Chapitre 126
Chapitre 126
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Interlude, Dieta (3)
« Je t’aime bien, Najin. »
Elle l’avait dit. Elle l’avait vraiment dit. Sa raison s’époumonait, écumant de rage, mais Dieta ne pouvait s’empêcher de trouver Najin un tantinet exaspérant.
Après tout, n’était-ce pas vrai ?
Depuis des lustres, elle lui envoyait des signaux évidents, mais il était toujours resté imperturbablement calme. Son indifférence sereine lui tapait sur les nerfs. Elle n’avait pas à rougir face aux autres. Franchement, combien de femmes dans l’Empire pouvaient prétendre être aussi belles qu’elle ?
Est-ce que ça le tuerait de paraître un peu troublé ? De réduire la distance entre eux ? De montrer le moindre signe qu’il était touché ?
« Si c’est parce qu’il ne comprend pas les sentiments amoureux… »
Alors elle s’assurerait, bon sang, qu’il comprenne. Une fois qu’il se serait rendu compte à quel point elle l’aimait bien, il ne pourrait plus continuer comme si rien n’avait changé.
Leur relation en serait bouleversée, pour le meilleur ou pour le pire.
Si ça tournait mal… eh bien, ça ferait mal. Peut-être beaucoup, mais son futur elle n’aurait qu’à s’en débrouiller.
Entre nervosité et impatience, Dieta observa attentivement Najin.
Enfin, il réagit.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent, son regard vacilla et il tenta instinctivement de reculer, mais la rambarde derrière lui lui barra la retraite.
Boum !
Son dos heurta la barrière.
N’importe qui aurait vu qu’il était troublé.
Les réflexes de Najin dépassaient de loin ceux des gens ordinaires. Avant même de devenir un Expert de l’épée, sans parler du rang de Chercheur de l’épée, sa vitesse de réaction et sa vision dynamique étaient inégalées. Rares étaient ceux qui avaient réussi à le surprendre.
Bien sûr, des adversaires plus puissants l’avaient déjà vaincu, mais qu’une personne de talent égal ou inférieur lui porte un coup critique ? C’était presque inouï.
À cet instant, il venait de subir une attaque surprise, et pas n’importe laquelle : le coup l’avait visiblement ébranlé.
Qui pouvait bien porter un tel coup au plus jeune Chercheur de l’épée de l’histoire ? Quelqu’un d’assez rapide pour déjouer ses réflexes ? Une embuscade magistrale ? Peut-être même un Maître d’épée ?
Aucune de ces réponses.
Celle qui l’avait « frappé » était une jeune fille qui s’était approchée lentement, sans chercher à se cacher. Elle n’avait rien à voir avec le combat, et pourtant, les yeux tremblants de Najin trahissaient à quel point le coup l’avait secoué.
« Qu’est-ce que je viens d’entendre ? »
Il n’y avait pas eu la moindre ambiguïté : la voix de Dieta avait été parfaitement claire, sa prononciation irréprochable. C’était le genre de déclaration qu’on aurait pu entendre au dénouement d’un conte de fées ou d’une épopée héroïque.
« Je t’aime bien, Najin. »
Son esprit s’emballa. Lui qui était si fier de savoir prévoir et contrer les attaques n’avait pas été préparé le moins du monde aux paroles de Dieta. Il ne savait ni quoi répondre ni comment réagir.
Dans sa confusion, il chercha instinctivement de l’aide. Son regard se tourna vers Merlin, son guide et conseillère. Si quelqu’un pouvait lui dire quoi faire dans une telle situation, c’était bien elle.
Malheureusement pour lui…
– Qu… Qu-quoi… QUOI ?!
La réaction de Merlin ne fut guère meilleure que celle de Najin. À vrai dire, elle fut pire. Ses yeux s’agrandirent de stupeur, et sa tête pencha tellement de côté qu’on aurait dit qu’elle allait se briser le cou. Enfin, ses lèvres se mirent à bouger.
– J’ai mal entendu ? J’ai mal entendu, pas vrai ? Non, j’ai forcément mal entendu. C’est obligé.
Merlin fixa Dieta, incrédule.
– Une déclaration, ça demande une ambiance ! Un cadre ! Tu crois que l’amour est une plaisanterie ?! Il faut se déclarer au bord d’un lac baigné par la lune, au terme d’un long voyage ! Pas dans une situation gênante sortie de nulle part comme celle-ci !
Sa voix monta jusqu’au cri.
Ce n’était pas comme si Merlin s’était déjà déclarée à quelqu’un… ou si quelqu’un lui avait fait une déclaration, d’ailleurs. Elle avait simplement rêvé à la déclaration idéale.
Elle criait, dévoilant sans le vouloir ses propres préférences.
– Quelle fille — ou quel garçon — aime recevoir une déclaration aussi soudaine ?! Tu crois que Najin est si naïf qu’il tomberait dans le panneau d’une tentative aussi bâclée ?! Petite insolente !
Merlin tapa furieusement du pied, puis tourna la tête vers Najin en soufflant.
– N’est-ce pas ? Hein ? Dis quelque chose, Najin ! Donne-moi raison !
Quand elle croisa son regard, elle plissa les yeux.
– Qu’est-ce que tu as, avec ta tête ?
« Quoi ? »
– Tes yeux ! Ils tremblent ! Ne me dis pas que…
« Non, c’est juste… une situation surprenante. »
– Aaaaaah !
Merlin se prit la nuque comme si elle allait s’évanouir. De toute évidence, elle n’était pas en état de l’aider.
Najin fit abstraction de ses cris et reporta son attention sur Dieta.
« … » Dieta se tenait silencieuse, les yeux fixés sur lui. Il était clair qu’elle ne bougerait pas avant d’avoir obtenu sa réponse.
Najin n’avait aucune intention de la repousser. Il n’était pas du genre à balayer d’un revers de main une déclaration sincère. Le silence s’installa tandis qu’il réfléchissait.
Une minute passa, qui lui parut durer une heure, avant que Najin ne prenne enfin la parole. « Dieta… »
« Oui, Najin ? »
« Pour être honnête, je ne suis pas tout à fait sûr de ce que tu ressens pour moi. Bien sûr, si tu me demandes si je t’aime bien ou non, la réponse est oui. » Il hésita, puis poursuivit : « Mais je sais que tu ne parles pas de quelque chose d’aussi simple. »
« C’est ça. Pour le dire franchement, je veux être plus qu’une amie. Je veux une relation amoureuse. C’est juste un peu gênant de le dire à voix haute. » Dieta s’entortilla les doigts, sa voix baissant à mesure que l’embarras la gagnait.
Najin esquissa un sourire gêné. « C’est pour ça… que je ne peux pas te répondre tout de suite. »
« Je peux te demander pourquoi ? »
« Parce que je ne sais pas. Je ne comprends pas ce que signifie aimer quelqu’un d’un amour romantique, ni même ce que tes sentiments pour moi veulent vraiment dire. Te répondre sans comprendre me semblerait… malhonnête. »
Najin expliqua ses hésitations d’une voix posée. Il voulait prendre sa déclaration au sérieux, pas répondre à la légère ou la balayer d’un revers de main.
« Je vois. » Dieta ne put s’empêcher de sourire. C’était une réponse tellement typique de Najin : honnête, attentionnée et prévisible. « Je me doutais que tu dirais quelque chose comme ça. »
« Je suis désolé. »
« Ne t’excuse pas. À t’entendre, on dirait que tu m’as rejetée, alors que ce n’est pas ce qui s’est passé. Tu ne comptes pas m’éviter pour toujours, au moins ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors ne t’excuse pas. Tu n’as rien fait de mal. » Elle ne s’était pas déclarée à la légère. Après tout, elle avait envisagé la possibilité d’un refus.
« Je savais déjà que tu ne comprenais pas vraiment les sentiments amoureux et que tu répondrais probablement comme ça. » En comparaison, ce n’était pas si terrible.
« À l’origine, je comptais prendre mon temps : m’approprier tes “premières fois” une à une jusqu’à finir par prendre la place de ta petite amie. » Sa déclaration n’avait rien d’impulsif. Même en connaissant les limites de Najin, Dieta avait choisi de se lancer.
« Je n’arrivais plus à attendre. » Dieta sourit avec timidité, partagée entre la gêne et la détermination.
Sa voix trembla légèrement, mais son sourire ne faiblit pas. « Tu vas bientôt partir, pas vrai ? On dit que la distance finit aussi par éloigner les cœurs. L’idée que tu montes sur une scène plus grande, que tu vises toujours plus haut et toujours plus loin… ça m’angoisse. Tu vas sans doute devenir encore plus extraordinaire, et moi… »
Elle laissa sa phrase en suspens, incapable de la terminer. Elle ne supportait pas l’idée de n’être plus qu’un souvenir passager, juste « quelqu’un qu’il avait connu autrefois ».
« Je voulais te laisser quelque chose d’inoubliable. C’est toi qui l’as dit : ce sont les premières fois qui comptent le plus. Souviens-t’en, Najin : je suis la première à t’avoir fait une déclaration. »
« Qu’en penses-tu ? Déçu ? » Elle termina sur un sourire — un sourire radieux et captivant qui fit retenir son souffle à Najin sans qu’il s’en rende compte.
« Pas du tout. » Najin sourit. « Pour être honnête, je trouve ça formidable. L’honnêteté est une vertu chevaleresque, après tout. »
« Je devrais passer l’examen de chevalier ? J’ai l’impression que je pourrais le réussir dès maintenant. »
« Je serais ravi de t’aider. Je peux t’enseigner l’escrime. »
« C’est tentant. »
Leur conversation prit un tour léger et ils rirent ensemble, trouvant la situation absurde et amusante.
Après un long moment, Dieta expira profondément. « Najin, quand tu comprendras ce que sont les sentiments amoureux, dis-le-moi. J’espère que ce sera moi, mais si ce n’est pas le cas, ce n’est pas grave. »
Une brise agita ses cheveux châtains tandis qu’elle parlait avec une détermination tranquille. « D’ici là, je ferai tout pour que tu tombes amoureux de moi… et même si tu tombes amoureux de quelqu’un d’autre, je ferai en sorte qu’au bout du compte, tu me choisisses. »
Ses yeux jaunes brillèrent comme des étoiles tandis qu’elle repoussait ses cheveux, son sourire assuré toujours en place. « Après tout, c’est une enchère. Si des concurrentes se présentent, je surenchérirai. Je mettrai tout ce que j’ai en jeu pour gagner. »
Elle sourit malicieusement. « Je suis le Serpent qui avale l’or. Si je ne suis pas capable de gagner le cœur de quelqu’un, quelle sorte de marchande serais-je ? »
Le poids de son ambition laissa Najin sans voix un instant.
Pour la première fois, il sentit qu’on le faisait reculer — non pas face à un Maître d’épée ou à un combat à mort, mais devant la force de la détermination de Dieta.
Il avait perdu la joute, mais cette défaite n’avait rien de désagréable.
« Quelle déclaration impressionnante », reconnut-il.
« Pas vrai ? Je trouve que je m’en suis plutôt bien sortie. Ça t’a fait battre le cœur ? »
« Un peu. »
Dieta gloussa doucement. Elle tendit la main et poussa légèrement la poitrine de Najin, puis s’éloigna comme pour mettre fin à leur conversation et partir. Mais après quelques pas, elle hésita.
Au départ, elle avait prévu de s’en aller d’un joyeux « À la prochaine ! »
Après tout, rester plus longtemps lui donnerait l’impression que son cœur allait exploser. Mais il y avait un problème : la colline était loin du quartier général de Cambria.
« Si je rentre à pied… le soleil sera déjà couché. » Elle jeta un regard en arrière à Najin. « Euh, Najin… ? »
« Oui, Dieta ? »
« Est-ce qu’on pourrait… rentrer ensemble ? » Elle avait perdu toute son assurance ; elle évitait son regard et bégayait.
Najin ne put s’empêcher de rire. Finalement, Dieta se retrouva de nouveau dans les bras de Najin pour le trajet du retour jusqu’à son bureau.
Pendant tout le vol, elle se cacha le visage dans les mains, trop gênée pour le regarder.
– Tu ne peux pas sortir avec elle.
« Quoi ? »
– J’ai dit : « Tu ne peux pas sortir avec elle ! »
La première chose que Najin retrouva en rentrant fut Merlin, qui bouillait d’indignation. Elle le désigna d’un doigt accusateur en criant presque.
– Écoute-moi bien ! Arthur n’est jamais sorti avec qui que ce soit de toute son aventure ! Ce n’est pas comme si personne ne lui avait fait de déclaration, mais il est resté au-dessus de tout ça. Pur et inaccessible ! Il n’a jamais donné son cœur à personne !
Merlin bomba le torse et esquissa un sourire satisfait, comme si elle venait d’avancer un argument irréfutable.
– Voilà. C’est pour ça que tu ne peux pas sortir avec quelqu’un. Tu veux être comme Arthur, pas vrai ?
Najin la fixa en silence un instant, puis marmonna sous son souffle, assez bas pour qu’elle ne l’entende pas : « C’est une idiote ou quoi ? »
Si Merlin l’avait entendu, elle l’aurait peut-être étranglé sur-le-champ. Heureusement, ce ne fut pas le cas.
Najin se contenta de lui adresser un regard perplexe.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Rien, vraiment… » Il laissa sa phrase en suspens, puis ajouta d’un ton désinvolte : « Tu as dit que le roi Arthur n’était jamais sorti avec quelqu’un, pas vrai ? »
– Bien sûr ! J’étais son guide, je le saurais.
« Alors, si je sors avec quelqu’un, ça voudra dire que j’aurai une longueur d’avance sur Arthur, non ? Je ferai quelque chose qu’il n’a jamais fait. »
– Qu-quoi ?
« C’est une raison de plus pour que je sorte avec quelqu’un, tu ne trouves pas ? »
Les pupilles de Merlin se dilatèrent tandis que ses pensées s’embrouillaient.
Pendant ce temps, Najin retira calmement son manteau et se glissa dans son lit. Il rabattit la couverture sur sa tête et lui tourna le dos.
– Attends. Attends… Une seconde. Ce n’est pas ce que je voulais dire… Hé ! Ne fais pas semblant de dormir ! Debout !
Les protestations de Merlin tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Elle avait beau crier, ses hurlements ne pouvaient pas forcer Najin à répondre ni le tirer de son sommeil.
Najin, qui s’était habitué à dormir dans les rues chaotiques de la cité souterraine, ne s’en laissa pas troubler.
– Sérieusement ?! Tu vas juste dormir ?! Incroyable !
Najin s’endormit au son des récriminations de Merlin, qu’il prit pour une berceuse improvisée.
Il avait remporté la victoire.