflua dans ses jambes.
Les ramifications de mana qui parcouraient ses membres lui permirent d’accélérer avec une précision inégalée.
Quand les champs de force de Zarkan frappèrent, Najin avait déjà disparu.
La distance qui les séparait s’évanouit en un instant.
Zarkan regardait au mauvais endroit. Il ne s’était même pas rendu compte que Najin était déjà sur lui, et cette erreur lui coûta cher.
Floc.
Najin s’abattit au sol, redirigeant le mana vers son torse, ses bras et ses épaules. D’un coup d’épée précis, il trancha net l’un des bras de Zarkan.
Fff.
La lame sectionna chair et os, et le membre tranché s’envola.
Une substance noire et visqueuse — de l’énergie démoniaque — jaillit du moignon et tenta de rattacher le bras, mais Najin n’allait pas le laisser faire.
Il attrapa le bras sectionné et frappa le sol du pied, creusant l’écart entre Zarkan et lui.
D’un coup de lame, il trancha le filet visqueux qui traînait derrière et rompit complètement le lien.
Tout était allé si vite que Zarkan ne se rendit compte qu’il avait perdu son bras qu’au moment où la douleur se fit sentir.
Floc.
Dérapant jusqu’à s’arrêter, Najin jeta négligemment le bras sectionné de côté.
« Un de moins », lança-t-il avec un sourire en coin.
En concentrant le mana en un point, Najin avait brusquement accéléré et dépassé les limites de son corps. Mais comme le mana amortissait les effets, son corps subissait peu de tension.
Une fois cela compris, il se mit à employer cette technique avec davantage d’audace.
Pour Zarkan, qui peinait déjà à suivre les mouvements de Najin, c’était un cauchemar. La perte d’un bras constituait déjà un revers considérable. Heureusement pour lui, c’était l’un de ses bras humains, et non un bras démoniaque.
La perte lui coûta tout de même cher : cinq des champs de force liés à ce bras disparurent.
En mage expérimenté, il s’adapta rapidement. Sans paniquer, il écrasa le moignon ensanglanté à l’aide d’un champ de force pour cautériser la plaie.
Crac.
La douleur tordit le visage de Zarkan, mais il n’alla pas plus loin. Les dents serrées, il lança une pluie de champs de force en agitant les bras qui lui restaient.
Crac, crac, crac !
Les champs de force raclèrent le sol et foncèrent vers Najin.
Des cubes transparents dégageaient une énergie destructrice et pulvérisaient tout ce qu’ils touchaient. Les bâtiments s’effondraient en poussière dans un léger crépitement tandis que les champs de force déferlaient sur eux.
Tout ce qui se trouvait sur leur passage — chair, os ou acier — était voué à l’anéantissement.
Najin ne se trouvait jamais là où frappaient les champs de force.
Était-ce parce que ses mouvements étaient devenus plus rapides ? Ce n’était pas toute l’explication. Il ne bougeait pas vite en permanence. Il économisait plutôt ses forces et n’accélérait qu’au moment idéal, se glissant dans les plus petites failles des attaques de Zarkan.
Le sang coulait de l’épaule de Zarkan, tandis que sa frustration grandissait.
Il avait l’impression que Najin se jouait de lui, se déplaçant de façon imprévisible et n’accélérant qu’en cas de besoin. Combattre un tel adversaire était exaspérant.
À chaque échange, les blessures de Zarkan se multipliaient.
Le sang s’écoulait de ses plaies sans discontinuer.
Jusque-là, un combat prolongé aurait joué en sa faveur, mais la situation s’était inversée.
La précision et l’efficacité nouvelles de Najin avaient changé la donne.
Zarkan comprit la sombre vérité.
« Bon sang. C’est complètement absurde. » Il décida de dévoiler son atout.
Cette technique, qui consommait une quantité extrême de mana, était réservée aux moments décisifs.
L’heure était venue de faire appel au pouvoir du démon Marphos.
Marphos, le Démon de la Réfraction, régnait sur les concepts de courbure et de distorsion.
Les mains démoniaques qui jaillissaient du dos de Zarkan se mirent à bouger d’elles-mêmes. Ses champs de force, qui avaient jusque-là conservé leur forme cubique, commencèrent soudain à se déformer et à se tordre.
Jusque-là immobiles, les champs se courbèrent et prirent des angles impossibles pour suivre les mouvements de Najin.
Floc !
Najin écarquilla les yeux lorsqu’un champ de force déformé le frappa à l’épaule. Il réagit vite, mais ne parvint pas à esquiver complètement. Sa chair fut arrachée et le sang jaillit de la plaie.
Ce ne fut pas une attaque isolée.
Vingt-six champs de force se déplaçaient de façon erratique, changeant sans cesse de forme et de trajectoire. Ils se courbaient, se tordaient et réfractaient la lumière de manière imprévisible, attaquant Najin de toutes parts.
Pour Zarkan, contrôler un tel chaos n’avait rien de facile.
Du sang lui coulait du nez, et des veines saillaient dans ses yeux rougis. Il mobilisait toutes ses capacités de calcul de mage du septième cercle pour contrôler les champs de force déformés.
Même avec l’aide des mains démoniaques de Marphos, l’effort était immense.
Chaque modification de la taille ou de la forme d’un champ de force engloutissait une quantité colossale de mana. S’il ne mettait pas rapidement fin au combat, il serait complètement vidé.
Zarkan déchaîna ses sorts ultimes.
Magie du troisième cercle : Fragmentation.
Magie du sixième cercle : Tempête de champs de force.
Les vingt et un champs de force se divisèrent en deux, passant à quarante-deux. Puis ils se fragmentèrent encore, se multipliant jusqu’à atteindre quatre-vingt-quatre champs de force plus petits. Les fragments tourbillonnèrent à toute allure, formant une tempête dévastatrice.
Les bâtiments pris dans la tempête se désintégrèrent en poussière, sans laisser la moindre trace.
Voilà la puissance d’un sort du sixième cercle.
Najin n’avait nulle part où fuir.
Il prit une longue inspiration et se jeta droit dans la tempête.
Au milieu du chaos tourbillonnant, des éclairs de lumière blanche apparurent. Chaque fois que l’un d’eux jaillissait, la tempête diminuait et perdait de sa force.
Enfin, dans un craquement retentissant, Najin déchira la tempête et ressortit de l’autre côté.
Il n’en était pas sorti indemne.
Du sang coulait de ses jambes et de ses épaules, là où des morceaux de chair avaient été arrachés, mais aucune de ses blessures n’était mortelle.
Sans hésiter, il fonça sur Zarkan.
C’est alors qu’il le vit.
Zarkan tendit le bras vers lui.
Sur les vingt-six champs de force, il en avait utilisé vingt et un pour sa Tempête de champs de force. Les cinq autres, dont on ignorait jusque-là la position, étaient tous concentrés dans la main de son bras humain.
Il claqua des doigts.
Magie du sixième cercle : Réfraction.
Les cinq champs de force fusionnèrent en un seul, se tordant et se courbant tandis qu’ils fondaient sur Najin.
Leur distorsion en faisait une arme meurtrière, capable de briser et de disperser tout ce qui se trouvait sur son passage. Amplifié par le pouvoir de Marphos, le sort rivalisait avec une technique du septième cercle.
Zarkan avait négligé un détail : les concepts de courbure et de rupture — la réfraction elle-même — ne pouvaient rien contre Najin.
Le jeune homme n’avait jamais plié ni rompu, quelles que soient les circonstances.
L’épée de Najin brilla d’une lumière inébranlable. Il planta fermement le pied dans le sol et leva sa lame dans une posture de défi.
C’était une épée faite pour tuer les démons.
D’un coup net, sa lame brisa de front le champ de force.
Autrefois, il s’appelait Zarkan Blen.
Il avait été un prodige prometteur.
Comme tout le monde, il avait sa propre histoire. Quel qu’ait été le poids de son passé, il avait vécu avec un but.
Zarkan Blen, étoile montante de l’École de magie des champs, avait un talent indéniable : il avait atteint le sixième cercle à soixante-sept ans, un exploit que peu pouvaient accomplir après toute une vie d’étude.
Le talent est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Les capacités de Zarkan le distinguaient des autres, mais elles lui avaient aussi révélé douloureusement les limites de son potentiel.
Pendant trente ans, il avait travaillé sans progresser, incapable de dépasser le sixième cercle. À quatre-vingt-dix-sept ans, il avait compris la vérité : son potentiel était épuisé.
Autrefois salué comme un génie, il n’était plus qu’un mage vieillissant.
Pour échapper à la mort et au déclin, il choisit une autre voie.
Il abandonna ses principes, trahit l’enseignement de son maître et sacrifia son âme pour conclure un pacte avec un démon.
Au bout du compte, tous ses efforts furent réduits à néant.
La lame inébranlable de Najin lui trancha le cou d’un seul coup décisif.
Dans un léger bruit sourd, la tête de Zarkan tomba au sol.