Chapitre 129
Chapitre 129
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Chasse aux démons (3)
Dans les œuvres littéraires, les êtres transcendants tels que les Maîtres d’épée et les Archimages étaient souvent décrits comme des êtres qui, sous une forme humaine, avaient touché au domaine des dieux.
Najin se rappela une fois de plus que cette description n’avait rien d’exagéré. La scène qui se déroulait sous ses yeux relevait du miracle, digne d’être qualifiée d’intervention divine.
Les ondes de choc qui s’étendaient à travers toute une ville ; les vibrations qui parcouraient sans peine des milliers de mètres…
Une seule personne n’aurait jamais dû pouvoir provoquer des forces aussi colossales, et pourtant, c’était bien le cas. Ce n’était pas sans raison que de tels êtres étaient qualifiés de transcendants. Ils accomplissaient des prouesses qui dépassaient l’entendement humain.
Face à une puissance aussi écrasante, la plupart des gens ressentaient de la peur. Ils la vénéraient, la redoutaient et voyaient ceux qui la maniaient comme des êtres entièrement différents. Les inquisiteurs aux côtés de Najin, les mains sur les oreilles, éprouvaient cette peur, tout comme les mages noirs qui tremblaient de terreur dans la ville.
Mais tous ne réagissaient pas ainsi.
Il y avait là une exception : un jeune homme.
Najin ôta les mains de ses oreilles et écouta attentivement le cri d’épée qui résonnait. Il redressa les genoux qu’il avait instinctivement fléchis, releva la tête et ouvrit grand les yeux pour contempler le spectacle qui s’offrait à lui.
Un sourire lui vint sans qu’il s’en rende compte. Ses yeux brillaient, et son expression n’avait rien d’effrayé.
Était-ce de l’excitation, de l’impatience, ou peut-être de la fascination ?
Si Najin avait accepté la proposition d’Uel si facilement et sans hésiter, ce n’était pas sans raison. Comme il l’avait dit, il y voyait une occasion.
L’occasion de s’échauffer avant de partir pour les Terres extérieures ; l’occasion d’assister de près à un combat qu’il devrait un jour endurer et de découvrir le genre d’adversaires qu’il finirait inévitablement par affronter.
En un mot, c’était l’occasion rêvée.
Un large sourire aux lèvres, Najin s’avança. Tandis que les inquisiteurs subissaient de plein fouet les ondes de puissance déchaînées par Uel, il prit la direction de la porte principale de la ville.
« Je passe devant. »
Clang !
Il dégaina son épée.
Les rues de Baldornos baignaient dans les ténèbres.
En partie engloutie par les Terres extérieures, la ville était drapée d’une ombre oppressante qu’aucune lumière ne venait dissiper. Pas une seule lanterne n’éclairait les rues.
Sombre, humide et sinistre…
Une personne ordinaire aurait sans doute perdu la raison après quelques jours dans un tel endroit, mais les mages noirs n’avaient rien d’ordinaire. Le mot « noir » figurait dans leur nom même, preuve de leur amour des ténèbres.
Sombre, humide, sinistre et terrifiant ? Tant mieux.
C’était le genre de personnes qui installaient volontiers leurs ateliers dans des égouts ou des villes abandonnées. Le fait que ces lieux fussent parfaits pour se cacher et s’enfuir n’était qu’un avantage secondaire. Les mages noirs préféraient sincèrement les endroits sombres et humides.
« Je me demande si la pratique de la magie noire modifie la structure du cerveau, au point de faire aimer les endroits moisis et humides, comme à une sorte de champignon ? »
— Un mage a déjà écrit une thèse là-dessus.
« Vraiment ? Qui perdrait son temps sur un sujet aussi inutile ? »
— Moi.
« … Ah. »
Les bâtiments délabrés, les briques éparpillées et la désolation d’une ville dont les habitants avaient disparu du jour au lendemain, quelque trois cents ans plus tôt, formaient un silence pesant. À l’exception, bien sûr, des crissements stridents que poussait parfois l’épée d’Uel Razian en fauchant ses ennemis au loin.
Najin traversa ce silence.
Ses pas résonnaient fortement dans les rues désertes. Il ne cherchait pas à se déplacer sans bruit. Au contraire, il faisait exprès de laisser retentir ses pas.
Il aurait été facile de les étouffer, mais cela n’avait aucun intérêt.
Il voulait que les mages noirs cachés dans toute la ville le repèrent. Tandis qu’Uel Razian semait le chaos à la porte arrière, démantelant littéralement la ville, les mages noirs pris de panique n’avaient que peu de choix.
Première option : tuer le bourreau.
Deuxième option : fuir le bourreau.
S’ils avaient été capables de choisir la première, ils ne se seraient pas cachés dans cette ville. La seule véritable option qui leur restait était la seconde, ce qui les obligeait à affronter Najin ou à tenter d’escalader les remparts.
Crissss !
Najin jeta un bref coup d’œil vers le mur et aperçut un mage noir qui l’escaladait grâce à la magie. Son torse fut proprement tranché et son corps s’écrasa au sol.
Le mage avait réussi à s’échapper… de la vie.
De toute évidence, franchir le mur n’était pas une option viable. Escalader un rempart à découvert sous le nez d’un Maître d’épée dont la portée dépassait plusieurs centaines de mètres revenait à se peindre une cible dans le dos.
Il ne restait donc que la porte principale.
Najin s’y tenait. Sentant l’inexorable avancée d’Uel à l’arrière, les mages noirs prirent leur décision. Jusqu’alors indétectables, ils révélèrent soudain leur présence en dissipant leurs dissimulations.
Les mages noirs tapis dans les bâtiments abandonnés de la ville se mirent en mouvement.
Ils surgirent de derrière les murs croulants, des interstices entre les briques, des fentes de rideaux couvrant les fenêtres brisées, ainsi que des espaces entre les toits et les cheminées.
Dans l’ombre, des lueurs noires vacillèrent, annonçant le lancement des sorts.
Les éclats d’énergie noire apparurent presque invisibles à l’œil nu, leur couleur se confondant avec les ténèbres.
Presque invisibles, mais pas tout à fait.
À leur apparition, les yeux de Najin passèrent rapidement de l’une à l’autre. De gauche à droite, de haut en bas. Les lueurs ne durèrent pas plus de trois secondes, mais cela lui suffit.
Dix-sept…
Dix-sept lueurs. Dix-sept mages. Dix-sept sorts.
Il lui fallut une seconde pour les compter, une autre pour frapper le sol du pied, puis une dernière pour expirer et s’élancer.
Trois secondes… C’était le temps nécessaire aux sorts pour s’achever et être lancés.
Des projectiles noirs, des rayons cramoisis et des pointes d’ombre dentelées foncèrent sur Najin de toutes parts, mais lorsqu’ils furent lancés, il était déjà en mouvement.
L’endroit où il se tenait explosa sous une volée de pointes noires, de rayons incandescents et de débris qui volèrent en éclats.
Dix sorts.
Najin garda son calme.
S’il s’était trouvé dans la situation d’avant son accession au rang de Chercheur de l’épée, ou avant son combat contre la Sorcière dans les Terres extérieures, il aurait peut-être eu du mal.
Mais pour le Najin qu’il était devenu après ces événements ? Cela ne semblait pas si difficile.
Il fonça. Incapables de suivre sa vitesse, les sorts frappèrent au hasard et ne l’atteignirent pas.
Dans une brusque accélération, il courut le long du mur.
Fff !
Les sorts qu’on avait ajustés à la main pour le suivre pivotèrent brusquement et se lancèrent à sa poursuite. Les attaques fondirent sur lui par-derrière, d’en haut et de devant.
Pourtant, Najin ne s’arrêta pas.
Il balança son épée tout en courant.
Malgré sa position instable, alors qu’il longeait le mur, son épée décrivit un arc précis.
Tranché !
Les sorts pris dans son Aura d’épée disparurent sans laisser de trace. La voie dégagée, il prit appui contre le mur et bondit vers la plus proche des dix-sept lueurs repérées plus tôt : un mage noir caché derrière un mur en ruine.
Il abattit son épée en plein saut. Le mur se dressait entre lui et le mage, mais dès que son Aura d’épée s’étendit, il ne lui servit plus de protection.
Fschht !
La lame trancha le mur sans effort.
Le cou du mage, plus tendre que la pierre, subit le même sort.
Najin atterrit avec grâce, déjà en train de pivoter vers sa prochaine cible : un mage noir accroupi entre un toit et une cheminée.
Fff !
Une ligne nette apparut sur le visage du mage, du front à la mâchoire. Tandis que son corps s’effondrait, Najin était déjà passé à sa prochaine cible. Bondissant de toit en toit, il était d’une vitesse écrasante.
Les mages ne parvenaient pas à le suivre, ni des yeux ni par magie.
Le chaos s’amplifia, et il poursuivit sa chasse avec efficacité, gardant à chaque instant une longueur d’avance sur ses ennemis.
À mesure que les mages perdaient leurs hommes et que leurs cachettes étaient découvertes, la panique se propagea. Puis un grondement retentit.
Du château au centre de la ville — une forteresse que les mages avaient transformée en atelier — quelque chose s’élança depuis le point le plus élevé.
Non, « s’élancer » n’était pas tout à fait le mot.
La chose fonçait…
Droit sur Najin.
« Tu savais ? »
« C-Cof… gagh… hff… »
« Si l’on divise Baldornos selon un rapport de sept à trois, l’endroit où nous nous trouvons fait partie des “sept” ? » Le ton d’Uel Razian était calme, presque badin.
Ses cheveux, blancs et lisses comme la première neige de l’hiver, luisaient faiblement dans la pénombre. De longs cils encadraient ses yeux cramoisis mi-clos, dont l’éclat était aussi troublant qu’hypnotique.
À tous égards, c’était une belle femme, une figure remarquable dont le nom ne manquait jamais lorsqu’on parlait des plus belles femmes de l’Empire.
Même son visage perpétuellement impassible ajoutait à son charme et lui conférait une aura mystérieuse.
Pendant un bref instant, le mage noir qui lui faisait face — Zarkan — aurait peut-être pu la trouver belle.
… Si seulement cette folle ne l’étranglait pas à mains nues.
… Si seulement elle ne venait pas de massacrer tous ses subordonnés dans la forteresse.
Zarkan, mage noir du sixième cercle et chef des mages qui s’étaient emparés de Baldornos, fixait Uel d’un regard tremblant tandis qu’elle resserrait sa prise autour de son cou.
Son regard cramoisi, froid et détaché, lui donnait clairement l’impression qu’il lui était parfaitement indifférent.
« J’ai promis de m’occuper des sept parts de Baldornos, en laissant les trois autres à mon compagnon. Ah, et par “compagnon”, je ne parle pas de toi, dont je tiens le cou en ce moment. »
Zarkan n’était pas curieux. Pas le moins du monde. Mais quand on pendait au bout du bras d’un Maître d’épée, la curiosité n’était pas un choix : c’était une question de survie.
« Selon cet accord, c’est à moi de te tuer puisque tu te trouves dans ma zone, et pourtant… je trouve ça insatisfaisant. » Les lèvres d’Uel s’entrouvrirent légèrement, laissant échapper un faible fredonnement, comme si elle réfléchissait à une chose insignifiante.
« J’ai envie de voir ce garçon se battre encore un peu. De le voir saigner, vaciller au bord de la défaite, puis remporter la victoire. Oui, te tuer tout de suite serait sans aucun doute plaisant, mais… »
Elle hocha la tête, comme si elle venait de prendre une décision. « Ce sera encore plus amusant ainsi. »
Ils se trouvaient au dernier étage de la forteresse, d’où l’on dominait toute la ville de Baldornos. Uel se dirigea vers le bord.
« Les démons résistent remarquablement bien aux blessures physiques, tu sais. J’ai déjà testé la force purement physique nécessaire pour détruire un démon sans recourir à la magie. Les résultats étaient fascinants. »
Elle avançait d’un pas mesuré, presque nonchalant, en direction du bord. « Trois mille sept cent soixante et un coups. C’est le nombre de coups de poignard dans le cœur qu’il a fallu pour qu’un démon finisse par mourir. Tu te demandes si c’est le trois mille sept cent soixante-deuxième coup qui l’a tué ? Étonnamment, non. Le démon s’est suicidé à ce moment-là. Dommage. Je voulais voir jusqu’où il tiendrait. »
Elle pencha légèrement la tête, comme si elle s’était perdue dans ses pensées, puis revint brusquement à la réalité. « Je m’égare. Ce que je veux dire, c’est que les démons sont résistants. Naturellement, puisque tu as conclu un pacte avec l’un d’eux, ton corps doit être tout aussi robuste. Une chute de cette hauteur ne devrait pas te tuer. »
Uel atteignit le bord de la forteresse, à la frontière entre les zones de Baldornos réparties selon un rapport de sept à trois. Un pas de plus, et elle entrerait dans la zone de Najin.
Tap.
Elle s’arrêta au seuil et leva le bras. « Les humains ont toujours rêvé de voler. La plupart aspirent à connaître l’ivresse de “prendre leur envol”. J’espère que toi aussi. »
Sur ces mots, elle balança le bras d’un geste presque désinvolte et projeta Zarkan devant elle comme une balle.
« Bon vol. » Elle le lança du sommet de la forteresse, droit vers l’endroit où se tenait Najin.
Ffff !
La trajectoire était grossière, et la direction allait clairement vers le bas plutôt que vers le haut. Mais si « voler » signifiait quitter le sol et traverser les airs, alors Zarkan volait bel et bien.
« Gaaaaahhhh ! » Le cri de Zarkan déchira les airs.
Malheureusement pour lui, personne ne l’écoutait.