Chapitre 128
Chapitre 128
──────
Chasse aux démons (2)
La lettre d’Uel Razian était directe :
「J’ai appris que tu avais obtenu deux étoiles.」
「Félicitations.」
「J’ai appris que tu partais pour les Terres extérieures. Avant ça, que dirais-tu de m’accompagner pour une chasse aux démons ?」
Ce n’était pas un résumé de la lettre : c’en était l’intégralité. Le reste de la feuille ? Blanc.
Elle rappelait cette célèbre anecdote au sujet d’un mathématicien qui aurait déclaré : « J’ai démontré le théorème, mais la marge est trop étroite pour que je l’écrive ici. » S’il avait vu la lettre d’Uel, il aurait sans doute rempli tout cet espace immense avec une thèse entière.
Il y avait tant de place vide : seulement trois lignes inscrites sur une grande feuille.
Heureusement, en retournant la page, Najin découvrit une carte couverte de plusieurs symboles, ainsi qu’un post-scriptum au-dessous :
「Je vais faire court pour gagner du temps.」
「Montre cette lettre à une église des environs, et on te guidera. Je t’attendrai.」
Najin suivit ses instructions.
La lettre d’Uel à la main, il se rendit dans une église de la cité des aventuriers.
Dès que la nonne aperçut la lettre, ses yeux s’écarquillèrent au point qu’on aurait dit qu’ils allaient se déchirer. « A-attendez ici, je vous prie ! »
La nonne partit en hâte et revint peu après avec un prêtre.
Le vieil homme examina la lettre, affichant la même expression que la nonne. Lui aussi contacta immédiatement quelqu’un d’autre.
La réaction en chaîne se répéta plusieurs fois.
Ce jour-là, Najin découvrit quelque chose : les membres du clergé, d’ordinaire si calmes et si peu pressés, pouvaient se déplacer à une vitesse incroyable quand la situation l’exigeait.
Quelques heures plus tard, une calèche s’arrêta devant lui. Les prêtres qui en descendirent portaient des robes ornées de broderies cramoisies : c’étaient des Inquisiteurs de la Secte du Sang des étoiles.
« Vous êtes Najin ? »
Après lui avoir posé quelques questions et vérifié la lettre, les prêtres s’inclinèrent profondément devant Najin, avec les égards qu’on aurait témoignés à un supérieur.
« Nous sommes venus vous escorter. Pouvons-nous partir dès maintenant ? »
Najin monta dans la calèche.
On lui offrait une voiture : pourquoi refuser ? Tandis qu’il prenait place, les inquisiteurs l’observaient d’un air nerveux.
« Euh, seigneur Najin ? » À un moment donné, ils s’étaient mis à l’appeler « seigneur Najin ».
« Oui ? »
« Quand et comment avez-vous reçu cette lettre ? »
« Elle est arrivée ce matin, par la poste. »
À la réponse de Najin, les inquisiteurs pâlirent. Il comprendrait plus tard pourquoi.
La lettre d’Uel n’avait pas suivi les voies habituelles de la Secte du Sang des étoiles. Elle avait été directement déposée dans la boîte aux lettres de Najin.
C’était un sérieux problème pour la Secte du Sang des étoiles.
En règle générale, une personne du rang d’Uel — une exécutrice de la Secte — n’agissait que par l’intermédiaire de l’organisation. Même les communications personnelles passaient habituellement par la Secte.
Les Exécuteurs, tout comme les Archiprêtres, représentant la Secte elle-même, leurs actes et leurs paroles pouvaient facilement être interprétés comme la volonté de toute l’organisation.
Les Exécuteurs, les Incarnés et les Gardiens du Phare devaient donc se montrer extrêmement prudents dans leur conduite.
Pourtant, Uel Razian n’était pas prudente et ne se souciait pas de ce que les autres pouvaient penser.
Son attitude était simple : « Pourquoi est-ce que je m’en soucierais ? Si ce n’est pas illégal, je ne vois pas pourquoi je me retiendrais. » En l’occurrence, elle avait proposé à Najin de la rejoindre de sa propre initiative, sans consulter la Secte.
Et alors ? Si l’Exécutrice avait pris une décision, qui pouvait la contester ?
La Secte n’avait d’autre choix que de s’y plier. Voilà pourquoi les inquisiteurs traitaient Najin avec tant de déférence.
« Nous ferons en sorte que votre voyage soit aussi confortable que possible. »
« Oh, merci. »
« Inutile de nous remercier. Vous êtes l’invité de l’Exécutrice, après tout. C’est tout naturel. »
À leurs yeux, le jeune homme devant eux était un invité de marque d’Uel Razian. Quelles que fussent ses intentions, c’était ainsi que sa lettre avait été interprétée.
Bien sûr, Najin n’en savait rien.
« Une chasse aux démons, hein ? Ça a l’air intéressant. »
— Oui. Je me demande quel genre de démon ce sera.
Les inquisiteurs qui accompagnaient Najin étaient tendus, mais son expression demeurait calme et posée.
« C’est une bonne occasion. »
Pour lui, la proposition d’Uel était effectivement une belle occasion. Avant de s’enfoncer dans les Terres extérieures, il pourrait s’échauffer et mettre à l’épreuve les changements survenus dans son corps après l’acquisition de ses étoiles.
Tandis que la calèche roulait, Najin engagea la conversation avec Merlin pour obtenir des réponses.
« Pourquoi la Secte du Sang des étoiles chasse-t-elle les démons ? »
— Sa divinité tutélaire les déteste.
« Il y a des gens qui aiment les démons ? »
— Hmm, ce n’est pas tant qu’elle les déteste, c’est plutôt qu’elle les… abhorre ? Les hait ? Les méprise ? Bref, c’est une femme qui veut éradiquer jusqu’au dernier démon de ce monde.
Merlin se caressa pensivement le menton.
— De nos jours, on l’appelle la « Martyre épineuse ». Ça paraît bien doux, mais de mon temps, on la surnommait « Celle qui écume à la vue des démons ». Elle avait aussi d’autres noms : « Celle qui se baigne dans le sang et la chair des démons », « Tueuse de démons » et « Le Mal périra ».
Des titres plutôt extrêmes.
Comme Najin clignait des yeux, Merlin poursuivit.
— Arthur et moi chassions les démons parce qu’ils représentaient une menace pour l’humanité. Elle, en revanche, les chassait simplement parce qu’elle les haïssait. Bien sûr, elle avait ses raisons.
« Quelles raisons ? »
— Elle était autrefois princesse d’un petit royaume appelé Raffelli, ou quelque chose comme ça. Son pays fut détruit par les démons. La plupart de ses sujets devinrent des contractants démoniaques, et les autres se changèrent en adorateurs des démons.
Najin se souvenait vaguement avoir lu quelque chose à ce sujet dans des livres d’histoire.
Raffelli, un royaume anéanti par les démons près de mille ans auparavant. Sa chute était souvent invoquée pour justifier l’éradication des mages noirs et des invocateurs de démons.
« C’est une bonne raison de les haïr. »
— Pas vrai ? Mais la suite est encore plus intéressante.
« Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
— Elle les a tous tués.
Najin faillit s’exclamer à voix haute, mais parvint à retenir sa voix. Merlin gloussa en voyant sa réaction, puis précisa :
— Environ trente mille, si je me souviens bien. Elle a tué elle-même chaque contractant démoniaque de son royaume, même ceux qui s’étaient enfuis à l’étranger. Pendant dix ans, elle les a traqués jusqu’au dernier, sans en laisser un seul en vie.
Pas un seul survivant… ?
Quand cette saga sanglante prit fin, elle s’éleva au rang de constellation. Raffelli était tombé aux mains des démons, mais les annales de l’histoire ne le retinrent pas comme une nation d’adorateurs des démons.
— Elle l’a purifié dans leur sang. Des cadavres innombrables des démons et de leurs adorateurs naquit une étoile. Raffelli devint un lieu sacré.
À proprement parler, c’était le berceau d’une étoile.
— Arthur et moi combattions le Roi Démon quand, en jetant un coup d’œil sur le côté, j’ai vu cette inconnue lui planter une lame dans le ventre. Je lui ai demandé : « Qui êtes-vous ? » Elle a simplement répondu : « Démon. Tuer. » Alors je me suis dit : « Ah, une alliée », et nous avons combattu ensemble.
Merlin secoua la tête, amusée par ce souvenir.
— Une fille complètement folle, vraiment. Une bouchère. Une âme pitoyable qui ne connaît rien d’autre que le massacre des démons.
« Comment une femme comme elle est-elle devenue la divinité tutélaire de la Secte du Sang des étoiles ? »
— Son enseignement était simple. Demande au type assis en face de toi, ça n’a pas beaucoup changé en mille ans.
Najin se tourna vers l’inquisiteur assis en face de lui.
« Puis-je vous poser une question sur la doctrine de la Secte du Sang des étoiles ? »
« Bien sûr. » L’inquisiteur sourit largement. « Tuez les démons. Brûlez tout ce qui a un lien avec eux. Extirpez cette espèce de ce monde. Peu importe votre statut ou vos péchés passés, notre divinité s’en moque. Elle ne vous demande qu’une chose… »
L’homme se frappa la poitrine, au-dessus du cœur. « Tant que votre cœur bat, tuez des démons. » Une lueur de folie brillait dans ses yeux.
— Tu vois ? Je doute qu’elle ait eu l’intention de fonder une religion. Elle voulait simplement tuer des démons et s’est rassemblé des fidèles parce qu’elle ne pouvait pas y arriver seule. C’est ainsi que tout ça a naturellement fini par devenir une religion.
Le ton de Merlin s’assombrit.
— J’imagine que tant de gens ont perdu des êtres chers à cause des démons… Une haine pareille donne naissance à une foi puissante. Voilà pourquoi la Martyre épineuse est encore leur divinité tutélaire aujourd’hui.
« Martyre épineuse » était son titre officiel de constellation, mais ceux qui avaient vécu à son époque l’appelaient autrement…
— Le Feu qui brûle depuis mille ans.
Merlin ajouta que ce feu continuerait de brûler jusqu’à ce que le dernier démon du monde soit réduit en cendres. Pour une fois, son expression se fit lointaine, pensive.
— Enfin, je suppose que je ne suis pas si différente d’elle.
Elle sourit faiblement.
— Je ne crois pas pouvoir me reposer avant d’avoir tranché la gorge de la Sorcière du Nether.
Après plusieurs jours de voyage, la calèche s’arrêta dans une ville située à la frontière des Terres extérieures : Baldornos, une cité oubliée d’un royaume oublié.
À l’origine, Baldornos se trouvait près de la lisière des Terres extérieures, mais l’expansion de la frontière l’avait engloutie trois cents ans auparavant. Lors de cet événement, près de 70 % de la ville avait été dévorée par les Terres extérieures, et tous ses habitants avaient disparu sans laisser de trace.
Bien que les bâtiments fussent restés intacts, la ville était devenue inhabitable. Baldornos s’était changée en ville fantôme.
Pour les mages noirs, en revanche, une « ville fantôme inhabitée » était synonyme de « cachette idéale ». La proximité des Terres extérieures facilitait les rituels d’invocation. Baldornos était donc naturellement devenue un lieu de prédilection pour ce genre d’activités.
La Secte du Sang des étoiles le savait parfaitement.
Elle surveillait Baldornos de près et, lorsqu’on y découvrit des traces de magie noire et d’invocation de démons, la menace fut jugée sérieuse.
Aux menaces sérieuses, il fallait une réponse à la hauteur.
L’arme absolue de la Secte : Uel Razian.
Son déploiement à Baldornos était récent, et c’est là que commença l’opération.
« Je comprends. »
« Oui. Permettez-moi de vous expliquer l’opération. »
Najin écouta attentivement et hocha la tête.
« À l’origine, seule l’Exécutrice a été dépêchée ici. Elle devait se charger seule de l’extermination, mais les circonstances ont changé. » L’inquisiteur se mit à exposer le plan en désignant la carte. « Dame Uel entrera par la porte arrière, tout au fond de la partie de Baldornos située dans les Terres extérieures. Seigneur Najin, vous entrerez par la porte principale. »
D’après ses explications, la tâche de Najin était simple : entrer par la porte principale et éliminer les mages noirs qu’il rencontrerait en chemin. Pendant ce temps, Uel ferait de même depuis la porte arrière, puis ils se retrouveraient près de la frontière des Terres extérieures.
« En théorie, ça paraît simple. » Najin releva la tête.
Il contempla la barrière scintillante qui marquait la frontière entre les Terres extérieures et le continent. Au-delà, la ville était floue et difficile à distinguer, mais son immensité sautait aux yeux.
« Ce ne sera pas aussi facile que ça en a l’air », pensa Najin en s’étirant.
« Quand vous serez prêt, faites-le-nous savoir. Nous signalerons alors à dame Uel qu’elle peut commencer… »
« Je suis prêt. »
« Pardon ? » L’inquisiteur, qui s’affairait à préparer de l’eau bénite et des armes d’argent consacrées, cligna des yeux. Najin s’était contenté de s’étirer nonchalamment, sans faire le moindre préparatif visible. « Seigneur Najin, sauf votre respect, Baldornos fait pratiquement partie des Terres extérieures. Y entrer accélérera la dégradation de votre corps. Sans préparation adéquate… »
« Cela nous concerne. Pas lui. » L’un des inquisiteurs interrompit son subordonné en faisant signe vers Najin.
Najin leva la paume en réponse. Deux étoiles apparurent au-dessus et brillèrent.
« Ah. » L’inquisiteur poussa un bref soupir. Puis, sans hésiter, il posa un genou à terre et inclina la tête — non pas devant Najin, mais devant la divinité tutélaire de la Secte du Sang des étoiles, qu’il croyait observer depuis les cieux.
En réponse, une constellation de huit étoiles — celle de la Martyre épineuse — s’illumina dans le ciel.
« Seigneur Najin ? »
« Oui ? »
« Je vous conseille de vous couvrir les oreilles. »
Najin cligna des yeux, perplexe. En regardant autour de lui, il remarqua que tous les inquisiteurs s’étaient déjà agenouillés et se bouchaient les oreilles. Déconcerté, il les imita.
Il ne tarda pas à comprendre pourquoi.
Quelques instants plus tôt, l’un des inquisiteurs avait prié leur divinité pour l’informer du début de l’opération. Cette prière avait été transmise à sa championne, Uel Razian.
Il était temps de lancer l’opération.
Le signal reçu, Uel passa à l’action.
Très loin, au-delà de la frontière des Terres extérieures, à l’autre extrémité de la vaste cité, elle se tenait devant la porte arrière. La ville entière les séparait, pourtant Najin sentit son mouvement.
Non pas parce que ses sens étaient particulièrement aiguisés, mais parce que son mouvement était tout simplement trop colossal.
Screeeeeeeech !
Un cri à vous glacer le sang emplit l’air, pareil aux lamentations d’âmes suppliciées. Il résonna le long de la frontière des Terres extérieures, traversa la ville et parcourut des milliers de mètres pour transpercer les tympans de Najin.
Le son retentit d’abord ; le phénomène suivit.
L’immense barrière qui séparait les Terres extérieures du continent trembla violemment. Au-delà de la frontière ondulante, malgré le flou, il n’était pas difficile d’imaginer ce qui se passait.
La ville était en train d’être démantelée…
Par une seule personne, et une seule épée.